正抱拳笑称不必，我忽感玲悄然握紧我右手，遂与她微微一笑，道：“得解救娘子脱困，我严飞三生有幸。”

    随即，宁采臣又道：“待小倩与我表明真身，说过惑人之法，我方才恍然大悟，料想东厢主仆二人正是遭迷魂锥所害。但想来明日夜叉亲来加害，我恐不敌，遂忙问小倩对策。小倩与我道：‘南厢燕生身怀绝技，还请明晚务必与之同宿。’我闻言拜谢，小倩又道：‘请公子临行时取走小女尸骨，迁往宁静之所下葬，远遁此间夜叉。’我点头应允，又问她往何处寻得，小倩答白杨上有乌鸦巢处便是，言罢出门，霎时间消散。

    “次日，一早我便邀燕兄同往金华城中酒馆小酌。燕兄欣然应允，待我二人酒足饭饱，我又与店家购得些酒菜，与燕兄同返荒寺继续对饮。席间，我见燕兄兴致正浓，见机与他道：‘我与燕兄意气相投，不如搬来此处共住，也好日夜一同温习如何？’不料燕兄忽警醒道：‘吾从小性情孤僻，不好与人共宿，还请宁兄见谅。’我闻言，料他身为奇人定有隐衷，所谓性情孤僻只是托词，便假意醉酒，执意将行囊搬入燕兄舍内。

    “燕兄见我如此便不再推辞，遂将床铺搬动，与我腾出位置。就寝时，与我正色道：‘吾知足下乃是真丈夫，只是吾人有些隐衷一时难以道明，还望宁兄绝勿私翻吾囊匣，违之于我二人俱不利。’我见燕兄绝非戏言，忙拱手允诺。燕兄满意点点头，遂将一木匣置于床边，随即移枕就寝，俄而鼾声如雷。彼时，我躺在一旁草席上辗转难眠，想今夜便是危急存亡之秋，燕兄却只顾沉沉死睡，一时心中甚无把握，只得警觉探听舍内外动静，时刻准备将燕兄喊醒除妖。

    “如此挨至一更时分，我听闻窗外传来窃响，遂忙翻身相视，正觑见屋外一处高大人影正移近窗口，向屋内窥视。我见那妖物目光耀如闪电，心中大骇不已。不料正欲叫醒燕兄，却见他放在床边的木匣中一道电光裂匣而出，耀如白练，轰一声将窗口石棂击个粉碎。我正惊诧，却见又一道电光闪入匣中，灭了。

    “只见燕兄应声急起，一把抓过匣子查看。我见他开了匣，自其中捏出柳叶般一柄透明小剑，对月光仔细查看，随即又嗅了嗅剑上气味，嗤笑道：‘老妖不知死活，吾人所炼飞剑，也是尔等妖魔动得之物么？哼，却害吾人夜半而起！’言罢，燕兄又将小剑重新缠紧，放入匣中，与我笑道：‘宁兄不必假睡了。’我闻言一惊，忙起身赔礼，只听燕兄道：‘事已至此，吾人亦不与宁兄隐瞒。吾非赶考书生，实为云游四方之剑客。方才夜袭吾等之物，乃是千年夜叉。哼，若非窗口石棂，夜叉当即刻毙命，真乃苍天无眼！然话虽如此，夜叉亦遭吾人飞剑重创远遁，百日之内不得动，宁兄勿忧。’

    “我见燕兄正在兴头，遂趁势问道：‘燕兄若不讳，可否将飞剑与在下一看？’

    “燕兄点头称好，遂命我将双手摊开：‘此剑为吾族人世代锻炼，如今已有千秋，世间妖魔，无有不破。’言罢，燕兄将包裹去了，捏起飞剑放在我手心。

    “我接过飞剑一惊，休看那飞剑细薄犹如韭叶，其重却堪比金砚。燕兄见我颇为狼狈不由一笑，复将飞剑捏起，凑我鼻前道：‘宁兄可能嗅得鱼腥？’待我点头称是，燕兄又道：‘此乃夜叉鲜血之味。’”

    至此，只听蒲先生好奇道：“言至剑客，我等多以是绿林行侠，不类此间人士。”

    只听聂小倩答道：“此事小女曾有耳闻，只是真假不辨。”

    蒲先生忙道：“请讲。”

    “彼时姥姥与众罗刹举宴时，小女与席间侍酒，听闻众鬼说起至古昆吾剑之事：有言盘古一族隐姓埋名，将昆吾剑供奉至今。其族人挑选世间强横鬼魅，血祭此剑以炼之。想彼时燕公子远行至金华，怕是正为斩妖炼剑而来。”言罢聂小倩惊恐不已，道，“想姥姥法力高强，在浙江一地素有名望。依相公所言，燕公子梦中重创姥姥后多有不屑，想必有超乎常理之身手。相公，可否将剑袋取来，与诸位贵客一看？”

    宁采臣闻言一愣，道：“因娘子惧怕，我早将剑袋另置他所。”

    只见聂小倩温婉一笑，道：“妾身受相公生气已久，已不再惧怕，相公不妨将剑袋取来与诸位贵客一见。”

    我正欲开口称不必，却见宁采臣应声而起，抱拳道声告辞，便自往别处去了。

    不一时，见宁采臣提一袋破革囊归来，聂小倩登时花容失色，面色惨白道：“此乃剑仙所盛人头之物，如今凋敝至此，不知已杀多少鬼魅！小女今日相视，却仍感毛骨悚然。”

    王特使闻言，忙拱手道：“聂姑娘不必勉强。我等既得一见，还请宁进士将此物归位。”

    宁采臣点头称是，遂又将革囊提去，俄而复归桌旁落座，道：“待我将飞剑看个分明，燕兄复与飞剑收拢，我二人便深深睡去。第二日一早，燕兄喊我共赴舍外相视，只见窗外破碎石棂上血迹点点，直通寺北。其血发紫色，腥臭难闻。见此我思忖夜叉已除，自当是发掘小倩尸骨之机，便与燕兄托词，称有堂妹病逝，葬在此处。燕兄闻言大惊，急道此处有强横恶鬼，恐我妹遭欺凌奴役，连与我道速将尸骨移往别所。

    “我闻此言，借机请燕兄与我共往北郊发掘，燕兄当即一口应允。待我二人寻得锹镐行至北郊，我见四下荒坟累累，果有一棵白杨。我见其上亦有乌鸦巢，遂与燕兄二人在树下祭奠一番，便就地发掘，寻出小倩尸骨。

    “燕兄见此，道我不应耽搁，当尽速将小倩复葬。我见此，遂忙将行囊收拾妥当，又与燕兄二人饱餐一顿告别。临行时，燕兄与我方才那袋革囊，道：‘此为剑袋，珍藏可驱离妖邪。’我见燕兄情义殷渥，不禁含泪道：‘燕兄，不如收我为徒，一同浪迹天涯如何？’燕兄闻言却苦笑摇头，道：‘足下刚直信义，可以为此；只是宁兄生为富贵中人，非此道中人罢！’我听此，亦不再强求，遂与燕兄挥泪而别，租赁轻舟返归衢州住所，将小倩尸骨葬在书斋之外。”

    话音刚落，只听聂小倩道：“相公，可曾记得下葬时的祝词么？”

    见宁采臣一时语塞，聂小倩自道：“‘怜卿孤魂，葬近蜗居，歌哭相闻，庶不见陵子雄鬼。一瓯浆水饮，殊不清旨，幸不为嫌！’相公，哪怕仅有此番祝词，妾身有幸相随，亦不悔也。”

    宁采臣闻言微笑相视：“承蒙娘子不弃，彼时萱堂与娘子多有疑惧，苦娘子在外露宿数月，实是惭愧。”

    聂小倩摇头道：“彼时嫂嫂病卧不起，苦了家母日夜独自操劳，妾身可做奴婢以报相公大恩，绝无丝毫悔怨。”

    正此时，蒲先生眼中忽电光一闪，问道：“请容在下失礼，敢问宁进士亡妻，生前所患何疾？”

    不想宁采臣闻言登时浑身颤抖，咬牙道：“此事……此事在下不甚了然。”见宁采臣异常之举，我不禁瞩目相视。想来宁采臣方才言语中，似有无穷怨怒一般。

    聂小倩见此，忙搭话道：“嫂嫂身患不明重病，卧床已久。相公苦心为嫂嫂奔走累年以寻良方，却苦于无药可医……”不料话半，只听宁采臣叹道：“小倩，还请不提此事。”

    聂小倩忙缄了口，而宁采臣与我等拱手道：“亡妻身染不白之疾，惨遭折磨数年之久。我却只得泪眼相识，无计可施，实是心有所愧。此间还望诸位贵客休要再提此事，且还泉下亡妻一份安宁。”

    我闻此言却灵机一动，想聂小倩正乃阴鬼，岂不可代宁采臣探听亡妻消息？但想宁采臣已出此言，自然不好再加追问，也便只得作罢。

    正思忖，王特使已拱手道：“宁进士所言甚是，还请节哀。”见此，我、蒲先生、玲亦纷纷抱拳慰唁。待宁采臣一一还礼罢，蒲先生道：“敢问昔日聂姑娘不得就寝宅中之时，‘在外露宿’一言怎讲？”

    只听聂小倩应声道：“蒲先生，小女彼时虽为鬼身，但亦需休憩睡眠，当初小女实则每夜返归书斋外之坟就寝。”

    蒲先生恍然大悟，拱手言称受教，随即又问：“聂姑娘方才所言‘彼时’，是为何意？”

    聂小倩一愣，随即含笑言道：“蒲先生果然明察秋毫。小女如今与相公日夜相伴七载有余，染生人之气已久；眼下已与常人无异。”

    蒲先生颔首称是，恭敬道：“在下号狐鬼居士，对奇谈一类兴致非常，若聂姑娘不讳，可容小生再以几事相问？”

    聂小倩嫣然一笑，道声好，蒲先生便如连珠炮般问起阎王、孟婆、牛头马面之类传闻可否属实，不料聂小倩惨然道：“小女初死时便遭姥姥手下抓获，在寺中做牛做马，直至相公解救之时。待相公将小女朽骨迁回斋侧，方才得往地府一去。阴吏听闻小女境遇，与小女道：‘若在人间久久逗留，怕于玉人不利。不如来此如何？’小女婉拒，听那阴吏又道：‘玉人且在此登记姓名，万一生了事故，亦可来此求助。’小女闻言称谢，遂又返归相公住处。待日后家母忧心小女身为鬼，恐不得延续本家宗嗣，小女又特返阴府相问，听阴吏道：‘宁生磊落，为我等所敬；其子嗣乃天赐，不以鬼妻夺也。’待小女将此言与家母相告，家母方才安心令小女与相公成婚。”

    “萱堂小心谨慎，还请娘子勿要见怪。”宁采臣闻言答道，“料想常人平日哪曾见得鬼怪，忽将共宿一舍，想必心有忌惮，还请娘子见谅。”

    聂小倩莞尔一笑，道：“人死为鬼，鬼死为聻。想家母畏我，亦如我之畏聻。实不相瞒，妾身彼时曾怨相公不与我留宿，如今看来，相公实乃谨守孝道，是妾身以小人之心度君子之腹，实当赔罪。”

    宁采臣闻言，颔首道：“何况彼时我与娘子不曾婚配，亦当自重避嫌。想三年前家母安然仙逝之后，我二人守孝罢便搬来此处，还望此清幽宅邸可偿娘子彼时所受劳苦。”

    聂小倩笑道：“相公每言每行，从不背孝廉二字，妾身实在敬佩。”

    王特使听此，亦拱手道：“宁进士光明磊落，实令人敬仰。如今宁进士举家搬来此清幽宅邸，又有夫人相守，可谓羡煞仙人！不知令尊可还硬朗？”

    不料宁进士听此登时脸色一沉，他将双拳握得咯咯作响，自牙缝中挤出一言：“我宁采臣无有父亲！”

    我等见此不禁大惊，不知此言有怎恁触了宁采臣逆鳞。

    未几，只听宁采臣又冷冷道：“家父早在我儿时抛妻弃子，其事迹，在下有所不知，亦不愿知之！”

    王特使见此，忙打圆场道：“怪我失言，提及宁进士怨恨处，在此赔罪。”

    待宁采臣无言还礼，蒲先生小心问道：“荒寺之事，在下仍有一处疑惑。不知可否请教？”

    聂小倩应允道：“我等鬼魅，有常人不能之能，还请蒲先生勿要见怪。不知？”

    只听蒲先生言道：“想在荒寺时，曾有书生主仆二人身故。但在数日之后，寺中却仅寻得一具遭开膛破肚尸身，不知其人……”

    “其人当为罗刹鬼骨所杀。因姥姥彼时遭飞剑击中，元气大伤，急需生人心肝滋养，而小女又与相公远遁，怕是另有小妖投之。”聂小倩道。