“我一开始还以为是女人，想看看长什么样来着……”

    “单看脸没让你失望吧，我都怀疑是校尉故意显摆的。”

    “我眼没花吧？他身上穿的是校尉的官服？”

    今日的长安城繁华一如既往，春光明媚，清风徐徐，拂过桃花枝捎。长街中熙熙攘攘，胡人弹奏的箜篌乐声从远处传来，商贩的叫嚷声接连不断，二楼的姑娘们言笑晏晏地向下望去。

    叶知昀骑在马上，路上的行人见到禁卫们纷纷向两边退开，还有番邦人摘下帽子以示礼仪。

    他扭头对李琛道：“世子，走累了没？换你来吧。”

    李琛摇了摇头，笑着道：“我以前游学的时候经常跋山涉水，这才走多少路不算什么。”

    叶知昀便下了马，跟他并肩走，感兴趣地问：“游学在外是不是有很多新奇的见识？”

    “那会儿正是夺嫡争斗正激烈，不过潘志遥还没有血洗汝南，无论是哪里的百姓都爱议论三件事，你猜猜是哪三件？”

    叶知昀以前一直待在将军府消息闭塞，想了想，试探道：“哪个皇子会登上皇位？”

    李琛道：“对。还有呢？”

    叶知昀摊开手，“不知道了。”

    李琛也不卖关子，“第二是潘家到底有没有挖到金矿，第三就是你爹在战场立了多少军功。”

    提到叶朔烽，叶知昀安静了一下，心里有些感慨，看来时过境迁，这三件事已经都有了答案。

    巡逻完一圈，到了正午，李琛去酒楼买了份荷叶鸡，叶知昀在外面等他，听见旁边的人议论起来昨日的事情。

    不仅是在说围住染坊的金吾卫，还有杀了潘志晰的人到底是谁，以及那座城外宅院的大火。

    大火？

    听到这里，叶知昀怔住，就连世子回来了也没有察觉。

    李琛在他面前晃了晃手，“在想什么？”

    叶知昀回过神，一瞬间脑海里浮现的是昨天晚上，男人衣袂间山茶花的香气，或许李琛在他之后，也去过宅院？

    “世子……”他想问问那把烧了宅院的火和世子有没有关系，但还是没有出声，现在的话维持这种平衡应该会更好吧。

    李琛一贯没有多问，把荷叶鸡递给他，“吃吧。”

    叶知昀收拢思绪，这家荷叶鸡远近闻名，烤得酥烂脱骨，外面一层脆皮冒着油，里面的鸡肉嫩滑，带着荷叶的清香，他一个人吃不完，两个人分着解决了。

    连续到北衙几日，他跟禁卫们熟悉了不少，偶尔也说上几句话。

    朝堂那边的情势风声鹤唳，当天晚上晋原帝召集群臣，商议了一夜，燕王一直没有回来，虽然没有明面上的证据，但染坊一事谁都清楚是何人所为。

    潘家也明白两方心里门清，但他们撕开脸皮的事还是因为潘志晰，若是没有证据，潘家也会怀疑是晋原帝派人所杀，但这下通过逃回来的剑客们所言，更是深信不疑。

    潘家不可能直言皇帝杀了潘志晰，巍巍皇权在前，公道是讨不回来的，他们只会从颁布的政事上去绊皇帝的脚，姓潘的一句话不说，底下一众门生故吏针锋相对。

    晋原帝当然清楚是谁跟自己作对，却只能憋着，今日早朝一回来，气得直接砸了寝殿，怒不可遏地吼道：“都他妈的反了！反了！”

    郑柏和一众宫人跪伏在地，噤若寒蝉。

    到了这种地步，晋原帝能做的事情只有两件，一是削潘家的兵权，二是扶持宗亲。

    晋原帝这些姓李的宗亲兄弟，早年被他打压得死的死，散的散，小部分遣离长安，去了封地，至今留在都城的只有一个人，那就是燕王。

    无论朝堂上波谲云诡，叶知昀安心回到鹤亭书院上课，他本以为这样世子就不能天天跟在他身边了。

    但没想到的是，李琛竟然不顾北衙事务，亲自来到学斋陪他一起上课。

    整整一天，学斋里的学生们都格外不自在。

    沈清栾好几次想跟叶知昀说话，但介于李琛在场，还是憋住了，叶知昀也一个字都写不下去，对天长叹。

    歪头一看身边，李琛也没干别的，把书盖在脸上睡觉。

    这样的日子没有持续几天，皇上召李琛进宫议事，他回到北衙繁忙了不少，不再来学斋课堂，但会按时来书院门口接叶知昀回去。

    到了初夏，书院一改平日的风气，人人都变得勤勉起来，毕竟度过这个季节，八月就到了秋闱。

    与往常的不同的是，夫子变成了祭酒江长晏来教导他们，同时学斋里还来了一个潘家人。

    同样姓潘，这位的身份引得众多学生们的侧目和奉承，因为他从洛阳本家来，是太傅唯一的儿子。

    第35章

    到了用饭的时辰, 学斋一群人涌了出去，叶知昀把案几的文章收拾一下，拿着书跟祭酒请教边疆频起的匪患。

    “三年前镇南大将军带兵清剿过一次, 一年前也有朝中将领前去, 可为什么匪患总是死灰复燃？”

    江长晏博学多识，年轻时跟世子一样也是游学士子, 对于事态民情比他们这些安逸的学生们要清楚得多，不仅是朝堂政务, 通天文晓地理, 曾帮助梁州修建过堤堰。

    不过他一向低调行事, 更多人所记得的只是他稳立局势中间而不倒。

    江长晏耳朵不大灵，只约莫听见只言片语，朝这边微微侧耳。

    叶知昀一见就知道他没听清, 正要重复，门口却传来一道温润的声音：“因为汉人和北胡交易繁盛，商贾货物来来往往，从一开始就引来了不少土匪, 但他们劫掠的目标一向是钱财，并不像今日这般大胆，敢在边界一带以至于附近的城镇明抢烧杀, 背后一定有胡族在支撑他们。”

    不光叶知昀，屋里留下的沈清栾和司灵一齐望过去。

    来人立在门口，年纪介于青年和少年之间，一袭广袖长袍如芝兰玉树, 眉目齐整，气质上佳，微弯的眼眸看起来非常温和，仿佛带着三分笑意，一看便是个赏心悦目、好相与的人。

    叶知昀还从没在书院见过此人，道：“阁下是？”

    对方拱了个手，“不才潘怀。”

    叶知昀微微一怔，这就是从洛阳来的显赫之人？不得不说，他身上实在是一点也没有潘家人的影子，潘家是武将世族，战功卓著，因而自视甚高，潘怀却温和有礼，话语间亦不倚仗身份。

    叶知昀回礼，动作间袖袍微微下滑，不慎腕上露出一小截青铜纹路，只不过因为角度缘故他没有察觉，道：“潘公子，久仰。”

    潘怀将面前的少年收入眼底，微微一笑，接着目光转向江长晏，“祭酒大人，不知学斋可否能容我留下，跟随您学习。”

    说到这里，叶知昀其实非常佩服江长晏，栽赃嫁祸一事刚刚平息，潘家就敢送人来书院，偏偏祭酒面不改色，非常有气度的应下。

    潘怀得了回应，道了声叨扰，正要转身离开，又记起什么：“叶公子。”

    叶知昀露出一个疑惑的神色。

    “下次有空我们可以好好商讨匪患一事。”潘怀道，“其实早在来长安之前，我就听说过你的名字，今日一见觉得……”

    他顿了顿，上前一步，握住叶知昀的左手腕，袖袍下的袖弩冰冷，他的眼眸依然盯着少年，莞尔道，“果然百闻不如一见。”

    沈清栾微微一动，叶知昀暗自用另一只手拦下他，对潘怀回以笑意，“潘公子，来日方长。”

    潘怀停顿数息，颔首道：“再会。”

    他一转过身，唇角扬起的弧度隐没淡开。

    同时，叶知昀的神色也冷淡下来，再没有一丝笑意。

    看着他的背影，身边沈清栾一字一句道：“好一个斯文败类，好一个衣冠禽兽。”

    司灵小声道：“人还没走远呢……”

    “为什么要收下他？潘家那些事我不信潘志遥这个宝贝儿子不知道，还敢在此装模作样……”沈清栾正抱不平，江长晏摆了摆手，示意不必在意。

    他捻胡道：“潘家势大，如今当避其锋芒，现在还不是露头的时候，日后等到你们登科及第再说吧。”

    祭酒这话也是对叶知昀说的，三个人只得下去用饭，叶知昀道：“长安正值动荡，潘志遥为何把他从洛阳调来？”

    上回染坊动乱，沈清栾和司灵不见了叶知昀，四处寻找，最后还是李琛传来的信，帮他扯了个由头，两人见到信才松了一口气，为此叶知昀愧疚至极，赔罪了好一番。

    沈清栾道：“这事我知道一点，是为了巩固势力。”

    “你是说联姻？”叶知昀一想就大概猜出来了，用联姻招揽势力，是潘家惯用的招数，只是不知道，这位潘家正儿八经的大少爷，是要娶哪个千金小姐。

    “琅琊袁氏。”司灵道，“尚书令袁丛仁的长女，门当户对。”

    袁丛仁手握重权，负责为皇帝执行繁琐的政事，这一点不说，更可怕的是袁家在琅琊可是名门望族，论中声望来说首屈一指，且族中女眷教导有方，知书达礼，极具才德，曾流传出来一句话：天下士子无不望娶袁氏女。

    倘若袁家和潘家联姻，那真是天秤朝一边倒了。

    叶知昀笃定道：“皇上一定会干涉的。”

    沈清栾道：“如何干涉？有道是宁拆十座庙，不毁一桩婚，皇上还能下旨不让他娶不成？”

    当天晚上燕王从宫里回来。

    这个天气已经有些炎热，李琛和叶知昀一起收拾冰鉴，往里面倒冰，再商量放些酸梅汤。

    “过两天我在院里种点西瓜，等熟了再冰上吃。”李琛的袖袍已经捋上去了，露出结实有力的小臂。

    叶知昀听了笑，“嗯，我给世子扛锄头。”

    李琛想了想那个画面，一点寻常小事，也跟着他津津有味地笑弯了腰。

    两个人说着话，燕王从竹帘外走进来，他一贯神色严肃，此刻眉头紧锁，更是冷峻，一副风雨欲来之势。

    李琛压根没分去一丝注意，依然在捣鼓冰块。

    叶知昀觉得不对劲，道：“殿下，出什么事了？”

    燕王看向李琛头也不回的背影，顿了顿，脸上思虑复杂，对他道：“潘怀定了和袁家嫡长女的婚事。皇上下旨……”

    叶知昀想：不会真如沈清栾所说，要直接拆了人家的婚事吧……

    “——要把袁家小女嫁给李琛。”

    燕王言简意赅，这一句话的威力对于他们无疑是海啸山洪，李琛顿时像是被火炭烫了手，那碗酸梅汤险些摔落。

    叶知昀连忙一伸手，稳稳接过碗，没让汤水洒出来。

    厅堂里静得可怕，他低着头，对面李琛一动不动。

    皇上这一招可谓是阴损狠辣，瞬间把袁家推到了悬崖顶，一女嫁潘家，一女嫁宗亲，那袁家到底该站哪一边，若是一般宗亲袁家也不用顾忌，就当小女儿是枚弃子，可这位是燕世子，无论如何都会引来潘家的猜忌。

    少顷，男人才慢慢有了反应，他转过身，挑起一边眉，似乎感到很可笑，语带嘲讽，“袁家？”

    燕王冷峻地道：“虽然皇上说了容你考虑，但你也该清楚，这件事没有拒绝的余地，不日就会颁下圣旨。”

    “没有拒绝的余地。”李琛重复了一遍，像是在考虑这句话对他的适用性。

    叶知昀垂下眼帘，有些摸不清燕王的态度，凭对方的言辞来说，燕王受皇上重新重用，应该已经站到了风尖浪口。

    不料这时，李琛忽然把手搭在了他的肩膀，微微俯身和他对视，那双狭长的眼眸近在咫尺，里面是片深邃的湖泊，“你来决定吧，我要不要娶袁氏女？”

    “啊，我？婚姻可是终生大事我、这我怎么能决定？”叶知昀一听他居然把这么重要的抉择权放在自己手里，只觉得一阵头皮发麻，手足无措。