“对了, 我还想起来，那年会试存放卷子的文阁曾经走过火……”

    袁丛仁的脸色彻底变了, 他颤抖着瞳孔去看李琛，男人也正注视着他, 漆黑的眼眸中深不见底。

    “所幸火势及时扑灭, 没有酿成大祸, 你觉得，若是陛下重新追查，会不会查到蹊跷之处, 比如赵解元为什么会落榜，又会对谁有利呢？”

    袁丛仁明白了再对方继续说下去，那么一切都会被抖落出来，这根本就是一场精心设定好的陷阱。

    他最不想看到的局面还是发生了。他和潘志遥不同, 潘志遥为了稳固家族的利益根本不在乎声名，倘若这件事换做对方来做，定会招揽赵安为己所用。

    可袁家极其重视名声, 为此苦心经营，偏偏小姐和仆役私定终生，为了防止丑闻传出，断绝两人在一起的可能, 故意放了把火引走侍卫，趁机偷偷换下了赵安的卷子，将他逐出城外。

    可百密一疏，袁颐竟然还跟赵安私奔了，两人不知所踪，一度搜寻无获。

    现在这件事已经掩不住了，还有更大的危机等着他，袁丛仁颤抖着视线穿过重重人影，迎上了晋原帝的目光。

    现在摆在他面前的选择再清楚不过，要么放弃跟潘家的联姻，要么等着被革职抄家。

    他微微倒抽了一口气，扫视一圈众人，潘志遥已无法再插手，他的目光落在赵安身上，出声道：“我竟不知赵解元和小女还有这么一段过往，不过其中定有些误会，不能仅凭你手上的玉佩定论，还待查清原委，还你一个公道……”

    袁颐见他认了，不敢置信地道：“爹，您在说什么？！”

    袁丛仁一挥手，“来人，带小姐下去。”

    两边的护卫走上前，袁颐却猛地朝赵安扑去，被护卫拉着，也不知哪里来的力气，硬是抓住对方的衣袍，歇斯底里地喊道：“都是你！在这种时候毁了我的婚事，你是为了报复我对吧？”

    赵安一身衣袍破破烂烂，背脊挺得笔直，垂着眼皮子看她，任凭她拉扯，这一幕异常的可笑，像是两个人身份颠倒，那个疯疯癫癫的人换成了袁家的大小姐。

    在袁颐被侍卫拖走后，袁丛仁又拱手道：“让陛下和诸位见笑了，今日已误了吉时，还有赵解元一事不明，小女和袁公子的婚事恐怕要往后延迟几日，到时候再给诸位一个交代。”

    众人一片安静，谁也没想到潘袁两家联姻会有此临门一脚，也都清楚不会再有后续了。

    到了这会儿，晋原帝才起身开口道：“袁爱卿哪里话，今日着实是个意外，还是早些查清楚，朕相信是赵解元误会颇深。”

    袁丛仁连忙道：“是，是。”

    “时辰不早了，朕和皇后就先行一步。”

    晋原帝一走，众人一齐起身行礼，燕王跟在后面，经过脸色冰冷的潘志遥，两个人没有对视，浑身甚至四周的气息都泛着针锋相对的气势。

    叶知昀站在人群里，李琛朝他走过来，低声道：“我要带赵安进宫一趟，你先回府。”

    “好。”叶知昀应声，随着人群涌出府，到了此刻才见到沈清栾，问：“你什么时候来的？”

    “我起迟了半个时辰，来的时候正好看见大戏。”沈清栾唏嘘不已，“真没想到以袁家的家风还会出这档子事，那个赵安是不是燕王……”

    叶知昀示意他噤声，这里人多眼杂，两个人上了王府的马车回去，路上沈清栾坐在车厢里，等不及问：“这是不是燕王授皇上意安排的？这桩婚事落空，我还特意看了潘怀的脸色，真是精彩，哈哈哈哈哈哈……”

    叶知昀倒了杯热茶，道：“皇上是不会容许潘家进一步笼络势力的。”

    “那赵安和袁小姐的事情到底是怎么一回事？他们两个私奔之后，真的是袁小姐对他下了死手？”

    叶知昀解释道：“待在乡下袁颐的确后悔了，她遣人联系了袁府的人，透露了自己的行踪，想要回到家里继续做千金小姐，所以以为袁家的人赶来，只是带她回去，她却没有想到，袁丛仁认定要铲除后患，直接下令杀了赵安。幸好他命大，逃过一劫活了下来。”

    沈清栾听完原委后，叹道：“早知道是这样，袁小姐为什么还要跟他私奔？白白折腾一遭，害得赵安从一个前途无量的解元沦落到这种田地。”

    叶知昀想了想，“可能是因为她想象中的感情和现实是两码事吧。”

    两个人正坐在马车里说着话，忽然猛地剧烈颠簸了一下，搁在案几上的茶水撒了出去，紧接着有什么重物撞在车厢上，沈清栾急忙抓了一个东西扶住，“怎么回事？”

    外面的车夫道：“公子，有刺客！”

    叶知昀掀开车窗的帘布，探头看去，只见两个蒙面黑衣人正持刀退到另一边，飞快翻身上了墙头，不见了踪迹。

    这副样子倒不像是刺杀他，反而像是被撞破了什么，着急离开一样。

    叶知昀道：“先停车。”

    马车停稳后，他走了下来，沈清栾也跟着下来，“太危险了，万一刺客回来怎么办？我们还是快离开吧。”

    “那几个刺客跑得太快了，估计目标不是我们。”叶知昀在附近转了转，仔细打量一圈，这边街道并不临近府邸和商铺，偏僻荒凉，四周几条巷子都没有见到任何人影和异样。

    他一无所获，正准备回去，忽然目光一动，只见车轱辘下血迹斑斑，还没有凝固，看起来是刚刚滴落。

    “怎么了？”沈清栾见他的身形定住了，疑惑地顺着他的视线看过去，惊讶道，“这是谁的血？”

    叶知昀小声道：“动作轻点。”

    他让车夫待在原地，自己在前面带头顺着血迹蜿蜒穿过窄巷，四下一片死寂，前面是个拐角，血迹也变得寥寥无几，错落的阴影落在地面，显得极为幽深。

    两个少年的脚步放轻，几乎毫无声音，沈清栾持着随手捡的木棍，准备一有不测就冲上去，悬着一颗心在嗓子眼，他们紧绷着对视一眼，同时转过拐角，面前的景象却是让他们愣了愣。

    只见一个浑身褴褛的人蜷缩在墙边她的浑身都是伤口，不断地向外渗血，看起来也到了濒死边缘，听见动静，她紧张地抬起头，露出一双翠湖般的眼眸。

    ——是那个胡女！

    沈清栾大惊道：“她怎么在这里？”

    叶知昀也没有想到刺客追杀的竟然是胡女，两个人面面相觑，都是满头雾水。

    第41章

    胡女看见两人, 挣扎着向后退去，但她身上的伤口太深了，无法动弹, 只能勉强勉强倚着墙, 呼吸里带着撕裂的血气，索性半闭上眼眸, 任由着他们处决。

    沈清栾把叶知昀拉到一边，“我记得上次染坊那些人都被金吾卫抓进了大理寺, 但在审讯前, 潘家先一步派人在牢里将他们灭口, 我本以为他们都已经死了，现在看来胡女逃了出来？”

    叶知昀点点头，“所以那些刺客是潘家的人？”

    “极有可能。”沈清栾想胡女一定知道很多关于潘家的秘密, 放任她在这里估计就是死路一条，又记起上次救了她，差点引起大祸，便问：“你打算怎么办？”

    “带她走。”叶知昀想的也是从胡女那里找到情报, 抱拳道，“交给你了，沈大人。”

    沈清栾不满盯着他, 嘟囔道：“回回把种事交给我……”

    两个人商量完，回身走近，胡女正抱着警惕，却见沈清栾满脸别扭, 一副无从下手的样子，避开她身上的伤口，小心把她抱起来。

    叶知昀见这一幕绷不住笑起来，沈清栾力气不够，踉踉跄跄地挪动，窝在他怀里的胡女一脸茫然。

    沈清栾听他笑，涨红了脸，他这上前帮衬着，把胡女抬上马车。

    车夫见此道：“公子，这……”

    叶知昀没解释，叫他继续驾车就是。

    两个人在车厢里简单给胡女包扎一下，先止住血。

    沈清栾见到胡女身上的伤势，低声跟叶知昀骂潘家太不是东西。

    叶知昀道：“我们把她送到司灵那里去，在城外找到庄子安置，派几个人看着她。”

    “好。”一时半会没有到地方，车厢里一片安静，胡女倚在一边，沈清栾忍不住打破沉寂，不解地问，“你一个胡人，为什么要跑到中原来，还要跟着潘家做事？”

    胡女半闭着眼眸，一声不吭。

    叶知昀咳了一声，道：“婉合姑娘，你放心，我们不会伤害你……”

    听到“婉合”两个字，胡女抬起眼睛，看向他，数息后忽然出声道：“你想知道什么？”

    “那些刺客是潘家派来追杀你的？”

    “牵扯进染坊一案的人只剩下我一个活口，我从牢里逃出来，一直在躲避潘家的追杀。”婉合看着自己缠满绷带的手指，“我知道，你救我是为了得到潘家的情报，我在潘家做事五年，的确知道很多秘密，你先确保我的安全，然后我会慢慢把我所知道的一切告诉你。”

    叶知昀心想对方的确够聪明，难怪能在潘家手下逃过一劫，道：“我们会妥善安置，不会再让潘家找到你。”

    沈清栾不相信她轻易倒戈，“你为了潘家做了这么多事，会对我们说真话？”

    婉合又不出声了。

    叶知昀示意沈清栾安静，他才把一肚子话憋了回去，马车到了茶馆后门停下，叶知昀要扶婉合下去，对方却推拒了，扶着车壁慢慢走下地。

    这个时节气候还有些冷，迎风吹来飘絮，她转过身，拢了拢身上的袍子，道：“沈公子。”

    沈清栾一听她对自己说话，愣了一下。

    “你问我一个胡人，为什么要来到中原到做这些事情。”婉合道，“我们这一代胡人，就像柳絮一样，飘往何处，在哪落下，由不得主。”

    沈清栾望着她。

    “你不会明白的。”婉合淡淡地转过视线，向前走去。

    沈清栾满头雾水，困惑地看向叶知昀。

    叶知昀摆摆手，示意别追问了，他们和司灵花了大半天的时间，避开耳目，把婉合安置到城外。

    现在朝堂上的局势对他们来说是有利的，潘一再受挫，折了不少人马，还有程嘉垣周旋其中，只不过他涉足的范围有限。

    晋原帝这边，袁丛仁已经倒向他，燕王现在官任兵部尚书，利用兵部权力，皇上打算分散潘志遥的兵权，打发他手里的十万屯田去，还有一场硬仗要打。

    承武二年，冬季格外冷，岭南一带雪灾严重，然而国库空虚，赈灾款久久不拨，百姓饥寒交迫，怨声载道，满朝都在议论。

    燕王先从朝中显贵、民间士绅身上刮了一层皮，亲自前往岭南安抚人心，免除徭役，之后朝堂陆续拨款，事情才算解决。

    接着，北衙禁军老统领年迈去世，李琛随即擢升，彻底接官都城防务，更是忙碌，开春才有空闲待在府里。

    叶知昀在这段时间，还是待书院里，跟着江长晏学习，接触兵法，下棋，时间过得极快。

    潘怀则成了书院里众人拥簇的头目，经常带着一伙人去玉衡楼，也来邀请过叶知昀，但他从来没有去过，旁人见他不合群，也就没有再邀过。

    转眼到了科举第二场会试，各地举人汇聚到长安，主考官是礼部尚书，各届乡试点中的举人可以应试，上次那位赵安赵解元也参加其中。

    叶知昀看到他的名字，随即想到应该是晋原帝的意思，现在皇上急于扶持亲信，赵安是个再好不过的人选。

    考完会试，若是取得贡士资格，就可以参加最后的殿试，入朝为官也就不远了。

    回到府里，李琛也在，他对叶知昀会试自信得很，一句话没问，折了桃枝，在桃花灼灼的庭院里教他练剑法。

    叶知昀照模照样地跟他学，不过效果却不怎么样，算是在打发时间。

    李琛坐在石阶上，喝了一口酒，弯着一双眼睛，时不时提点他一句。

    这场会试的结果不出意料，叶知昀点中了贡士，这下子江长晏的门槛几乎都被人挤破了，书院里出了好几位贡士，难得一遇，沈清栾、司灵、程嘉垣、潘怀都赫然在榜。

    赵安也位列前茅，但拔得头筹的是汴州一位寒门子弟，今年的科举竞争格外激烈，每位都实力顶尖，叶知昀也不由提心吊胆起来，天下无数人为之侧目，未来朝堂的局势，就落在他们的手里，茶馆酒肆消息不断，甚至还有赌坊下注，赌哪几位能入三甲。

    殿试那天，天色微亮。

    叶知昀他们三个人前一天，特意去拜见江长晏，恭恭敬敬地敬了杯茶，毕竟这一年里，祭酒对他们的功课最为关注照拂。

    府外马车已经备好了，叶知昀一夜没有睡安稳，起来时还有些不清醒，左眼皮一直跳，实在不是好兆头。

    李琛也钻上了马车，身上还带着清晨的寒气，听了少年的话，伸出手指落在他的左眼上，“不必担心，殿试而已。”

    那口气轻飘飘的，仿佛在吃饭一样随意。