李琛足足在玉衡楼纸醉金迷三日。

    三日后，叶知昀总算知道他为什么有恃无恐了。

    现在朝堂上的争斗根本无关紧要，胡人率领三十万大军从北疆杀了过来了。

    一夜之间连下三城，逼近幽州。

    消息传回长安，满朝死寂。

    更糟糕的还在后面，叶知昀听见翰林院的同僚道：“北疆十万守军被潘志遥抽调两万，正从邢州绕回洛阳，前线战死那么多人，他竟然还不顾君命，想着苟且偷生……”

    如今朝中将领稀缺，潘家党羽皇上更是不敢动用，兵部还由燕王把手，派军支援幽州加紧商议中，李琛自然被睁一只眼闭一只眼放过去了，也没人有心思去追究他。

    现下形势严峻，胡人大军步步迫近，还要确定潘志遥在洛阳拥兵自重，是否投敌叛国，晋原帝才发现这帮子朝臣全是酒囊饭袋，仗还没有正式打一场，就嚷嚷着议和了。

    就连数日后的皇后生辰也没了往年的半点热闹。

    叶知昀跟着严恒一起进宫，穿过鸟语花香的游廊，他问：“宫里是不是抓住了卧底？”

    第49章

    “对。自从上次皇上问罪世子后, 就开始在宫里挨个搜查，找出来三千两银票，就是潘家收买卧底的证据。”严恒道。

    叶知昀道：“难怪潘志遥这么清楚宫里的动向, 那个人是谁？”

    今日是徐皇后的生辰, 按照往常的习俗是宴请群臣，共饮同欢, 今时战事紧张，宫里只有宫女们简单张罗布置。

    即使如此, 依然有不少人把贺礼源源不断送来, 徐皇后担心铺张, 还为此特地下诏百官免贺。

    李琛不在其列，早一步进宫了，那八幅画他好不容易集齐, 就等着给徐皇后一个惊喜。

    他哼着小曲迈进大殿，迎面宫女欠身行礼：“世子稍等，皇后娘娘还在后殿，片刻就来。”

    李琛颔首, 抬起一看，发现殿里除了忙碌的宫人，还立着金吾卫长史张孟, 此人虽然官职不及严恒，但近来在皇帝身边甚为得宠。

    “你在这里做什么？”

    “皇上还在御书房商议政事，令我来给皇后娘娘送贺礼。”张孟那双三角眼一眯，披甲持剑, 吊儿郎当地朝他点了下头，算是见礼，“世子，您送的礼是倪珽老先生的画？”

    李琛的动作一顿，他看向张孟，顿了数息，转过身，示意身后的侍卫把画放在案几退下去，淡淡道：“你怎么知道？”

    “您从潘家老五手里截画的事嘛，咱们金吾卫掌管城防总是多多少少听过说一些。”张孟细细打量他的神色，“那张山水图从潘家出来就一直在您手上吧？”

    李琛动作定格的时间更长了，他低头注视着卷轴，“那是要献给皇后娘娘的贺礼，当然一直在我手里，怎么？”

    “哎，我就问问。”严恒的脸色不变，眼神却转向立在一旁的宫女。

    宫女收到他的视线，屏息静气地退了下去。

    另一头，叶知昀和严恒穿过拐角，便见几个金吾卫拖着一个肥胖的太监，满是不耐烦地向前走去，为首的将领喝道：“安静点！”

    那太监还在不停地喊冤，沾了一身尘土，挣扎间袍子都给拉扯起来了，“冤枉啊！我真的没有给潘家传递消息！我绝对不敢背叛皇上啊！”

    严恒不咸不淡地道：“看，就是他。”

    离近点，叶知昀这才发现他竟然是郑柏，当初他屹立在晋原帝身边时，可谓是风光无限，就连官员见了也要巴结几分，现在却像是袋垃圾般被金吾卫拖拽。

    正感惊奇，几个金吾卫朝这边行礼，郑柏也瞧见了他，连忙向他这边嘶喊道：“叶公子叶公子！救我！求求你救我一命！”

    叶知昀心道：“我为何要救你？”

    严恒也冷冷道：“事到如今死罪临头，还以为有人能救得了他！”

    郑柏犹自不甘心地挣扎喊道：“——叶公子！画！画！”

    严恒莫名其妙，和叶知昀继续向前走，少年刚刚迈了一步，突然记起了什么，脸上的风轻云淡尽皆退散，浑身都僵硬了。

    画？什么画？难道是事关潘志晰的那幅？

    他骤然回过神，“等等！”

    几个金吾卫停下来，面面相觑，显然搞不清楚状况，为首的拱手问道：“大人，怎么了？”

    郑柏紧绷的神经一松，肥胖的脸上露出喜色，紧紧注视着少年，等待着他的话。

    严恒碰了碰少年的胳膊，提醒道：“他是皇上下令处斩的人。”

    叶知昀停顿数息，脑海里转过无数念头，对金吾卫缓缓道：“把他交给我，你们先下去，皇上那里我会交代。”

    严恒惊讶道：“你说什么？你真的要救他？他可是犯了重罪，皇上……”

    叶知昀抬手打断他的话，“严兄，我有要事问话，请你……不，求你帮我这个忙，若是有什么罪责，我会一力承担。”

    严恒听到这话，也察觉到了事情的严重性，他朝几个金吾卫摆摆手，“按叶大人说的做。”

    金吾卫们虽然不明所以，但还是犹犹豫豫地松开郑柏。

    叶知昀快步走过去，拍了拍郑柏的肩膀，“跟我来。”

    郑柏连忙应了一声，拖着身体从地上爬起来，跟上他。

    两个人走到僻静处，叶知昀注意四周没有旁人，才道：“说吧，什么画？”

    以郑柏老奸巨猾、在宫里待了五十多年的能耐，到了临死之前，居然找他做救命稻草，定然是知道什么重大的要紧事。

    郑柏从金吾卫手底下逃脱出来，还有心思露出笑意，脸上的褶皱愈发深刻，“嘿，叶公子，您今日见到了咱家，真是天大的幸事。”

    明明是叶知昀冒了巨大的风险救他，他一句话倒把是非颠倒过来了。

    叶知昀道：“幸在哪里？”

    郑柏笑道：“落在潘志晰城外宅院的那幅画，有人送进宫里来了。”

    叶知昀顿时脸色变了，“什么？”

    他的心思一瞬间千回百转，当初他临摹的那幅画的确没有拿回来，就算是疏漏，但世子随后把整座宅院都给烧了，一切化为灰烬，事后也没有查出什么，怎么时隔这么久，会有人带那幅画进宫？

    他喃喃出声：“这、不可能……”

    郑柏道：“千真万确，是咱家从皇上那里偷听来的，皇上昨日收到一封密函，随即召见一个江南商队的商人。那个商人正是当初逃出宅院的江湖人，逃之前因为贪心，还偷走了宅院里的好些名贵摆设和书画……”

    叶知昀一颗心彻底沉了下去。

    那幅画正是杀害潘志晰的证据，临摹的画作寻常人看不出来，但有一个人是例外。

    ——精通书画的徐皇后。

    晋原帝只需要一查就会清楚，真迹一直在世子手里，临摹之作也只会从他那里流出，定会揣测策划杀害潘志晰的人是世子。

    就是因为潘志晰的死，潘家和皇家才走到了鱼死网破，损失惨重的这一步……

    他倒是把自己摘得干干净净，可画卷与世子息息相关，对于挑起事端的背后之人，这是何等的狼子野心，碎尸万段都不足以泄愤，皇上又会怎么做……

    叶知昀怎么也没有想到会出这种纰漏，隐藏在暗地，一直到最毫无防备的时候给他们致命一击。

    好半天，他才听到自己的声音：“等等，皇后娘娘是世子的姨母，她会帮世子，她不会说出来……”

    他看见郑柏摇了摇头，目光里带着叹息，“叶大人，我只能帮你到这一步了——皇后娘娘前不久被太医诊出喜脉了。”

    难怪上回周越事发，皇后娘娘那边称病。

    一旦诞下皇子，就是晋原帝如今唯一的孩子，未来的太子，甚至皇帝。

    皇后娘娘又怎么会帮助一个危及皇权的逆臣贼子呢？

    退路被堵死，他对四周的感知都茫然了，脑海里只有一个念头：叶知昀，你闯大祸了。

    大殿里弥漫着荼芜香若有若无的芬芳，案几上摆了一壶酒，几个杯盏，一堆古朴的画卷，为了不显陈旧，卷轴还特地装裱了上好的玉石。

    宫女们拨开帷幔，搀扶着徐皇后缓缓走了出来。

    张孟立刻起身笑道：“娘娘，皇上吩咐小的给您送贺礼来了。”

    徐皇后向他微微一笑，目光转向李琛，道：“瑾行，也来送礼了？”

    李琛也笑：“娘娘，今年送的什么你绝对想不到。”

    徐皇后在他对面坐在案几边，露出了一个好奇的神色，“年年都是你的礼最有心，去年那会儿，你训练你那只海东青耍了好些花样，精彩极了，引得宴会上满堂哄笑，到现在我都记得清楚。”

    “是啊。”李琛似乎回忆起了什么，笑容渐渐平静，“应该的。”

    这么些年，他娘燕王妃当时为了保护皇后，死在刺客的刀下，燕王又镇守洛水在外，唯一给予过他属于亲人那份关爱的人，也只剩下皇后了。

    少年那段时期，他独自面对的人情冷漠，熏心利益，是皇后把他接到宫里来过年，在府里染了风寒，躲在被窝里想着凑合一下就过去了，还是徐皇后亲自去照顾他。

    李琛做了许多混账事，在后面帮忙收拾烂摊子的还是皇后，有时候她解决不了，就去找还是楚王的晋原帝，百般恳请他帮忙。

    她膝下无子，把姐姐的孩子当成了亲儿子疼爱。

    那会儿，一点点温情都让他甘之如饴，对于如此厚待更是感恩戴德。

    “知道娘娘喜欢画，倪珽老先生仅剩的八幅遗作。”李琛点了点堆放在手边的卷轴，“献给娘娘。”

    徐皇后眼里露出一丝牵强的惊喜，可是很快，她就调整好神色，展开画卷来看，笑容止不住，“真没有想到倪珽老先生去世五十年后，你还能寻到他的遗作。”

    李琛道：“也就是打着王府的名号派手下去寻。”

    徐皇后端详了好一会儿，才放下画，抬手抹了抹有些湿润的眼角，“瑾行，你送的这份礼太重了，能够一睹名画，实在是今年以来最值得高兴的事，还要多谢你。”

    旁边张孟眼里带着深意，道：“娘娘，还有陛下的礼呢，您看看？”

    “先放在那。”徐皇后端起酒壶，斟了一杯，“瑾行，来。”

    那杯酒推到李琛面前，酒面泛着浅浅的波光，沉淀着诡谲杀机。

    倘若晋原帝要除掉世子，不是件容易事，在不惊动燕王的情况下，更是难上加难。

    但在李琛毫无防备的徐皇后面前，一切都轻而易举。

    “是西域进贡的葡萄酒？”李琛伸手端起酒，递到唇边，正要饮下。

    那一瞬间仿佛极慢，徐皇后的手指微微颤抖着，张孟满脸阴鸷，虎视眈眈地紧紧盯着李琛。

    就在这时，殿门传来一道脚步声，神色各异的众人一齐看过去。

    李琛喝酒的动作停下，看清了来人，笑道：“来了？”

    一袭青袍的叶知昀不紧不慢地走进来，他脸上带着浅浅的笑意，微微颔首，“是啊，微臣见过皇后娘娘，张大人。”

    徐皇后有些慌乱，一时没有说话。

    叶知昀看向李琛，道：“世子，你不能喝酒的。”