庆和帝已生过一场气，此时再闻，倒更有啼笑皆非之感：太上皇昔年纵的这些勋贵忒过了，自以为是到这等浅薄无知的地步。

    “罢了。已多有朝臣上折弹劾这两处国公府，交通外官，依势欺民等罪。朕本只想等着刑部上书奏请批复就是。不料贾氏再三妄为，辜负朕恩，着革去世职，令锦衣府验清家产，速速查办。”

    在当今这里，荣宁二府仅为四王八公的一份子，当今厌恶的，也是这些旧勋贵世家交结起来的势力。单拎出荣国府来，实在不被当今看在眼里。就连贾贵妃，也不过初时有些用处，只因安抚太上皇看重老臣的缘故，才抬举了高位，何曾叫当今真摆到棋盘上计算过。自宫妃省亲之后，这些旧勋贵的家底被挖的七七八八，于朝廷于皇帝，都堪比鸡骨而已。就连南安郡王联合几家在平安州的异动，也不够是末路上的狗急跳墙之举，当今料理起来亦是毫不费力。

    贾妃连棋子都算不上，偏偏上蹿下跳惹人厌恶。这贾妃亡故，看在福佑公主的份上，庆和帝其实只打算把荣国府扔在边角落里，由得他家生灰败落就是。这等子弟无能，家底糜掷耗空的旧勋贵，不需管他，只等几年过去，他自己就衰落的找不见了，如同无数落魄世家一样，空抱着祖德，末了连寻常百姓都不如。

    偏生这荣国府与贾妃一样，非要跳出来给皇家找不自在。国朝多少大事，庆和帝哪有这些闲工夫理会这癣疥小事，偏生这疥癞之疾叫人看见了又恶心的紧，索性一巴掌摁死了事。

    皇后听当今下旨意，不吭一声。心下暗晒：这贾妃在时，自以为是个人物，自以为国公府好大的威风，其实若不是碍着太上皇，这些旧勋贵有如土鸡瓦犬，有甚值得入眼的。况且太上皇也并非真重这几家，不过是握在手里与陛下博弈的工具罢了，还不甚顺手合意。甄家倒了之后，太上皇也丢手不理了，这几家不缩起来，还上赶着找死。如今荣国府才是开始，只怕后头能牵出一串呢。

    果然，虽说要查抄治罪，庆和帝也没派什么位高责重的大臣，只命北静王遵旨查办。这北静王有个贤王的虚名，其实毫无实权，因他是宗室过继出去的，当今乐得优待几分。名为贤王，实则‘闲王’，更是在私底下被人戏称“酸王”，成日家爱说浓词酸诗，结交的都是些脸长得俊俏娘气的纨绔，行事也软软弱弱没有刚性。

    当今在中宫歇晌，又往前头理事。皇后恭送出去，就得大宫女附耳禀告些话。

    沉吟片刻，皇后方笑道：“真是无巧不书，贾家要拿捏的那个湛朱氏，就是程大伴的外孙女？”

    大宫女笑回：“可见他家无德，一应亲故都与他离心。就是栖鸾殿得意的时候，程总管也没亲近过分毫。我可听说程总管认的一子一女膝下仅有这么一位，爱若珍宝，若湛恭人软语求一番，程总管岂能不看顾两分。偏看旧日情景，倒是敬而远之的意思。”

    皇后冷笑道：“这原是他家老规矩了。平嫔难道不忠心，可到底怎么着？逼得打小一起长起来的贴身侍婢噬主，这贾妃同贾家一般，都是好能耐。”

    “罢了，程大伴要告老，本宫就赏一个体面给湛氏，也是程大伴这些年忠谨的好处。”

    朱绣归家，和骥哥儿娘俩亲香了两三天还不足，娘俩个叽叽咕咕，说些谁都听不懂的话，说累了就碰头睡下。湛冬忍无可忍，在又被一泡童子尿洗身的大晚上，捏捏臭儿子抵在他胸口的小肉脚，命奶娘把他抱到寝房外间去睡。

    朱绣揉揉睡眼，看着湛冬湿了一滩的中衣直乐，也不知道熊娃儿怎么养成的这习惯，总喜欢用脚抵着他爹的胸口，要么是腿脚不老实把人闹醒，要么在晚上湛冬给他换垫布的时候，冷不丁给一下子。这会闹得他爹又得擦洗折腾一番。

    只虽没湿到朱绣这边来，可褥子还是得换的。朱绣看湛冬肃着的一张脸，讨好的跟进耳房去，殷勤侍候他擦洗。两人进去耳房，守夜的丫头忙进来利索换下脏湿的被褥。

    次日，湛冬依旧去大营应卯，又得几日不得回来。朱绣正逗弄着儿子玩，就有执事的嬷嬷赶着进来回禀：“徐老爷打发人来告诉，说是北静郡王爷领锦衣府司官番役往荣国府抄家问罪去了。五城兵也被调派了一支前去，宁荣街已被戒严封禁了。”

    “这么快！”朱绣把骥哥儿给奶娘，留下春柳看顾，扶着秋桂的手赶忙上前头去。

    还没到二门，只见湛府大管家飞奔而来，言说：“太太快到前头去，中宫内相来传旨来了。”

    摆了香案，朱绣跪下，就有一个朱衣太监口传谕令。说的那些话，多是溢美之词，什么性秉温惠，勤孝敬老，嘉奖一番，又赐下许多宫绸财物。最了不得的是一对坠着鹅黄绦子的白玉如意。大庆有赠奉如意之风，万寿节千秋节，臣下都会进贡如意给帝后，中宫娘娘此次赏下如意，表明很亲近看重的意思。

    “谢娘娘隆恩。”

    送走内官，阖府都喜气洋洋，朱绣虽摸不着头脑，却也令府中上下都赏一个月的月钱，又命各处不可懈怠。

    这如意，自然要等公爹和湛冬回来看过，再商议供到哪处去。

    又命妥当的护院出门打听荣国府的事：“不必近前去，若是徐家老爷在，只回明徐老爷便是。若是那处封禁的厉害，你们只远远看一番，这女眷是仍圈管在宅子里头，还是压解到别处。”

    两个护院都笑：“五城兵里，咱们倒认识好些个。不妨事，我们只跟相熟的兵丁打听打听就是。”

    “万万小心。锦衣府办差，与别处不同，谨慎些好。”

    朱绣心知徐海大哥必定是给自家和邓家都送了信，只是自己到底隔了好些重，倒是迎春，她又不掌家，几个陪房不过是忠厚老实罢了，也不当用，这会子指不定如何担心忧虑呢。便命执事的嬷嬷前去探候。

    这嬷嬷去时，迎春果然正垂泪惊忧，邓夫人已派人出去打听，也在堂上连连叹息。

    湛府的嬷嬷请了安，因道：“皇后娘娘赏赐下许多宫绸，太太命咱们给您送两匹过来。”

    看热闹不嫌事大的邓家六房太太闻言，脸色变了两变，忙托辞走了。

    邓大太太本就看重的是迎春这个人，听这话心里也熨帖，叫迎春带嬷嬷回房说话。

    湛家嬷嬷忙告诉迎春：“您别慌，我们太太已打发人出去探问了，还有徐家老爷那边也经心呢，里头的事，保准一有信就打发人告诉您来。”

    迎春这才坐下，叹道：“幸而三丫头与妹夫往南边探亲去了，若不然，她的性子上来，只怕我伏不住。”

    又告诉湛家嬷嬷：“我才打发人告诉林妹妹和四妹妹去了，叫林妹妹只顾好她自己和四妹妹，万事别管。你把我这话告诉你们太太知道。我和三妹妹已嫁出去的人，虽为娘家担心，可也知国法为大，若是无罪，府里老爷太太们只暂时受些罪，料能无妨。若真有罪，咱们也不能帮着洗脱，只能量力照看无罪的妇孺老幼罢了。”

    那嬷嬷回去就跟朱绣道：“邓太太倒无不满，邓六奶奶也很明白，太太不用担忧了。”

    徐嫂子也打发人来谢朱绣的礼，徐家婆子道：“我们太太已打发人去劝慰邓六奶奶了，这是贾家的事，与六奶奶无干。”

    朱绣一笑，这都是一样的心，是奔着撑腰去的。

    直到下晌，打听的护院回来禀告说：“那里乱糟糟的，全家都被抄查登账了，各房头都被封门。贾家赦大老爷、政二老爷及宁府贾珍，都被提去质审。余者暂时被关押在荣府院落里。听说被司官挖出来一处藏财物的密室，只怕还有，所以令五城兵在府里各处挖掘，只怕没一二日功夫是不能完的。不过锦衣府的番役去的不多，看管女眷的倒大多是五城兵，这伙子人与邓大爷有香火情，已承了邓大爷的请，指使好几个女牢的嬷嬷们押看，女眷们这两日还无甚大碍。只等看搜出什么来……”

    朱绣道：“这就很好。女眷们不受折辱，已是天恩。至于旁的，有罪的服法，自有国法论处，咱们只等着罢。”

    第105章 节妇

    是日, 因贵妃新丧，贾母郁郁寡欢，病了两场。贾赦、贾政侍奉床前，都是孝子模样。宁府贾珍与尤氏也是日日来看视, 奉些新鲜吃食哄贾母入口。贾母老怀欣慰, 这病才渐渐好了, 下令治了两桌素席, 合家关起门来，一是为贾母心疼胡子都白了的两个儿子这些时日的辛苦；二是要大家商议一回，族里失了娘娘, 又无出息子弟, 日后出路如何。

    荣禧堂分内外摆下, 外面贾赦、贾政、贾珍、贾琏、贾蓉、贾兰, 里面是贾母、邢王二位夫人、尤氏、凤姐、李纨与湘云。另有一个贾宝玉, 先前还在外面同父兄侄子一起, 后贾母见他多日懒懒的, 怕他在外头又受他老子的气, 忙叫了进去，仍是心肝肉的搂在怀里。湘云已不是之前的娇客, 如今身为宝二奶奶, 只有站着服侍太婆婆、婆婆的份, 看宝玉那样, 抿抿嘴心里着急：这等关系宗族的大事他不和老爷在一处商议，反到女眷这里来是什么道理？这么大的人了，还是这样撒娇弄痴的做派, 难道能一辈子不操心只教人捧着宠着吗？

    李纨心里高兴，贾兰被老爷叫到身边坐着, 就是不能进言，也算正经参与宗族大事了，可见老爷很看重嫡长孙。

    贾母吃了一杯素酒，看堂下儿媳孙媳，不由得叹道：“想前些年娘儿们一起，一屋子几都坐不下，是何等热闹。今日看来，咱们家的人太少了，叫我好没意趣。”

    王夫人同尤氏商议，待要再叫几个人来，贾母道：“虽是族亲，只她们不大到咱们府里来，乍一叫进来，只怕唬的不敢说话，更没趣了。如今把围屏撤了，一家子骨肉，那些腐儒们讲的规矩，咱们今日也不用理会，索性大家一起说话。”

    十六扇厚重楠木围屏被婆子小厮抬下，贾母在上面居中坐下，左下首为男丁，右下首坐女眷，团团围住，果然不觉忒冷清了。

    只贾琏心内不虞，他身上还有差事，因贵妃薨逝，连凤姐都得回来，他只能向上官请告，得了一个月的假。本来前几日就该回府衙应卯，只是老太太说病了，拘着儿孙不叫离了眼。贾琏只得托同僚再请几日，说“害肚历”，幸喜他颇得上官喜欢，才又得了五日之期。好不容易老太太好了，又弄这席面，贾琏心已不在荣府，只觉这是荒废时日的败举，故而其他人高谈阔论时，他只垂眼闲听，不出声儿。

    凤姐不知怎的，今日一直觉得心惊肉跳，去大厅外头张罗酒菜时，伸手把丰儿拉到旁边，急忙嘱咐：“你跑快些，家去把你平儿姐姐叫上来，你们俩跟着我。叫兴儿、彩明跟在你二爷后面服侍，打发隆儿、庆儿两个出去，在府外茶楼酒馆里坐下，看着些动静，我只怕不好。”

    丰儿也是她的心腹丫头，听这话脸唬的都白了，忙道：“奶奶这话怎么说？二爷昨日还说，虽然府里日益落魄，但落魄有落魄的好，只怕能安稳躲过大风浪去。这……”

    凤姐忙道：“我这会子心跳的厉害，宁可信有，等事到临头时，咱们还有些防范。若是虚惊一回，也只当咱们合计这些日子，演练一次罢了。你快去！”

    凤姐不提，旁人便不知：她往日经过好几遭的奇事。贾琏烧妖镜那回，她就有感阴私报应的话；蓉哥媳妇秦氏死前托梦，虽吓的她半死，可从那之后，她开始为自己一房打算；她去年梦到一棵极繁茂的丹桂，谁知之后被朱绣的嬷嬷把出有了身孕；孕中不辞辛劳为妹妹们打算，果真安安稳稳的生下了哥儿……这一桩桩一件件，凤姐偶然间想起，也觉神奇，她老有种其实这些年走的路是偷来的感觉——若依她闺阁时的脾性，必然不肯这样韬光养晦，却要风光毕露才好。

    丰儿忙从后角门出去，一溜烟的去告诉平儿。平儿慌了一下，立刻强自冷静下来，把银匣子拿出来，给了六个人各分了一把银角子，又多给隆儿、庆儿两人十两，命他俩快出去。

    又掩上门和丰儿换好衣裳，两人的中衣都缝了夹层，藏了两张薄薄的银票子。厚底的鞋子里把硬鞋垫子抠出来，往里头塞进去十来个方整的银角子，这鞋底是用黄杨木镶的底子，原就是丫头们在雨水多的时节常穿的。丰儿把硬鞋垫塞回去，又垫一双布的，将鞋穿到脚上，走了两步道：“不硌脚，就是沉的慌。”

    平儿且顾不得，把两人头上手上的首饰都撸下来，扔回妆匣里，尽数换上不显眼却实诚的银簪银镯。收拾立整了，才领着丰儿往外出。丰儿看着妆匣里虾须镯、金折丝桃花簪、金累丝钗环等，由是不舍，忙拉住平儿的手道：“咱们不把这些藏起来？”

    平儿啐道：“又犯小家子气了！二爷和奶奶怎么说的？咱们把细软藏起来，当谁看不出端倪呢？”又推丰儿：“奶奶等着呢，咱们快走。你也别眼睛拔不开，若是无事，我就把我那套金厢折丝的头面送你，到你出嫁的时候给你当嫁妆！”

    丰儿红着脸啐一口，跑出去等平儿。平儿拿着大铜锁锁门，关门时往房内环顾一回，心里也可惜：这屋里摆件，还有散放的金银首饰、绫罗绸缎，以及银箱钱匣，统共算起来也得五六千银子才能置办的上，只不知会便宜了谁。

    只是二爷千叮万嘱，千万别因小利坏了大事，以二爷和奶奶历年的积聚并梯己，这屋里若是空荡荡跟雪洞似的才真的招人怀疑呢。

    “你怎么上来了？”湘云正命婆子快提两壶滚水上来，以备老太太和老爷喝茶。就看到平儿进来，忙笑问。

    平儿因笑说：“我们奶奶身子还虚，我只不放心，在家里也坐不住，越性上来侍候罢。”

    说着就往凤姐那边去，湘云冷眼看她把琐事都接来，忙前忙后，她主子倒能做到廊下歇着。两厢一比，自己形单影只，心里想道，宝玉不作法，屋里的丫头越发胡闹，得自己出面才能降伏的住，多几回，那些刁钻丫头不得深恨自己。若不然把翠缕和麝月提拔起来，她们做了通房，必然出头，这一料理，众人就把往日自己的恨暂可解了。又能得两个膀臂，也可像凤姐这般兜着手叫她两个服侍。

    凤姐看平儿两个的妆扮，心下遂意，又怕她俩跟这里穿金戴银的媳妇丫鬟比显得忒暗淡，忙作势抹眼睛道：“你们很好，都妆扮的素净些，也算是咱们对娘娘的心。”

    湘云远远听见，不太自在，摸摸头上的攒珠衔红宝累金凤，还有腕子上叮当的四个金镯玉镯。看凤姐主仆三个皆是素银的首饰，她们一房还是哥嫂呢，自己作为弟妇，着实不该。只得窥空回房，赶着换了些银饰白玉头面。

    翠缕正看屋子，见湘云回来，忙拉住，悄声道：“奶奶先前很喜欢那对折丝灯笼耳坠子，四儿那丫头今早不知跟二爷说了甚，二爷叫我开了匣子赏给那丫头。我才说要回明奶奶，二爷就恼了，我不敢违拗，只得给她。四儿那狐媚子眼下已戴上出去炫耀了。”

    湘云心里烦闷，又不好责怪翠缕，只道：“你外头去，我把妆匣子收一收放起来，二爷再问你只实说不知就是，叫他来告诉我。娘娘薨逝，咱们原有功服，很不该穿戴这些，我收起来等日后用时再拿出来。你也回屋子把衣裳钗环换上素净的来。”

    湘云想起这屋里博古架上确有一个暗格，把那些贵重首饰并她这些年攒下的梯己、以及贾母给的二千银票，尽数都藏进暗格里，只留了些寻常东西在妆匣里。自语道：“纵有知道这暗格的，敢拿里头的东西的，可就是贼偷了，撵出去都是轻的。”

    翠缕生了一肚子气，回到她屋里，换上衣饰。呆坐一回，也赌气把细软都拾掇起来，用黑布扎起来，桌子上摞椅子，椅子上摞绣凳，把那小包袱扔到房梁上去了。才颤着腿下来，心里已是后悔，只是横梁忒高，方才赌气还能施为，这会子看一眼就抖，靠自家根本别想拿下来了。不免又气哭一回，想着明日求二门的小厮帮忙取下来。

    一时回到厅上，贾政看见本府里三个小辈媳妇都穿着的朴素，暗暗点头，觉其有心。尤氏今日打扮的也不算出格，虽不是银饰，却只用一根小指粗细的金簪把头发绾了起来，另外簪了几朵绒花，并无红宝绿翡这样的妆饰。

    贾政一眼望见仍旧头戴紫金冠、身穿竹青袍服，动作时露出里头血点子般大红裤子的宝玉，气的一咬牙，只顾虑着贾母，不敢拉他出来叱责。

    这时候还早，李纨、凤姐、湘云张罗一回，仍往厅中来侍候贾母等，大家坐下喝茶说话。

    贾母因道：“娘娘虽去了，到底留下了公主，咱们家里的人心不能散了！前几日打发人去接几个丫头，二丫头和四丫头病着，三丫头又和她女婿往南边看女婿姑妈去了，竟一个都不能回来，我这心跟刀割似的。尤其她们大姐姐去了，我心里更记挂这几个孙女。琏儿明日仍往邓家去接你二妹妹，四丫头和林丫头那里，凤姐儿去接。我这老厌物都好了，她们身强力健的，必然也好了的。你们分头去接，定要给我把人接回来。我看见孙女，才高兴，不然是不依的！”

    贾琏垂着头，一心不耐，却仍要应付着答应。

    贾母又看凤姐，凤姐黄着一张脸，站着都气吁吁的，正要说话，贾母已皱起眉头道：“凤丫头忒孱羸了些，正用你的时候偏指望不上！云儿去罢，你与你林姊姊和四妹妹从小儿一处长大，她两个见你去必然喜欢。”

    贾赦百无聊赖的摆弄茶盏，闻话，插言道：“甚么二丫头，那是我们长房的大姑娘。原是二弟的主意，府里上下都教知道了，老太太也改了口罢。”

    贾母素知这大儿子是个混账无赖，常在背后嘀咕些偏心之语，此时也不理他，只吩咐湘云。

    吃过两回茶，贾母正要说请探候福佑公主的事，忽然听见外面乱糟糟的，似有许多人声，还有惊叫哭喊之声。不免触怒了情绪，命贾琏去看，把胆敢闹事的都打板子撵出去。

    贾琏尚未出门，赖大同二门上的家人已连滚带爬的进厅，慌张嚷进来说：“不好了！锦衣府的司官带着不知多少番役兵丁闯进来了，请太太们快快回避！穿靴戴帽的就进来查抄家产来了！”

    惊得厅内所有之人皆面如土色，贾母等女眷没听完，已是两眼圆睁，吓得涕泪交流。一屋子人如没头的苍蝇，谁也顾不得谁，只不知往哪里撞。凤姐和平儿心里早预料有这一日，虽也害怕极了，还有点子清明，平儿和丰儿夹着凤姐，跌跌撞撞的往大厅旁边给仆妇待命用的小室里躲。经过吓得呆住的史湘云，凤姐因对她仓促嫁给宝玉有自家缘由在里头，颇有点歉疚，这时就拉她一下，史湘云浑浑噩噩的也跟她仨个避到偏室里来了。

    锦衣府的番役十分凶悍不讲情面，凤姐三人才避进去，他们就冲破贾家人进了厅中。经过的府种家人一应男女等都用绳索拴了起来。

    贾母和王夫人看那凶神恶煞的模样，一翻白眼晕死过去。侍候的丫头婆子拉这个，抬那个，哭声震天。幸而北静郡王已赶了上来，在外站着，命司官道：“都给我站出来候着。请内眷们回避，再按房封锁，分头查抄不迟。”

    那锦衣府的司官却并不买账，笑道：“罪人分甚男女！都捆起来在这屋里圈着，还方便咱们查抄。”

    北静郡王怒道：“旨意虽革去贾赦、贾政、贾珍等世职，可并未褫夺老太君的诰命，超品的诰命夫人你等也敢不敬！”

    那司官拱拱手，道：“王爷既然这样说，这诰命却也不同，叫这几位诰命速速往那里避去，其余的还应押锁起来！”说着，就指向一个小室，正是凤姐几个躲将进去的屋子。

    邢夫人和尤氏哪里还顾得上那本是给奴才用的地方，忙不迭的就往那里跑，鸳鸯琥珀两个搀住贾母，彩云彩霞半搀半抬王夫人，咬着牙硬撑住也往那里头去。司官瞟了两眼，并不拦着。

    李纨拉着贾兰，一手掩面越过鸳鸯等人，抢着要进去，却被番役一把揪住。李纨几要吓死，偏贾政此时跪在地下，被变故惊得神飞天外，根本顾不上长媳和长孙。贾赦、贾珍也软到在地，还是贾琏尚存一些理智，忙拱手回道：“此为犯官堂兄之妻，乃是节妇。还请军爷通融。”

    那司官打量贾琏一回，忽道：“什么节妇！本朝可不兴那劳什子贞节牌坊！况且你说节妇就节妇了，纵然是个寡妇，可我看也配不上节妇二字！我们进来时，一屋子男男女女老老少少的正团团坐一处呐，哪家的节妇跟大伯子小叔子一处吃喝说话！”

    瞥一眼番役拎着的李纨，不屑道：“更何况你们府里的事，满大街都知道。你们先前那个什么园子，贵妃游幸过，不说封起来，倒叫那含玉生的外男进去居住，还有你这寡嫂，竟也住进一处轩馆。你跟我说说，这是节妇的道理？我呸！”

    这话叫李纨羞愤欲死，更叫北静王、贾琏等都无话说。

    司官下面的番役点了一番，跪禀道：“还有两个犯妇未在这里。”

    贾琏听说，急的脸色都变了，悔不该出头替珠大嫂子说话，这下子要害了凤哥儿，他死也不甘。

    忙要跪着膝行过来，宁肯舍命要拦住番役。

    挨了两脚，那司官道：“罢了！这些女人终究小事，先抄检大处。你们各自带人，叫他家本宅的奴才引路，都给细细的全抄了！不管咱们的人还是五城兵，出来时都得给我脱衣脱靴的检视，若有敢私贪财物的，一律军棍伺候！除非你们吃进肚子里去，不然被我发现了，只军棍可不算完，总要往锦衣府大牢里享受几日……”

    那司官阴阳怪气地说完，内外的兵丁都大气不敢出，各自应诺。

    揪住李纨的番役伸手猛地一推李纨，将她推往小室门前，另一只蒲扇大的后掌已将贾兰如同小鸡子一般夺过来，拎着衣领子，往贾赦贾珍这边丢出去。

    贾赦贾政皆不中用，贾琏方才为挡住番役，离得远救不得，眼看贾兰就要重重摔在地上。贾蓉咬牙乍着胆子扑上前抱住贾兰打了滚，哐当一声撞到楠木交椅才停下。

    李纨吓得吐出一口血，趴在帘子前头，不能动弹。里头鸳鸯和琥珀，流着眼泪抖着手，伏在地上伸手死命的把她拽了进去。

    北静王此时进来大厅，瞪了那司官一眼，往当中坐下，那司官拱拱手，也大马金刀的在下首入座。

    等了半晌，荣禧堂大院子里已堆满箱子财物，各队抄家的都带有一个登记物件的司员，院中还有两个管总的账房。

    锦衣府司官唤过一个总登记的司员进来，问：“如何？”

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