也庆幸苏家没有推她去做那个恶人。她对苏家也只有感激。

    眼前一个相士的话却叫她慌了神。

    那么多的巧合，都给他言中了。是什么样的神通能从两个穿戴平常的人身上瞧透了前世今生？

    抱着几分破罐子破摔的心情, 她也不想再躲避挣扎了。

    他既不怕，她就陪着他吧，哪怕是厄运，也一起携手走下去。

    从来不想用自己伟大的牺牲成全旁人。既有他在才安心, 那就在他身边。

    两个暗卫无声地靠近，顾长钧背对他们摆了摆手。

    待送了周莺回去，黑暗的街巷多了两个黑衣的影子。

    “侯爷，人扣住了。”

    顾长钧牵了牵嘴角, 缓声道：“留着他一对狗眼，叫他好生看着，今后……”

    他话没说完, 暗卫已经会意，躬身行了礼，然后悄声退开了。

    顾长钧抬眼瞧瞧天色，乌云遮了半片月，这个冬天，缠缠绵绵，总不肯快快过去。

    等到阳春三月，就接了周莺进门，以免夜长梦多。

    沉溺于相思的日子，也过得太久了。熬不住，着实熬不住。

    **

    正月十五果然在路上，越往南边路越难行，过了宿县，天气就没再晴好过，镇日是淅淅沥沥的雨。

    车马难行，连官道也一派泥泞，顾长钧现身，所幸光明正大地护送周家一行上路。

    这夜暴雨，周莺等人行进不得，在农庄借宿。房间有限，周老夫人和周莺宿在同一张炕上。

    听着外头噼啪不绝的雨声，周老夫人心里烦躁得很。

    “孩子，睡不着？”

    周莺阖着眼，呼吸不匀，明显是怕惊醒长辈强行压抑着呼吸声。

    她缓缓转过脸来，透过床头微弱的火光瞥着周老夫人。

    “你和他，路上见过了吧？”

    周老夫人说的不是个问句，是笃定。周莺有时会消失一下午，或是夜里出走一两个时辰。她一直不说，只是怕周莺难堪。

    周莺面色红了一瞬，又淡淡转白，“外祖母，您怪我吗？”

    如何怪她啊？这可怜的孩子。她才多大？怎么抵得过官场上浸淫多年的成熟男人的挑逗和手段？

    她见过几个男人，经过多少事？和顾家共同生活，她和他们早已产生别人替代不了的感情。

    周老夫人摇摇头，抬手抚了抚周莺的头发：“外祖母怎么会怪你呢？只是心疼你，你们名分未定，总是女孩子吃亏得多些。”

    她叹了声又道：“你们过去还有叔侄的关系，将来你少不得要为此受苦。你可当真想通了？”

    周莺默了片刻，抿抿嘴唇，才抬起眼来：“可我又能嫁谁呢？”

    周老夫人刚要开口，听周莺苦涩笑道：“外祖母，我身子不好，和昌平侯府退婚，对外说是他们对不起我，其实是我的原因。我不能生养，哪个大户人家，会娶我呢？”

    周老夫人表情僵住，眼睛很快泛了红，她苍老的面容抖动着，一时说不出话来。

    “我这个身份，皇上顾念旧情，可以留我一命，给我些许荣宠。可若他某天想到那两人的背叛，突然替自己不值，又将如何待我呢？我身世这样复杂，和顾家没有亲缘关系，又和三叔……他们会把我的过去想得多么不堪，我猜得到。便是有人娶我，他又会不会不去介意外头那些传言？”周莺说这话时很平静，明显她把自己前后事都考虑的很清楚。

    “外祖母，”她将头贴在周老夫人肩上，轻轻蹭了蹭，“您疼我，自然宝贝我。但你知道，其实我的路很窄了。而且……”

    她抿动嘴唇，接下来的话，让她难堪，也很难出口。

    “我想过离开他。我……没做到。我自小渴望的人，就是他那样，强大无敌，不管发生什么，都能护着我……”周莺声音很弱很弱，呜咽道，“我亦倾慕他。”

    周老夫人沉默着，手掌机械地抚着周莺的长发。

    许久许久，她才梦呓般叹了声：“罢了……怪外祖母，认回你太迟了。你喜欢，外祖母就支持。你选择的，外祖母都不会反对。你和你娘真像啊，怎么都是……都是……”

    都是怎样，她没有说出口。

    雨声阵阵，村外唯一的小道上，一个男人身穿蓑衣头戴斗笠，带着几个玄衣侍卫朝村头走。

    村口站着汪先生，一身白袍溅了些许泥污，身后跟着个十五六岁的侍从，打着竹节伞。

    雨下得很大，瀑布似的从伞顶泼下来。

    人影渐渐近了，斗笠下是顾长钧冷峻的面容。

    汪先生上前一步，揖了手，“侯爷，可追到了，是什么人？”

    顾长钧轻嗤：“蟊贼罢了……”

    汪先生面上忧色丝毫未减：“侯爷！”

    他声音加重了，语气急切。

    顾长钧笑了笑：“你既知道，又何必问。”

    汪先生不自觉地攥了拳：“皇……皇上动了杀心？”

    顾长钧抹了下腮边的雨水：“也未必，犹豫着，没打定主意。我死了固然好，留着也有留着的用处。”

    他恍若无事般朝前走，语气轻松地道：“周姑娘不知我出去吧？周家有什么事没有？”

    汪先生摇头叹了声：“侯爷，这都什么时候了？大伙儿都很担心您？皇上动了杀心，若当真有心叫侯爷在途中毙命，自有无数史家为他粉饰太平，只怕京城连个水花都不会溅起来。侯爷十余年拼出来的前程，当真就此放了吗？为了一个女人？侯爷若如此执迷不悟，属下……属下……”

    顾长钧陡然转过脸来：“你待如何？”

    汪先生抿唇，咬牙道：：“为成全大局，汪某死又何惜？汪某会灭了那小女子，再自戕谢罪。”

    顾长钧唇角勾了勾，不见他如何动作，一拳已打到汪先生腮边。

    汪先生是个文人，如何躲得过这一拳？他弓着身子，不由自主地退了几步，再抬起脸，嘴角已噙了血色。

    汪先生脸白如纸，一句话都说不出来。

    顾长钧转头朝前走，抬手翻掉了遮住视线的斗笠。

    他黑发给雨水浸透，水珠一串串落下来。

    走开几步，他又转回身来，行至汪先生身前，从衣中掏出一方雪白微湿的帕子递给汪先生。

    “鹤龄，”顾长钧沉声道，“本侯有成算。还有，谁也不能动她，知道？”

    汪先生目视那帕子，抬起眼来与顾长钧对视。

    旁边服侍的少年在后悄悄扯了扯他的袖子，汪先生才垂下眼，叹道：“属下遵命。”

    天边劈下来一道震耳欲聋的雷声。

    周莺给风雨拍在窗棂上的声音惊醒了。

    侍婢从外蹑手蹑脚地进来，走到窗边关严实了窗。周莺仰面望着农舍低矮的房梁，一直没再睡着。

    路途遥远，可目的地还是到了。

    顾长钧送周莺回苏州，会在苏州城停留几日，然后再上路前往江宁赴职。

    周家在苏州是很古老的世家，周氏几代人发于此长于此，过去的产业虽然败了许多，但旧时的气派还在，一些奢靡的生活风气也还保留着。

    周家二爷周海远至城外相迎，知道顾长钧的身份，他很客气，一路说着奉承的话，把老娘和兄长夫妇迎回大宅。

    周莺从马车上下来，见宅院门前站着许多人。

    一个含笑的妇人上前亲热地拉住她：“哟，这就是莺娘吧？真好看！我是你二娘。”

    周莺如今假托为周振之女，对外称这位二夫人韩氏为二伯娘，实质是二舅母。

    周莺忙行了礼。韩氏又笑着招了几个姑娘上前：“都过来见见，这就是你们莺娘姐姐。”

    “莺娘，这是你六妹梅香，七妹茉香，九妹槐香。”

    那边严氏也拉着几个孩子的手道：“小八和你四弟都是咱们房头的，日后有的是机会说话儿，咱不若先进去？叫侯爷久候可不好。”

    韩氏这才发现不远处车前有个容色出众的高挑男子正与周海说话。韩氏心下一凛：这顾侯爷，竟这样玉树临风。

    又想到京城传来的那些流言，说这顾侯爷豢养周莺是为逞色*欲，还以为这位安平侯是个多不堪的半老头子。怎想到会与周莺郎才女貌如此登对。

    韩氏想到自己的儿女婚事，不免有些泛酸。周芙那个不检点的小妖精和别人生了这见不得光的私生女，竟还撞了这么好的姻缘，真真是人比人气死人。

    后头一个稍寡言的温和妇人是周四夫人王氏和她房头的子女。

    周家这些年家业不旺，人丁倒是兴盛。这么多人在前站着，比安平侯府不知复杂几倍。瞧适才严氏若有似无地想压韩氏一头，只怕这家里头的事儿不少。

    周莺自幼便惯会察言观色，一时有些疲累，周老夫人叫人搀着她，先请她去收拾出来的院子里歇息。

    周老太爷亲自请了顾长钧，几个男人便去外院喝茶谈事去。

    给周莺拨出来的院子叫蓼淑阁。是座小楼，上头里侧的两间房给她住。一间做书房迎客，一间寝居梳妆。那几个姊妹都随她一道过来，听命她们的母亲说是“带莺娘姐姐熟悉熟悉”。

    那八妹樱香不过十一二岁，嘟着嘴一脸不高兴，周莺拿出路上买的一些小玩意分给众人，只她站得远远地不肯近前。

    周莺手里握着把银质胭脂盒，朝她扬扬手：“八妹过来？”

    落云笑着扶住樱香，“八姑娘，我们姑娘很和气的，您别怕。”

    樱香扁了扁嘴，上前，周莺笑着将东西递给她：“不值什么，我路上瞧见此物，见是樱花纹样，正合八妹的名儿，所以才买了来。”

    樱香扯起唇角似笑非笑：“姐姐不也是樱娘吗？今后大伙儿喊起来，我都不敢应了。”

    九妹槐香更年小，奶声奶气道：“莺娘姐姐，我八姐生气呢。这间房原是她的，说要给莺娘姐姐住，八姐哭了好几场。”

    那七姑娘忙凑过去堵住槐香的嘴：“莺姐姐，您别听我妹妹瞎说。”等着槐香道：“你浑说什么？又讨打了？回头跟娘告了你，娘撕了你的嘴！”

    周莺忙叫落云将七姑娘拉开，搂着槐香哄道：“九妹别哭，你姐姐吓你的，给莺姐姐一个面儿，咱们不和娘说好不好？”

    见那樱香还扁着嘴，周莺也朝她笑着招了招手：“对不住八妹妹，我是外头新来的，想是舅母客气才把你的房先借给了我。你瞧我的行礼，就那么一小包，哪里用得着这么大一间房？回头我跟舅母说，还叫你搬回来好不好？”

    樱香咬着嘴唇还在迟疑。周莺朝落云打个眼色，落云就拿出两盒路上买的酥糖，塞了一把给樱香，笑着道：“八姑娘别气啦，气鼓鼓的可不好看，你快看看我们姑娘给你的这胭脂盒，打来来，里面还镶着个小镜子呢。”

    那六姑娘和周莺相当的年龄，一直在旁没怎么说话，姐妹们争闹，她也没有劝一句。见周莺这么快哄好了爱闹脾气骄纵不已的八小姐，她还有些意外。

    她牵着茉香槐香的手，很快告辞去了。

    周莺沐浴过，换了衣裳，牵着小八的手一块儿去了上房，正式拜见三位舅母和外祖母。

    这八姑娘樱香很快就转了性儿，和周莺好得很，一口一个姐姐喊着，不知多亲热。严氏明显有些意外，笑得合不拢嘴：“瞧瞧，这姊妹俩投缘，不怪是同一个血脉，这是天生亲热呢。”

    周莺把小八抱在腿上，小姑娘十来岁，吃的白胖胖的，周老夫人瞧着周莺吃力，笑道：“小八到祖母这儿来。”

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