继后原想让她多跪一会，多磕几个头，好让自己消消气，却不料弘历走了进来，扫了眼地上的碎瓷与芸香，皱眉道：“皇后，这奴才怎么惹你生气了？”

    继后忙起身行礼，又被他按回了床上：“不是病了吗，歇着吧。”

    若真病的重，哪儿来的力气发作下人？继后想到这儿，对芸香更恨三分，觉得她不但浓妆艳抹想要勾引弘历，还害自己被弘历猜忌，越看她越烦，便挥挥手叫她下去，然后握着弘历的手道：“皇上，臣妾为何病成这样，您还不清楚吗？”

    弘历沉默不语。

    “这是心病。”继后按了按自己的心口，哀戚道，“您嘴里不说，心里却在猜忌臣妾，觉得是臣妾谋害五阿哥，嫁祸给永珹，是不是？”

    弘历不说是，也不说不是。

    这样的态度，反而更加证明他心有猜忌。

    继后面色发苦，自怨自艾道：“从小到大，永珹有个头痛脑热，臣妾哪回不是彻夜守候！每次他痊愈了，臣妾却病倒了。在他身上付出那么多心血，却换来一腔怨恨，只能怪人心不足。臣妾不在乎别人误会，但是皇上，你要相信臣妾啊！”

    虽未声嘶力竭，但尖尖的指甲已经抠进了弘历的肉里，弘历看着眼前神色憔悴的女子，道：“皇后，你病得不清……来人，宣太医！”

    “臣妾没病！”继后试图抱住他，却被他挣开，弘历一边起身离开，一边喊道：“李玉，宣太医给皇后会诊！立刻！”

    见弘历头也不回地离开，继后的脸色渐渐冷了下来，她忽转头对珍儿道：“把刚才那贱婢拉下去，鞭三十。”

    珍儿惊道：“娘娘……”

    继后厉声道：“宫女不可浓妆艳抹，争奇斗艳，她破坏了规矩，本宫若是不罚，以后还有谁守规矩！”

    只是她心里清楚，什么规矩不规矩，不过是迁怒罢了。

    珍儿心里也清楚，但下人这东西，不就是为主子分忧解难的么，若是能让继后开怀些，打了就打了，于是很快出去下令，着人将芸香狠狠鞭了三十下，然后回来禀与继后听。

    继后却已经不再将那个倒霉人放在心上，她靠在床上，愣愣出神，好久才长叹一声：“皇上终究不肯相信本宫！珍儿，我待永珹不如永璂，却也一片真心实意，为什么他要反咬一口……这事儿，怎么透着一股古怪呢，我得想想，我得好好想想……”

    她实在太累了，连日的焦虑使得她头疼愈烈，尤其太阳穴，一想事情就会抽痛不止，于是想着想着，便睡了过去。

    再睁眼，已经是第二天早上了。

    许是因为昨夜睡得好，所以头疼消减了不少，珍儿一边替她敷面，一边道：“皇后娘娘，这元蹄久熬成胶，每夜匀于面上，晨起再用酸浆水洗净，面上的细纹都会消失，您瞧瞧。”

    她递来一面镜子，继后接过照了照，不等她从镜子里找出瑕疵来，外头忽然传来一阵鸟叫声，抬头一看，见袁春望提着一只鸟笼进来，笼子里头一只翠绿鹦鹉，翎羽明丽，眼神灵动。

    “皇后娘娘，和亲王送了鹦鹉入宫。”袁春望将鸟笼递来，“您瞧，是不是和从前那只一模一样？”

    继后抬手接过，端详片刻，面上渐渐浮现一丝笑容：“一模一样，好，本宫的福气又回来了！”

    这笑容没能停留多久，外头忽然冲进来一名太监：“皇后娘娘，芸香投井自尽了！”

    继后看向对方：“你说什么？”

    太监小心翼翼回道：“李总管派人搜寻太监尽忠的下落，没找着尽忠，却在西宫水井旁发现一双绣鞋，便派人打捞，结果捞上来芸香的尸体。”

    他有一句话没说，也不敢说，那芸香的尸体伤痕累累，惨不忍睹，显是生前受了极大折磨，至于是受谁的折磨……井旁众人你看看我，我看看你，皆缄默。

    继后胸膛起伏片刻，问：“皇上已经知道了？”

    太监：“……是。”

    “贱人！”继后勃然大怒之下，竟然劈手砸了鸟笼，鸟笼砸砸地上，里头的鹦鹉一阵乱飞，尖利的叫声与羽毛一同从笼子里飞出来。

    先前视其为福气，如今看它，却只是一地鸡毛。

    “哈，自欺欺人！”继后似嘲似讽道，“鹦鹉没了就是没了，回来的也不是原来那只！出去，全部滚出去！！”

    连同珍儿在内，一群人被她赶出了寝殿，里头传来一片片摔打声，催得众人脚步更快。

    袁春望走在最后头，修长的手指仍提着那只鸟笼，尚有闲情逸致伸手逗弄了一下里头受惊的鹦鹉，忽然后头伸出一只手，将他拉住。

    他回头，温柔问：“你怎么了？”

    珍儿狠狠盯着他：“你还瞒着我，云香怎么死的？”

    第一百九十四章 南巡名单

    袁春望笑吟吟道：“自是因为受了皇后惩罚，一时想不开，投井自尽。”

    见他这个时候还不说实话，珍儿愈发觉得自己被他当做外人，不由得冷笑一声：“宫里谁没受过罚，区区三十鞭，她为何要自尽？”

    袁春望这人极擅察言观色，见她似乎动了真火，便也不再隐瞒，随手将鸟笼搁在花园里的石桌上，拉着她的手，柔声道：“珍儿，你说过要支持我的，全忘了吗？”

    “我没忘。”珍儿的神色软了下来，却还是带着一丝怀疑，“可皇上对娘娘的误会越来越深，你真是在帮助娘娘吗？”

    “当然。”袁春望信誓旦旦道，“珍儿，只有这样做，才能让娘娘看清皇帝的真面目，让她从自欺欺人中清醒过来！”

    “可是……”珍儿仍有些犹豫。

    她虽然心悦袁春望，却也忠诚于继后，否则也不会被袁春望说服，做下这么多足以杀头之事。

    原先她认为自己所做的一切都是为了继后，但渐渐的，她觉得越来越不对劲……

    “五阿哥废了，四阿哥是祸首，十五阿哥才多大年纪，现在可以继承大统 的，只剩下十二阿哥。”袁春望柔声似蛊，抚着她的脸颊道，“你看，我实现了自己的诺言，一直在帮助皇后娘娘啊。”

    珍儿有些挣扎道：“可是皇后娘娘越来越痛苦……”

    “长痛不如短痛。”袁春望道，“等到十二阿哥继了大统，皇后娘娘就不会再痛，你我也能有个好结局了。”

    珍儿看着他，眼前这个男人，像一颗裹着蜜糖的毒药，却是她人生中唯一的食粮，要么饿死，要么吃下去，故而挣扎片刻，她终是点了点头，几乎是自欺欺人道：“我信你。”

    袁春望微微一笑，将她搂进怀中。

    珍儿长叹一口气，在他怀里闭上了眼睛，于是没有见到他眼底闪动的那一抹厉色，似断头台上的铡刀，刀起刀落时折射的光芒。

    “五阿哥，四阿哥，都只是个开始。”袁春望抱着珍儿，如同抱着一只受难羔羊，心里冷笑，“我要叫他爱新觉罗家尝尝什么叫做灭顶之灾……”

    众人不知他才是幕后黑手，后宫上下，都在讨论继后的心狠手辣。

    “那宫女身上全是烫伤，鞭痕，还有血窟窿，哎呀，简直不忍心瞧。”

    “听说她是受人凌虐，一时不忿，投井自尽了。”

    “不是说只罚了三十鞭吗？”

    “宫女自戕是大罪，家人都要受到连累，若非受了非人折磨，怎会因为区区三十鞭自尽？ ”

    这些话渐渐传到太后耳里，连带着看继后的目光也与平时不同。

    “你的病好些了吗？”太后上下打量她。

    继后平日里打扮素净，今日却一反常态，浓妆艳抹，一身华服，但再厚的妆容也压不住她眼底的乌青，她强掩疲态道：“太后关怀，臣妾铭感五内。不过您瞧，这身衣衫一月前量体裁衣，今日送来竟窄了半寸呢，臣妾比往日还胖了不少。”

    太后点头：“那就好，但也不要强撑着，南巡舟车劳顿，你若受不住，就还是待在宫里……”

    继后立刻接话道：“臣妾的身子已经大好，自要随行侍奉太后……”

    太后脸上闪过一丝不情愿，又迅速掩了去，两人讨论了一会南巡时的随行名单，几个高位嫔妃自然是要一同去的，但在几个阿哥格格上头，却有了些分歧。

    “昭华昭瑜两个贪食，昭华昨儿还一个人吃光一道八宝鸭，克化不了，肚子疼了一整天。”太后摇摇头，“不行，还是将这两丫头一并带上吧，放在紫禁城无人照料，我不放心。”

    继后道：“太后，昭华昭瑜素日顽皮，皇上有心留下她们，好好请教养嬷嬷教教规矩……”

    太后本就不喜欢她，又听她说自己身旁长大的两个格格顽劣，立刻沉下脸来：“那么小的孩子，整日里学规矩，把人都拘傻了。什么叫规矩，我定的就是规矩，我倒想看看，从寿康宫出去的孩子，哪个敢说规矩不好！”

    继后尴尬不语。

    “臣妾也觉得该让她们两个留下。”竟有人开口替她说话，而开口的不是别人，正是魏璎珞，却见她笑吟吟对太后道，“两位格格年纪小，尤其是昭瑜，去年跟着去木兰围场，回来后大病一场，南巡一路奔波，臣妾唯恐她们两个水土不服，不如留下。”

    太后虽然想让这两个孩子作陪，但更关心她们两个的身体，于是叹息道：“那让赵姑姑，周姑姑都留下，再从大宫女里挑四个伶俐的留下伺候，若有半点闪失，唯他们是问！”

    几人又讨论了一番南巡的路线，时间一长，太后渐显困顿，便散了。回宫路上，小全子低声问：“娘娘，您何必管皇后去不去南巡？”

    魏璎珞走在一盏盏灯笼下，她的脸一时被照得雪亮，一时又一片漆黑，淡淡道：“孩子们都留在紫禁城，她若也留下，我才不放心，所以，她非去不可！”

    她这样想，弘历却不这样想。

    养心殿内，他扫了眼南巡随行的嫔妃名单，便将名单放下，对继后道：“你不必去了。”

    继后一愣，原本就已经苍白的脸色又白了几分，几乎与墙壁一色：“为何？”

    “你病了。”弘历淡淡道，“这次南巡，你便留在紫禁城好好养病，不要跟着南下，受奔波劳累之苦，免得加重了病情。”

    “臣妾无病！”继后勃然色变，“即便有病，也要南巡，皇上不让，臣妾就只好卸掉钗环，充作宫婢，一路侍奉太后！”

    弘历听出她话里的威胁之意，皱皱眉：“明明生了病，为什么要强撑，这番沿运河南下，历经千里之遥，你若在途 中病倒了怎么办？”

    继后摇摇头道：“皇上和太后都不在紫禁城，臣妾独自留下，朝臣们如何议论，天下百姓又怎么说？”

    弘历觉得自己明白了对方的意思，忍不住嗤了一声：“看来你在意的不是孝道，更不是礼数，而是皇后的尊严和威仪。”

    继后悍然抬头道：“不，臣妾的尊严，也是大清的规矩与体统！ 难道说，皇上要全天下人都知道，我这个大清皇后，在皇上面前已成了摆设，成了累赘！”

    此次对话，自然无疾而终。

    许是因为猜忌，又许是关心她的身体，弘历到底不同意让她一同南巡。

    继后却铁了心要一同去，为此一整天水米不进，瞪眼躺在床上，心里打定主意，弘历一天不允，她就饿一天，弘历两天不允，她就饿两天，无论如何，她一定要随之南巡。

    否则，嫔妃，朝臣们一旦得了消息，便会议论道：连南巡都没她？皇后是不是病的要死了？还是犯了不可饶恕的过错，被皇上厌弃了？

    她打小没受过这样的罪，第一天还好，到了第二天，就开始眼前发黑，连被子都想咬一口吃下去。

    “额娘。”永璂得了消息，匆匆回来劝她，一勺米汤喂到她嘴边，“您就吃一口吧。”

    “你怎么在这儿？”继后避开他手里的勺，厉声对他道，“这个时辰你该在尚书房念书，回去！立刻回去！”

    她受这样多的罪，是为了谁？还不是为了永璂，倘若她连南巡都赶不上，倘若她失了宠，永璂的将来可怎么办？

    永璂含泪而去，过了不久，竟又跑了回来。

    继后简直恨铁不成钢，正要开口训斥他，便听他欢快喊道：“皇阿玛答应了，他答应了！皇额娘，你可以随他一同南巡了！”

    “……你说什么？”继后闻言一愣，“他……皇上他答应了？”

    袁春望端着一杯水走进来，永璂是一路跑过来的，早已跑的喉咙干涸，二话不说夺过水杯，咕噜噜喝起来。

    “皇后娘娘，十二阿哥真是孝顺，劝得皇上改了口。”袁春望笑道。

    继后看着昂头喝水的永璂，忍不住浮现出又感动又慈爱的笑容。

    却不料下一秒，永璂放下水杯道：“不，不是我，我在门口跪了三个时辰， 皇阿玛都不理，还是五哥厉害，他进去没多久，皇阿玛就改了主意！皇额娘，咱们可得好好谢谢五哥！”

    他说得毫无心机，继后却听得面如冰霜，厉声道：“谢他什么！”

    永璂呆住。

    “没出息的东西，竟还为此沾沾自喜！”继后又可怜又失望地看着他，“滚，滚出去！”