“公主姐姐今日怎么会在此处，真是巧，我们也许久未见了，姐姐还好吗？”

    “没什么大事儿，想出宫转转罢了，顺便来看看拢珍阁的生意好不好，乔乔你今日来是否要买首饰？你进去随便挑，算是姐姐送你的。来……”明德公主说着便伸手过去，亲昵地牵住伊乔的手，伊乔对旁人的亲密接触有些不适应，却不能松手，伴君如伴虎，明德公主作为皇室中人，怕也是不露獠牙的虎狼。

    即便将明德公主划为朋友一列，对她的碰触却是莫名反感，也不知是为何，兴许是她身上浓重的脂粉味—明德公主无论在何时何处总是打扮得光鲜亮丽，脸上的脂粉很浓，将她的美貌衬托得更加鲜明，不愧为西夏第一美人。伊乔也是美人，除开隆重的场合，不经常装点自己的脸面，常年素面朝天，清丽可人，又是另一种美貌，只是伊乔的骄纵名声在外，加以她中毒的骇人惨状，外人对她的样貌就不那么在意。

    店铺内设安静的雅座，二楼设四大包厢，供大主顾精心挑选之用，以梅兰竹菊四君子命名，分别为梅居，兰亭，竹阁，菊苑，里头用相应的花卉点缀装饰，别有风情，三楼以上则不对外开放，为牡丹亭，是拢珍阁的藏宝之地，明德公主将伊乔拉到二楼入座，屏退左右。

    “乔乔，你可听说西北流寇内侵一事？”明德公主看起来似乎有些欲言又止，

    伊乔斟酌片刻才小心翼翼开口。“公主姐姐说笑了，战事一类向来是交由朝堂群臣和皇上定夺，我不过一介弱女子，出身低微，比不得公主姐姐谈论时政的飒爽英姿，姐姐莫要拿我寻开心了。”

    “乔乔你说的什么话，你的聪明智慧可不止一点，才智谋略定不输朝廷大臣，只是你不涉及这方面的事情，怎好妄自菲薄？”

    “公主姐姐实在太抬举我了，您可是作为朝廷肱骨之臣的存在，谁人能同您比肩呢?”

    “咱们姐妹之间说这些生分的话做什么，未免太见外了些，但是……乔乔我还是想问你，”明德公主说到此处言语之间便有些犹豫不决，语气也是有些“乔乔，你真的不知道西北流寇之事吗？听说眼下形势严峻，父皇已经震怒，正要挑选一员大将前去镇压贼人，我听说，我听说……”

    “姐姐有话但说无妨，伊乔定不会走漏风声。”

    “倒不必这么小心，只是我听说父皇有意要让司寇世子前去，你可晓得？”

    伊乔不甚在意，当兵打仗在司寇家的男人看来是家常便饭，一年到头跟随驻军在外的时间远远多于在京的时候，大哥以后是要承袭爵位的人，继承侯府首要就是做武将承兵权，这是他建功立业必须经历的，再说，打仗哪有不凶险的，这么些年下来，司寇家的女人已经练就了极强的心理素质，面对父兄、儿孙、丈夫出征，不管心里多着急，也能面不改色，在后头默默祈福。

    “即便是晓得，那也是皇恩浩荡，皇命不可违，再者，保家卫国、建功立业是男儿心之所向，想必大哥也是情愿的，怎的公主姐姐似乎不希望我大哥前去吗？”伊乔有些疑惑，明德公主话里话外的担心有些明显，不需要斟酌便能看出一二。

    “话虽如此，我还是希望你们多加小心，朝廷局势微妙，一不小心便是满盘皆输。”

    “好，多谢姐姐善意提醒，回去我定要父兄小心些。”

    “不客气，我，我也是为你好。”明德宫公主说着有些磕磕绊绊，面上还疑似有些不同寻常的红润。

    伊乔看着公主的样子有些疑惑，公主无端关心起她的家人，虽说从前两人的关系算是不错，但在伊乔看来，似乎并没有到可以互通皇家秘辛的地步，并且她话里无不是对大哥的关心，难不成是公主欢喜大哥？如此一想，似乎一切都能说得通了，因为恋慕大哥而前来亲近讨好自己这个小姑子也不是不可。

    伊乔想想便开口揶揄，“姐姐面色红润，是想到什么了？莫不是想到情郎了？”这话在西夏国女子口中出来保不齐就要遭受口诛笔伐，眼下两人独处在封闭的空间里，并无外人，说这番话倒没有什么出格之处。

    “妹妹休要胡说，哪有的事情……”

    “还说没有，姐姐怕不是被我说中了心事，脸色更加红润了，哈哈……”

    两人在店铺里品茶聊天，并用了午饭才各自回到府中。

    拢珍阁下，伊乔才出来，外面有些热闹，人群纷杂，人头攒动，分不清谁是谁，只是依稀看见很多人，人多，杂话也多。也许是仗着法不责众的名头，街边老百姓的胆子一下子肥了不少。

    “这不是定北侯家的癞蛤蟆郡主吗？”

    “是啊，听说她活不过这两年了，如今还能出来，也不知道传言是不是真的？”

    “都说是传言，真真假假，谁知道呢？”

    “反正当初是卧病在床起也起不成了。”

    “可怜定北侯一世英名，怎么会有这么晦气的女儿……”

    芍药气得怒不可遏，可今日轻装出门，没带几个人，制不住街边那么多人，只能站在一旁干着急。“郡主，这些人真是气人，若是世子或者二公子在就好了，定要他们闭上那臭嘴！哼，市井小民晓得什么！”

    “莫气，左右都是听惯了，再听也无妨，咱们回吧。”

    再多的话，伊乔已经说不下去，这些话她已经听了许多年，耳根都要起茧子，奈何玻璃心严重，又也许是身子孱弱的缘故，总有些伤春悲秋的念头，受不得这些伤人碎语，偏偏还要让家人安心，不得不做出无所谓的样子，实在是很憋屈，这样的日子什么时候才是个头。

    雁归阁，定北侯府书房。

    “阿爹，今日明德公主向我提到西北流寇一事，说圣上有意派遣大哥前去平乱，要我提醒大哥务必小心，想必其中有什么不为人知的内情，还望阿爹和大哥能谨慎应对才是。”

    “乔乔，你确定公主是这么对你说的吗？”司寇一澜疑惑道。

    “确是如此，大哥，出了什么问题吗？”

    “没什么，大哥会留心的，你先回去，莫急。”司寇一澜停顿了一下，还是没有告诉伊乔，毕竟是官场上的事情，就不说出来让伊乔劳心伤神了。

    稍顷，定北侯发话，“好了小乔，你先回去休息，我和你大哥还有事商量。”

    伊乔抬脚迈步，司寇一澜又将她叫住“等等，乔乔，我要提醒你，公主是皇家人，最是无情帝王家，交往要谨慎些。”

    “是，大哥，小妹记下了，你都跟我说了多少次了。”伊乔记不清从公主接近她开始，司寇一澜已经重复这句话多少次。

    “就是，磨磨唧唧的。”定北侯最是讨厌大儿子墨迹的性格，虽然稳妥，但是向来雷厉风行的他不喜欢那些文臣的路子。

    伊乔看着眼前相互嫌弃的父子哑然失笑，家里欢乐和谐的气氛总能轻易治愈她的伤痛。

    只是，看着司寇一澜对明德公主的戒备，伊乔想，如果公主真的喜欢大哥的话，想必这条情路并不好走。