暮色四合，一队人马进了别院大门，竹叶沙沙作响，隐约可见为首的是个挺拔的女子，几人踏上阶梯，只有马蹄的声响。吱呀一声门关上，小僮接过女子手上的缰绳，管家迎上来低声说着最近族中的动静、几个大家怎样、别院来了两个客人。女子应声后，侧头对身后高个的身影道:“你先下去处理伤口吧。”待女子踏进牡丹院，灯火中朱色的袍子上满是干涸的血迹。

    女子倚在浴桶里泡澡，英气的双燕眉微簇，闭上的双眼俱是倦意。一个淡紫衣衫的妇人，端着小盆走入屏风，同女子说起了话：“二公子那儿还是那样，近日来的两个客人，之后便会离去，不过他们去了药泉。”女子待头发梳起，从水中起身，接过长巾，“罢了，二弟也不爱去那儿，没人用也是废着。那边……有消息吗？”“回大小姐，没呢。”女子坐在床边，望着窗外的绿竹出神。

    第二天一大早，二公子青箫便张罗着后厨，为姐姐青箩准备早膳。青萝出去了半年，打理事务颇费心神，好不容易回来，怕也呆不了多久。辰时过半，两人愉快地吃起了早点。“姐姐，我……我找到了婉娘的儿子，但我瞒着她，派人弄去了更远的地方……”说到最后，青箫的声音已几不可闻，“婉娘若是知道了，该怎样恨你，你想过没有？”青箩喟叹，这孩子私心还是太重了。

    待到午时，青箫离去后，负伤的高个男子已休整好，出现在了大小姐面前。青箩坐在塌上，道:“你不必这般尽责，可待伤养好些再做我的护卫。”男子半跪在地上，只觉冰冷刺骨，“主子，属下错了，还请主子责罚，只要能继续待在您身边。”青箩走到小厅，用鞋面抬起了男子的下巴，“还原主的情何错之有，但每个主子的床都爬，与男娼又有何异。”男子颤抖着身体走出房间，听到茶具摔碎在地面的刺耳声响。

    傍晚，桂院的两人收拾好包袱，早早睡下了，准备第二日拜别后就回黄州。

    次日清晨，两人谢过掌家的大小姐后，收下赠礼，跟着二公子派的仆从，解了树阵，绕了近路，到了河岸边，再次谢过后，日落前到了最近的小镇上。

    别院的主家送了不少盘缠，两人没有推辞，若是没有银子，根本回不去。在客栈老板诧异的眼神下，两人订了一间房，不过是丽娘躺在床上，觉元睡在塌上。一个女人家，独自睡一间房实在不安全。

    熄了灯，丽娘借着月光，偷偷打量着几尺外的僧人。那日在湖心亭，令丽娘惊诧的是，觉元说会对她负责，想回通州还俗，和她一道去王家，求得丽娘的自由。

    几日后，一辆牛车缓缓地驶进黄州城，丽娘撩开窗上的小布帘，黄州还是她熟悉的黄州，但短短一月发生了如此多的事，只觉物是人非。觉元将牛车停在了北边的小客栈前，两人准备歇歇，明日再前往寺院所在的鲍峡镇。

    两人歇得早，天刚亮便起身了，吃了豆皮和米粥，牛车便向北出了城门。大暑将至，长江沿线酷热难耐，路上烤得发烫，巳时过半，两人便停在路边的树林中，待申时太阳没那般晒了再赶路。