大老爷蓦然后退两步，眼睛紧紧闭上，浑厚的泪珠划过他满是沧桑和厚重的脸庞，坠落到地，发出“蹭”的一声脆响，他皲裂的嘴唇颤若打桩，许久，嘴边控制不住一点一点上斜，慨叹哽咽的嗓音从喉咙里轰隆而出。

    “那就好，那就好啊。”

    为人父，岂能不盼望子孙安好，路途顺坦，但他首先是一个家族的家长，是娘娘的大伯父，其次，才能是一位父亲。

    众人忙着将老夫人和大夫人迎进来，丫鬟们着急忙慌地上茶上点心，一大早就进了宫，此时定然累了渴了。

    其他人则围在她们身边问起今日进宫的具体事项。

    不大却齐聚一心的陈府一时热闹盈天，其乐盈盈。

    唯有陈为学怔在原地，一直保持沉默，过了很大一会儿，见祖母和母亲安定好缓了过来，他方才挪动脚步上前，迟疑问。

    “娘娘，可都安好？”

    老夫人抬头，看见他脸上的神情，立时明白他心里在担心什么，心下一暖，陈家正是有这等守望相助，关怀体谅的后辈才会一直坚/挺下去。

    她招招手，让陈为学过来，拉住他的手，温和道：“你且放心，娘娘说这是皇上的口谕，且据我观察，娘娘面色红润，眼角似含春风，可见心情并无不好。”

    也就是说，没有因他的事跟皇上闹矛盾。

    陈为学肩膀不自觉放松下来，脸上无知无觉挂上笑意，“那孙儿就放心了。”

    九月二十六，乡试顺利开展。

    陈以祯虽在宫内，感受不到外头的紧张气氛，但此次考试堂兄也参加，不由自主，她便会多留意一些。

    虽然不能为堂兄做什么，但心里稍稍祝福一二还是可以的。

    一祝愿堂兄三场顺利，二祝愿堂兄檀宫折桂。

    陈以祯抚着一点变化没有的肚子，眯着眼躺在暖阳下晒暖，说来奇怪，可能是为人母的天性，哪怕知道现下肚子还没隆起，肚子里的小芽更连翻身都不会，但她就是不由自主地偷闲就抚摸肚子，好似这样，就能跟肚子里的小东西摸个对掌心。

    她眉眼低低，温柔内敛，嘴角暖意流淌。

    紧张而忙碌的几天过去，终于，三年一次轰轰烈烈的乡试落下帷幕，出来考场，有人哭有人笑，有人经受不住当场晕厥，有人自觉不中疯疯癫癫，更有人谈笑风轻运筹帷幄，有人秉性低调乘车而去……

    长春宫，一个小太监立在下头满脸喜意，拱手抬脚，看起来滑稽又喜庆，他正在讲述陈家的情况。

    “学识少爷没事，从考场出来虽说身子有些虚，腿脚有些软，但坐上马车回到家，洗个热水澡吃了个饭就没事了，还能稳稳当当跟大老爷说起此次考卷内容。”

    说到这里，他再次拱手，笑容可掬，“恭喜娘娘，贺喜娘娘，听大老爷的意思，学识少爷才学广博，对答如流，如无意外，桂榜上定有学识少爷一席之地。”

    陈以祯两眼弯起，喜意流水般倾泻而出，她招招手，“看赏。”

    “谢娘娘赏赐。”小太监登时撩袍跪地，实诚喜庆地磕了好几个响头。

    小太监退下后，双陆捧着手炉上前，递给她，笑道：“如此甚好，咱们只需专心等待即可，等榜下来，家里一定会朝宫里递信。”

    陈以祯点点头，整个人舒适放松地倚在躺椅上，嘴里吁吁地喘气，“这样充满期待的日子，真好呀。”

    是她以前想都不敢想的。

    双姝上前一步，匍匐在地，手上麻利又放轻地给她整理衣袍，又细致绵软地帮她按摩小腿，晕着柔意的眉眼一点点抬起来。

    她没说话，但周遭是叽叽喳喳闹个不停的双陆，外头有忙活来忙活去的郑嬷嬷和吴嬷嬷，整个长春宫上下还有皇上和沛公公把持关照，她蓦的心里就一软，不过片刻，那抹子柔软便从心尖儿窜到她嘴边，伴随她眼底脉脉的安心和惬意一块绽放开来。

    最终，率先将陈为识中举之事通知长春宫的不是宫外陈家人，居然是着人留意这一届举子的当今圣上。

    秋夜寒凉，风声嘶吼，这夜，下雨了，滴滴答答的雨声打到枯叶上，撑着伞的明黄身影悠然踱过，屏息无声的安寂氛围中，雨打的声音，枯叶随之飘落的声音清晰可闻。

    来到长春宫，他握住陈以祯的手与她依在一处，第一句话便是。

    “陈为识上榜了，名列榜上第七。”

    陈以祯双眼倏的一亮。

    第八十八章 完结章

    淳景八年，河清海晏, 国泰民安, 帝后融洽, 四海升平。

    进入隆冬时节，陈以祯的肚子已经开始鼓起来，外面天寒地冻, 路途冰滑, 郑嬷嬷和双姝担心她出去一个不小心摔倒, 就很少让她出去, 只在长春宫内溜溜弯即可。

    月份大了, 她的孕吐反应总算袭上来，但那也比普通人轻缓, 老祖宗和皇太后时常夸奖这是个孝顺孩子，单从怀孕期间不折腾生母便知这孩子有多聪慧体谅人。

    总之, 夸奖的话跟不要钱似的一箩筐往一个还没出世的小娃娃身上套。

    陈以祯啼笑皆非, 但知晓老祖宗和皇太后是自家的孩子怎么瞧都好看, 她摇摇头，也不做争辩。

    其实, 从她心理也觉得这个孩子乖巧懂事, 约么是个女孩子呢。

    郑嬷嬷和祖母, 母亲她们却一力盼望这是个皇子，重男轻女有之，更多则是因为皇上现下无子，不论从江山稳定还是后继有人方面看, 第一个皇子，尤其嫡皇子，就显得格外重要，当然，添上两三个皇子后，再添一位公主，儿女齐全，方为最美。

    初步闻听此言，陈以祯脸色漆黑，他们真当她是母猪不成。

    年前，万事顺遂，吉祥如意，不知不觉就到年关，今年年关却比往年轻省，照理说，皇后有喜，乃福泽苍生的大事，此次年庆应当大办，喜办，但同理，后宫并无其他妃子，无皇后统领协办年关，单单老祖宗和皇太后两人，皇上不欲使她们太过劳累，再者说，皇后有喜，幼子尚未出世，皇上也怕年庆办得太过隆重再吓到幼子，以至于折了幼子的福分。

    因此，皇后有喜的第一个年关，居然就这样无声无息过去了。

    眼见浅薄人家不免多心，难道皇上并不喜皇后有孕，再一想，说不定还真是这个理，皇上宠爱皇后，不见得就盼望皇后怀孕啊，毕竟皇后诞下的子嗣也是陈家的外孙，天生血缘关系在，将来还能不亲近陈家？

    这么一想，他们立即动心，猜想说不得皇上这个时候就愿意纳妃了，不管是抗拒陈家，还是皇后有喜期间他都不能再圆房，他都有合理纳妃的理由啊。

    当即，少不得至少有五六户高门贵族想方设法地去探皇太后的口风，太后娘娘可是一直致力于给皇上选秀广纳后宫，有这样的天时地利人和好时机在，她能不动心？

    但是，他们还真猜错了，皇太后还真没动心，倒不是说一下子就看到了皇后的好，处处维护皇后，纯粹是觉得儿子不会听从她劝，再加上她也不敢拿这事去刺激皇后，要是她受到刺激一个不好伤害到她宝贝孙子怎么办。

    因此，那些满含期盼的高门贵族兴致勃勃递帖子进宫，又萎靡耷拉地收到皇太后一通斥责，让他们安分点，少在这种关键时期惹事。

    唯有真正聪慧，识破人心的世家方从里头看出皇上对皇后和其子嗣的谆谆爱护，他们心下禁不住的苦涩泛酸，但说实话，次数多了，他们已经麻木了，除了眼睁睁看着陈以祯一步步登荣华盛世之外，他们还能怎么办呢？

    过了年关，春风一吹，四年一度的会试轰轰隆隆拉开帷幕。

    过了会试，便是最终的殿试。

    这一年，春风和煦，万物盛开，草长莺飞的生机悄无声息间蔓延至无数读书人家，陈家亦是其中一环。

    陈以祯堂兄，陈为学，最终名次为二甲第八名。

    挺好的名次，甭看无数话本里头都言穷秀才最终中举，状元及第巧娶公主，就好似状元满地跑，除了状元其他都一无是处似的，但统观满朝上下，真正当年取得状元之位现下又位居高官的说实话真没多少，大部分反倒是达官贵族之后和科举二甲以上之位的寒门子弟两方并列。

    取得二甲，还是二甲之中前几位，已经颇为不容易，认真来说，这些人如无意外，将来必定是朝廷的肱骨之臣。

    唯有赐同进士出身的三甲同进士，将来仕途可能会坎坷一点。

    以考试定终身，是上下五千年的“优良”传统。

    但这些，都只适用于和上层真正无瓜葛的寒门子弟，像陈为学这样，被皇上“记住”的“优等”人士，仕途还要另说。

    就像皇上所说，他这一辈子可能只能在偏远小城当一方城守，但于陈以祯，于陈为学来说，这恰恰是他的抱负。

    为官一方，庇佑一方，福泽一方。

    名次下来没几日，他的委任状便下来了，外放绵山县令，绵山是一个贫瘠却又不算太偏远的地方，那里山水较多，但因距离省城不远，因此无恶水刁民，总体来说，还算是一个不错的地方。

    堂兄从待家到离京，陈以祯没能见上，深宫里她不方便见外男，去外头送行也因身子不便皇上不让出宫，她只能将大伯母和母亲召进宫，问问这相关的事。

    虽然没见上面稍显遗憾，但她心里并不难过，她相信，离京任职对堂兄来说反倒是一件好事，待在京城没有他立足之地，他也无从施展抱负，只有离京去外面一方天地，他才能重获新生，自由自在。

    至于见面，将来堂兄总要回京述职，总有相见的时候。

    大伯母显然也是这么想的，虽然唯一的儿子离了京，但她神色却并不显颓靡，反倒面色红润，神采奕奕。

    只眼角的红润透露出为人母的丝丝不舍。

    “孩子大了，总要离开父母，只要他安好无事，我这心里也就放心了。”

    陈以祯笑着说：“堂兄向来豁达稳重，颖悟绝伦，相信堂兄去外地任职对他对那里的百姓都好。”

    大伯母点点头，顿了顿，跟她畅想日后的生活，“等将来，他稳定下来，京城这边也无我们什么事，我和老爷商量好，便去寻他。”

    陈以祯颔首，大伯母有这个想法无可厚非，堂兄是大伯母和大伯父唯一的嫡子，两人也最为看重爱护他，将来自然要跟着他养老，至于京城这边无事指的就是，祖母去世，祖母在，不分家，大伯父和大伯母也不能离祖母而去，等到祖母去世，两家才能彻底分开。不过父亲和大伯父一向亲厚，他们这些小辈也感情深窒，不管有没有分家，两家人都会拧成一股绳，共同前进。

    堂兄的事了了之后，陈家内外，举国上下最关心的就是陈以祯的孕事。

    算着是五六月份生产，转眼间就到了四月份，离生产日子越来越近，她也必须得小心再小心。

    俗话说，七活八不活，这个时候如果小产，孩子恐怕活不下来。

    这段时日，郑嬷嬷和双姝双陆她们简直把她当眼珠子般一错不错盯着，她稍微有一点点事，就吓得忙叫医婆和太医。

    如此天长日久，闹得陈以祯也整日惴惴不安，惶恐难眠。

    她深切地了解到古代医疗条件有多么落后，稍微一点小事，就能闹得母子双崩，正因为了解，所以距离生产日越近，她就越害怕，躺在床上翻来覆去睡不着，一睡着梦里面就是她浑身是血的恐怖场景。

    “啊！”

    陈以祯猛然惊醒，额头布满冷汗，眼睛瞪得惊圆，惊惧之色在她眼里闪烁，不知何时，手下双拳紧握，手心里攥出了一手冷汗，她闭上眼，呼哧呼哧急喘气。

    “怎么了？”

    伴随一道温润关切的嗓音，一个温暖的手掌轻轻覆到她微微战栗的手背上。

    陈以祯惊诧睁开眼睛，望向旁边，看到旁边的人，嘴巴微张不由自主微张，“皇上？”

    不知什么时候，皇上居然睡到了她旁边，床下，铺着几床厚厚的棉被，放在紧挨着她床板的位置。

    陈以祯着急地想要坐起身，“皇上，您怎么能睡在这里？”

    虽说已经进入深春，但冬季的寒气还未彻底消散，在地上睡一夜，腰酸腿疼事小，染上风寒就不好了。

    皇上起身，坐到床边，将她扶起来，揽入怀中。

    “朕不放心你，听闻你这几日失眠多梦，噩梦连连，惊叫不止，遂朕就想守着你，有真龙之气庇佑，说不得你就不做噩梦了。”

    陈以祯失笑，这个如若有用，那为何帝王还会生老病死。

    但转念一想，皇上是彻头彻尾的古代人，又是帝王世家，有这个想法不足为怪，再者说，皇上所做一切都是因为关心她。

    思及此，她身子一软，软到皇上怀里，脸蛋依赖地蹭蹭他胸/前的温热。

    两人静静拥抱了会，皇上轻声开口，“怎么了？做噩梦了？”

    陈以祯轻轻抿唇，不答，反倒闭上眼，更往他的位置挪了挪，紧贴住他，深夜风重，凉气席卷室内，她缩在他怀里，就像不堪风雨摧折的名花，羸弱得令人心生怜惜。

    皇上沉默未再吭声，而是愈加收紧了拥住她的双臂。

    深夜空寂，孤月高挂深邃夜空，皇宫一片漆黑，皆已睡下，四处内外百无动静，映衬得整个皇宫仿佛毫无人气儿，唯有窗外不时响起的蟋蟀清鸣，将这个寂寥的夜晚拉得愈发悠长幽深。

    醒来后听到第五声蟋蟀声时，陈以祯终于出声。

    轻忽飘冉的声音就好似湖面一点涟漪，轻而易举划破了整个长殿的沉静。

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