宋隐厉声问道：“你们主子系好了白绫，可离开过房间？”

    春桃颤颤巍巍地说：“……白绫是于姨娘送来的，冯姨娘系白绫时，她也在场，之后冯姨娘把她送出了小院儿，紧接着就回房了……”

    秋来抬头望向宋隐：“这么短的时间，除非是有些身手的，从后窗翻进来，才能成事。”

    宋隐颔首闭了闭眼：“把唐如雪叫来。”

    “唐如雪，今日你可进过冯姨娘的屋子？”那唐如雪一进门，宋隐便直截了当地问她。

    唐如雪自然不会承认，梨花带雨地哭诉自己始终待在自己的院子里，还说下人们都能证明。

    宋隐懒得与她周旋，欲直接叫下人拉了出去上刑。秋来却拉了他的手臂：

    “王爷，如此行事难堵悠悠之口，我们先问问清楚才好。”

    宋隐便叹着气点了点头，等他开口。

    秋来走到唐如雪身边：“你说你今日没进过冯姨娘的屋子，可有人却看见你进了……现下冯姨娘的屋子里少了一件最贵重的首饰，难道不是你偷拿的？”

    唐如雪本想继续狡辩，听到后面却是愣愣地抬起头。

    秋来叹了口气，用一种息事宁人的口气说：

    “逝者已矣，你这事本也不是什么大事，在这个节骨眼儿上，王爷也不愿大动干戈，你若主动认了，我们就不再往深里追究了，最多只罚你闭门思过罢了。可你若嘴硬，我们派人去你房里搜，到时人赃俱获，外面可就瞒不住了。”

    唐如雪望着他，脸色变了几变，在听到“去你房里搜”的时候，猛地睁大了眼睛，脱口而出：“王妃饶命……奴婢一时鬼迷了心窍，想趁火打劫……”

    秋来回头与宋隐对视一眼，又转过头：“那你告诉我，你什么时候，怎么进去的？用了多长时间？”

    唐如雪已经走投无路，结结巴巴地回答：“我……趁冯姨娘出去送于姨娘的时候，从后窗翻进去的……听到冯姨娘回来的脚步声，就赶紧逃走了……”

    秋来点点头，似已经信服了：“可这么短的时间里，你怎么拿到那首饰的？莫非你早就惦记上了，偷偷留意过冯姨娘放在何处？”

    “是是！”唐如雪借坡下驴，胡乱地应着，“奴婢早就心仪那副首饰，暗中留意很久了……”

    秋来又点点头，表示十分认同她的话：“冯姨娘把它放在了何处？”

    “……就在……就在博古架上，一个锦盒里……”

    秋来这时才做出一副疑惑的表情，又问：“那东西那么大，如何放得进博古架？”

    “……啊？”唐如雪猝不及防，哽住了，“不是……首饰……？”

    宋隐猛地站起身来，喝道：“你偷的什么东西，自己不知道的吗？！”

    唐如雪已经有些承受不住，哆哆嗦嗦地说：“奴婢知道……奴婢……”

    “那你告诉我，是什么首饰？！”宋隐的声音更加严厉。

    那唐如雪至此彻底崩溃，眼泪倾泻而下，哽咽难言。

    “一派胡言，漏洞百出！”宋隐总结道，“拉下去，上刑！”

    唐如雪被拉了下去，秋来叫来护院，把冯姨娘的尸体处理好，又吩咐如意去族学叫回大少爷和二少爷。

    安排妥当后，他走了过来，伸出手握住宋隐的手臂。

    “王爷，请您节哀。”

    宋隐点了点头，解释道：“唐如雪虽藏得很深，但她是练过武的。我毕竟与她有过……肌肤之亲，怎么感觉不出来？况且她从前受宠时，与当家的冯氏没少置气，还经常明里暗里地挑拨我整治冯氏，我没理会而已。”

    秋来听了点头：“我知道，这点事王爷不必问，也知道是谁，问出破绽来，不过是给大家个交代罢了。”

    “你怎么料定她不敢让我们去她房里搜？”宋隐问他。

    秋来抿了抿嘴，回答：“我猜，既是太傅派来的细作，屋子里想搜出点儿什么来，也不难。”

    宋隐赞同颔首，又问道：“我对她用刑，你不会觉得我很残忍吧？”

    秋来闻言浅笑了一下，温声道：“王爷您放心，我不是小孩儿了。”

    他的声音像一股清泉，涤清了宋隐浑浊的思绪，他不由地拍了拍秋来的手。

    唐如雪那边很快招了，说自己偶然听到冯氏和于氏讨论此事，便心生一计，想趁机除掉早有积怨的冯氏，还想借此机会让王爷心软，让她们恢复去东苑的自由。据护院说，唐如雪崩溃之余，连太傅大人命她监视王爷的事也说了出来。

    接下来，宋隐和秋来一同为冯氏操办了丧礼，又以争风吃醋、误杀妾室为名，把唐如雪报了官，流放边疆。至于那个撺掇冯氏闹事的于氏，宋隐念在她是两个女儿的生母份上，罚她在西苑的庙庵里带发修行。

    待事情终于尘埃落定，宋隐只觉得乌烟瘴气。痛定思痛，他把剩下的女眷都叫了过来。

    宋隐一一问了她们的意思，若还愿意待在府里，锦衣玉食自是能够保证，但必须谨守本分，不得惹是生非；若想离开，想回娘家的，给她们置办足了银两，风风光光地回去，想再嫁的，也自会为她们安排好人家，保证她们丰衣足食。

    剩下的三个姨娘都没有子嗣，其中王氏是宋隐发妻的陪嫁，未曾合过房的，选了再嫁，两个通房，秦氏因着老家有年迈孤苦的母亲，请了回乡，另一个田氏说家乡没有亲人了，愿意留在这里，同于姨娘一同修行。因着她素来吃斋念佛，宋隐便应下了。

    至此，西苑总算是宁静了。

    连日来，听闻顾盼公主茶饭不思，身子欠佳，身为外祖父的尚书令大人请旨进宫探视，太后恩准了。

    尚书令朱致远来到了承香阁，姬顾盼没精打采地走了出来，跟外祖父行了礼，便借口身子不适，径自回房了。留下太妃娘娘朱庭宜与父亲面面相觑。

    朱致远皱起眉头，问自己的女儿：“公主这是怎么了？听说太医也诊不出什么来？”

    朱庭宜苦恼地点头：“是，问她哪儿不舒服，也不肯说，只是整天饭也吃不下，觉也睡不好，太医也看不出个所以然来，只说是气血失调、郁结于心，给开了方子，可她也不好好喝。”

    父亲叹了口气：“好歹也是在你身边长大的孩子，怎么见了人连个礼都行不周全！这个性子，将来可如何出嫁？”

    这话倒提醒了朱庭宜，她想起了什么，说道：“对了，前些日子，她曾问我许配人家的事……会不会，看上了哪家的公子，相思所致？”

    朱致远不以为然：“每日在这深宫之中，能见到哪位公子？更何谈看上了？不过，你也留个心，这孩子生性顽劣，别叫她做出什么出格的事来，白白辱了名声！”

    朱庭宜宽慰道：“父亲放心，再怎么说，这孩子也是我看着长大的，是顽劣了些，但本性并不坏，只要别让她知道真相，以她的性子，干不出什么出格的事的。”

    朱致远只得作罢。