“我今日才知道那疏财赠画之人原来是郡王妃。陛下这些年的新策新风，可见成效。”

    他说时面带笑意，又夸赞了谢晚知好几句。

    嘉斐瞧在眼里，愈发心尖发酸，纵然明知这事其实都是预谋，也还是介意地不行，忍不住嗓音就低沉下来。

    “你是喜欢画，还是喜欢作画的人？”

    他忽然觉得自己能体会嘉钰这些年究竟是什么心情，脸色更是微妙得藏不住了，一片阴云。

    这一副浑身是刺的模样叫甄贤好不诧异，完全不知他怎么回事，更觉这一问毫无道理，便只笑了笑，没有应声。

    可这算是默认还是怎么回事……？

    嘉斐等不到回答，愈发如坐针毡，更是气恼自己这无法自控的小心眼，又冷冷“哼”一声。

    “你今天这么开心。”

    甄贤惊讶地看着他，错觉这小阁里的酸味都要漫出去了。

    “我只是觉得，天子身边有贤德，不为私欲争斗，齐心为君主分忧，是大治之兆，替陛下欢喜。”

    他有些哭笑不得，只得开口解释。

    “替我欢喜？”嘉斐愣了一瞬，倏地抬头看着他。

    甄贤原本正替他掸斗篷上没落下的冰碴，听见这声手上顿了顿，再开口嗓音已不觉低哑。

    “能够与陛下一起漫步游园，得见盛世灯火……也很欢喜。”

    他略垂着头，一抹霞红从颈后泄露出来。

    嘉斐怔怔看着他，好一会儿，忽然两步扑上前来将他紧紧抱住，几乎撞倒面前的衣架子。

    “陛下……”甄贤发出一声近乎呻吟的低喘，也不知是被撞疼了还是想要推拒，又或是什么别的。他扭头看着嘉斐，乌黑双眼沾染晨露，微微张开的双唇是鲜艳欲滴的红。

    嘉斐再也忍不下去了，直接将人抱起就放倒在床榻上，亲吻如狂风暴雨般落下。

    甄贤便环手抱着他，不像从前那样抗拒，反而乖顺地为他展开身体，溢出动人喘息。

    沉浮之间，谢晚知那句话忽而从脑海深处浮现，掠过水面，激起层叠浪花。

    “陛下之所欲，陛下可是真的都已想明白了？”

    心尖好一阵酸涩刺痛，嘉斐不由自主收紧双臂，几乎将怀抱中的甄贤抱得喘不上气来，红着双眼在那白皙身体上咬下一个又一个齿印，俨然昭示所有……

    但事情已做了，想当作从未发生实在太难。何况就算是皇上心生悔意又不肯干了，荣王殿下却没那么容易出尔反尔好说好散。

    如是过了半年，郡王府的家人又上门送了几次帖子，委婉问及八字等等，甄贤这才恍然明白过来这到底是怎么回事，以及上元那晚圣上又在怪腔怪调地吃哪坛子醋，顿时气得胃直疼，当即进宫面圣。

    “郡王妃是盛名远播的才女，青春守志，着实可惜可叹。若能再觅良配，未尝不是美事佳话。陛下也不是陈腐之人，相信定可明断。”

    他怒气冲冲而来，一开口就如是说，嘉斐吓得朱批御笔都掉了，忙叫人抬了座椅来把他按进去，百般地哄，低声下气都在所不惜。

    如是一来，反而把甄贤吓了一跳。

    他这辈子也没见过圣上慌成这样，什么面子、骄傲全不要了，竟半跪在地上，双手圈着他央求，反反复复自责。

    甄贤最是吃软不吃硬，见了这情形，再大的火气也撒不出来了，咬牙全忍成了委屈。

    “我这一生，早已心有所属，不打算自欺欺人。佳人虽好，我却非良配。请陛下不要再与我开这样的玩笑。或者，是我惹怒了陛下而不自知，陛下才要这样罚我——”他说到这里就不肯再说了，只拧着眉头把嘴唇咬得出血。

    嘉斐见他眼眶里莹莹泪水直打转却无论如何也不肯哭出来，又是揪心又是慌张，连连地否认。

    “你没有！不是这样的！我只是……我只是怕——”

    我只是怕你因为我而为人所害，只是想要保护你。

    但这一句话，嘉斐到底说不出口。即便说了，他知道小贤也定不能认同。

    嘉斐不由掩面喟然。他听见甄贤哑声问他：

    “那么陛下是想要与我恩断义绝吗？”

    嘉斐浑身一颤，双手用力抓住甄贤手臂，刚想否认，却反被按住手背。

    “我没有办法心里装着你却与别的人同床共枕成夫妻之名。我骗不了天地，也骗不了自己。而陛下所忧虑的那些人，如若当真已咬定了我，也不会因为我做了这样的事就改了主意。如果陛下执意，觉得我与陛下之间的关系……”

    甄贤眼底尽是疲惫，几度哽咽。

    “你别说了……”嘉斐满心懊悔却也没有办法，只能鸵鸟似的把脸埋在甄贤腿上。

    他又听见小贤低低问他：

    “我就这样陪着你，有一天是一天，不好吗？我立过誓的，此生都绝不会再离开你，你在哪儿我就在哪儿，除非我——”

    “你不许再胡说了！”嘉斐实在不能忍受听他把那个字眼说出口来，终于忍无可忍大叫。

    小贤的双手干燥而温暖，轻柔抚在他头顶，指尖穿过细碎发丝摩挲，是鲜活生命该有的温度。与之向伴的，却是冗长叹息。

    “我都不怕，陛下怕什么？”

    就是因为你连死也不怕，我才更是怕得要命……

    嘉斐什么也说不出来了，只能彻底把脸埋进这人心口，听着声声心跳，说什么也不肯放开手。

    庄闵郡王妃请旨离京返回江左原籍的奏疏很快便递了上来。

    皇上念及郡王妃正当年华，特赐下妆奁，准其还家，任从改嫁。

    圣朝自开元以来，皇室命妇被休弃者常见，却无一人得与诸王和离，至于丈夫身故妻妾守节则更是常态。这谢氏女放着好好的郡王妃不肯做定要还家，天子竟也欣然准奏，一时朝野议论纷纷，有赞皇上开明通情达理者，亦有责此事离经叛道有损皇家清誉者，还有嘲笑谢晚知痴傻白白扔了一世富贵者……唯有荣王殿下听闻此事一声冷笑，自嘲本想用人，却反过来给人做了踏脚石。

    离京以前，谢晚知特意去城南那所院的孩子们作别，也不知有意还是巧合，恰遇着甄贤抽空来给孩子们讲书。