晚些时辰，長君回到南帷殿，发觉初九坐在软榻上观书。

    他习惯地将外氅递给前来服侍的锋刃，低声道：“初九。”

    初九抬眸，唇边忽漾起一抹笑意，伸手端过矮几上的一盘儿点心：“给你。”

    長君走过去，坐在他身边，定睛一看，却是他素日里喜欢的薄荷糯米酥。

    “今儿怎么这么体贴我？”長君笑着握了握他的手腕，觉得肌肤细腻，触之不忍离去，“看来我是又复宠了。”

    初九又温声道：“我做的。”

    長君心下一暖。初九是龙族金尊玉贵的二公子，从小到大都是十指不沾阳春水的，竟会为他洗手作羹汤。

    这样的日子，長君也觉得颇为受用。与同族子弟顽闹罢后，再回他的南帷殿，初九安安静静地等着他。

    長君迫不及待地拢着广袖，尝了一口点心，果真是又甜又细腻：“这滋味倒好。初九的手真巧。”

    又回忆起在龟族听学时，初九常常唤未回给自己送西瓜，自己也常常唤曲觞为初九送点心，一来一往间，许多风月故事便从其中生出来。

    “当真？”初九在软榻上换了个舒坦的姿势，“这是第一遭做点心。那薄荷粉儿碾碎了不曾？”

    “管它碎不碎的。”長君勾唇一笑，“入口有滋味便够了。”

    言罢，两人相视一笑。

    随后長君将那一碟薄荷糯米酥吃完，一块儿都不曾剩下。

    寒食夜，映雪在陵海亲自下了拜帖，道是龙王生辰将至，唤初九从仉山回来，陪父王用膳。

    虽说族姐和父王和解了，但是初九终究是未曾回去过，还是牵肠挂肚，放心不下。他便提早启程，去往陵海。

    初九回到披香殿时，见族姐等在房中。他颇为惊诧，道：“族姐？族姐怎么在这里？”

    见初九来，映雪随手挽一挽藕纱披帛，直起身子，信步走到初九身边：“我在等你。”

    一听到这四个字，初九心里骤然一暖。

    “族姐，有日子不见，你身子如何？”初九已释怀了彼时映雪对他的出卖，对她一如往昔，“我看啊，族姐的脸色好了。是不是？”

    映雪点点头，温和道：“是。心情平稳了，脸色自然便好了。”

    “是西瓜。”初九的目光望到紫藤案上，赫然摆着一盘切好的西瓜。

    映雪伸手，摸了摸他的面颊。

    初九取过一块儿深红的西瓜，尝了尝，又问道：“父王如何？”

    提及龙王，映雪亦是释然了，表情里的纠结和痛苦已是无影无踪，她颔首道：“叔父很好。只是惦记着你，不知你在仉山过得称心不称心。”

    初九笑了笑：“都称心。”

    逢龙王生辰，这在陵海，是举足轻重之事。蛇族、狮族、鹿族等族王都派出使节前去恭贺，还带去了厚礼相赠。

    这一年生辰，叙善却不曾摆宴，只预备与初九的映雪，三个人团圆一番。

    海昇宫里，叙善令人摆下满桌菜肴，等着二人前来。

    日日处理政务，总难以偷得浮生半日闲。趁着生辰，叙善他歇息一回，提前三四日不问政事，一概推给映雪。

    初九和映雪一道前来，二人依次下了软轿，推开殿门，只见龙王穿一袭深红腾龙卷云纹氅衣，因是家常相见，头上也不曾束旒冠，只以一根成色极好的翡翠簪束住青丝。他正在使唤小厮们端盘更盏，眼角眉梢颇有几分安然。

    “少主喜欢吃这道菊煨熟蟹，哎，往那边端一端。”

    “西瓜？西瓜备好了不曾？”

    “你，着人去问问，二公子和少主动身了不曾。”

    龙王一抬眼，便瞧见映雪和初九一左一右立在前头。

    随后，二人齐齐跪下，道是给父王拜寿。

    行罢跪礼，便有小厮搬过春凳，请二人入席。龙王坐在主位，初九和映雪则坐在两侧。

    龙王抬眼望向初九，只见他面容柔和，言语行事皆云淡风轻，便猜测到在狮族过得应当是称心如意。

    初九理着自己的湖蓝广袖，取过镶着象牙的银筷，为父王夹了一块炙烧鲤鱼。

    “小碧玺呢？怎么不把它带过来。”

    “它今儿起不来，在南帷殿睡着呢。”

    映雪以蟹八件剥着蟹肉，问道：“小碧玺长大了不曾？”

    初九含笑道：“长了一点儿，尾巴也更长了些。这狮子啊，总是调皮。谁也看不住。”

    言罢，初九又亲自斟酒，一盏给父王，第二盏给族姐。

    初九一壁久久凝视着父王和族姐，一壁思忖，许久许久，三个人不曾如此亲密无间地坐在一起了。

    他对父王有情，对族姐亦有情，哪怕每一段情，其中都有瑕疵，都有辜负，都有龃龉，也是无妨的。

    映雪今日是精心妆扮过的。青丝绾成重山髻，左右各插两支一模一样的芙蓉半开银钗，眉勾如弯月，眼角匀开酡红的胭脂，显得整个人仪态端方。

    初九侧目看了看，忽笑道：“族姐今日真美！”

    叙善亦看了一眼映雪，含笑颔首。

    初九又道：“族姐既这么美，何不寻个中庸结契？那些中庸，做梦都想与族姐结契呢。何况，我如今嫁了人，族姐却还形影单只，成什么呢？”

    叙善叹道：“你族姐无心于此，莫再说了。”

    初九颇为放松，象牙雕筷把玩儿在食指：“为何？族姐，你当真不预备成家不曾？莫不是见我嫁出去了，此后对旁人再无心思了？”

    映雪伸手揉了揉他耳朵：“我若对你有心思，此时你还能嫁去狮族？”

    至于映雪的终身大事，初九出嫁后，龙王与她提了几回。也给了她几家显赫兽族的中庸们的画像。映雪一概婉拒了。

    银碟中摆着一道芭蕉煨鹿脯，香气袭人。叙善心中轻叹，随后伸手夹了一筷鹿脯，咽下去了：“哎，倘若当初你们二人喜结连理，一举两得，两个人都有了归宿，本王也能放心。”

    映雪难得地露出几分笑意：“谁说的？初九那么调皮，我可不娶。”

    初九的筷子伸向蜜汁杨梅羹，也笑了：“你愿意娶，我还不愿意嫁呢。”

    三人一壁用膳，一壁闲话家常。倒也轻松自在，仿佛从未有过隔阂。

    初九尝着杨梅，又叹道：“其实一个人过，也甚好。缘分是最强求不得的。”

    叙善为自己斟上寒叶茶，颔首表示赞同。

    映雪道：“初九，在狮族，除了陪少主，你还做什么呢？”

    初九的眼眸微微亮起来，他道：“我看古往今来，都没有坤泽能修习的术法，便自创了个内功籍，唤作《寒暑辞》。”

    听到“寒暑辞”三个字，映雪心中也是骤然一动，她下意识望向初九。世人只道坤泽此物，如物品般摆在内帷里，宛转承欢，绵延子嗣。其实坤泽也是可以修习内功的。

    她道：“如此甚好。”

    叙善亦郑重地点头：“你还小，还有那么长的年岁可以修习功力。莫要虚度了。”

    散席之后，初九回到披香殿里休憩。他与家人长叙一晌，也觉得畅快，解一解思乡之情。

    初九倚在贝母雕成的座椅上，铺展开宣纸作画。他自己调妥了颜色，正细细思忖该画些什么。须臾后，初九轻笑一声，漫不经心地落笔，预备画一画小碧玺滚绣球的模样。

    近来小碧玺皮得很，非要四爪都攀在绣球上，还非得站稳。如此一来，它被绣球摔下来无数次。摔得耳朵都折起来了。偏偏它还不肯放弃，锲而不舍，一次又一次地爬上绣球。

    初九用乌金色的颜料，描出一只可可爱爱的小金狮。

    未回在一旁侍奉茶盏，他担忧道：“公子今夜宿在陵海，若是姑娘睡不着，该如何是好？”

    虽说小碧玺尚未化作人形，但南帷殿上下都尊唤一声姑娘。

    若有初九不在的时候，便是長君陪着小碧玺睡下。長君左哄右哄，小狮子就是不睡，他便常常用安神香引诱小狮子睡下。

    初九想到这里，忍不住笑出了声：“且由他们闹去。”随后继续提笔作画。

    炉鼎中熏出鹅黄的轻烟，扶摇直上。初九聚精会神，又画了半个时辰。

    “初九。”

    闻言，初九下意识执笔抬眸，却是長君抱着小碧玺立在他跟前。

    他怎么来陵海了？初九疑惑地抬眸：“你来了？”

    長君不留情面地提着小金狮的后颈，与初九道：“是。我不来寻你，可还有什么法子？它夜里只闹，也不肯睡。明明是狻狮，却比犬类还要缠人。”

    初九端详着長君的动作神情，悲哀地觉得，这小狮子看起来不像是大狮子亲生的。

    初九笑着把小狮子接过来：“你呀，只是会嫌弃它。”

    “它害我失了宠，我不嫌弃它，又该嫌弃谁呢。”長君亲昵地坐在初九身后，双手眷恋地环住他，指尖还意犹未尽地在他腰肢上揉了揉。

    初九摸着小狮子雪白的肚皮，轻声道：“这画还没画完呢，你就来缠我了。我还要嫌弃你。”

    長君望了那绣球金狮图一眼，又一口吮在初九后颈，探索着他身子里那若有若无的香泽：“嫁都嫁给我了，再嫌弃也没有法子。”

    小碧玺重回披香殿，想起往昔的岁月来，更是格外兴奋。它跳下初九的膝头，撒开四腿奔向紫檀画架下，时不时还咬两口檀木。

    初九看在眼中，觉得有些好笑，怎么又开始咬东西了。

    長君倚在初九身边，抱着初九，顺便阖目养神：“你是不知道，这狮子成精了。我是镇不住它了。昨儿还打碎了我的一盒睢月香，落了满地，捡起来也不能再要了。”

    初九安抚似的抚了抚他肩头，二人亲密无间：“然后呢？它知道错了吗？”

    長君语调带着十足十的刁钻，还伸手玩着初九的下巴：“它这么个小东西，能知道错处？然后我就把它的尾巴打了结儿，拴在床柱上。看它还怎么作怪。”

    初九低声道：“看你狠的。改**化成原形，我也把你的尾巴打结儿。”

    長君不顾未回等小厮侍奉在侧，直接将初九压在身下，他情动时，狮耳与狮尾悉数变出来了。尤其是长长的狮尾翘起来，又垂下去，邀请似的勾住初九的足踝。

    “嗯……我变出来了，随你怎么打结儿。”

    初九蹙眉道：“明儿我还得去给父王请安！你闹什么？”

    長君只笑道：“你明儿请你的安，我先用身子给你请一个安。两不妨碍……”

    未回见他二人缠绵在一处，便习惯地搁下茶盏，退出房去。还不忘掩上屏风垂门。

    初九的呻吟声被垂门掩住大半。

    二人缠绵罢，初九轻轻喘息地俯在榻上，银钩挽着流苏帐，隐约可见帐内春光。

    長君支着下颏，另一只手抚上初九的身子，笑道：“怎么样？我伺候得可好？这个安请得如何？”

    初九被这灵魂三问弄得面飞红霞，他偏过身子，低声道：“你只知道欺负我。不许再说了。”

    “我哪里敢欺负你。”長君抚着他清瘦的腰身，“这可当真是冤枉了。”

    初九觉得身子里酸软得很，只是倦倦地不愿挪动。便阖目眠在衾枕间，房中又暖得很，须臾便睡下了。

    几日后，蔻香在自己房中一壁喝泡了莲子的荷风酒，一壁看着有趣儿的话本子。看到最后，再有趣的话本子，也千篇一律起来。便令侍女茯苓去寻贺君与典君，想与他们再行行酒令，或是藏钩射覆。

    怎料茯苓一去，都扑了个空，这两位狮族公子都去鹿族赴宴了。

    蔻香无法，只得在红棠殿换了衣裳，往南帷殿寻自己的族兄和嫂嫂。为着给龙王陛下祝寿，他们在陵海留了几日，眼下回来不久。

    行在途中，她一壁走一壁说：“这才几日，天儿便冷起来了。茯苓，明儿你和苜蓿架个锅儿，我要煮羊肉吃。”

    茯苓颔首道：“是，姑娘。”

    到巍峨的南帷殿前，蔻香随口问那守门的小厮：“族兄和嫂嫂，都在不在？”

    狮族小厮为蔻香行了一礼，道：“禀姑娘，自然是在的。姑娘来的巧。”

    然而待蔻香走进去，她方恍然大悟，自己哪里是来得巧，来的一点儿也不巧。