南洵又给自己斟了满杯的陈酒，不由自主地盘算着，下一回再去狮族，该怎么见到这个小坤泽。

    几日后，南洵主动给蔻香传书，道是想见她。蔻香不疑有他，亦将书信传回来，道是随时可以来仉山，二人见面。

    蔻香一袭鹅黄对襟云衫，下面穿着映霞红的锦缎百裥裙。她笑道：“你最近怎么寻我寻得这么殷勤？岂不是看上我这儿的茯苓糕了？”

    南洵笑着摇了摇头。心中却想，茯苓糕哪里有南帷殿的美人香甜。

    “我仰慕你族兄已久。”南洵一本正经道，“只是从前无缘见到。不若，今儿你替我引见引见？”

    蔻香把玩着自己腕间的红玉髓冰花镯子，道：“这却不巧。这个时辰，我族兄跟着主上到兕族去了，给兕王拜寿。”

    南洵心中一沉，他知晓，此时若是再坚持，自己的心思便昭然若揭了。便也不曾再说什么，继续静待时机。

    蔻香遥望着冬日里难得的暖阳，叹道：“今儿这个族王做寿，明儿那个族王联姻，东奔西顾的，我族兄他也没个清闲。”

    南洵思忖片刻，温和道：“蔻香，我带了两坛杨枝甘露，尝起来清甜得很。要不要一块儿尝尝？”

    蔻香道：“杨枝甘露？啧，你们鸟儿就是精致。在我们狮族，可没有喝这个的。我们只喝酒。”

    于是二人在红棠殿里摆下杨枝甘露，且饮且叙，不知不觉便度过了两个时辰。

    其间，蔻香能够细微地察觉到，南洵他有些心不在焉。只是她性情爽朗大方，也不细究，继续谈笑。

    南洵为蔻香斟甘露时，蔻香察觉到，他的指尖套着一枚墨蓝宝石的戒指，衬得十指修长。

    蔻香随口道：“我这红棠殿里，就只有你我二人。微微有些冷清了……不若，我带你去访一访我嫂嫂，咱们讨点儿西瓜吃？”

    闻言，南洵心中一阵激动。万万不曾想到，蔻香竟然说出这等合他心意的话儿来。

    而蔻香那边，话一出口，她便微微有几分后悔。这才反应过来，自己的嫂嫂身为坤泽，怎么这般随意示人。转念一想，却也无甚妨碍。

    南洵恍若无意地抚摸着自己宝石戒指，低声道：“既如此，蔻香，你带路罢。”

    蔻香起身，令苜蓿跟着自己，茯苓在红棠殿守着。便带着南洵前去。

    入得族兄的南帷殿，果真只有初九在。

    初九见得南洵，只当是初次见面，万万不曾想到，雪中作画那一日，落在枝头的墨鹭正是来人。他忙唤人将客请进去，三人都落座后，初九亲自烹茶。

    蔻香托着腮，笑吟吟道：“嫂嫂，你不知道，这位客，可是从绥谷来的。他呀，是飞禽。”

    绥谷？初九细细思忖，好不容易想起来，绥谷当是鹭族所在之处。

    初九的目光甫落在南洵身上，他心中一阵惊鸿，指尖都微微颤抖起来。这是第一回，美人离他不过半丈远。

    “不知公子如何称呼？”

    南洵定神后，轻轻抿唇道：“在下南洵。南风之南，洵直之洵。”

    蔻香笑吟吟道：“他是我嫂嫂，名字唤作初九。”

    南洵心驰神荡。虽说他名唤初九，可是自己却不能唤他一句初九。

    这一声初九，想必也只有狮族少主可以唤得。

    南洵垂眸道：“夫人。”

    初九斟了三盏石斛茶，先分给南洵，再分给蔻香：“公子何必如此。唤我初九便是。”

    蔻香抬起茶盖子，拨弄着袅袅的茶烟：“他名唤初九，是因为生在九月初九。”

    她却不曾看到，初九分茶给南洵时，南洵作势伸手欲接，他指尖恰好触碰到初九的掌心。

    不过一瞬的触碰，南洵便觉得心头酥麻。

    初九虽身为坤泽，却不甚在意这些，他笑吟吟道：“公子请用。尝尝我新调的石斛茶，合不合滋味。”

    蔻香先尝了一口，觉得淡然中透着清香，她道：“香是香，不过淡了些。再给我掺一勺子蜂蜜？”

    初九的目光望向未回，未回会意，转身捧过一匣子玉簪花蜜来。初九亲手为蔻香加了一勺，又眉间含着戏谑之意，点了些蜂蜜在指尖，抹到蔻香鼻尖。

    二人正顽闹，南洵在一旁看着，首尾之间目光都落在初九身上。只觉得他戏谑时，又格外有一番生动的美。

    尤其是他那一双浅碧色的眼眸，凝眸垂目间，顾盼生姿。

    南洵压抑住心动，道：“初九，你煮的茶颇有药草之香。”

    初九道：“是石斛。”

    南洵登时觉得，今日回去之后，要多一个擅饮石斛的新癖好。

    蔻香将那一抹蜂蜜留在鼻尖，也不擦拭去，她笑道：“掺了蜂蜜，果真有滋味了。”

    玄窗外落梅簌簌，夹着细雪，一并吹入窗里。殿内烧着地龙，暖和得紧，一冷一热交替下来，使人心驰神荡。

    南洵暗暗想着，从前不曾见初九，当真是此生一大憾事。

    初九却一壁饮茶，一壁思忖，今日如此寒冷，可不许小厮们放碧玺出去顽闹。

    “原来初九的原身，是一只金色的兔子。”南洵的目光只落在他身上，一寸也不掠开，“在下孤陋寡闻，还以为你出身龙族，原身必是鲛龙。”

    初九敛眉道：“我随母妃。不随父王。”

    蔻香又往自己的茶盏里添了一勺蜂蜜，叹道：“我倒觉得，做一只毛茸茸的兔子，比什么龙狮虎兕好得多。”

    他登时想起，那一日见初九睡在雪中，一对儿金色的兔耳朵长了出来。那样一双耳朵，任谁见了都像抚一抚。

    茶烟缭绕间，南洵察觉到自己身下有渐起之势。他越是克制自己，不可再想到初九，那初九的音容笑貌便在心里越发清晰。

    “嫂嫂，变出你的兔耳朵，给我摸一摸，如何？”

    初九摇摇头，调笑道：“别再想了。喝你的茶。”

    随后的时辰里，蔻香漫不经心地饮茶，南洵亦是饮茶，只是目光总凝在初九身上。初九今儿还是穿着那身冷碧锦绸袍，颈子处镶着云纱，隐约露出锁骨一痕。

    南洵不禁想起彼时香艳的红梅。

    倘若执住毛笔的手，是自己的，那又会是何等光景？

    他不仅要画红梅，还要用浓墨描一只鹭鸟，以彰示这尤物似的坤泽是自己的。

    只可惜他并非属于自己。

    后来，南洵仍旧是一有闲暇，便往仉山走。倒不是去寻蔻香喝酒，而是来南帷殿访初九。

    如此一来，饶是蔻香再豁达，也瞧出什么来了。她觉得，这个狼，是自己亲手引进嫂嫂室中的。唯恐出什么变故，只要一听闻南洵去见嫂嫂，蔻香便也跟着到了南帷殿。

    至于初九那边，他起初觉不出什么来。平日里来南帷殿寻他的客，自是颇多，常来的有蔻香、典君他们，半月一去的便是族姐映雪，再多南洵一个，也不妨碍。

    只是时日一久，再加之南帷殿小厮们的言语暗示，南洵的行为越发狎昵，初九也察觉出了端倪。

    从前，他是万万不曾想到，自己与長君已有骨血，竟还有人在自己身上放心思。

    只是这南洵终究是客，且并未真的对他如何，总不好拒之门外。

    这日初九躺在软榻上小憩，眼眸半阖，有些疲累的模样。他身上裹着件儿赤红的寝衣，衬得肌肤雪白，甚至那白里透着微微的淬青。

    “公子，再这么下去，也不是常法儿。”未回低声劝道，“不若公子称病，说不见外客？”

    闻言，初九缓缓睁开眼，似是想了想，终究摇了摇头：“这也不是法子。总归还得绝了鹭族公子这念想。”

    未回一壁正了正楠木架山上的雀尾纹银瓶，一壁道：“奴才斗胆，劝公子将话儿说的软和些。哎，这软硬之间，不好拿捏。莫伤了鹭族的颜面。”

    初九心里觉得也是如此。他望了望桌案，见煎好的滋补汤药已摆着了，水烟并不堆簇，想是凉的差不离了。初九软声道：“端过来，我喝。”

    未回便转过身儿，端了汤盏过去，递给初九。

    初九先用玉勺儿喝了些，觉得苦味狠压着舌尖，便也没了耐性。随手想要将汤药倒进腊梅花里。

    未回忙拦着道：“公子且忍一忍，将药喝了，好补身子。”

    初九垂一垂眼眸，仿佛是强迫自己狠下心来，将玉勺拿开，端起来一饮而尽。

    恰在此时，有小厮踏进来通传，说是鹭族的南洵公子又来了，还带着几柄玉如意作礼。

    初九与未回相视一眼。片刻后，初九道：“罢了。迎客罢。先给我更衣。”

    待初九换好衣裳，他踏出寝房，到前头见客。因是霜降时节，南帷殿的小厮们在回廊上挂满了麂皮帘子，以御寒凉。

    南洵换了身儿象牙色夹缎摧羽纹广袖长袍，额间束了条朅蓝玉璧抹额，显得整个人气度出尘。

    他身后还跟着两个小厮，捧着赠给初九的玉如意。

    初九面色温柔，躬身行了礼。南洵亦不怠慢，从座上立起身，与他见了平礼。

    南洵往身后一瞥，两个鹭族小厮便将盛着玉如意的锦盒放在桌案上，随后告退。

    初九抿唇道：“公子今儿怎么又来此处，寻访在下？”

    “绥谷里新开采出几方缠丝岫玉，我令人雕成如意，赠给初九。”南洵展颜一笑，将那锦盒推往初九处，“看一看，合不合意。倘若不合你的意，我再着人重雕便是。”

    初九并不看那锦盒，只柔声拒绝道：“你我并无牵涉，我怎能收下。”

    “不碍。”南洵仍是满面春风，一双眼眸明如琥珀，“只要你合了心意，便是这几方玉的造化。”

    初九却缓缓将手抚在玉如意上，感觉那岫玉触指生温，柔腻无暇，确是上品。南洵以为初九肯收下了，心中乍然欢喜。谁料初九却将锦盒重新推远，推给他。

    初九低声劝道：“对不住。公子还是带回去罢。”

    不料突如其来局势一转，南洵面上的笑意尚未来得及消退，他望着初九，劝道：“既都从绥谷带过来了，便万万再带回去的道理。初九还是收下罢。”