☆、第136章

    说了一阵子话，落春觉得口渴了，虽然刚才尝过薛家的茶水难喝，但是这会儿也顾不得了，捏着鼻子也喝了下去。满嘴的苦涩让她不由得怀念起茶摊上的茶来，虽然进城之前歇脚的时候，茶摊的茶也不怎么样，但是至少比这个要强，可惜当时被她嫌弃，不肯喝，结果到薛家来，喝的还不如这个。

    正在落春在心里暗自嘀咕自己找罪受的时候，贾琏从外面回来了，进屋之后看到落春和柳湘莲脸色顿时一变，急急的问道：“可是家里出了什么事？”

    落春被问得一愣，旋即反应了过来，忙道：“没，琏二哥放心，家里一切安好。我和柳二哥之所以过来是因为柳二哥听说琏二哥为姨妈家的事情忙前忙后，因为这里面别有内情，琏二哥以前从未经手过这样的事情，可能不知道，所以特地过来告知你一声。”跟着，将朝廷关于囚犯发配流放中的事情详细讲述给贾琏听。

    贾琏听了，一拍大腿，说道：“哎呀，幸亏你们过来告诉我，不然我岂不是白白辛苦这些个时日，这也就罢了，若是姨妈你们真有个万一，你让我这心里怎么过意的去？”

    他这些天，撇家舍业的，求爷爷告祖宗，费劲巴力的跑前跑后的，想着好不容易把事情办得七七八八了，如果照落春这么说，就这么把薛家一家人送到了去西北的路上，结果确是把他们送到了“鬼门关”，这让贾琏情可以堪？这事想想，心里都觉得不舒服。

    “亏我还掏心置腹的待这帮孙子，想着让他们在路上多照顾姨妈他们一点，酒都不知道请他们喝了多少，没想到这帮人竟然是填不满的坑，和我藏心眼，满口假话在这敷衍我！这里面的水真他妈的黑！”贾琏这些时日没少从薛姨妈这边拿钱去帮着打点，此刻他说这话，除了抱怨之外，还有表白自己并非是拿了钱没干活，只是对方狡猾的意思。

    早前薛家刚入京的时候，别看薛姨妈摆出一副手面极大的模样，其实因为自从丈夫去世之后，儿子挑不起家里这一摊，家业渐亦消耗。虽然薛家沾了一个“皇”字，但是说到底终究是做生意的人家，商场上，一夜暴富的有，一夜破产变成赤贫的有，薛家因为有皇家内府的內帑钱粮，再加上几房还算忠心的家人，勉强撑着生意，但是家中光景渐渐不复旧年模样，每个月算起来都入不敷出，再加上薛蟠使钱如土，花销巨大，薛姨妈不是一个不知世路的人，见到这种情况，不知不觉，变得吝啬起来。只是她到底是大户人家出身，虽然吝啬，但是该有的门面和体统还是要一二的，而且在涉及到自家的一双儿女的事上是极舍得花钱的，再加上，那个时候府里还有个邢夫人作对比，所以薛姨妈的这点“小毛病”并没有人注意到。

    落春是因为看过书，知道香菱因为和人斗草的时候，嬉笑中不小心污了身上的石榴裙，宝玉看到之后，说薛姨妈嘴碎，常说你们不知过日子，只会遭塌东西，不知惜福。不管香菱是买了的，还是抢来的，到底是薛家人，而且薛姨妈又是长辈，纵使宝玉学舌，想来这话也是经过多番修饰，但是大概的意思不会有什么变化。一条裙子能值多少钱？而且又是人家送的。

    再者，薛家整日夸耀自家有钱，家有百万之富，但是上京时，一共才带了多少家人？就算是因为路途不便，所以才将家里的下人都打发了，但是到了京城之后，安顿下来，也不见有什么增减。特别是宝钗，身边只有一个莺儿跟进跟去的，到了后面薛蟠因为挨打，以做生意为借口躲了出去的时候，薛姨妈才想起了只莺儿一个人伺候女儿可能不够使，想着给她再买一个丫头，那个时候，贾家都已经开始显露出下坡路的光景了，结果，说了半天，也不见动静，买一个人才多少钱？不管薛家人嘴巴上吹的牛皮有多大，从一些细枝末叶上就能看出一斑。

    薛家薛蟠被抓，皇商资格被蠲，薛姨妈带着宝钗搬了出来，日子是怎么过的，虽然落春不知道，但是从今日过来看到的这些也能猜出一二。刚才落春想起了香菱，这才发现，一直没看到香菱这个人，她去哪了？难道也被打发了不成？可是香菱不同于普通的奴才，她是薛姨妈名堂正道摆酒请客将她给了薛蟠做妾的，薛姨妈不会就那么随意打发了吧？

    说句实在话，就薛家和薛蟠现在这个样子，哪怕薛蟠留下了一条性命，但是将来他想要娶妻，就算是小门小户里贫家女都难。倒不如留着香菱，也别说什么妾不妾的了，薛家已经没有了让薛蟠花天酒地的资格，干脆两人就这么凑合这过得了，薛家还能省下一笔娶亲的银子。不过这其中的前提是香菱还留在薛家。虽然很想知道香菱是否还在薛家，但是落春还是按捺住了好奇心，并没有问出来。

    宝钗在贾府的时候就以行事周到，为人圆滑而著称，因此听到了贾琏的感叹，短时明白，他这番话，有表白自己的意思，忙说道：“看琏二哥这话说的，我们两家是实在亲戚，当初母亲将琏二哥叫了过来，将哥哥的事情交到你的手中，就是因为信任琏二哥，如今事情出了岔子，并非琏二哥办事不得力所致，并没有怀疑琏二哥的意思。琏二哥说这话，岂不是和我们生分了。还是……琏二哥说这话，是想偷懒，下面的事想撒手不管了？”

    在宝钗没说话之前，薛姨妈确实有几分怀疑贾琏把她家托他办事，他没有去，把钱藏匿了起来，然后回来说谎骗她们的想法。在薛姨妈的想法里，有钱能使鬼推磨，基本上就没有拿钱办不了的事，所以她觉得，就算没有柳湘莲他们来告知关于流放里面猫腻，难道这些天，贾琏会一点口风都没从办事的人口中探听出来？薛姨妈有点不相信，觉得贾琏要么是没有尽心，要么是拿了钱没办事，要么是……她完全没有想过，责任是在他们请托办事的人身上。

    但是听了宝钗刚才和贾琏说的最后一句话，薛姨妈才想到，她们家的事还没完呢，因此忙笑道：“琏儿说这话就该打，我若是不信你，又怎么会把你给叫来，把事情托付给你？姨妈知道这些日子你跑前跑后辛苦了，倒是俗话说‘好事做到底，送佛送到西’，你就再辛苦几天，把你薛大弟弟的事给彻底了了，姨妈在这里感激不尽。”

    贾琏也不想辛苦一场半途而废，最终功劳反而被人领取，因此见薛家母女这么说，他也就顺势答应了下来，向柳湘莲详细打听关于那些胥吏在流放这里面的“黑暗交易”来。薛姨妈和宝钗在一旁专心致志的听着。

    说话间，快到了午饭时间，柳湘莲和落春为了薛家之事专门而来，而且这会儿又近正午时分，显然是要留饭的。宝钗看了看时辰，进屋拿了钱财，到外间拎着菜篮子，准备出去买菜。坐在一旁百无聊赖听他们说话的落春见宝钗要出门，忙追了出去：“宝姐姐，你要去哪里，我也要去！”

    落春跟着宝钗出了门，穿街入巷，来到菜市场。看着宝钗熟稔的笑吟吟的和菜市场里的摊贩打招呼，她又是一愣，从这些人对宝钗的熟悉程度来看，显然宝钗到这边来买菜已经不是一日两日的功夫。之后的事，更是让她大开眼界，看着宝钗熟练的挑拣的菜蔬，一文钱两文钱的和摊贩讲着价，有的时候在讲价未果的情况下，就要求摊贩绕上两块姜或者一头蒜的行为，把一旁的落春看得目瞪口呆。

    当初，在贾家的这些姑娘里，虽然黛玉在外貌上看起来更缥缈，一副不食人间烟火的仙子模样，而宝钗则是一副富贵人家花的世间俗人的模样。虽然宝钗是俗世凡人的模样，但是那也是豪门富贾之家，两手不沾阳春水的大家闺秀，和眼前这个锱铢必较，买菜的时候和摊贩们争论称杆是高了还是低了，斤斤计较的人，如果不是落春亲眼目睹，无论如何都联系不到一起。宝钗用她的行为，一次又一次的刷新落春对她的认知。

    看着宝钗在猪肉摊上，和摊主，争论着要割的肉，是肥了还是瘦了，落春嘴角弯弯，笑了起来。其实眼前的宝钗似乎也没有什么不好，至少身上的生活气息浓了，看起来真实不少，不像之前在府里的时候，很好看到她的真情流露，永远都是一副周到知心的大姐姐模样，宛如隔着一层面纱，模模糊糊的，所以和她在一起，总觉得有一层隔阂。

    宝钗和猪肉摊贩的老板争较了半天，最终称了肥瘦相间的五花肉二斤，本来十七文钱一斤的肉，两斤肉应该是三十四文钱，因为这四文钱的零头，宝钗和肉摊的老板又你来我往的争论了半天，最后，终于讲下来一文钱，宝钗见无论如何也不能将这四文钱的零头讲下来，无奈的从钱袋里掏出三个铜板交到肉摊老板油腻腻的手中，然后手疾的从肉摊一旁放着骨头的框子里抽出一根扇骨，说道：“老板，这个就算是搭头了。”

    老板看到宝钗伸手去拿骨头，赶忙伸手去拦，但是他动作没有宝钗快，而且又是后伸手的，所以并没有拦住，只能眼睁睁的看着宝钗将那块骨头放到自己的菜篮子里。木已成舟，肉摊老板无奈的叹了口气，挥挥手故作大方的说道：“行了，行了，算是搭头，你拿去吧，拿去吧。”

    宝钗的眼睛一转，说道：“老板这么大方呀，那再给我撘一根骨头吧，我回去好拿它去熬汤。”说着手又对着骨头筐子里的一个大筒骨伸去。那肉摊老板似乎早就料到她的动作一般，提前一步伸手将装骨头的筐子拉开了，让宝钗的手扑了一个空。

    “老板，你也太小气了吧？不就是一根骨头嘛，上面的肉都被你剔得干干净净的了，就算拿回去熬汤，还要费柴呢，就这你都不舍得，也未免太抠了吧，这生意可不能这么做。”宝钗没将骨头拿到手，开口数落起肉摊老板起来。

    “哎哟，我的小姑奶奶，这话可不能这么说。”那肉摊老板满脸苦笑着说道：“你也体谅体谅我，为了保证摊子上肉的新鲜，我每天不到四更就起来去杀猪，然后到菜场来售卖。这肉摊可是小本生意，我杀三头猪，忙活七八天，都未必能赚上一吊钱，这期间还要交税，剩下的还要养一家老小。别人家这上好的五花肉是十八文一斤，我这因为想着乡里乡亲的，也就没弄那个虚假，直接便宜一文钱，称头还都是高高的，这来这个菜场买菜的人家，谁不知道我这里一向是童叟无欺，足斤足两。”

    “我算是服了你了，大姑娘你来我这里买了二斤肉，抹了一文钱不说，又拿了一块骨头。那骨头虽然没肉，但是拿回去熬汤也是好的，我这边卖也是四文钱一斤呢，你拿的那块骨头足有一斤，你还要我再给你撘一块骨头。我不干，你就说我抠，我小姑奶奶，就你这单生意我做下来，一点没赚不说，还要贴进去五六文。这要是来我这里买肉的都像你这么厉害，我这肉摊也别开了，就等着关门吧。”

    看着摊主苦着一张脸诉苦，四周的人不由得哄笑起来。宝钗在众人的笑声中坦然自若的说道：“哎呀，老板这话我来买一次肉，你说上一次，你没说腻，我都听腻了。我家里原来也是做买卖的，这里面的事我也知道一点，但凡这做买卖的，从来没有说自己赚钱的，总是向人说自家的不易，自家的辛苦，但是若是真不赚钱，正如你所说，早就关门回家了，哪里还会一直摆下去？可见万不能把你的话当真的……”

    摊主被宝钗的话说的面色如土，双手紧握，向她作揖说道：“行了，行了，我的小姑奶奶，我在这里求饶了，求你高抬贵手，放过我吧。知道你嘴茬子厉害，我嘴拙，说不过你，你就放我一码，放我一码。”

    哼！见摊贩被他说的直向她告饶，宝钗这才罢了，傲娇的扭着头，拎着菜篮子打道回府。落春虽然知道宝钗其实口齿并不输凤姐，并且因为读书识字的缘故，讲起大道理来比凤姐还厉害，但是在府里的时候，她并不是以口齿伶俐而著称，没想到出了府后，到了市井她反而练了出来，真让人觉得不可思议。

    落春见宝钗走开，正要迈步追上去，旁边一个卖白菜的中年妇人笑问道：“小姑娘，你好像是和那位姑娘一起来的，你们俩是什么关系，是姐妹吗？”见落春不答，她以为猜对了，笑道：“你这个姐姐不仅人长得漂亮，过日子可真是一把好手，那账算得那个明白，在摊子上买根萝卜都要顺把葱的主，嘴皮子更是厉害，这市场上就没有几个能说得过她的，你可要跟你的姐姐好好学学。”

    听了对方对宝钗的评价，落春又是吃惊，又是好笑，心中又有一种莫名的酸涩，谁能想到当年家资百万的薛家掌上明珠竟然会变成现在这副模样。生活呀，谁也不知道它会把人变成什么样！在菜市场，落春等于又重新认识了宝钗一番，她心中感慨连连，轻叹了一口气，追上宝钗，两人一起回家。

    ☆、第137章

    落春跟着宝钗从菜市场买菜回来，然后就见她拎着菜篮子进了厨房。喜欢就上宝钗见落春跟了进来，她笑着说道：“六妹妹，我要做饭了，这里不是你该来的地方，你还是回屋里陪我妈他们坐着去吧。”落春没有理会宝钗的撵人，伸手将菜篮的一把韭菜拿了出来，说道：“宝姐姐，我帮你吧，这些人吃饭，就算是一个一个菜，也要好长时间呢。”

    “你？”听落春说她帮忙，宝钗怀疑的看了她一眼，虽然贾家落魄，没有了爵位和官职，但是从之前常来家里探望的宝玉的口中，还有贾琏的口中，宝钗知道，贾家的日子还是可以的，在家里依旧呼奴唤仆。她看了一下落春白嫩嫩的手，说道：“好妹妹，你有这个心我领了，只是你还是回房去吧，这厨房里的事可不是像你想的那么简单，而且又脏，还是不劳妹妹在这帮我了，我自己来好了。”

    宝钗的话说的好听，但是落春知道她为什么不让自己留在厨房，她没有听宝钗的话退了出去，笑道：“宝姐姐也别把我当作不谙世事的孩子了，如今我们家现在变成了这样，我可不像以前一样，连厨房都没进过了，只不过烧火这些粗苯的活计，我做的比较少，像是择菜、切菜、煎炒烹炸和炖煮等活计可没少干，说不定我比宝姐姐做的还好呢。”

    见落春这么说，宝钗也就没推辞，将菜篮子递给她，笑道：“既然这样，那我就不客气了，六妹妹你先帮我把猜择出来吧。”落春在那择菜，宝钗开始忙碌起来，将顺回来的那块骨头拿大斧子剁成两块，然后放到炖锅里加水炖汤，之后从厨房里吊着的篮子里拿出一大碗油渣，切了半颗白菜，又将落春择出来的韭菜拿了一小把切了去。

    落春看她这个样子，猜出她准备包饺子，忙拿起一个陶盆，准备和面，只是因为找不到东西，所以问道：“宝姐姐，面米分在哪里？”

    “我来吧。”宝钗放下菜刀，伸手夺过落春手里的陶盆，然后落春就看着她从身上拿出钥匙，打开锁着的柜子，舀了两瓢面，看着一面菜板上的菜，她迟疑了一下，又舀了一瓢，不过并没有一下子全倒进陶盆里，小心翼翼的倒了一半之后又将剩下的一半倒回面袋，然后又从旁边的口袋里舀了一瓢淡黄色的面米分放了进去。落春不知道宝钗后来舀进去的面米分是什么，但是肯定不是麦子的，她也没好意思问，包的时候，她也没看出来是什么，还是后来饺子包好，煮熟了，吃的时候吃了出来，后面那一瓢是芋头米分。

    家里败落之后，采买一事也没用落春插手，所以对外面的民生用品的物价不是很清楚，但是根据她仅有的几次外出逛街，也能猜出来，麦子磨出来的面米分和芋头米分绝对不是一个价格，而且应该是相差悬殊。落春不清楚薛家的经济情况，但是她知道，既然薛姨妈还能有钱为薛蟠打点，还想着阖家跟着去西北，那么薛家应该不至于难于此，可是宝钗的表现却正好相反，很是吝啬，大有把一文钱掰成两半花的意思。

    落春实在很好奇，在搬离贾家之后的这段时间薛家到底发生了什么变故，为什么会让宝钗这样一个不知世道艰苦的富家千金变成现在这般模样？虽然落春不知道这其中发生了什么事情让宝钗变化这么大，但是用脚趾头想也能想出，绝对不是什么愉快的记忆，所以她并没有因为自己的好奇心而把问题问了出来。

    跟着宝钗在厨房里一顿忙活，将饭菜终于做好，端了上去。简单而又家常的六个：蘑菇炒肉片、韭菜炒鸡蛋、萝卜烧肉、豆角炒肉丝、红烧冬瓜、清炒黄瓜胡萝卜。量很大，宝钗用大碗盛了出来之后还有的剩。宝钗将剩下来的盛了出来，放进一个提盒里，又将在灶边上遛着的两个芋头拿碟子盛了，一并放入提盒中。

    落春看到宝钗的动作好奇的问道：“宝姐姐，这是？”宝钗一面把装好饭菜的食盒放到一边，一面答道：“哦，这是给香菱准备的。香菱在一家绣坊里做活，里面是不包饭菜的，中午休息的时间不够，而且有来回在路上耽搁的时间还能多绣几针，所以要给她送饭。”

    “香菱在绣坊里干活？”闻言落春惊讶的睁大了眼睛，她在薛家没有看到香菱，还以为要人已经和薛家其他仆役一样，被打发了呢。看着宝钗在厨房里忙碌的身影，她又不由得问道：“宝姐姐你的绣活也挺出众的，为什么没和香菱一样去绣坊里做活呀？”

    宝钗对着落春笑了笑，说道：“我这边和母亲为了哥哥的事情而忙碌，分不开身，不过闲下来的时候也做点活计，放到绣坊寄卖。”

    薛家薛姨妈虽然是长辈，但是她是个遇事没什么大主意的人，薛蟠的事她只知道往外掏银子，托人打点，但是这其中反馈回来的消息该如何分析应对，却没个章程，很需要宝钗在一旁帮着拿主意。因此听了宝钗这话，落春点了点头表示明白：“哦。原来如此。”

    其实宝钗和落春所说固然是其中一个原因，但是绣坊不好呆也是一个理由。绣坊里面更倾向使买来的人，而不是雇的人。绣坊里雇来的人，待遇其实不比落春看得一篇名为《包身工》里的女工强多少。不管怎么说，宝钗也是娇生惯养长大的，哪里受得了整日里被人呼来唤去，并且动不动就被喝骂，被针扎的日子。薛宝钗家里的生意虽然没有涉及到绣坊这一块，但是之前家里生意还在的时候，和薛家来往的商家有做这个的，所以对里面绣娘是个什么待遇还是知道一点的，薛姨妈知道的更是比她还清楚，所以自然不肯让女儿去吃这个苦。

    更何况，别看宝钗之前，整日把什么女孩子针织女红尤为重要，其实正如贾母曾经说过的话，她们这样的人家，关于针线这方面，并不需要自己亲自动手，只要知道一二就好了。薛家虽然不比贾家这样的侯门公府，但是到底也和贾家并称“四大家族”，是家资百万的富豪之家，而且薛姨妈又宠溺孩子，所以宝钗虽然学了针线，但是学会之后，动手的机会并不多，她所谓的“打点”家人针线，不过是把活计统计出来，交代给下人去做罢了。就好比王熙凤向刘姥姥讲述“茄鲞”这道菜的做法时说的头头是道，但是真让她动手的话，就不行了，只是嘴皮子能耐。薛宝钗虽然不至于不能上手，但是她的针线在绣坊里，不过中下水平罢了，而且又不是什么快手，这样的水平，绣坊并不缺。

    宝钗将炖好的大骨青菜豆腐汤从砂锅里倒出来，闲聊道：“其实香菱做活的那家绣坊，府里出事之后，晴雯、鸳鸯、侍书还有好几个府里的针线上头的人都被他们买了回去，如今在绣坊里做绣娘。”