小囡姚七小姐乳名唤做小枣，   是姚太太在怀孕时特别惦记老家的白胡枣的缘故，叫得多了，她的大名就没叫开。姚太太也给她买来不少洋囡囡、花裙衫，丝毫不影响她养成了一幅野小子性格，有的是胡搅蛮缠、惹事生非的本领，姚老爷去武馆练拳，她也要跟在后面比划拳脚，整日只知道舞刀弄枪。

    姚老爷是北武南下时从山东来的拳师，西北走过镖，是两江巡阅使常人骏的把兄弟，与小刀会等帮派中人也道过朋友。他早年学洪拳，曾经练过形意，也在太极拳门下拜过师，后来自成一派，也曾收过两个弟子。徒弟在比武时起了纷争，打死了人，被告到公堂之上，拟了个斩立决。姚老爷肝肠寸断，自此立誓再不收徒，靠开武馆、卖跌打损伤药维持生计。

    自庚子之乱后，姚老爷编了套用于战场的拳谱，一两个月就能速成，故而来武馆中的多是有志投军之人，故而他在江湖上、兵营中均有名有望。现而今他仍偶尔去武馆做一做教习，只是问他姚门内家拳，他就绝口不提，半个字也不肯吐露。

    姚家弄是姚家武馆所在的里弄，细长局促，两侧是老式石库门建筑，里面住的多是武馆弟子，最近上海阴雨连绵，好不容易出了点太阳，于是抬头便能瞧见方天画戟上晾小孩的淘换尿布、红缨枪杆搭造的凉棚，景象颇为奇特。最里面是一扇朱漆大门，大门不关，往里走是一座三进院落，枇杷芍药樱桃树丛里整整齐齐地码两排刀枪剑戟斧钺钩叉，红窗棂子上糊着绿竹纸。穿堂里不少人挥刀劈拳，里面挂不少牌匾，有的写“以武会友”，有的写“信义苍轩”。

    姚老爷要贵子来家大半是因为垂花门处的药圃需要有人打理，除除虫、浇浇水，活不难。结果药圃离内宅近，贵子天天被小枣使唤着满院子捉金钟，且不论这院子里有没有金钟，关键是贵子连金钟长什么样子都不知道。贵子此人是有些奇怪，给他赏呢他也不乐，小枣撒泼耍无赖呢他也不恼，又因为口吃的缘故寡言少语，每天只有几句话"是，老爷"、"是，太太"、"是，小姐"。姚太太嫌他性格孤僻，又叫姚老爷给他到武馆中谋份差使。

    贵子不会武，做的活计是看谁起了口角给人拉开，或是给比武的记个回合谁胜谁负，再要么是配药来给崴了脚的破了相的敷上，总之是些杂活儿。也不忙，空闲的时候贵子在一旁看他们练拳，看得多了，就揣摩出了点儿意思。他趁着人少，扎了个架势云手，起了个势。

    小枣吃多了云片糕正闹胃痛，鬼鬼祟祟地跑到药房里拿补益理中丸，顺道去武馆中凑热闹。她见到贵子就禁不住想要捉弄，从身后偷偷地踢他小腿一脚。贵子腿上的伤还没好完全，微微蹙了蹙眉头，脚下却像扎根在地上，纹丝不动。

    小枣诧异地赞了一声："好，下盘蛮稳。"她起了玩心，拉着贵子到馆内开阔处，道："阿拉一道白相相！"

    小枣是得过她父亲指点的，有几分真传，她口中的白相不是真的要玩，而是心痒痒要比武。她一抱拳，对贵子勾勾手，道："让你一招，来！"

    她个头只到他腰际、挥舞着又小又软的双拳，贵子只当她在顽笑，哪能真打，试探着伸出一只胳膊，轻飘飘推在她肩膀上，好像是亲昵地搡着她打闹。小枣看他敷衍，火气在脑门子上噌噌上涨，把脸蛋儿恼红了，瞪着一双俊秀的眼睛，仿佛一只肉被拿走的小狐狸。她翘着嘴巴怒道："你门缝里看人！再来！"

    贵子口中答了是，手上却依旧不肯使力。她眼看交流不畅，不由地一个拳头飞了过去。贵子脚上不动，敏捷地一侧身，躲得很轻巧。她扫过去一脚，贵子身高腿长的，略一抬抬脚就避过了。小枣想扳他膀子，可惜她个子太小，在地上空腾挪半天，挨不上他一片衣角。

    小枣呼呼嗤嗤地哎呦叫道：“好哇，你有功夫！”

    贵子见她举着圆滚滚的胳膊一蹦一跳的，还以为是要抱，弯腰一捞，把她放在了肩头。小枣气得七窍生烟，心中连骂几句刚度呆头鹅，一双腿子乱踢乱蹬。贵子只好将她放下，她眼珠子一转，心里有了主意，道："你去院子里帮我挖两块鲜地黄。"

    不多时，贵子回来，手中多了两块洗得干干净净的地黄块根。小枣又道："你到树上采五钱枇杷叶。"

    贵子依言去了，回来时小枣又说："灶房里有二十斤砂仁要炒。"

    他低低地应了一声，任劳任怨地转头。小枣看他面上依旧讷讷的，没什么表情，心里反倒觉得没意思，等了好久又不见他的人影，只好又偷偷去药房中拿了蜜渍的香橼泡茶来吃。

    这一下子等到太阳西斜，贵子气喘吁吁地拿来了两大个包裹，小枣打开一瞧，见到里头除却新炒的砂仁，还有三七、白药等物，嘴巴又翘了起来，哼道："你搞错哉，我不想配六散丹，我是要配保和丸的。"

    贵子拆开另一只包袱皮让她瞧，小枣伸伸舌头，她半年才记住的两个方子，他竟然几天就记住了。倘若姚老爷知道了此事，自己怕要挨骂。

    小枣还要再来比试，贵子早猜透了她的心思，扮作一幅体力不支的模样，由任她攫住了自己的手腕子，假装手臂一麻，顺着她的力道向前一扑，卟通摔了在地上。小枣看破他是故意为之，不满地嚷道："这局不算！"

    门外脚铃儿一响，姚老爷刚从街上下完棋回家，见到此景，呵呵笑道："巧哉，今朝城隍庙有傩戏，家中竟然也摆擂台，这是演的哪一出？"

    小枣讪讪地咧嘴，谄媚地接过姚老爷拎在手上的篮子，输人不肯输阵，嘴皮子上的阵仗打得响亮："是他偷懒！"

    贵子站起身，拍拍身上的浮土，低头站在一旁，一声不响。姚老爷抚了抚小枣的脑袋，道："你也就欺负欺负老实人。"

    小枣嘟哝道："是他欺负我，扣他的工钿！"

    姚老爷双目一瞪："又不是你付贵子钞票，小小年纪，掉钱眼里了！"他接着对出来迎接的大脚娘姨吩咐道：“我买来两斤肥瘦相间的前夹肉，今晚让厨房炸春卷。”

    小枣立即好了伤疤忘了疼，早把自己胃痛的事体抛到了九霄云外，缠着他道："我要吃酱狮子头。"

    姚老爷道："你今朝功课做好了伐？"

    小枣心下一怵，脚底抹油只想开溜。

    姚老爷哼了一声："勿许，等下回！"