"吃酒、吃酒！"

    "姚师傅"，来客心有不甘，"晚辈奉家师之命特地从沧州赶来向您讨教一二，要是就这么回去了……"

    桌上摆烧黄二酒，姚老爷斟一杯递给他，是新打的头曲，浓香四溢，"河北沧州，八极拳？"

    "姚师傅好眼力。"那人面颊微凹、颧骨高耸，放在人群中比别人高壮一圈，腰上缠着发黄的腰里硬，元色布鞋皂白袜儿，一副行走江湖的武人打扮。

    姚老爷点点头，拍拍自己的肚子，道："我许久没练过，武艺都荒疏了。你瞧，身上都放了肉。拳怕少壮，朋友，吃了这顿饭，你回罢！"

    任凭那人怎样费尽口舌，姚老爷也只是举箸夹菜，说着："吃酒、吃酒！"

    吃净了酒饭，姚老爷数了五枚银洋让他包好带上，全当路费。姚太太从屋里走出，叫道："张妈！去当掉两根银钗子，还有那条珍珠链子！死当，勿要听掌柜压价！"

    "妇人家见识短"，姚老爷摆摆手，催促他离开，"勿听伊讲！"

    姚老爷等他走得远了，随姚太太走入屋内。姚太太骂道："你赚得那零星几张钞票，有几多家底可以挥霍？"

    姚老爷叹了一声。江湖规矩，凡武林中的朋友前来拜访，一律奉上好酒好饭，若有需要也应提供下榻之所，临走了，还要给一些银钱盘缠。一文钱难死好汉，年轻人走江湖难免拮据，姚老爷年轻时也曾受过这样的恩惠。

    他拿纸捻子点燃一锅烟，倾斜着烟杆吹燃烟丝。姚老爷平日里不烟不酒，被呛得轻咳两声，脊背佝偻起来。他近几年身上微微发福，那股矍铄的精神劲儿熄了，看起来和普通老者没什么两样儿。

    "过段辰光，阿拉搬去苏州。"

    姚太太道："好端端的，为撒搬去苏州？"

    姚老爷道："我兄弟容不得我。"

    姚太太问："那天姐夫来家，你同他谈了撒？"

    "要我到他手下做教头练兵，还要我收庭甫做徒弟"，姚老爷吐出一团团烟雾，说，"我没答应，我起过誓，不再收徒。"

    武林中人不为官，做了官就不能再入武林。姚老爷是姚门拳开宗立派之人，就算是两个徒弟都死了，他也在地面上留有威名。他光大了国术，就算是隐退，仍旧是姚门的掌门人。他心里不愿意让姚家的武馆插上常家的大旗，姚太太知道。

    那人前脚刚刚踏出院门，小枣口中数道："第七个。"

    贵子道："老爷怎、怎么惹上了一群丘八？"

    小枣正举着万花筒四处乱看，看到树叶，一片叶子分成了十瓣，看到贵子，里面是一张扭曲的人脸。再一转，无数个贵子打着圈向她奔来，小枣咯咯笑起来："撒？"

    "我说——"贵子一字一顿，"你爹——怎么惹上了当兵的！"

    "你说撒？"她仍旧笑个不停，并把万花筒对准了贵子的耳朵眼儿。

    他把肩膀上那双缠人的小手拨掉，拧着双眉。方才来的另外六个人也一样，都是青光脑袋白绑腿，背着褡裢包袱皮仿佛背着一杆枪，进门目不斜视直奔堂屋，不是比武就是求姚老爷传艺，仿佛曾过统一口径。

    贵子道："我、我怕有人来砸场子。"

    那边厢小枣兴兴头头地拍手："你勿怕！来一个，我打一个；来两个，我打一双……"

    话音未落，   来了一个穿着蓝灰色军装的人，敞着怀，膀大腰圆，肚皮上一圈黑毛，肥大的马裤用阔皮带歪歪斜斜地系在腰间，高筒硬底靴子呱嗒呱嗒踏得很起劲，手中还提着油纸包裹的苏式点心，走到门口，拿着晋造驳壳手枪先朝天放了一枪。"啪"得一声，了不得，敢在姚家弄里放铳子。整条姚家弄，还有附近的居民，无论是炒菜的洗衣的扯闲篇的、奶孩子的、坐马桶的、汰屁股的全都呼啦啦咯噔噔从老虎窗小后门探出了脑袋。

    凡是与军队有些往来的，皆晓得他是直军某团的一个四营长。四营长的爱好是敲竹杠、吃白饭、调戏餐馆的女招待，是个兵痞，不知是何时同姚家弄结下的梁子。他环顾四围，见门前只有一个瘦高的青年带着一个短发小囡，粗鲁地大笑起来，仿佛一只被掐住脖子的公鸡，声音刺耳："姚门的人都死绝了么？"

    小枣霍得站起来，比他还横："死赤佬，敢在我家门口撒野，作死！"

    贵子拦腰将她死死地一拽，才扯住了张牙舞抓的小枣，心平气和地道："今朝闭馆，若要练武明日再来。"

    四营长根本不看他一眼，挥苍蝇似的摆手道："去去！爷爷没同看门狗讲话。"他探头探脑地往里走，口中高嚷道："姚两拳，给爷爷出来！"

    姚两拳是姚老爷早先在江湖上的名号，说的是他出拳莫测，一拳有两拳的影，让人分不出那个是真、哪个是假。小枣心头火起，怒道："小八腊子勿要乱吠，晓得我是谁么？"

    四营长转头看她，手在腰间一叉，脚蹬在门槛上，摇头晃脑："武馆中养登样小囡，撒世道？要学得长三堂子拉皮条卖屁股？"

    小枣把牙咬得咯咯的，尖声叫道："你说撒？"

    贵子把小枣护到身后，阴测测地开口："来来来，看门狗照打你不误！"

    四营长冷哼一声，揉揉拳头，把枪撂在地上，狠狠朝贵子的下巴揍了过去。他是上过战场的人，速度与力道都非同寻常，贵子没躲开，踉跄着后退两步，齿龈迸出了血。

    "老子玩枪的时候，你门都没出来呢！"四营长道，照着贵子的胸口又是一拳。

    贵子被逼得极了，用额头朝四营长的鼻子上撞，野蛮地像一头莽撞的牛犊。四营长当下被撞得鲜血直流、四下开花，贵子趁机用胳膊肘在他的心口肘上一记。小枣拍手直叫好——肘打去意占胸膛，起手好似虎扑羊，这是姚家武馆的拳谱。

    姚老爷听见动静匆匆赶来，一出门就撞见两人正战得难舍难分。四营长揪着贵子的前襟往他脑袋上揍，贵子提膝腿向四营长裆下踢   ?，他家小囡在一旁呐喊助阵："膝打几处人不明，好似猛虎出目笼——揍煞伊！"

    贵子有血性拼血勇，每一拳都打得破釜沉舟毫无回旋，拳里连狠带恨。姚老爷看得直摇头："伤敌一千，自损八百，这刚度小宁，咋不听劝！"

    小枣拉住姚老爷的衣袖，亢奋不已地指着缠斗在一起的两个人影道："爸爸，你看！"

    姚门拳法讲个快字，身形迅如疾风，飘忽如蜻蜓点水、掠影浮光。贵子身法灵巧，辗转腾挪游刃有余，姚老爷不禁屏住了呼吸。贵子战到酣处，把四营长举过肩膀，顺势向地上劈，姚老爷知道这样劈到地上，脊柱一裂，人就不行了，急忙出声喝道："慢！"

    贵子手上一滞，然而这力道并不是那么容易就被刹住的，四营长撞到地上，喷出一口血来。姚老爷过去查看，先给四营长嘴里塞了一颗六散丹，灌进一口黄酒，又拿出一片红参让他含上，算是不至于有性命之忧。四营长被人七手八脚地抬走了，贵子也鼻青脸肿混身挂彩，额角头的血一路汩汩流到了脖子下的衣领中。姚老爷数落道："手上无克制，将来迟早要伤到自家人！"

    小枣只觉得贵子替她报了仇雪了恨，喳叭喳叭地笑道："痛快！好多年没这样痛快过！"

    姚老爷在她脑后抽了一巴掌，"乱敲钟！你才几岁？"

    小枣滚到他怀中，傻里傻气地耍娇卖痴："贵子就是我见过最能打的，你教教他罢。"

    姚老爷不响，他晓得贵子出手不坏，出招时如有虎啸风声，很像样子，能出功夫。姚老爷原以为姚门式微已成定局，贵子的出现唤醒了姚老爷心中沉寂多年的一丝不甘，他被说动了。

    夜里，他领着小枣和贵子打开了香堂紧闭已久的大门，堂内空旷开阔，是姚老爷从前传武之处。小枣摩拳擦掌，问道："先学哪一招？"

    姚老爷先上了三炷香。

    "列位，弟子虽有誓再不收徒，可我此生只得一个女儿，不足以为姚门延续香火。此乃我传家的弟子，师父在上，若觉得我败坏武林规矩，总归天谴应在我身，勿让小囡遭罪。"

    姚老爷说到辛酸处，洒了两行泪，在转身前擦净了，没让小枣和贵子看见。

    他在地上铺展一刀纸，劈下一拳，却没掌握好力道，站直了揉揉腰，摇头叹道："老哉！老哉！"他斟酌半晌，从新砍下一拳，把纸一张张揭开，表面的完完整整，最下头的却碎成了数片。

    小枣和贵子皆叹服。姚老爷说："练拳好比走钢丝，用的是脑子，不是蛮力。姚门练的是内家路数，不好看，丑功夫俊把式，说的是这个道理。"

    他接着道："练武是为自保，保家保国，不是叫你杀人惹事；刀剑枪棍是器，器是路径，道才是目的。要练拳，先修心，是要悟得安身立命的道理，才能在江湖上立足。你若功夫已臻化境，别人自然怕你，比武艺高低、拳之轻重，这是最下乘。"

    小枣鼓掌，叫了声好。她踢了贵子一脚，"你说话呀。"

    贵子磕了个头，杀人不过头点地，这是江湖上最重的礼儿。