来客实在太多了，等这一阵风潮过去，月牙儿才终于得了空，带着那端砚敲开了吴家的门。

    时已初夏，微热。

    吴勉见月牙儿来了，忙放下手中的书本，到水井边将下垂的提篮来上来，里面装着李子，又大又紫，被井水凉透。“咔嚓”咬一口，清爽甜脆。

    李子泡在盛满凉井水的盆里，月牙儿和吴勉一人一个小板凳，坐着闲聊。

    “你这一项很忙吧。”

    月牙儿咬了半个李子，嘟囔道：“累死了，幸亏我新招了几个做事的人过来，不然指不定得忙成什么样呢！”

    她伸出手，抱怨道：“你瞧，我手上又磨出了一个茧子！”

    吴勉低头去看，不料月牙儿忽然从一边的水盆里撩了些水，映在他脸颊上，笑声如铃：“凉不凉？”

    吴勉一怔。

    看着月牙儿笑得肆意，他忽然反手也撩起些水，泼在她脸上。

    “好呀，你竟然还手。”

    不知谁家栀子花开了，一阵一阵的香。

    两人笑闹一阵，听见吴伯在屋里喊：“吴勉，你让着妹妹点！”

    这才停手。

    月牙儿笑着说：“不玩了不玩了。”她擦一擦脸上的水珠，问：

    “你读书这么用功，要到什么时候考呀？”

    “七月。”

    月牙儿两手托腮，算了算日子：“也快了。哎呀，我不该这个时候来叨扰你。”

    她忽而起身：“那我回去了。”

    吴勉一急，拉住她衣袖：“吃过饭再走吧。”

    月牙儿回首瞧着她的衣袖，把一双笑眼望着他：“你想我，对不对？”

    吴勉别过头去，不说话。

    厨房里飘来柴火饭的香气，吴伯叫他们去吃饭。

    月牙儿应了一声，抬脚打算往屋里走，忽然听了一声小小的“想。”

    “你说什么？我没听见。”

    “没说什么。”吴勉快步往屋里走。

    屋里屋外，都是栀子花香。

    作者有话要说：　　有关菜肴、餐具参考书目：万历《嘉定县志》卷2 风俗， 张萱《西园闻见录》，陈宝良《明代社会生活史》

    风景拼盘的灵感来源：五代十国时期厨娘梵正，做辋川小样。

    第42章 什锦冰碗

    夏天到了, 杏花馆的生意同温度一样，越发红火。

    所幸杏花馆前临河，后靠树, 风一吹，树叶沙沙的响, 很凉快。尤其是靠近傍晚的时候，若在前院里摆上一桌席, 晚风习习, 吹散架上紫藤花的香味。人坐在花荫里，饮茶吃糕, 最是畅快。

    只有一点不好，人实在太多了。

    每一日，无论是晴还是雨，店里都座无虚席。即使月牙儿后来又招了好几个做事的，店里依旧很忙碌。如果没有提前预约, 想直接过来等位就餐的顾客，怕是要等上小半个时辰。

    顾客等得久, 多少有些烦, 幸亏月牙儿对于等位的顾客提供了诸多便利。眼见天气越发炎热，月牙儿日日叫人从卖冰人家挑来一担冰, 来泡冰镇酸梅汤，特意分发给等位的主顾消凉。

    还没花钱呢，就能白吃梅豆、白喝酸梅汤，主顾们也领这份情, 是以从来没闹出太大的纠纷。

    自从上回金谷宴扬名，就有很多清贵仕林专门来光顾杏花馆。他们出手很阔绰，点一个金箔千层蛋糕，比寻常的一桌席都贵。月牙儿既欣喜，也担忧，因为杏花馆实在坐不下所有客人。她怕有些大人物等的生气，特意把杏花馆后的小花园也放了一张桌子，买来竹屏时花围着，专门留作贵客席。

    可就是这样，小花园里的席位也常常是满的，连李知府几次来光顾，等位都等的心烦。有一回，他特意叫月牙儿过来，问：

    “你生意这么好，什么时候开分店呢？可是有什么难处？如果是附近的人不领情，硬要阻拦，我可叫人替你疏通疏通。”

    月牙儿忙说：“多谢大人关心，我也在物色着呢。若有难处，少不得有打扰您的地方。”

    开分店这事，的确已经排在月牙儿的日帐上。但她算了算账，如今开分店，手里的现钱就会吃紧。月牙儿对于手里能流通的现钱很在意，因为怕周转不过来而错失了机会。她想了想，又去问了双虹楼于云雾的意见，最终还是决定将现有的杏花馆扩大些规模。

    因为忙，月牙儿只在晚夜有空闲。所以她便花了小半个月，赶在人们熄灯睡觉之前，将杏花巷前前后后走了一遍。一是看选附近哪间房扩充店面合适，二是问房主有没有出售或出租的打算。

    杏花巷悠长，少说住了几十户人家，有些是他们自己的房子，还有一部分是租赁的。譬如萧家之前租住的那座小楼，属于一户姓傅的人家。

    月牙儿去退租时，见过傅老爷一次。他们家住在一座蛮大的园子里，可庭院里的花木都疏于修剪，往来家仆多是些老人，乍一看上去，暮气沉沉的。后来听街坊们说，月牙儿才晓得，这傅老爷家祖上是阔过的，买了好多间屋子，可子孙不争气，才成了如今的破落样。

    看了很多房，月牙儿择定了三四处房屋，都是挨着如今的杏花馆左右或者前后的。一问才知道，四间房屋里，有两间都是傅老爷家的。

    想起上一回去傅家时的所见，似乎是一个很重规矩的人家。月牙儿特意写了一张拜帖，先投到傅家，得到回应之后，才择时上门拜访。

    傅老爷大刀阔斧的坐在一张酱紫色的圈椅上，两手按着拐杖：“你是说，想租下挨着杏花馆的两间房？”

    “是这个意思。”

    “上回你来，连一间房都租不起，如今倒阔了，能租两间房？”

    月牙儿笑一笑：“也是交了好运，杏花馆生意还算可以。”

    傅老爷缓缓点头：“但里头还住着人哪，租约没到期，就赶人家出去，成什么样子？”

    “确实如此，所以我特意上那两家人去问了，说我愿意给他们一笔搬家费。他们倒也同意，就是说要看傅老爷的意思。”

    月牙儿正襟危坐，将自己写的租赁书、和那两户人家画字的意向书奉上，说：“这不就来给您请安了。租金的事，好说，还能升一升。”

    其实她本意是想将这两处房买下来，可算了算账，这样子不利于日后开分店，只能退而求其次。

    傅老爷吃了口茶。

    好一会儿，他才说：“如果提前同人家商量好了，也不是不行。”

    傅老爷转身唤了一个老仆人，从腰间荷包里取下一把钥匙，叫他去将原来旧的租契拿来。

    月牙儿见状，知道他是同意了，心下稍定。

    过一会儿，老仆人慌慌张张地过来：“老爷，我找了好久。旧的租契在，可房契却不见了，您是不是拿出来放在别处了？”

    傅老爷拄着拐杖起身：“怎么可能，我自去找。萧姑娘，你且等一等。”

    月牙儿应了一声，坐在厅里等。

    傅老爷再度出来时，脸都是青的，他朝那个老仆人吼：“少爷呢？少爷到哪里去了？”

    “这……”老仆人一惊，倒吸一口冷气：“少爷一大早就出去了，说是和朋友组诗会。”

    “组他大爷的诗会！”傅老爷将拐杖重重一杵：“这不孝子一定又出去赌了！快去，快去把他找回来！”

    见事情闹到这步，月牙儿也站起来，想要告辞。

    她正要说话，忽听见老仆人大喊一声，手指着门外：“少爷回来了！”

    傅少爷手里拿了把折扇，正摇摆作势。

    只听得傅老爷一声吼：“畜生！你偷拿房契了，是不是？”

    傅少爷慌得手里的折扇都掉了，膝盖一软，跪在地上嚎啕大哭：“爹，我也是没办法啊！人家说了，我不拿钱出来，就要打断我两条腿。您只有我这么一个儿子，我还要给您养老送终呀！”

    傅老爷气得抡着拐杖就上前打儿子，可他打不着。

    傅少爷灵活的溜开，一边躲一边嘶哑了喉咙哭喊着：“你要打死我了！你要打死我了！”

    他这一套做的行云流水，月牙儿在一旁都看待了，怎么有这样厚颜无耻之人呢？

    这时候，后院里出来一个白发苍苍的小脚妇人，颤颤巍巍的走，涕泗横流：“就是卖两间小屋的房契！又不是老宅，你何苦这样打他。”

    傅老爷放下拐杖，浑身气得发抖。这样大的年纪，月牙儿都怕他气晕过去，往他身边上走了一步。

    好一会儿，他才憋出一句话，语气万般无奈：“娘，你就宠着这个孽障吧。迟早有一天，我们这老宅都得给他败光了！”

    傅老爷看向月牙儿：“萧姑娘，你也看到了，这实在是我也管不了。到现在，谁知道那房契在谁手里？”

    房契在谁手里呢？

    不出一个月，月牙儿便知道了。

    她站在杏花馆的院子里，双眼微眯，看着对面的院子挂上招牌。

    “燕云楼”三个大字明晃晃的，闪耀在阳光之下。

    对面也开了一家茶楼！

    鲁大妞正好陪在她身边，瞧见燕云楼前围着的人里有一个熟悉的身影，破口大骂：“狗屁玩意儿！那梁厨子竟然在燕云楼做事？”

    “谁是梁厨？”伍嫂好奇道。

    “就是个狼心狗肺吃里排外的杂种！原本说好来杏花馆做事，开业前一天他不干了！”

    “好了。”月牙儿听鲁大妞骂的不堪，提醒道：“别骂脏字。”

    鲁大妞一跺脚：“我就骂，他个狗攮的！”

    她骂得声音极大，燕云楼那边的人不经回过头来看，梁厨冷着一张脸，同他身边的老板说了些什么。

    那老板听了，走过来向月牙儿问好：“萧老板，我是燕云楼的掌柜，姓汪。在这宝地开店，还请您多多关照。”

    鲁大妞还想骂，月牙儿用手肘戳了她一下。

    “恭喜恭喜，什么时候开张呀？”月牙儿缓缓勾起嘴角。

    汪老板笑道：“就这月十五，请人算了是个好日子。”

    “是个好日子，到时候我一定去给您捧场。”

    直到夜里，鲁大妞还一肚子气，一边剥鸡头米，一边和伍嫂六斤、小黄师傅抱怨：“我们姑娘也太好性了，人家都骑在你脑袋上了，还和人说好话呢！”

    月牙儿不想听她继续发牢骚，端起一盆洗净泡好的鲜藕、鲜莲子、鲜菱角，说：“我到里面小厨房试菜去，你们把鸡头米剥好了，送过来给我。”

    走到小厨房里，她才终于落了个清净。

    夏夜里，蝈蝈吵个没完没了。

    月牙儿低垂着头，煮沸一锅水，撒些干桂花、倒些冰糖粒，慢慢搅动。