“哪有这事，不过在你身边久了，学了一些而已。”

    坐了一会儿，一个侍儿过来传话：“客人们似乎玩得很尽兴了。”

    “知道了，这就去。”

    薛令姜起身，望向月牙儿：“要不你也去瞧瞧？”

    “我去了你反倒不自在，你只管上去招待客人，我自己在这里坐一会儿就好。”

    才上台阶，便渐闻笑语。

    只见长案之上，果然已经摆出了一些点心了。

    见了薛令姜，程小妹过来，牵着她的手去瞧，语气很骄傲：“你没来时，我们自己看了一圈，这点心做的最好的，还是我们媛儿。”

    她做的是一道玉带糕，小小巧巧，面皮莹白透亮。这是以糯米为原料，一层糯米、一层黑芝麻白糖夹心，切开来看内外层的颜色分明，很好看。

    薛令姜吃了一口软糯适宜，甜味得当，果然不错。

    她笑着说：“这玉带糕做的的确很好。絮因，将奖品拿过来。”

    絮因应了一声，拿过来一个小托盘，上头盖着一张锦帕。拿开锦帕，竟然是一个刺绣的小手提包，以璎珞为原型做了个链子，方便拿。

    “不是什么名贵东西，但胜在好看实用，便赠予姑娘。”

    “多谢。”秦媛颔首示意。

    倒是程小妹很好奇，将那个绣花手提包拿过来反复瞧，又反复看了看：“这里外层布料的颜色，同绣花的样式原来是不同的。”

    其他闺秀也凑过来，去看那个小小的绣花手提包。

    这个时候，侍儿们便抬着一两张低矮的圆桌过来，上边放着各色茶点。

    看着品味繁多的各色点心，刚才吃饱的肚子仿佛又留有余地了。

    等到月至中天的时候，几乎每个人都吃的小肚子圆鼓鼓的下船去。

    程小妹玩的最是尽兴，方才和人行酒令，吃了好几杯酒，脸颊红扑扑的。秦媛怕她醉，便过来看着她喝了两杯茶。

    两人正要下船，薛令姜却过来请她们留步片刻，说了一件事。

    “不知道秦姑娘的玉带糕，愿不愿意在我们糕点店里出售呢？”

    她柔声细语的解释着来龙去脉：“我原来也是在富贵人家长大的。知道后宅的姑娘、娘子们都各自有各自的拿手点心。有好些外头店子里卖的吃食都不能比。奈何咱们女儿家生来就养在深闺，就是有拿手好菜，知道的人也不过是自己的家人、夫婿而已。倒真有几分明珠暗投的意思。他说请姑娘愿意可以将这一袋糕的做法教给我们，在我们的糕点店里出售。所有盈利，五五对分。且这糕点，也会冠上姑娘的姓名。”

    “就如同牡丹花名种一般，世人皆知‘姚黄’是姓姚的人培育出来的，‘魏紫’是姓魏的人培育出来的。若有机缘，姑娘的名号也能同这‘姚黄魏紫’一般流传于后世，不依靠夫婿，不依靠子嗣，只是凭自己的手艺。不知姑娘意下如何？”

    程小妹眼前一亮，称赞道：“这个好，只可恨我的手艺不够出众，没有什么做很出彩的点心，我这一回去一定好好研究。”

    “自然可以，无论什么时候来‘湘夫人’家吃饭，我今日说的话依旧作数的。”薛令姜望向秦媛：“不知姑娘意下如何？”

    秦媛眉间若蹙，好一会儿，才说：“此时还需与家人商量之后才能有答复。”

    “应当的。”薛令姜点点头，送她两人下船。

    整个夏日，世家贵女的圈子里，都有一个流行的话题：“你去‘湘夫人家’吃饭了么？”

    起先拿着这话作为谈资的，都是一些较年轻的姑娘小姐。等她们从“湘夫人家”吃过饭回来，便缠着自家的娘亲奶奶，想带着她们一道去“湘夫人家”吃席。

    “那‘湘夫人家’可漂亮了，地方宽敞、又清爽，夏月乘凉，再没有比那儿更好的地方了。”

    “在她们家吃席，若能做带过去一些拿手点心，还能有好礼相赠呢。奶奶的手艺可算是没话说，一定能叫她们折服。”

    “她们家的菜肴，实在是样式又多又好吃。鲜得我舌头差点没掉下来。”

    “听说秦姑娘的那道‘玉带糕’放在杏花糕点店里寄卖，卖了好多钱呢。现在全城的人家都知道，秦家的姑娘厨艺极好，她日后一定能寻到个好夫婿。”

    ……

    第一次听说这话，那些深宅大院的太太们还没当回事。后来女儿说了几回，便叫人去打听，想着要是合适就让家里女孩儿去吃一回。这一问才知道，就吃一回杏花船宴，竟然有那么多名堂。先是价格，一顿船席吃下来，最少也得要十两银子，换在同样以贵出名的楼外楼，足足可以吃两三餐山珍海味了。若不是大富大贵之家，寻常人家还真真吃不起。

    就是家里不在乎这一点钱，想要吃杏花船宴的，还有一关要过——预定席位。本来才刚开业，七月的船宴位置就所剩无几了，如今这些去吃了席的新客回去一说，餐位更是紧俏。不知要几多时才能空出餐位来。

    有些太太心里就打了退堂鼓，同女儿说不去吃了罢。

    谁知她们的丈夫儿子回来，也说想去杏花船宴吃饭。毕竟，人家请了你去吃这么贵重的船宴，你也不好意不请回去不是。

    一旦去吃了，又是老客带新客的循环。

    ……

    口口相传，想要订到杏花船宴的席位，少说要提前一个月。

    甚至有不少客人向他们抱怨，为什么不多买几条画舫？或者允许几桌人同时在画舫上吃？

    不管怎么说，杏花船宴的口碑，已经在富贵人家之间树立起来了。

    在一开始的时候，月牙儿每天都会到几条画舫上去检查。等她确认薛令姜做事的确很认真，也很负责之后，去的次数便少了些。

    但因为薛令姜每周都会给她呈来杏花船宴周报，所以月牙儿对于杏花船宴的情况也算是了若指掌。

    账房先生核对过数目之后，同月牙儿禀报：“两条画舫都很赚钱，不过说起来，‘湘君家’比‘湘夫人家’的盈利要多些。”

    月牙儿手托一盏奶盖茶，白潋潋如雪花一般的奶油飘浮在红茶之上，很香。她低头饮了一口，笑道：“怎么如今都叫‘湘君家’、‘湘夫人家’了，倒也挺接地气的。”

    她接过账本来看了一会儿，说：“倒也不意外，毕竟男子的酒水费比女子要多。”

    账房先生提醒道：“虽然从数目上看，盈利额是有差距。但是如果要算上糕点店那边的进项，两者实际上是持平，甚至‘湘夫人家’还隐隐有反超‘湘君家’的趋势。”

    听他这样说，月牙儿拿过杏花糕点店的账本，仔细看。这个让名门闺秀寄卖拿手点心的念头，原本是受了薛令姜的启发。她定下五五分成的盈利规矩时，主要考虑的倒不是赚钱，而是拓宽杏花糕点店的品种，提示知名度，顺便刷一刷名气。她还存了一份私心，想给这些养在深闺的女孩子打造一个展示手艺的平台。

    原本以为至多是有些薄利，毕竟原料费、人工费全是杏花馆一力承当，真要计较起来，五五分成的杏花馆赚不了什么。

    可没想到扣去成本之后，倒还真有些赚头。

    送走账房先生，杏花馆也打了烊。

    月牙儿在檐下放了把椅子，手里拿了把蒲扇赶蚊子，仰头望见牵牛织女星。

    望着这星星，她不知怎的想起了勉哥儿。

    这个时候，他在做什么呢？

    前一阵子忙着杏花船宴，月牙儿连去吴家吃饭的功夫都没有，只是偶尔托人给他送去一些时令点心和她忙里偷闲时写的信笺。

    如今闲下来，因为吴勉乡试在即，月牙儿怕他分心，也不敢去寻他。

    明明住的不远，却要以信传语。倒真真是“盈盈一水间，脉脉不得语。”

    第67章 过桥米线

    夜色凉如水。

    写完一篇八股文, 吴勉推开房门，只见满天星辰。

    他不看星星，看月亮。

    可望了许久, 只寻着一抹淡月痕，这时吴勉才想起, 此时已是月末，只能瞧见下弦月。

    闭门读书这些日, 他几乎忘了时辰, 也是有趣。

    他步入庭中，独自望了一会儿夜空。

    身后有衣料窸窣, 是吴伯，手里拿着一盏油灯，披着外衣：“书念完了，饿不饿？”

    吴勉还没来得及说话，吴伯便自顾自的说：“月牙儿白天使人送了一种新点心来, 我给你拿来。”

    父子二人搬来两把竹椅，一个小竹台, 就在檐下坐。秋天的夜, 很凉爽，吴伯趁吴勉搬桌子的时候, 拿来一件披风，要他披上。

    “马上就要进贡院了，这紧要关头，可千万不能生病。”

    吴勉只好又加了一件衣裳, 这才把食盒抱过来。

    打开一开，里面放着两层小钵钵，上下倒扣，拿下一个看，原来是一种清澈透明的点心，还能看清楚里面的果子。

    “说是叫钵仔糕，杏花糕点铺就要上的新品，看着挺新鲜。”吴伯解释道，抽了一根短竹签，往钵中一戳，拿起一个橙子味的钵仔糕递给吴勉：“你尝尝。”

    吴勉握着竹签，转一转，脸上有了笑意：“她总是这样，有无穷无尽的新点子。”

    这钵仔糕的口感很特别，一咬下去，很有韧劲，口感弹牙，非要多咀嚼几下，才能品尝出滋味来。配合上钵仔糕内里的馅心，吃起来很好玩，应当会很受小孩子们的欢迎。

    吴伯自己也吃了一个，边吃边说：“月牙儿真是个能干的姑娘。要不是她亲自送来了一大箩筐用具，例如门毡、号顶这些东西，我还不知道原来要特意为号舍准备这些东西。那一上场，岂不是误了你的事？幸亏她放在心上。勉哥儿，你日后一定要好好待她。”

    他说着说着，望着庭前的树出了神，好一会儿才说：“你娘若泉下有知，也必定欣喜，你能遇上月牙儿这样的姑娘。”

    吴勉抬起眼望他。

    油灯昏昏，照出吴伯鬓边的几缕白发。吴勉心弦微动，他的父亲，曾经也算得上一个意气风发的男子，可如今竟然也老态初显。

    吴伯唇角微扬：“和你娘才成婚的那段时日，是我平生最畅快的日子。可惜爹没本事，也没福气，连累的你娘早早去了。”

    “可你不一样，勉哥儿，你比爹强千倍万倍。爹知道你想要做的事，一定能做成。”

    他把手在吴勉肩上拍了一拍：“你且放宽心，好好努力就是。”

    吴勉微一颔首：“我会的。”

    乡试这日，微微有雨落。

    贡院前街，挤着无数把油纸伞，缓缓往前挪。

    雨滴打在伞面上，沿着伞骨坠落，像断了线的珠，泅入月牙儿的绣花鞋面，留下一块暗色印记。

    她执伞而立，向吴勉叮嘱道：“写累了，就睡一会儿，时间足够的。但凡有什么号舍有什么不好的，譬如漏雨，譬如临近号舍的考生打呼噜，一定要和监考官说。”

    月牙儿絮絮叨叨，说了好些话，吴勉安静的听着，不时点点头，示意自己听明白了。

    说着说着，连月牙儿都意识到自己有些反常，讪讪道：“我是不是太啰嗦了。”

    “没有。”吴勉轻笑起来：“我听不够。”

    正在这时，只闻一声鼓响，龙门已开。不知多少把伞面缓缓往前，争先恐后的进入贡院。

    吴勉望一望龙门的方向，向月牙儿说：“那我进去了。”

    月牙儿点了点头。

    他转身正要走，却被月牙儿拉住衣袖。

    她忽然两靥飞霞，小声说：“之前说你考中了我就嫁给你。其实就算这次没考好，我也是愿意的。所以，你——不要有负担呀。”

    她飞快地说完这句话，然后举着伞跑开了。