吴斌闻言，思忖片刻，便明了话里意思。

    萧府内。

    顾献抱着暖婆子，一手执书，一手捏起还热气腾腾的芋泥糕送进嘴里。

    舒坦，顾献想。倘若少了眼前这聒噪之人，会更加舒坦。

    “成誉兄，你就答应我吧！”

    “不去。”

    “你怎的这样无情！”

    “阿宁，快趁热尝尝这枣泥糕。”无视莫然的抗议，顾献招呼一旁的阿宁坐下，随手又翻过一页书。本是为了蒙混过关临场编的缘由，没想到竟真的在书房落满灰的角落发现几打兵书。

    “听说那柳淮桑一表人才，气度不凡，只是常年驻军在外，少有露面。你上京仅三年时间，定是没有见过他的。好不容易今日领兵凯旋，难道你就不想一睹这定远府少将军的芳容？”莫然仍不死心，大有不撞南墙不回头的架势。

    “想啊。”顾献点点头，“今晚皇上在宫中设宴为柳将军接风洗尘，我便要花上整整一晚看他个够。”

    “……”

    “看来莫大人已无要事。既然打算去城门相迎，还是不要在我这里耽误的好。阿宁，快送送莫大人。”

    “哎呀，突然想起来，”莫然见阿宁走上前，赶忙退了半步，说道“前阵子父亲的商船前往洋地互易，带回好些弓，长稍小梢，直身反曲，材质不同，形制各异，连带着制作图纸一起。本想与成誉兄分享，现下怕是只能独自一人玩赏了。”说话间，神色颇为惋惜，连连哀叹。

    “……”

    就不该受有钱人的蛊惑！

    夹杂在人群中等了快一个时辰，顾献愤恨地想。

    身旁的莫然倒是一副翘首以盼，望眼欲穿的模样。

    此时，前方的人群躁动起来。

    大开的城门外，甲胄大军向前移动，旗帜上的字迹逐渐清晰，马蹄踏地声越来越近。

    踏过城门的一刹，鼓号齐鸣，乐声大振。

    人潮开始涌动。

    顾献被莫然拉着，挤到路边。

    柳淮桑身骑高头骏马，位列最前端。

    抬头便能看清马背上的人。身长玉立，仪表堂堂，头发束成精炼的马尾，眉目间透出几分冷漠，确实是人中龙凤。

    “淮桑！这里这里！”

    莫然挥挥手，冲柳淮桑喊道。

    尽管四周嘈杂，柳淮桑还是精准定位到了莫然，点头回应，一抹笑意稍纵即逝。

    一切尽收顾献眼底。

    肩上一股力道压下，莫然回过头。

    “所以你其实认识柳将军？而且貌似还很熟？”顾献嘴角抽动。

    “额……这该从何说起好？”莫然挠了挠脸，有些困扰。

    “所以你哭着喊着耍赖皮非让我陪到底是要干什么？”

    “窈窕淑女，君子好逑嘛。”莫然眨了眨眼，一脸天真。

    “……”

    顾献与莫然入宫已近戌时。

    德胜殿悬灯万盏，亮如白昼。宴桌分东西两路，相对而设，受邀的王公大臣由鸿胪寺官一一引入。

    顾献二人谢过引官，在西侧阶下坐定，便听殿内掌事传报安国公到。

    三道身影步入殿内。安国公林霄泉身穿紫色直裰朝服，腰扎金丝纹带，身姿挺拔，神色肃穆，虽年逾半百，仍健步如飞，气度非凡。林韫之紧随其后，玉色锦服衬的人高贵淡雅，头发一丝不苟地束在脑后，腰间别一折扇，举止从容不迫，步伐亦十分稳健。他的身旁还有一位青年，身着黑色锦衣，五官端正俊逸，却面色苍白，横眉冷目。三人入座东桌上位，顾献的目光随之落在那陌生青年上。

    莫然显然也将注意力放在那人身上，道：“林醒怎么来了？估计是他那刚入宫正得宠的贵人妹妹给安国公说了情，不然以他庶子身份，怎能轻易出现在这种场合。”末的又轻哼一声。

    顾献听着莫然的描述，便知那位也是安国公府的公子，似乎还听出了他对这位庶子出身的公子有所偏见，却也没兴趣讨个究竟。

    不时，韶乐声奏响，众人皆躬身而立，恭候天子驾临。

    梁靖生一身华服，与皇后魏氏一同步出暖轿，行至御宴宝座。

    顾献稍稍抬眼，见又有两名女子落轿。其中一人红妆艳抹，乌发蝉鬓，华袍加身，无不显贵族之气。另一人肤如凝脂，媚眼含笑，发丝随风轻拂，频添几分风情。顾献心想，步后的这位大概就是莫然口中的“贵人妹妹”了。

    柳淮桑与其父定远大将军柳长青也一同现身，在御宴宝座左侧落座。

    梁靖生环顾一圈，问道：“怎的不见丞相身影？”

    吏部尚书吴斌上前一步，道：“回陛下，丞相大人因风寒体虚卧病在床，无法赴宴，望陛下恩准。”

    梁靖生颔首，道：“自先皇即位，得丞相辅佐，如今成此番帝业，丞相功不可没。因不适告假本就天经地义，况且魏相既为一国之相，又是朕的丈人，朕若不通情达理，便是有违一个孝字。”说罢，转向魏皇后，“娴清，近来太后凤体抱恙，朕又因政事繁忙无暇照看，幸得你和杏儿陪在太后身侧，朕才得以安心。朕知你与丞相父女情深，你若是挂心，便挑些上好良药补品，回去探望几日。”

    魏娴清听闻，并无表情，微微一福，欠身道：“如此也好，臣妾便替父亲谢过皇上。”

    梁靖生摆了摆手，道：“都是一家人，不必如此生分。”

    随着例行叩礼仪式结束，廷宴正式开始。

    侍膳宫人将一道道佳肴妙馔摆上筵桌，品种之多样，看得顾献直瞪眼，不知该如何下筷。

    莫然倒是毫不客气，夹起块八宝鸭就往嘴里送：“外酥里嫩，香而不腻，就算是京城最有名的聚仙楼，怕也比不上这御膳房的十分之一呀。成誉兄，还不趁此机会多吃一点！”