回到青云轩，二姑娘一头扎到榻上一动不动，许久闷声道：“四儿，我不想活了。”

    我也不想活了，乔容在心里说道。

    她一直在想唐棣说的话，我编的谎话他竟然原封不动说了出来，他怎么知道的？

    “我知道我配不上他，我本来不想说出去，我只想埋在心里，可我娘给我请女先生，不停夸我好看，让我觉得可以试上一试。”二姑娘懊恼说道，“乔四姑娘是真正的千金大小姐，才能配得上他。”

    他听到我编的谎话，还不知怎么笑话我呢。乔容想着端午夜里，他隔帘子看着她，装得什么都不知道，他那会儿在想什么？

    两两相对，一个絮絮叨叨，一个沉默不语。

    吱呀一声门响，崔妈妈走了进来，含笑说道：“传太太的话，二姑娘勿要伤心难过，虽说唐公子已经定了亲，可乔四姑娘已经成亲了，确认消息后，太太会在京中托人，到西安将军府提亲去。二姑娘眼下与唐公子就像以前一样相处，每日傍晚过去听琴品茶，继续做他的友人。”

    二姑娘皱眉问道：“就是说，当做今日的事没发生过？”

    “对。”崔妈妈点头，“二姑娘为了喜欢的人，定能做到。”

    “我试试吧。”二姑娘叹一口气，“真是烦死了，四儿，送送崔妈妈。”

    乔容送崔妈妈到了院门外，崔妈妈站定脚步回头看着她：“四儿，刚刚你打碎琉璃灯，我骂了你两句，你可别往心里去。”

    “怎么会呢？”乔容忙道，“都怪我毛手毛脚，崔妈妈骂我是应该的。”

    “当时唐公子一说跟乔四姑娘订了亲，太太就变了脸色，眼看就要发作，幸亏你那一声响，唐公子回头去看二姑娘，我骂你，是为了提醒太太，别在唐公子面前失态。”崔妈妈拉起她手，“咱们做下人的，有时候总要受些委屈。”

    “崔妈妈教训的是，我记下了。”乔容忙道。

    “我呀，就喜欢你这样办事得力的小丫头，才特意提醒你，若是别人，我才不管呢。”崔妈妈笑道。

    “今日的事，二姑娘虽伤心，可过些日子也就淡了，若是再和唐公子牵扯，日后不成的话，只怕伤心更甚，我有些替二姑娘担心。”乔容试探说道。

    “再伤心也值得。”崔妈妈笑笑，“堂堂一品将军的公子，住在我们府上，这可是天赐良机，若能攀上这门亲，不止是二姑娘飞上枝头变凤凰，孙家也跟着飞黄腾达。太太谋划多年，就为着孙家能成高门大户。”

    “太太这会儿还在生气吗？”乔容小心翼翼问道，“今日这花宴全靠着崔妈妈张罗，很累吧？若是太太生气，你就不能早些歇着。”

    “好孩子，难为你替我着想，做下人的，再能干也得受气。”崔妈妈有些感动，拍一拍她手背摇头叹息道，“这唐家跟谁订亲不好，偏偏是乔家。”

    “太太很讨厌乔家吗？为何还要住乔家的宅子？”乔容假作随意问道。

    “太太的心思，咱们这些人是猜不透的。”崔妈妈又叹口气，“我走了，还得回去备一份厚礼，明日求着和尹太太交好的周太太，去回绝尹姑娘的美意。”

    “尹飞燕把小公子的书法拿去了？”乔容惊讶问道。

    “可不，这又是一桩给太太添堵的事，太太本来属意的是崔府的如月姑娘，可如月姑娘也惦记上了唐公子，肖想着攀高枝。”崔妈妈摆摆手，“走了走了。”

    乔容又送了一段，方折回来，进门听到二姑娘正在哼歌，笑说道：“姑娘既心情好了，可能准许奴婢回趟家？”

    “回吧回吧，明日给我带几包定胜糕。”二姑娘握一下拳头，“定要得胜。”

    乔容上楼收拾了一个包袱，待要拿起那双做好的鞋，又犹豫了，他既然知道了自己谎称订亲的事，还是不给了吧？

    以后离得远远的，彼此永无纠缠才好。

    可是，还指望他救松哥呢，要不，等救回松哥再离得远远的？

    又一想他帮了那么多忙，送一双鞋子还不是应该？

    有什么可犹豫的？她对自己翻个白眼。

    挽了包袱出孙府后门匆匆而行，到十字路口拐进斜街，斜街走到头，一眼瞧见绣坊已经上了门板，绕到院门外叩响了门环。

    绣珠出来应门，瞧见是她，惊喜得一把抱住了“这么晚了，没想到姑娘会回来。”

    “孙府今日办花宴，本想早些回来，可一时难以脱身。”乔容拍一拍她笑道，“放开我，进屋说话。”

    “姑娘瘦了。”绣珠松开她吸吸鼻子。

    “不过四五天的功夫，就瘦了？”乔容笑道，“晒黑了倒是真的。”

    进了院门，绣珠一声嚷，巧珍和宝来迎了出来，宝来笑道：“这几日生意更好了，接了不少活计。”

    “很好。”她看向巧珍，“可能忙得过来？”

    “能，绣珠也能绣些简单的了。”巧珍笑道。

    “好样的。”她搂一下绣珠的肩，绣珠忸怩道，“也就是能绣个叶子什么的。”

    “那也很好，接着练就是。”乔容笑着看向巧珍，“可回家去了？”

    “回去了，都打听清楚了。”巧珍忙道。

    进了房门避进里屋，让巧珍一边侍奉她梳洗换衣，一边跟她说。

    “我爹说，孙家是十五年来的西河直街，孙老爷管着乔财神的粥厂，他为人和气厚道，之前管粥厂的人刻薄，粥煮得很稀，还往里掺砂子，省下的装自己腰包，孙老爷不会，他接管后，煮出来的粥又干净又粘稠，还将人员登记造册，也不再每人只限一碗，在册的人都管饱管够。”巧珍为她梳着头娓娓说道。

    粥厂要银子的时候，父亲从来是要多少给多少，人员造册采买粮食这些，有的是文章可做，无论他怎么管，粥厂都是肥差，难怪孙太太口口声声说父亲是孙家的恩人。

    “孙太太呢？”乔容问道。

    “孙太太不怎么出门，偶尔出来总戴着帷帽，没人见过她的脸。”

    她为何不敢见人？其中定有文章，乔容想着问道：“为何叫他们是土皇帝？”

    “我哥哥说孙家与别家不同，他家有下人，他家的小公子养得比皇太子都金贵，孙老爷又管着粥厂，青黄不接的时候，都得指望着他救命，人们就说孙家是西河直街的土皇帝。”

    乔容猛然想起，父母为她打算终身的时候，曾经提起过孙家，说孙家那个身子太弱，只怕命不久长，这个孙家可是小公子家吗？既然到了要结儿女亲家的地步，孙太太应与母亲极为相熟。

    可她问崔妈妈孙太太是否讨厌乔家的时候，崔妈妈并未否认，

    因孙太太在园子里几句话，险些放松对她的怀疑，可思来想去，又觉得她分外可疑。

    巧珍为她梳好头发，拿过她带回的包袱打开来，一眼看到那双黑色软缎鞋，笑问道：“给宝来的？”

    乔容摇头：“给秦公子的。”

    巧珍有些失望，乔容假装没看到，对她说道：“需要我做的活计，你拿给我看。”

    巧珍揭开帘子往外一瞧，一个人正坐在那儿悠然喝茶，绣珠殷勤招呼，宝来在旁问他：“之远吃夜宵吗？我进厨房给你做去。”

    “不用，我闲着无事，过来瞧瞧你们。”说着话对巧珍招招手，“过来。”

    “姑娘，秦公子来了。”巧珍向后低声说一句，疾步走了过来，堆起笑容小心问道，“秦公子有何吩咐？”

    “你帮爷瞧瞧，这幅画是不是四姑娘画的。”唐棣眯眼看着她。

    巧珍瞧着那画，看见姑娘画过，怎么到了秦公子手里？

    说实话吧，可能对四姑娘不利，不说实话吧，她实在是怕了这位秦公子。

    她求助看向帘后，乔容隔着纱帘说道：“拿过来我瞧瞧。”

    巧珍忙忙拿了进去。

    “四姑娘在家？”唐棣不置信瞪着宝来。

    “在家呀。”宝来笑道。

    “你怎么没说？”

    “你也没问啊。”

    他抿唇看向那纱帘，就听四姑娘在里面说道：“这画画得不错，倒是适合刺绣。秦公子想绣什么？插屏？帕子？枕头？”

    “都不用。”唐棣咬一下牙，“把画还给我就是。”

    巧珍拿出来搁在他手里，他瞥向纱帘后，一个身影坐在桌旁，低头描画着什么。

    “我走了。”他霍然站起身。

    人到了门口，巧珍追了出来，递给他一个包袱道：“四姑娘为秦公子做了一双鞋。”

    他接过去捏了一捏，挑眉问道：“为何要给我做一双鞋？”

    “你那天喝醉了踹石头，不是把鞋踹破了吗？”宝来在旁笑道。

    他没说话，径直向外走去，到了院门外一把拖过宝来，压低声音问道：“那么丢人的事，你也跟她说了？”

    “我也喝醉了，不知道什么该说什么不该说，就都说了。”宝来歉然看着他，“听绣珠说，连你坐在路边捂着脸哭的事，也说了。”

    “爷没有哭，是你喝醉了，看错了。”他咬牙切齿道，“爷打记事以来，就没哭过，窝囊废才动不动就哭。”

    宝来指着他咬牙道：“不带这样笑话人的。”

    “忘了你是爱哭鬼了。”他不怀好意得笑。

    “我去年才十三，还是个孩子，哭一哭怎么了？”宝来两手叉腰，踮起脚尖与他平视。

    “十三还是孩子？爷十二就上战场杀敌了。”他嗤之以鼻。

    “吹牛。”宝来哼一声矮了气势，放下脚跟问道，“真的？你杀了多少敌人？”

    “那么好奇做什么？当是什么好事呢？”他摆摆手，“不提那些，还是喝酒去吧。”

    “好啊好啊。”宝来忙忙说道， “还到上次那家。”

    没走几步，他停住了，弯下腰说道，“我先试试鞋。”

    新鞋上脚，站起身跳了几下，又一步一步跺着脚走了几圈，美滋滋说道：“不大不小刚刚好。”