半上午是绣坊中最忙碌的时候，宝来在外面的柜上招呼，巧珍里外忙碌着拿绣品或者传话，一帘之隔的里屋内，绣珠穿着乔容的衣裳专注刺绣，隔着竹帘可隐约看到她坐在桌边椅子上的背影。

    自从钟老夫人回到杭城，巧手绣坊名气越来越大，许多顾客慕名而来，就为着能看到乔四姑娘，绣珠不得不每日专职假冒之事。

    临近正午的时候，待顾客走得干净，巧珍揉着肚子说声饿了，宝来笑道：“那就关门做饭。”

    出来刚要上门板，一前一后来了两顶青布小轿，前面那顶旁边跟着两名丫鬟，后面那顶则前呼后拥，又是丫鬟又是婆子，仿佛是前面的在给后面的开路。

    这样的气派，难道有大生意上门？宝来忙搁下门板，含笑迎过去准备招呼。

    两顶小轿来到面前停下，一名丫鬟掀开前面的轿帘，扶下一位面皮白净穿金戴银的中年妇人，后面的小轿则安静停在那儿，轿帘纹丝不动，周围一大群人悄然站着，鸦雀无声。

    那位妇人缓步来到宝来面前，含笑问道：“敢问这位小哥，这里可是巧手绣坊？”

    “正是巧手绣坊。”宝来热情笑道。

    “乔四姑娘可在？”妇人又问。

    “在，正在屋中刺绣。”宝来客气比手，“这位太太里面请。”

    妇人嗯了一声，向后招招手，跟上来两名丫鬟两名婆子，簇拥着她进了绣坊。

    宝来跟了进来，含笑等着客人问询。

    两名婆子大略看着展示的绣品，挑选感兴趣的问东问西，那妇人则隔着竹帘看向屋中，看到绣珠的背影，冲两名丫鬟轻轻颔首，二人迅速过去一左一右打起竹帘，妇人疾步走进，来到绣珠面前，看着她微微一笑。

    绣珠起身刚要招呼，那位妇人扬手掌掴下来，兜头就是几记大力的耳光。

    随着噼里啪啦几声脆响，绣珠脑子里嗡嗡嗡乱作一团，眼前金星直冒，脸上烫得着了火一般，下意识抬手捂了脸，呆怔看着面前的妇人，张了张口想问你是谁，却没发出声音。

    巧珍听到动静跑了出来，看到绣珠头发散乱口鼻冒血，骇然惊叫一声，大声喝问道：“你们是谁？凭什么无故打人？”

    宝来咬着牙拔脚往里闯，两个虎背熊腰的婆子笑嘻嘻往他面前一拦，他左冲右撞难以突围，急得大声喊道：“巧珍姐姐，关门，把门关上，别放她们走了。”

    巧珍欲要关门，两个丫鬟拦在她面前，虎视眈眈看着她。

    绣珠从呆怔中回过神，哇一声哭了出来，指着那妇人道：“你是什么人？凭什么打我？我从小到大，没有人敢这样打我。”

    那妇人笑笑：“乔四姑娘确实受了委屈，不过呢，源头在你自己，凭你一个小小的绣娘，怎么能痴心妄想，缠着我们少将军不放？别说是如今了，就是搁在从前，乔财神富可敌国的时候，你也不过是一介商人之女，怎么能巴望着嫁入将军府？”

    绣珠这才明白是替姑娘挨了打，当下脱口说道：“幸亏，幸亏是我……”

    妇人愣了愣，随即又笑道：“传我们郡主的话，四姑娘若是从此本分，你就能好好的，你的绣坊也能好好的，若是纠缠不休，说句难听的话，你们这些人不过是蝼蚁……”

    妇人说着话，恶狠狠看着她，用力拈动一下右手的拇指和食指，发出嘎巴一声响，绣珠激灵灵打个寒颤，宝来停止冲撞，巧珍落下泪来。

    妇人高扬着手冲绣珠逼近一步，气势汹汹道：“刚刚的话，乔四姑娘可听明白了？”

    “听明白了。”绣珠带着哭腔说道。

    妇人满意嗯了一声，说一声走吧，带着两名婆子两名丫鬟扬长而出。

    她来到停着的小轿面前，隔着轿帘低声说道：“启禀郡主，不过是寻常的清秀姿色，打几下就哭着说明白了，不用郡主出面。”

    “倒是高估她了。”轿子里的人说罢，再没了声息。

    妇人冲轿夫一摆手，轿子稳稳抬起，悠悠出斜街而去。

    绣坊内巧珍扶绣珠坐下，轻轻为她擦拭着口鼻处的血渍，宝来急得要去找郎中，绣珠摇头道：“不过是挨几下耳光，用不着郎中。”

    “什么叫不过是挨几下耳光，你又何曾挨过耳光？”巧珍又急又气，两眼冒火道，“我们虽是做丫头的，可在乔府的时候，过得比寻常人家的千金还要好，二太太总说，女孩儿都是花骨朵，得疼爱着呵护着，如今跟着姑娘，虽苦累些，可姑娘当我们亲人一般看待，何曾让我们受过这样的委屈？”

    宝来额头青筋暴起，挥着拳头咬牙道：“刚刚不能与妇人女子动手，我要过去找唐棣，与他狠狠打一架，给绣珠出气。”

    说着话就往外跑，巧珍喊一声等等：“你要去，就带着绣珠去，让唐公子瞧瞧，人被打成了什么样子。”

    说着话要拉绣珠起来，绣珠却不肯动，吸一吸鼻子说道：“刚刚那女人一说出来头，我就想，幸亏是我替姑娘挨了打，若是姑娘在，若挨打的是姑娘，她生性高傲，怎么能受得了这样的折辱？”

    巧珍和宝来愣住了。

    “我觉得这顿打挨得值。”绣珠歪着嘴笑笑，“巧珍姐姐帮我梳梳头，宝来去跟姑娘和唐公子提个醒。”

    巧珍说声不忙，忖度说道，“这长安郡主如此跋扈，姑娘只怕很难和唐公子成亲，即便勉强成亲，她以后得受多少气？惹来多少折磨羞辱？”

    “不行，我找唐棣去，他得跟我说清楚了，以后怎么保护四姑娘，若是他惹不起他娘，不能让四姑娘嫁给他。”宝来紧捏着拳头。

    “就算唐公子厉害，能惹得起长安郡主，他有自己的差事要做，又不能日夜守着姑娘，那些恶婆婆不都是当面一套背地里一套吗？”绣珠思量说道。

    “是啊，这女子们一旦成了亲，就被圈在内宅，跟婆母在一起的时间，可比跟丈夫在一起的时候要多得多。丈夫再好，若婆母恶毒，就等着吃苦受罪吧。”巧珍慢慢镇静下来，感慨说道。

    “那怎么办？”宝来搓一搓手，“要不，让唐棣留在杭城倒插门好了，我去跟他说，我们是四姑娘的娘家人，他不答应，四姑娘就不嫁。”

    巧珍摇头道：“姑娘与唐公子的事，我本就不赞同，后来看他待姑娘分外情深，为了让姑娘高兴，我才勉强接受。我想着，堂堂一品将军与长安郡主，也许会不同于别的高门大户，会比他们开明一些，会更看重姑娘的品貌，而不是门第，没想到她们不由分说，闯进来就动手打人，打完了一通威逼恫吓，竟是连没见识的乡下妇人都不如。”

    “我一直期盼姑娘与唐公子好事能成，我也想过将军府门第太高，可又一想，依着唐公子的人品相貌，他的母亲定是高贵雍容知书识礼，至少也是跟咱们二太太比肩的人物，可没想到竟是这样，她的手下尚这样凶悍，本人该有多霸道，我想都不敢想……”绣珠说着话，已是一脸迟疑。

    “你们究竟是什么意思？”宝来急道，“还去不去找唐棣？”

    “去找。”巧珍一咬牙横下心，“找他之前，我有一件事要告诉你们，你们听了之后，我们再商量找到他后，跟他说些什么。”

    三个人头碰着头，巧珍说，宝来与绣珠听，巧珍一席话说完，绣珠听得目瞪口呆，宝来惊跳而起，两手抱着头在屋中飞快转圈，嘴里结结巴巴颠三倒四：

    “这不可能……”

    “乔财神瞎了眼了……呸呸呸，我不是这个意思……”

    “这不是鲜花插在牛粪上吗？我就是那堆牛粪……”

    “这不行，我不能答应……”

    “可是他老人家的临终遗愿，不答应不行……我豁出去了……”

    ……

    “宝来，你别转了，转得我头晕眼花。”绣珠嚷道。

    巧珍目光沉沉，“如今的情形，不是你答应不答应的事，是怎么去跟唐公子说的事，我不能自作主张，我们三个商量着来……张宝来……”她突然喝了一声，“你停下，停下来坐着说话。”

    宝来重重坐了下来，压得椅子嘎得一声响，然后一切陷入寂静，再无声息。

    谁也不觉得饿，谁也不提去做饭，午后没有摘门板，有顾客过来敲门，谁也不动，一直到黄昏的时候，宝来站起身道：“我想好了，你们两个慢慢想，我做饭去。”

    “我也想好了。”绣珠大声说道。

    巧珍看着二人，喉间吞咽一下，下定决心道：“我先说……”

    “二对一吗？”绣珠打断她。

    “事关姑娘的终身，我们三个的看法都一致才行。”巧珍目光里含着问询。

    “巧珍姐姐说的有理。”绣珠说道。

    宝来也点点头：“我赞成，巧珍姐姐接着说。”

    巧珍没出声，三个人竟不约而同，齐齐屏住了呼吸。

    相互紧张看了许久，巧珍轻咳一声打破了静谧。

    ……