郎中为小公子施了针，他依然昏迷不醒，乔容遵医嘱熬好汤药，却喂不进去，只好拿筷子蘸了，一滴一滴滴进他嘴里。

    孙正义和孙太太没来探望儿子，他们在一通大吵大闹之后，陷入死一般的寂静。

    午后，常州又有人来，说是依然没搜寻到二姑娘，孙太太这才派了陈叔带人过去。

    乔容一直守在小公子床边，眼看着窗外暮色沉沉，心中犹如猫抓，她明白，一入夜，水里寻人就更难了，二姑娘只怕是凶多吉少。

    “四儿……”突听小公子叫了一声，她忙轻声问道：“醒了？”

    “什么时辰了？”他紧闭着眼，嘴唇翕动着问道。

    “傍晚了。”乔容关切看着他，“要不要喝水？”

    “天黑了？”他瞠大双眼，猛然坐了起来，慌乱套上鞋，刚一站起，又砰然倒了下去。

    他挣扎着又要站起，乔容忙摁住了：“我知道你心急，可就算赶到常州也是于事无补，叶将军的人没有过来，定是正带着人设法营救，且安心等信就是，别急坏了身子。”

    “我怎能不急？怎能不急？”他一把抓住她手，眼泪落了下来，“我真是不争气，二姐姐怎么会有我这样的弟弟……”

    “我倒觉得，二姑娘是再难也要活下去的性情，她是不会自尽的。”乔容竭力安慰着他，同时也在安慰自己，“对了，二姑娘会洑水吧？杭城长大的孩子，鲜少有我这样怕水的。”

    “二姐姐水性很好，她能在水底下憋气一个多时辰，小时候跟一些小伙伴们比赛，总是她赢……”小公子有气无力靠着她，说着话亮了眼眸，“你说得对，二姐姐不会死，她会逃出去的。”

    乔容笑了：“原来二姑娘这样厉害。”

    “是啊，二姐姐一定不会有事。”小公子兴奋转身，一把抱住了她。

    乔容拍一拍他的后背，哄孩子般说道：“那我们就安心等信，你别再心急了，早上在仁寿堂外吐了血，吓死我了。”

    提到仁寿堂，他颓然松开双臂，扭脸向着墙壁，似乎无颜面对她。

    乔容将叹息压在心底，扶他靠了迎枕坐着，轻声问道：“饿不饿？要不要吃些清粥小菜？”

    他摇了摇头，哑声道：“我的父母，竟那样不堪……”

    不堪的只怕还在后头，乔容看着他，你这样纯粹，可是，我注定要伤害你，我能做的，只能是陪着你，陪你一起度过难关。

    她端了清粥来，舀起一匙，固执喂在他唇边，他看着她，慢慢张口吃了进去。

    小半碗粥吃进去，她又端了药碗过来，他顺从喝了进去，躺下去握着她手，两眼湿漉漉看着她：“你陪着我。”

    “我陪着你。”她笑着在他床边坐下。

    他闭了眼一动不动得躺着，乔容以为他睡着了，待要抽出手，他猛然攥紧，睁开眼看着她，舔舔唇道：“我用力睡了，睡不着，不如，咱们说说话。”

    乔容嗯了一声，应道：“好啊。”

    “你这些日子为何不高兴？”他问着话扭脸避开她的目光，“是因为之远吗？”

    乔容没有说话，他又道：“我想来想去，从之远走后，你就越来越瘦，越来越忧郁……”

    “不是因为他。”乔容打断他的话，“是因为我家中的事，我父母为我指了一门亲，我不愿意……”

    “为何不愿意？是因为你心里有别人吗？”他期冀看着她。

    她摇了摇头：“奴婢心里没有任何人，只是，奴婢将他当弟弟来看，所以不愿。”

    “心里没有任何人吗？”他问着话，紧抿了唇。

    “是的，没有任何人。”乔容咬牙说道。

    他缓缓松开她手，闭了眼睛再没说话。

    乔容为他掖一掖被角，轻声说道：“睡吧，睡醒了，二姑娘的好消息也就来了。”

    突听外面楼梯上响起脚步声，她说声我瞧瞧去，忙忙出来，却是杏花。

    杏花看着她道：“四儿，太太有话问你，找你过去呢。”

    “可是小公子他……”乔容指了指卧房方向。

    “我陪着小公子就是。”杏花笑笑。

    “用不着。”卧房里传出小公子的声音，“我想一个人清静清静，四儿，你快去快回。”

    乔容答应一声，跟着杏花到了仁寿堂，进去时韩管家正跟孙太太说着什么，孙太太听了尖声冷笑：“她与许茂才拜过堂进了洞房，就算人死了，她也是许茂才的结发妻子，孙家以后还是许家的亲家，该有的礼节一样不能少。明日回门，让许德厚夫妇带着许茂才过来，我会好好得招待他们。”

    韩管家诺诺答应着，乔容听得心底发冷，原来，只要二姑娘成了许茂才的发妻，只要孙家有了一个做知府的亲家，二姑娘的死活对她无关紧要。

    又听孙太太问道：“孙大人呢？”

    “大人说心里烦，去灵芝那儿清静清静。”韩管家小心翼翼说道。

    孙太太哦了一声：“你去跟姨奶奶说一声，让她收拾收拾，过几日搬进府来，我才能方便好好照顾她。”

    韩管家松一口气，喜孜孜去了，杏花则在一旁激灵灵打了个冷颤。

    “仲瑜怎么样了？”孙太太看到乔容进来，端起茶盏问道。

    “郎中来针灸后一直睡着，刚刚醒了一次，吃了小半碗清粥。”乔容恭敬说道。

    “能吃进去东西就好。”孙太太搁下茶盏看着她，“你既是他的身边人，劝着他想开些，好不容易养好的身子，别再糟践坏了。二姑娘蠢笨，长得也寻常，我殚精竭虑为她找了个好婆家，要门第有门第，要富贵有富贵，有脸面有脸面，她却想不开寻了死，怪不得旁人。”

    乔容说一声是，孙太太又道：“自然了，她打小精通旁门邪道，又有唐公子在旁相助，也有可能没死，不过呢，她既然逃离了许家，自然也不会再回孙家，我只能当她死了，否则，我怎么跟许家交待？”

    乔容又说一声是，孙太太之冷酷狠毒，令她心惊肉跳，她强压着面对她的不适，脸上依然毕恭毕敬。

    “你心灵手巧，仲瑜待你分外不同，护着你依赖着你。我今日许你一句话，你若将他侍奉好了，哄着他不要太在意二姑娘的事，就让你做他的妾室。”孙太□□赐一般看着她，“听明白了吗？”

    “明白了。”乔容假装受宠若惊。

    孙太太嗯了一声，很随意得问道：“对了，金锁的事，你从哪儿听到的？”

    乔容心知肚明，这才是她叫她来的目的，一脸诚实得回答：“奴婢之前到过崔妈妈家，那夜里曾听到隔壁的小娘子哭闹，说老爷将她关了起来，白日里也不许出院门，又不常来看她，十分委屈似的，崔妈妈说那是有人背着太太纳的外室，奴婢也没往心里去。可半月前奴婢回家，经过北边头一家的时候，突然听到院子里有人说话，那人说道，别哭了，不就是一个金锁吗？给你拿来就是。当时奴婢就心想，原来这就是那位纳外室的男人，正这么想着，就听到那家的院门吱呀一声响，奴婢忍不住好奇，探头一瞧，竟然是老爷……”

    说到此处，她停下来看着孙太太，孙太太咬牙道：“怎么不来禀报？”

    “奴婢不敢。”乔容忙道，“奴婢埋在心里，跟谁也不敢说，昨夜里杏花姐姐说是丢了要紧的东西，奴婢才敢变着法儿得提醒太太一句。”

    “幸亏你提醒我，否则我如今依然蒙在鼓里。”孙太太咬着牙，摆一摆手道，“去吧，好生照顾仲瑜。”

    出了仁寿堂，就见一群人迎面而来，乔容避让一旁，低着头偷眼看去，两名差役提着大白灯笼在前领路，后面几名小吏簇拥着一名官员，那位官员面目冷峻姿态昂然，再后面是两队护送的卫兵，甲胄在身刀枪锃亮，气势汹汹闯进院中。

    她悄悄跟了进去，站在墙角阴影内张望着，就见那群人到了庭院中央停下脚步，那名官员做一个手势，一名小吏高举手札往前两步，轻咳一声大声读道：“现有西河直街曹姓寡妇的娘家弟弟田秉，到本督面前状告孙正义戕害其姐性命，经本督查明，五年前，孙正义与曹寡妇有染，曹寡妇有孕后纠缠孙正义纳其为妾，被孙正义推入井中淹死，其罪证确凿，人证物证俱在，因孙正义为朝廷命官，本督已上奏朝廷，罢其官职剥其俸禄，特命江宁府衙刑房经承肖照全，对其先行关押再行定罪，两江总督姚文举。”

    小吏读罢退了回去，那位官员客气说道：“孙大人，在下职务在身，得罪了。”

    屋中寂静无声，那位官员声音里带了冷意：“孙大人，请吧。”

    门帘挑起，孙太太苍白着脸，游魂一般飘了出来，她怔怔看着台阶下的一群人，抖颤着双唇，气若游丝般说道：“昨日，我双喜临门，出尽了风头，今日，我丈夫背叛，女儿跳河，我在儿子面前出尽了丑态，谁知这还不够，还要让我大祸临头，大祸临头……”

    她委顿着瘫坐下去，她身上大红的衣裳仿佛是一个笑话，她开始撕扯自己的头发，她疯子一样喊了起来，连声喊着大祸临头，大祸临头了，口鼻处鲜血涌出，直直向后栽倒下去。

    乔容笑了起来，她笑着从阴影中走出，到院门外对守门的差官道：“孙大人没在家，在墙外北边头一家的小院子里呢，大人们再不过去，他可就要逃走了。”

    ……