宁静的湖边, 老人弓着腰正对着樱桃椒, 一边慢慢往后退一边哄着莫焦焦往前跳。

    就这样跳了一个时辰, 谷主宣布每日的走路练习完成。

    随后，老人带着樱桃椒开始教导吐纳灵气的方法，甚至化为巨鲸跃入湖中，载着被清凉湖水打湿的莫焦焦，缓缓滑行。

    就这样玩了许久，隐神谷谷主瞅着时辰到了，便上了岸，叮嘱莫焦焦好好修炼，准备离开。

    然而还没等老人迈开步子，白色的长袍下摆就被樱桃椒长长的枝条卷住。

    莫焦焦成功拖住了谷主，又软巴巴地叫唤了一声，伸着绿莹莹的枝条，要谷主抱抱。

    然而，那一日正好是天衍剑宗鸿御老祖前往拜访隐神谷谷主的日子，莫焦焦才刚刚出生，不可离开落日湖。

    老人分身乏术，只好托着莫焦焦在湖边散了一会儿步，让小樱桃椒高兴了，才从储物囊中取出一只木碗，将小小的樱桃椒放了进去，又将木碗放进湖中，哄小辣椒自己玩。

    莫焦焦得了一只“圆圆的小船”，顿时高兴得连最依赖的谷主都抛到脑后，收敛枝条乖巧地躺在木碗里，任由自己的“船”随着荡漾的水波，浮浮沉沉，从落日湖的这一头，摇摇晃晃到了那一头。

    就这样，樱桃椒乘碗游湖，游着游着倦意上涌，便要睡了。

    谁知，莫焦焦刚刚睡了不过一柱香时间，谷中负责掌厨的松鼠长老便飞身来了落日湖，一头扎进了湖中，摸鱼。

    等到确认鱼的数量足够了，老头方浮出水面，伸手握着一大把扫帚形状的白胡子，随意拧了拧，又仰着头甩了甩水。

    这一甩，水珠飞溅而出，便兜头砸到了正在睡觉的莫焦焦。

    小樱桃椒触觉十分敏锐，一下子被水珠砸醒，躺在碗里还有些懵懵的，只好笨手笨脚地爬了起来。

    这一起来，就对上了正浮在一边盯着自己打量的老头。

    由于莫焦焦被谷主看管得紧，此前其他长老还没怎么见过他，松鼠长老亦是第一次同他见面，不由小心翼翼地用枯树枝般的手指将木碗勾了过来，看着坐起身的樱桃椒，忍俊不禁地露出了一个古怪滑稽的笑容，道:

    “你是焦焦吧？我是松鼠长老松木，后山掌厨的哟！”

    莫焦焦懵懂地看着眼前陌生的老头，先是好奇地盯着那扫把一样的胡子看了一会儿，伸出枝条卷住胡子扯了几根下来，直把老头疼得一边龇牙咧嘴一边朝自己笑。接着，碧绿的枝条收回碗里，奶声奶气的童音随之响起。

    “什么是松鼠？”

    “哇！你不认识松鼠吗？”老头兴奋莫名地笑了起来，双手捧住木碗，神秘兮兮道：“我就是传说中的松鼠！本体最可爱的动物！想不想看呢？”

    “……想。”莫焦焦这时候还不懂得怕生，毕竟隐神谷中多的是把小辣椒当心肝当宝贝当儿子的妖族，莫焦焦接受到的皆是来自外界的善意和宠爱。

    “好嘞！”老头欢呼一声，捧起木碗顶到头顶，整个人飞身出了湖面，落到岸边的草地上。

    他先是将碗稳稳地放在一边，还特意和鱼篓相隔了一大段距离，随后运起妖力，柔和的棕色妖力很快便将老人全身包裹，眨眼间便化为了一只足有三岁稚童那般大小的松鼠。

    只见大松鼠一蹦一蹦地跳了过来，动作灵活地将木碗抱起来，低头看着莫焦焦，叫了几声。

    “你长得好大，还有好多毛毛。”莫焦焦看着毛绒绒的松鼠，伸出枝条在松鼠皮毛上蹭了蹭，软兮兮道：“暖乎乎的，还软软的，焦焦喜欢。”

    “是吧？”松鼠骄傲地原地蹦了蹦，抱着木碗坐了下来，道：“长老可只变给焦焦看哦！焦焦可千万不要告诉别人，长老是松鼠，知道吗？”

    “为什么？”莫焦焦不解地挥了挥叶子，在木碗里坐下来，细声细气道：“谷主说，可爱的就会被喜欢，松鼠长老很可爱。”

    “不不不！”松鼠连忙反驳，耐心解释道：“焦焦啊，你看，松鼠长老叫松木对吧？如果不看我本体，只是听这个名字，加上我的胡子看起来像木头一样整齐，是不是很像那种长得又笔直又高大，被凡人称颂的松树？”

    “就是很好看的树吗？”莫焦焦还没正式上学，很多树木不认识。

    “对，非常威风的树。”松鼠肯定道：“如果别人觉得我是松树而不是松鼠，那得多符合我的身份啊！隐神谷妖族长老本就该个个霸气威武，你看我这一身毛绒绒的样子，如何能服众？”

    “可是，你只要打得过别人就好了。”莫焦焦用枝条抽了一下大松鼠肉乎乎的肚子，认真道：“谷主说，只要变得很厉害很厉害，就算焦焦一直是这么小的辣椒，都不用害怕。”

    “我可不是害怕！”松鼠放下木碗，在一边示范性地蹦了蹦，道：“看见了吗？我是长老，需要维护自己高大的形象，如果让人知道我是这样子的松鼠，难免就有落差感，实在是丢脸。何况，因着生性跳脱，我化为人形的时候总是忍不住做出一些和年龄不符的举动来，怎么说也七老八十的模样了，如此作为，难免被说成是为老不尊！”

    莫焦焦似懂非懂地看着大松鼠，慢吞吞地从木碗里爬了出来，又蹦到松鼠身边，挨着毛绒绒的皮毛磨蹭，软巴巴道：“焦焦喜欢松鼠！谷主变成鲸鱼，焦焦也喜欢！松鼠长老不丢脸。”

    大松鼠闻言欣慰地笑了起来，抱起小辣椒便化为了人形，将樱桃椒放到肩膀上，手一挥便从储物囊中移出一堆锅碗瓢盆，撸起袖子就开始抓鱼，兴冲冲道:

    “焦焦真乖！你等着，长老这就给你熬一锅鲜美鱼汤！”

    莫焦焦坐在老人肩膀上看着鱼篓里活蹦乱跳的鱼，疑惑道：“焦焦是辣椒，怎么吃鱼？”

    “咦？”松鼠长老惊讶地反问道：“你食人花长老没告诉你，就算是植物，也是能吃饭的吗？他可是天天泡在酒里，待会儿我就学学他，把你泡鱼汤里，包你喝得畅快！”

    一老一小两道身影在湖边停留了许久，直至日落西山方缓缓离去。

    ……

    莫焦焦脑中闪过无数关于松鼠长老的记忆，一点一滴皆记得清清楚楚。

    少年低下头，揪着袖子偷偷抹了抹眼泪，又抬起头，努力露出一个甜兮兮的笑容，道:

    “焦焦不要哭，松鼠长老也要笑。焦焦不是因为长老笑才哭的，长老一直都是这么笑的，焦焦是因为……太想长老了。”

    眼前少年分明热泪盈眶，却顾忌着场合而反过来乖巧地安慰自己，松木控制不住地大笑出声，双目却跟着红了起来，拉过少年就要往楼上走。

    别鹤剑见状忙从桌上飞了起来，就要紧追着上楼而去。

    然而，还未等灵剑跟上莫焦焦的步伐，一股强悍无匹的威压便从客栈门口袭卷而至，迅速压制了剑意暴涨的别鹤剑，几乎是顷刻间便将灵剑定在原地。

    下一瞬，墨发黑衣、姿容绝世的剑仙缓步走近，随手握住剑柄，指尖元力一收一放，灵剑便自动自发地脱离掌心，回归剑鞘，落入男人手中。

    莫焦焦正被拉着走到半路，感应到熟悉冷清的气息后忙回头张望，双眸一时间亮了起来，眨眼间便挣脱了松木的手，蹬蹬蹬跑下楼去，直接扑进了男人张开的臂弯里。

    少年依赖地弯着眼睛，软声唤“九九”，还踮起脚尖往男人下巴上啾了一口，红着脸继续羞涩地抿着唇笑。

    这下，不仅是别鹤剑欲哭无泪，连松鼠长老……也彻底失去了笑容。

    这一定不是他们隐神谷的宝贝儿焦焦！他们的独苗苗焦焦明明才只有十岁！

    楼梯上的青年捶胸顿足的痛惜模样皆落入了沈思远眼中，懒洋洋的青年不由抱臂笑了起来，叹道：“果然不管再过多少年，隐神谷这帮老家伙都是一个德性。”