陈棠将吸饱了墨汁的毛笔递到沈霍手中，他低着头专心作画，一举手一投足都分外赏心悦目。

    他笔锋细腻，纸上的腊梅显现出朵朵花蕊。

    陈棠小心翼翼的看了会皇上的眉眼，想起初见他时，自己被他身上气质吸引的差点失了分寸。思及至此，她嘴角勾起一抹明媚的笑。

    “皇上，您的这幅腊梅栩栩如生，真的是香自苦寒来，”陈贵人一边磨墨，一边顺嘴夸赞道。

    沈霍低低的应了声，最后一朵花瓣落下，他抬手在陈棠莹润如玉的脸蛋上捏了捏，笑道：“你这嘴巴越发的甜了！”

    陈棠顺水推舟道：“还不是都怪皇上这几日赐给臣妾的蜜饯太多了，”她说话的声音很软，沈霍听在耳中，像是肌肤触摸着上好的丝绸，说不出来的舒适喜欢，也自然的忽略了她话中持宠而娇。

    “朕知道你爱吃甜食，特地吩咐过御膳房将时令的甜水果给朝阳宫送了一份。”沈霍望着陈棠，轻轻的说道。

    “臣妾多谢皇上，”陈棠乐得眉眼弯弯，越发美丽动人了。

    沈霍命人将晾干的画卷收好，他没说要将幅画收进库房，还是送给谁，小太监只好在一旁战战兢兢的问了句，“皇上，您这画是要收到哪啊？”

    沈霍微微转头看了会装画的那个檀木长盒，刚要开口吩咐，却被陈贵人打断了，“皇上，臣妾在这儿站了半日伺候您画画，这幅画也实在精妙绝伦……”

    陈棠话中的意思不言而喻，她本想讨来画向何所依炫耀的，告诉她自己在皇上身边的地位。谁知，沈霍闻言，一双剑眉却蹙了起来。

    陈棠是商人之女，沈霍宠爱她也是因为陈棠身上鬼灵精怪，说话耿直的原因，他心中深知这个贵人在书画上的造诣实在是不敢恭维，自己用心了半日的画作怎么舍得赐给一个不懂的人？

    沈霍当即冷冷的吐出两个字来，“不可。”

    陈棠没想到他会这么生硬果断的拒绝自己，面上有些挂不住，她委屈的勾了勾唇角强颜欢笑，应了一声。

    沈霍与她相处了有些时日，虽然也是拿她在试探皇后的心思，可他心底对她多多少少还是有些喜爱的。

    沈霍搂着陈棠，沉吟良久，哄道：“除了要这幅画，朕重新许你一个小要求？”

    “皇上此话当真？”陈棠脸上立马就绽开笑容来，她也不推脱，信口道：“臣妾那日去看望皇后娘娘，她宫中的莲花开得分外好看，臣妾想折两朵，没想到被皇后娘娘训斥了……臣妾想要个跟皇后娘娘一样的荷塘。”

    她说着说着，委屈的声音就低了下去，沈霍笑着逗弄她，“若是朕，见你如此顽皮，定会同皇后一样叱责你。”

    “皇上，”陈棠撒娇的叫了一声，让刚来到门外的何所依脚步一顿，她抬手示意宫女不必出声。

    “皇后娘娘说话真的厉害，句句扎臣妾的心窝子，臣妾就是想要皇后娘娘的那个荷塘。”陈棠故意向皇上委屈告状。

    话里面想要个和皇后一样的荷塘，已经变成了想要皇后的荷塘，沈霍也不是傻子，后宫中的争风吃醋看多了也明白其中缘故。

    站在屋外偷听的何所依冷笑一声，听见皇上又道：“朕过几日就让人给朝阳宫中修建个和皇后宫里一样的荷塘。”

    他说这话时脸色已经冷下去了几分，对陈贵人赏赐也不过是因为这几日，自己如此宠幸她不过是为了试探他在皇后心中的位子，虽然别人不知，可沈霍心里还是残了些许愧疚。

    “本宫何时有叱责过陈贵人？”皇后未见其人，先闻其声，陈棠硬是被她听不出情绪惊得心脏一颤。

    何所依绕过屏风，走到两人相处的殿内，她目光落到沈霍握着陈棠的手时，整个人微不可察的呆滞了一下。好在她身体已经习惯性的屈膝行礼，嘴里叫道：“臣妾见过皇上。”

    沈霍见她主动来找自己，眼里早就含了笑，他快步走到皇后面前，一只手扶起她。你来的正是时候，朕今日做了幅画，还想要皇后来品鉴一番。”

    他转移了话题，何所依也不好再提陈贵人无中生有一事，她僵硬的被皇上拉到桌边，又取出那幅画给自己看。

    陈棠站在一旁，晃了会神，刚才被皇上握得汗津津的手现在被风一吹，凉得有些发痛。

    “皇上这幅画不过是描绘出了腊梅的形态，丝毫没能画出来它的神韵。”何所依一针见血的点评道，她丝毫不顾忌沈霍的心情，径直说道：“皇上你擅长的可是活物，何必在这些草草木木上浪费心思？”

    陈棠听见皇后这话急忙抬头去观察沈霍的脸色，没想到皇上竟没恼，只是淡淡的笑着点了点头。

    她目及此，心里会像是被挖了个洞，凉飕飕的。陈棠看着二人待在一起，就有种说不出的契合感，满脸落寞的躬身告退。皇上也未开口挽留。

    走出门时，陈棠忽然听到沈霍的声音传来，他满是宠溺的说道：“朕近几日听闻皇后十分喜爱腊梅，所以今日才花了半晌工夫来画了幅，没想到唤儿居然不喜欢……”

    陈棠不慎被养心殿的门槛绊了一下，幸好有宫女眼疾手快的扶住她。

    宫女看着贵人脸色十分的差，小心宽慰道：“娘娘，皇上对皇后可冷落了有些时间，说不定只是这几日一时起兴才叫来……”

    “好了，不必再说了。”陈棠制止住宫女的话，她微微眯起眼睛看落在琉璃瓦上的日光，心中一片澄明。

    自己怎么会如此愚笨，妄想用进宫与皇上相处数十日的时间来间隙他们二人这么长久的关系。陈棠快步回了朝阳宫，坐在软塌上看着香炉冒出的袅袅炉烟愣神到日暮四合。

    看着派去打听的宫女回来，她才纳纳问道：“皇上今夜去了哪？”

    宫女素知这个钟贵人仗着皇上的宠爱，嚣张跋扈，喜怒无常，生怕自己的回答殃及池鱼，声音也不由得低了下去，“回娘娘，是，是皇后娘娘那儿。”

    虽然心里早就预料到了，可是陈棠听到这个消息的时还是很不甘心，她将脸别向一旁，不愿被旁人瞥见自己满脸的落寞伤感，依旧没好气的轻喝道：“知道了，滚下去吧！”

    宫女走后，陈棠借着烛光望菱花镜里自己美丽的容颜，摸着脸左看右看，终难受的叹了口气。

    再绝世倾城有何用处，在这深宫之中得不到皇上的宠爱便一无所有，可是仅凭自己的微博之力如何扳得倒皇后？

    她眼前越是浮现出何所依那张端庄贤淑的面孔，就越发自惭形秽，与她相比自己拥有和实力自大呢？

    夜深了，陈棠和衣睡下，辗转反侧许久，才心神不宁的进入了梦乡。

    次日一早她便吩咐贴身宫女去库房挑选皇上赏赐的好物件，宫女虽然不解她为何意，却也不敢多问。

    陈棠洗漱过后，便来检查宫女收拾好的物件。她望着那一件件的珠宝，就有些恍惚。还是自己太过大意了，受宠了仅仅这些时日，就向皇上接二连三的讨要了不少东西。

    “这个镯子是皇上第一件赏给我的东西，就留下吧。”陈棠不舍的挑出了那枚手镯，然后清点好物品，又将父亲带给自己的珍贵东西放了几件进去收拾好。

    宫女终于忍不住了，问道：“娘娘，您收拾这么多的贵重东西是要到哪去啊？”

    “去拜访淑妃娘娘，”陈棠挑了挑眉梢，明亮的眼睛中充满了欲望，她轻启朱唇，“进宫这些时日都没能去拜访淑妃娘娘，第一次见面当然要多带些东西了。”

    她的指尖扫过装着首饰的盒子，心中略有不舍，这些东西自己平日里虽然不甚喜欢，却是贵重物品，现在为了讨好人家就要全部送出去。

    但是为了自己可以早日在宫中有立足之地，去站在淑妃那一边倒也是个明智之举。

    陈棠曾在那些爱着舌根子的宫女口中听到，淑妃娘娘和皇后素来不合，一向宽宏大度的皇后娘娘也只会在淑妃面前摆脸色。

    她回忆着自己见到的情况，也的确是这样。淑妃这个人手段厉害，何所依不得不小心翼翼的防着，可……陈棠嘴角忽然勾起一抹讽刺的笑容，皇后不止对淑妃会摆脸色，见了自己也是一样，哪怕在皇上面前都不留任何余地的嘲讽和嫌恶。

    自己就那么招人厌恶吗？陈棠紧了紧后槽牙，恶狠狠的想到，如果有人执意要跟自己过不去，那她也绝对不会放那人生路的。

    步撵忽然一顿，打断了陈贵人的思绪，她满脸不悦的抬起头，看见了同她一样坐在步辇上的夏嫔。

    夏嫔为人聪慧，善于见风使舵，看见来人是陈贵人，急忙换上了一副笑脸。“这么热的太阳，妹妹是要去哪啊？”

    陈棠虽然在宫中待的时间不长，却知道这个夏嫔是淑妃娘娘那边的人，态度自然就好了几分。她微微颔首答道：“妹妹这才去给淑妃娘娘请安。”