佟知府上京述职时曾见过这位大人，识得他便是都察院左都御史韦载厚韦大人，这一下当真是吓得他魂飞魄散心胆俱寒。

    待要吩咐姚三将苏碧娥藏起，却哪里还来得及？只见韦大人步履轻健，早已大步闯进签押房来。

    “下官青阳知府佟子昂参见钦差大人。”

    佟知府虽然心中有鬼，浑身直冒冷汗，却也只得强作镇定，硬着头皮上前参拜。

    同时已在心中暗暗打定主意，假若韦大人看见了躺在墙角里的苏碧娥，并且出言相询，他便说那是督捕房刚刚抓到的一名女疑犯，正在签押房上刑审讯。

    反正钦差大人并不认识苏碧娥，而且苏碧娥又口不能言，自己如此答复并无破绽。只待韦大人一离开签押房，他便立即着人将苏碧娥处死，就算韦大人日后调查秦家和苏碧娥的案子，但死无对证，谁也奈他不何。

    韦大人瞧他一眼，略一颔首，道：“佟知府不必多礼。”

    佟子昂见他并未急着过问苏碧娥的事，暗自松口气，正要站起身来，却忽地自韦大人身后闪出一名少女，叫一声：“娘！”直朝倒在地上的苏碧娥扑去。

    他抬头一看，顿时脸色惨白，叫苦不迭。

    他识得这少女，正在秦聚天和苏碧娥的女儿秦月。

    他做梦也没想到秦月竟会跟随钦差大人一起到来，立时慌了手脚。

    秦月扑到母亲身边，为她解开绳索，取出塞在她嘴里的核桃。

    苏碧娥死里逃生，宛如做了一场噩梦。

    母女俩劫后相逢，恍如隔世，百感交集之下，忍不住抱头痛哭起来。

    哭了一阵，秦月忽然想起什么，急忙为母亲拭去脸上的泪水，指着韦大人道：“娘，这位就是从京城来的巡按御史韦大人，他本来尚在宁都县歇息，是女儿前往宁都请他星夜赶过来救你的。”

    苏碧娥急忙收住悲声，向韦大人这边瞧了瞧，忽然扑将过去，跪倒在他脚下，泣不成声地恳求道：“韦大人，民妇差点儿成了佟知府的刀下冤魂，请大人为民妇作主呀。”

    秦月也双目垂泪，跟着跪倒，道：“大人，民女昨晚所言句句属实，请大人明察秋毫，为民女作主，为我们秦家伸冤。”

    10

    秦月怎么会跟韦大人在一起，她昨晚到底跟韦大人说了些什么呢？

    原来昨天下午秦月觉出母亲前去投奔舅舅有危险之后，便立即打马赶往青阳城。

    由于她曾大闹公堂，打伤公差，知府衙门通缉她的公文仍然贴在四面城门口，她不敢纵马由四门进城，费了不少时间，才暗暗潜入城来，这时天色早已黑了。

    她从梅家坑旁边经过，从小路绕道进入苏家大宅的后门，在后面花园中潜伏了一会儿，见苏家一切如常，才敢悄悄潜入前院查探母亲的小落。

    最后在西面一间十分偏僻的小屋里发现了她母亲，果然不出所她所料，此时她母亲已被她舅舅苏碧城暗下蒙汗药迷晕了过去。

    她正要跳进去救人，却听见舅舅苏碧城在房间里吩咐两个家丁，叫他们务必要在亥时之前把她母亲抬出去悄悄放置在知府衙门捕头姚三的家门口。

    秦月听了，不由大吃一惊：把我娘放置在姚三的家门口，姚三发现之后一定会立即报告给佟知府，我娘落到这个狗官手中，那还有活命吗？

    她心里一寒：好一条借刀杀人的毒计。气愤之下，银牙一咬，就想跳进去一刀杀死这狼心狗肺的舅舅，救出自己的母亲。

    正准备动手之时，忽听门口有人轻轻咳嗽了一声，她潜伏在房顶，低头仔细一瞧，才知道舅舅的贴身护卫，也就是她师父蒋剑寒正守护在房间门口，顿时心中一惊，暗想师父既然听从舅舅的话冒充杀手去杀我娘，那他跟舅舅自然就是狼狈为奸一丘之貉了，幸好我未急着动手，否则贸然跑下去不但杀不了舅舅，救不出我娘，只怕连自己也脱不了身。

    她虽然一时之间想不明白舅舅为什么要这么做，但照目前的情形看，她娘暂时还不会有性命之忧。

    既然有蒋剑寒这样的高手守护在侧，再加上苏府护院武师和家丁众多，她想在今晚救出她娘已不太容易。

    她皱眉想一想，忽地打定了主意，悄悄从苏家后花园的后门口退了出来，打马往抚州方向赶去。

    她早已听说从京城来的钦差大臣韦大人已离开抚州，正在来青阳的路上。

    假若舅舅的阴谋实施成功，她娘明早就会落入佟知府手中，知府衙门人多势众戒备森严，她想要从佟子昂手上救人更是难于登天。

    为今之际，只有找到钦差大人，向他禀明一切，请他出面救人，她娘才有一线生机。

    所以她飞马往韦大人来青阳的大路上迎去，终于在距青阳城北数十里之遥的宁都县找到了韦大人。

    她仗着艺高人胆大，夜闯韦大人的住处，向大人哭诉了自家的冤情，请韦大人救她母亲，严惩贪官，为秦家伸冤。

    韦大人为官严谨，虽然对她的一面之辞将信将疑，但是人命关天，并且牵涉到他下一步正要考核的朝廷命官，所以极为重视，立即轻车从简，带着几名侍从跟秦月一起星夜驰往青阳城。

    一到青阳知府衙门，韦大人便立即表明身份，并询问把门的衙役佟知府现在何处？

    那衙役一见他是钦差大人，不敢怠慢，只得老实相告。

    于是韦大人便直闯签押房，终于赶在佟知府向苏碧娥下毒手之前来到。

    韦大人双目如电，一进签押房，看见一位懦弱妇人被捆绑在地，旁边围着几个凶巴巴的公差，一把明晃晃的钢刀掉在那妇人头边，心里便明白了八九分，再瞧瞧佟知府的脸色，还有秦月母女抱头痛哭的情景，就更加相信自己的判断了。

    佟知府欲杀苏碧娥灭口，为自己升官高就铺平道路，谁知被御史大人提前来到，撞个正着，不由惊出一身冷汗。他强作镇定，立在御史大人身侧，偷偷观察着大人脸上的神色，见他脸色铁青，面沉似水，心中暗叫不妙。

    不过他为人精明，加之又在官场混迹多年，颇具应变之才，一见御史大人脸色不善，情势于己不利，心念电转，眼中闪过一丝狡黠的光芒，早已想好应对之策。

    只待御史大人出言相询，他便立即矢口否认，一口咬定秦月无中生有血口喷人诬陷朝廷命官。

    只要过了眼前御史大人这一关，日后再想办法花钱打点，平息此事。

    一时之间，签押房里静得只剩下怦怦的心跳声，众人各怀心事，静静地等候御史大人发话。

    谁知韦大人冷峻的目光环屋一扫，突然像钉子一样盯在了知府衙门总捕头姚三脸上，面色一沉，冷声喝道：“姚三，你可知罪？”

    姚三做梦也没想到钦差大人竟会拿他开刀，吓得浑身一颤，双膝一软，扑通一声跪在地上，赶紧磕头求饶推脱罪责，颤声道：“大人饶命，大人饶命，不关小人的事，全是知府大人指使小人做的，小人只不过是奉命行事……他、他收了苏家很多银子，杀了秦聚天，逼死了秦聚天的老父老母，囚禁了秦聚天的儿子秦明，通缉他女儿秦月……后来苏碧娥意外出现，他才知道自己办了一件天大的冤案，此事若是被朝廷知道，他不但乌纱难保，只怕连性命也难保，为了掩盖真相蒙蔽钦差大人保住自己的政绩和前程，他又想出了一条杀人灭口的的毒计，叫小人在苏碧娥回乡的路上设下埋伏，杀人毁尸，毁灭罪证……小人完全是秦命行事情非得已，望大人明察，请大人饶命……”

    韦大人冷笑一声，并不说话，闪电般的目光直朝佟知府望过去。

    佟子昂做梦也未想到御史大人竟会先从姚三身上打开缺口，他事先想好的应对之策完全用不上了，姚三话未说完，他便眼前一黑，瘫软在地上……

    得知巡按御史韦大人提前来到青阳城的消息的时候，苏碧城正在苏家大宅的饭厅里吃早饭，当时他只微微一笑，并未表示出过多的关注。

    巳牌时分，他正在跟账房刘先生下棋，忽然下人来报：“知府大人前来拜访。”

    苏碧城一怔，手中一颗棋子“叭”地掉在棋盘上，犹豫一下，道：“请他到书房相见。”

    苏碧城离开棋室，刚刚走进书房，一名家丁便引领着佟知府跟着走了进来。

    苏碧城急忙迎到门口，行了一个大礼，一边命人看座上茶一边道：“听说钦差大人今日一早便到了青阳城，知府大人不留在衙门陪他，却光临寒舍，不知有何见教？”

    佟知府道：“御史大人刚到青阳，苏相公就已经知道了，看来苏相公的消息还真灵通呀。韦大人初来青阳，车马劳顿，正在衙门宾馆休息。本官趁着这会儿得闲，特地赶来向苏相公道个谢。”

    苏碧城奇道：“向我道谢？谢我什么？”

    “本官要谢你……”佟知府刚说出这半句话，却又忽地住口不言，用目光瞟瞟站在门口的那名苏府家丁，面露迟疑之色。苏碧城明白他的用意，眉头微皱，挥手让那家丁退下。

    佟知府旋即起身，把头探出门口四下瞧瞧，然后回身关紧房门，压低声音道：“本官前来多谢苏相公大义灭亲，将令妹苏碧娥交给本官处置。”

    苏碧城闻言脸色一变，颤声道：“你、你说什么？”

    佟知府嘿嘿一笑，伸手做了个杀头的动作，得意地道：“现下令妹已被本官妥善处理，御史大人也丝毫未起疑心，本官心腹大患已除，仕途无碍，自然要登门拜谢，以示感激之情。”

    苏碧城浑身一颤，滚烫的茶水洒到手上却一点不觉，脱口问道：“你、你怎么知道是我把她……”话一出口，却又蓦地惊觉自己说漏了嘴，急忙闭上嘴巴，一双眼睛却迟疑地望着他。

    佟知府瞧着他的脸色，故作轻松地微微一笑，道：“本官身为一府之府尹，在这青阳城中多少还有些耳目，城中有什么风吹草动，想要瞒过本官，却也不太容易。实话告诉你吧，今早你差人将令妹放置在姚三家门口的时候，刚巧被我手下一名皂隶看见了，而且他也认得那两个人是贵府的家丁，所以……”

    11

    “什、什么？”

    苏碧城如遭雷击，手腕一抖，茶杯啪的一声掉在地上摔碎了。

    他很快意识到了自己的失态，强作镇定，道：“大、大人，您在说什么？在下一点儿也听不明白。”

    佟知府哈哈一笑，走过来拍拍他的肩膀，故作亲密地道：“被我说中了心事是不是？你不用紧张，也无需害怕，本官绝无追究此事之意，再说你帮了本官的大忙，本官升官发财在此一举，感谢你都还来不及呢。”

    苏碧城惊惶之下，见知府大人并无责怪之意，这才略略放心，看着他问：“大人说的可是真话？”此言一出，那就等于亲口承认苏碧娥的确是他迷晕之后放置在姚三家门口的了。

    佟知府哈哈笑道：“本官说的当然是真话，本官一言九鼎，说不追究自然就不会追究。”

    忽地话锋一转，又看着他道，“只不过本官尚有一事不明，还请苏相公不要隐瞒才好。”

    苏碧城道：“大人有何不明之处？”

    佟知府道：“按照人情常理推测，令妹死而复生，回到家乡，你这个做兄长的应该感到十分高兴，热情欢迎才对，怎么反而还要送羊入虎口，将令妹……”

    苏碧城神色黯然，叹口气道：“实不相瞒，在下这么做原因有二。其一，我妹子不守妇道，身为有夫之妇却红杏出墙与人私奔，丢尽了我们苏家书香门第的脸，已无颜苟活于世；其二，在下怕我家妹子执意要为秦家翻案，官府追究下来，苏某难脱诬告之罪。目下朝廷正准备实授一批三品以上的官员，在下有幸名列候选之列。如果在这个关键时刻闹出什么事端来，于我苏某人可是大大的不利。刚巧在下知道知府大人与在下有同样的担心，而且正在极力寻找我家妹子的下落，所以苏某便将妹妹迷晕之后，做了一个顺水人情。”

    佟知府斜着眼睛瞧着他，别有深意地道：“不会吧，诬告贤良并非杀头大罪，为了掩盖这小小的罪责，还不至于使你这读尽圣贤书的江南名士、朝廷承直郎甘冒身败名裂之险置兄妹亲情于不顾，将令妹送上黄泉之路吧？”

    苏碧城面露愠色，盯着他道：“大人说这话不知是何居心？难道大人怀疑在下大义灭亲另有隐情不成？”

    佟知府寸步不让，盯着他道：“那好，本官现在问你，三年前在梅家坑发现的那具无名女尸是怎么回事？”

    苏碧城一怔，问：“什么无名女尸？”

    佟知府道：“三年前梅家坑惊现无名女尸，苏相公当初一口咬定就是令妹苏碧娥，本府受了你的蒙蔽也信以为真，现如今令妹已经安然回来，那具无名女尸又是谁呢？”

    苏碧城脸色一变，霍地站起，拂袖怒道：“那不关在下的事，在下又怎么会知道那无名女尸到底是谁？”

    佟知府盯着他冷笑道：“如果真与你苏相公无关，你又怎么会拼命掩盖真相，连自己的亲妹子也会出卖？如果本官没有猜错，那具无名女尸一定与你大有干系。”

    苏碧城蓦地抬起头来，毫不胆怯地与他对视着，也冷然一笑，用嘲讽的语气道：“知府大人，饭可以乱吃，话却不可以乱说。因为梅家坑浮现的那具无名女尸，您已经冤杀了一个秦聚天，难道大人还想再冤杀一个苏碧城不成？”

    佟知府被他戳中心中痛处，不由脸色一变，道：“好，既然苏相公坚持说自己与那无名女尸没有任何关系，那本官也无话可说。本官来此，只想告知苏相公三件事。”

    苏碧城心中有气，愤然道：“大人请讲，在下洗耳恭听。”

    第21章 冤海杀戮（7）

    佟知府道：“第一，三年前梅家坑惊现无名女尸，本官曾下令在全城仔细走访盘查与死者特征相似的失踪女子，当时青阳城内虽然除了令妹之外再无妇女失踪，但是事发一年多后，本府却意外地打听到有一名从外地来青阳寻亲的妇女也在那段时间内在本城失踪。只是当时她住在青阳的亲戚并不情，所以并未报官。第二，听说苏相公家的后花园里种有一株百岁兰，是不是？”

    苏碧城一怔，道：“不错，苏某的确种有一株百岁兰，这种兰草一般生长在西北沙漠地带，可生存百年以上，所以名为百岁兰。由于气候原因，这种兰草在中原一带极难成活，所以极为名贵，也极为罕见，不是苏某自夸，整个青阳城只怕再也找不出第二株了。”

    佟知府道：“听说这种百岁兰终生只长一对带状的叶子，繁盛之时叶长可达六七尺，而且叶子一旦折断之后，便再也不会长出新叶，可有其事？”

    苏碧城道：“正是如此，想不到知府大人对百岁兰如此有研究。”

    佟知府忽然冷冷地道：“苏相公家的这株百岁兰是否有片叶子在叶尖处断了两三寸长的一截？”

    苏碧城奇道：“正是，知府大人是如何知道的？”

    佟知府不答反问：“苏相公可否记得这片叶子是什么时候折断的？”

    苏碧城摇头道：“记不得了，大约是几年前吧。”

    佟知府道：“不，准确地说，应该是三年前，因为三年前在为无名女尸验尸的时候，本官无意中发现那具无名女尸头上的发夹里竟然夹着半截从未见过的植物叶子，后来通过走访城外二郎庙中一位曾在皇宫中管理过御花园的老和尚才得知，这正是百岁兰的叶子。”

    苏碧城失声惊道：“什、什么？”

    佟知府微微一笑，故意不去看他，只顾接下去道：“本官要告诉苏相公的第三件事就是，那位三年前在青阳城无故失踪的外地女子的本地亲戚在向本官告状被本官压下去之后，又在今天早上拦住巡按御史韦大人的车马递上了状纸，听韦大人的口气，似乎已经对你有所怀疑了。”

    听了佟知府的话，苏碧城不由脸色大变，蓦然失态道：“不可能，绝不会有人怀疑到我头上……”