顾长安的隔壁关了个牙婆，老婆子满脸数不清的褶，指甲里积了厚厚一层黑泥，眼珠浑浊。顾长安一进来，隔壁的老婆子就凑上来跟她套近乎，先自报家门，说是姓郑，别人都管她叫郑婆。

    顾长安本就不擅与人攀谈，何况是在这阴冷潮湿的监牢里，论谁也没那份闲磕牙的兴致。但郑婆可谓是奇人，看那架势，就算顾长安是块木头，她也打算给说活了。

    顾长安闭目养神，养神的间隙问那喋喋不休的郑婆道：“敢问您是因何事被抓进来的？”

    “这可小孩没娘，说来话长了。”郑婆咽了口唾沫，大约是理了理思路，给顾长安讲了一个挺复杂的故事。

    顾长安有一句没一句地听下来，听了个囫囵大概，仿佛是这郑婆给人说下间房子，人搬进去没几天就死了，钱财也不翼而飞，恰巧别人报案的时候郑婆就在那屋里，结果被当成人犯抓了回来。

    郑婆说前几日还有个大理寺的沈大人来问过话，问完就走了，跟她说“你如是清白，那本官就还你这个清白。”

    话说的倒是大义凛然，但郑婆说这位沈大人放完厥词后就连人影都没了。

    顾长安在脑袋里把大理寺的沈大人这几个字转了转，忽然就跟一个人对上了号，该不会就是跟她相过亲的沈卿沈大人？

    第三十七章 煎熬

    顾长安在晦暗的牢房里几乎感觉不到时光的流逝，只能隐约看着外头天光暗了又亮，然后再黯淡下去。

    郑婆还在孜孜不倦地跟顾长安唠嗑，经过这大约两个昼夜，顾长安也松懈下来，她浑身都是大大小小的淤青这时候也开始叫嚣起来，怎么躺怎么坐都不舒服。她自嘲地想，这一路颠簸别的没留下，倒是给弄成个花斑豹一样。

    顾长安索性把那掉出棉絮的破被子和地上零散的干草堆了堆，倚在上面歇着，一时倒带出点既来之则安之的心态。

    另一边，顾长平就没有她轻松了。潮湿阴冷的环境促使他腿上的伤又发作起来，熬过一宿后，陷入到半昏迷状态。

    顾长平周围都是或死刑或被判了几十年的人，个个一脸灰败就等着阎王来收了，此时见顾长平也露出一脸倒霉样子，至多是同命相连地叹口气，多的连句话也懒得问候。但事实有时候就是这样，对于同样遭受苦难的人，心里除了有那么点站在高处的悲悯和找到同命人的扭曲喜悦外，实在分不出什么多余的情绪。

    靖远侯府里，秋风带过叶片沙沙作响，顾长宁和叶清池坐在漪澜苑的榕树下对饮。

    “听说上面并无提审的意思。”叶清池说着，浅浅尝一口顾长安私藏的离人醉，边关上的酒都烈，烧的他喉头火辣辣的。

    “没法审，这俩人谁都不会认，审了也没用。”顾长宁也跟着试了口这烧酒，咽下去以后就直皱眉。

    叶清池看着颤动的叶片，道：“老臣们必然是要上书保靖远侯的，除了那一片观望的，趁机落井下石的除了康王刘隆的党羽还有就平时跟侯爷结下梁子的，还真是热闹。”

    顾长宁苦笑一声，“莫说前朝，就是后宫也都没闲着，一出大戏啊。”

    “红楼突然从裕州回京连我都不知道，她一向那么保本的人竟然夜闯端王府……不得不说顾长安也是本事。”叶清池低低笑起来，一根直来直去的木头桩子怎么就对上陌红楼的脾气了。

    “是福不是祸，是祸躲不过。”顾长宁由衷地发出一句感概，仰头又灌下一杯离人醉。

    叶清池温和地看着那壶离人醉，道：“顾大人现在的日子也不好过吧。”

    “好不好过皆是一样，再难，还能有大哥和长安难么？”

    “其实我一直就没想明白，当时去边关的人为什么是长安而不是你？你毕竟是顾家的次子，而她，只是一个姑娘而已。”叶清池眼中有几分不忍，暗想这可能是他这辈子问过的最耿直的话了。

    顾长宁看着叶清池，似乎有点诧异，但转瞬便释然了，道：“有一年我爹和大哥回京述职，正碰上长安因为犯了小错被大娘罚跪，也是凑巧，前一日长安在假山后头跌了一跤，头和胳膊都摔破了。你也知道，大哥和长安的娘去的早，大哥一见她受这委屈，自然忍不了，当时就跟大娘起了冲突。”顾长宁边说着，像是陷入到某种回忆里，“长安从小就是不服软的性子，宁可跟人犟着，皮肉受苦，也不低头，所以明里暗里吃了过少亏。那年过完年，大哥就把长安带走了。当时爹说什么都不同意，后来是祖母说通了爹，这其中到底是为何，我也不明白。”

    叶清池皱着眉，觉得当年顾长平是血气方刚的年纪，冲动下干出这种事也不是没可能，但顾家老夫人到底是何盘算？

    叶大老板摸摸鼻子，生平第一次觉得碰上了个无解的难题。

    京城起了风，宫墙中却还似往日的平和，只有悄然而来的凉意沁透其中。

    皇帝的含章殿近日却热闹非凡，光是朝臣们吵都吵了不止三回。

    此时，皇帝正绷着脸，看着下头一边跪着徐阁老，一边跪着许之栋，

    许之栋说了半天，无非是请皇上早下决断，将顾长平治罪，毕竟铁一般的证据摆在眼前。徐阁老说话慢吞吞却头头是道，不臆测以顾长平行事之谨慎为何会落下如此大的把柄，单说胡炜失踪的几日颇有猫腻。两人各自占理，一时也争不出个所以然来。

    “靖远侯为大齐立下赫赫战功，朕自然不能偏听一家之言。可证据面前，朕也不可纵容有罪之人。朕已派人前去裕州调查，想来不日便会有结果，二位爱卿就不必争了。”皇上摁着额角，一脸不耐烦要赶人的神色，下头两位都是人精里的人精，要再看不出皇上的意思，这么些年可白混了。

    但争到节骨眼上，谁也不能先低头，干脆都跪着，没挪窝。

    皇上在龙椅上坐着，就见下面俩人像是聋了听不见一样，心里也是揣着无奈，对旁边的总管太监使个眼色，一向活泛的老太监躬身低声道：“皇上，丽妃娘娘方才便差人来问了，说是午膳已热过一遍，再热怕皇上吃着就不鲜了。”

    老太监的声音不高，但也保准让下头两位大人听的真真儿的。

    徐阁老暗叹一声，见好就收吧，当下也不迟疑，行个拜礼道声“微臣告退”便离开了含章殿。许之栋见徐阁老都撤了，那自己个儿还戳这干什么，赶紧踩着徐阁老的后脚，也走了。

    含章殿里一下子清净了，皇帝自胸肺间挤出一口闷气，一时间也露出疲态来。

    刘珩着急，但他急也没办法，只能等，干等着。

    所幸许之栋那边万事俱备，单差一个合适的契机。也许是老天终于睁眼，这个契机很快就天上掉馅饼一样砸在刘珩手里。

    许之栋的次子在逛青楼时候跟别人争女人，一脚把这个别人从楼梯上踹了下去，结果别人就死了。后来官府呼啦啦来了一群人，一问才知道死的这个别人不是别人，正是刑部侍郎的儿子。

    简直是不偏不倚，撞刀刃上了。

    许之栋的宅子当晚鸡飞狗跳，儿子被五花大绑地捆走，他的老娘和夫人哭成一团，许之栋急的直跺脚，却也没半点法子。

    许大人纵子行凶的传闻很快就传遍街头巷尾，刑部侍郎也不是吃素的，养到二十来岁的儿子忽然被人一脚踹死，那是拼着自己性命不要也得让许之栋吞下这口恶果的。

    许之栋顶着满脑袋流言硬着头皮给儿子找出路，然而四处都碰壁，就连丽妃娘娘吹给皇上的枕头风都不好使了。

    与此同时，一册神秘的账本忽然冒了出来，谁也说不好这东西是怎么到皇上手里的，反正皇上是龙颜大怒，怒到直接在早朝时候把这账本摔到了许之栋脸上。

    许家就这样片刻间倾倒，也许是许之栋人品差的冒烟，也许是他流年不利，总之他前脚一出事，后面抱着石头来落井下石的人就排成了一条长龙，争先恐后地把他砸了个头破血流。

    许之栋的垮台连带着整个兵部出现大面积塌方，周广恩首当其冲被查个底掉，后面林林总总还有七八人，个个如丧考妣地住进了顾长平的隔壁。

    许之栋引起的这场风波前后折腾了将近两个月才逐渐平息，一时间朝廷里人人自危，手上不干净的人几乎连大气都不敢随便出了。

    在这场骤然乍起的风波背后，明眼人看到的是皇帝对大齐积弊的整肃，以及对功臣和外戚权力的削弱。

    站在权力之巅的人，终归不能容忍有人对他的地盘指手画脚。

    但水至清则无鱼，皇上也深谙这个道理，所以在形势扩大到不可遏制前，他适时地叫停了许之栋案。而许之栋也终于在被关押了一个多月后，丢掉了他的脑袋，余下人罪重的都跟他共赴黄泉了，剩下罪轻的包括许之栋一家子都流放去了西北，总归保住一条命。

    丽妃的娘家一朝败落，她忽然就成了一叶飘萍，无处倚靠。往日的光鲜霎时弃她而去，徒留几分不能外露的哀伤，而她暗自垂泪之际，竟在顾长安的姑姑顾鸾身上找到了惺惺相惜的痛点。

    只可惜顾鸾身上将门之后的血液像是突然觉醒一般，对冷言凉语充耳不闻，也未掉半滴眼泪，当丽妃莫名其妙地递来枯萎的橄榄枝时，一番激烈言辞更是说得丽妃无地自容。

    前朝后宫风起云涌，倒是刑部大牢里一片“祥和”。

    顾长安已然在时光的流逝里习惯了郑婆的唠叨，时不时还能跟她回应几句。

    顾长平在缺医少药的境况下苦苦支撑，大腿的伤口因难以愈合，有一片已经溃烂到坏死，他摔碎了粗瓷碗，忍着剜骨之痛将那块烂肉挖下。

    隐忍又痛苦的低吼充斥着整个刑部大牢，顾长安听出顾长平的声音，疯了似的隔着牢门抓住巡视的狱卒，可情急之下竟然说不出半个字。狱卒面露厉色将她一把推倒，啐了口道：“什么东西，还当自己是威风八面的都尉大人？我呸，不怕告诉你，你那英雄大哥已经时日无多了。”

    顾长安跌在地上，浑身止不住地颤抖，冰凉的手脚好似拿什么都再也暖不回来一样。

    死亡从前总是跟她擦肩而过，她不怕是因为她总有办法，哪怕是面对自己可能的牺牲，她也是从容的。但此刻，对顾长平近在咫尺却束手无策的情形让她害怕起来，就像跟人对战时找不到着力点，不管她用什么功夫招呼过去，对方就是一坨软乎乎的泥巴，没有任何回应。

    第三十八章 营救

    在裕州城有一人冲破重重阻碍，飞奔向京城的同时，顾长安这间破败的牢房里也迎来了头一位探监的人。

    顾长平兄妹俩犯的是重罪，平时没人能进来探视，何况在这个风口浪尖上，谁也不会平白给自己和他们添这些没必要的麻烦。

    来到顾长安牢房的这位，是个宫里人。他五十上下的年纪，面白无须，脚步轻缓，神色间带着似有若无的谦卑和谨慎。

    “都尉大人。”他还是行的规规矩矩的拜礼，顾长安忙一躲，还礼道：“长安如今已是阶下囚，受不得公公大礼。”

    “咱家姓谭，从前是伺候过德妃娘娘的人。”谭公公说着，边似无意扫了眼顾长安的神色，见她嘴角一沉，便知道话到此处，她就明白了。

    德妃是刘珩的生母，嫁来大齐前是南燕的慧德公主，据说产子后一直体弱，痼疾不愈，拖拖拉拉了十多年，最后还是没熬过去，薨了。

    刘珩曾与顾长安说起过这段往事，那时候顾长安还阴暗地猜测德妃是不是被人下药谋害了，结果被刘珩鄙视一番，说她真是在边关给晒傻了。德妃确确实实是因病而亡，但她一去，原本就没什么靠山的刘珩就愈发孤立无援了。

    刘珩在之后几年受到其他皇子的排挤，还因某年春猎时误伤幼弟而被皇帝重重责罚，他心灰意冷之下才远走边关，到石岭蹲了七年。

    当然顾长安从没同他说过，他这个冠冕堂皇的理由也就骗骗三岁小娃还做得数，要骗她这个被晒傻的人还得再编得生动些。

    “大人？”谭公公见顾长安被他一句话说走了神，没的办法只好伸出手在她眼前晃晃。

    顾长安被他晃得回了神，定睛一笑道：“公公不辞辛苦而来，是为何事？”

    顾长安留意到郑婆和旁边一个才关进来的女人都被暂时带离了，诧异间便晓得这位公公怕是来者不善。

    “咱家也不可久留，便不与大人打什么官腔了。大人可知道，就在两个多月前，端王抗旨拒婚之事？”

    顾长安心头一跳，面上却不敢有何异色，淡然摇头，“不知。”

    “皇上下旨赐婚端王与梁国公之女，他当廷抗旨，说是北境不安，无心婚娶，还请旨驻守北境，只是皇上没允罢了。”谭公公露出一个意味不明的笑，“王爷为的是什么，咱家想，大人心里跟明镜似的。这话原也不该咱家来说，可咱家不说怕是也没人能说了。”

    话到此处，顾长安要还揣着明白装糊涂就没意思了，她顺着谭公公的话，问道：“王爷近日，可是不大顺遂？”

    谭公公看她一眼，不答反道：“王爷这些年苦得很，忍辱负重才有的今时今日，却为此一事便要付诸东流，可惜了。”

    顾长安垂下头，没言语，她心思转了几转，终究还是没说出什么来。

    “都尉在这不见天日的地方熬着，王爷在外头也不比您舒服多少，一双眼熬得通红通红的。前几日，他给逼的实在没法了，就到含章殿外头跪着，跪了两宿，后来是皇上说他要再跪下去就砍了都尉脑袋，这才回府。”谭公公说到此处倒见了几分真情，大约在刘珩小时候也照看过他。

    “王爷在朝中处处受制，一点差事办的不妥就招来皇上一顿斥责，是愈发地如履薄冰。”谭公公哀哀叹了口气，“与都尉说了这许多，是咱家失了规矩，但咱家到底是伺候过德妃娘娘的旧人，娘娘的恩德，做奴才的，是不敢忘的。”

    谭公公的话点到即止，每句的分寸都拿捏在点儿上，余下的那些，就让顾长安去猜，猜到猜不到都不重要，这颗石子已经扔下去，不激起千层浪是不可能的。

    谭公公再行一礼，垂目道：“那咱家便回宫去了，大人保重。”

    “公公辛苦。”顾长安还礼，目送他消失在看不见的光影里

    顾长安拿着干草在地上无意识地画圈，郑婆又被带回来，在她隔壁絮叨着什么。

    其实从许之栋案发到现在，顾长安大略明白皇帝的确是个擅权谋的人，且深谙制衡之术。在刘珩回京前，刘隆可说是一支独大，大到几乎目中无人，无人到差点把他的皇上爹都不放在眼里。

    皇帝需要一个人来遏制刘隆肆意的自我膨胀，刘珩就这样被他选中。至于这到底是偶然还是必然，顾长安还看不透，她只知道，从刘隆收买胭脂堂杀手这点上看，必然应大于偶然。

    顾长安不知道皇帝中意的继位者到底是谁，但从目前情境来看，大势已倒向刘珩。毕竟许之栋案不可能不牵连到康王刘隆，就算他摘的再干净，也做不到独善其身。

    反观另一边，皇帝赐婚刘珩，娶梁国公之女。这一举动显然是在给他扎根基，梁国公虽不活跃于朝堂，但毕竟是两朝老臣，结交广泛，实是给刘珩铺了一条康庄大道。

    哪知刘珩不领情，非但不领情，还大有要弃位远走之意。

    如此一来，一边得罪了梁国公，一边惹恼了皇帝，刘珩总算是跑到刀尖上跳舞去了。

    敢情刘珩说娶她不是图省事，是当真的。

    顾长安摸摸自己的脖子，觉得这颗脑袋能保住是得念一声阿弥陀佛了。

    顾长安身陷囹圄，所做之事不过是思来想去，再思来想去。好在有个还算善心的狱卒偷偷跟她说，有人买通牢头给顾长平捎进来几丸药，安慰她说就算腿废了，但命还能保住。

    顾长安一颗心总算安下来，现在来说，能留得一条命在就好。

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