他说罢，起身向顾承深深一揖，“这么多年过去，无论官职上如何升迁，我总还是不能忘怀这件事。也是因为有了那一番教训，才让我懂得要处处谨慎，时时小心。但无论如何，我都欠先生一句道歉的话。虽然迟了多年，也还是请先生能够收下我的歉意。”

    顾承连忙起身扶住他，温煦笑道，“大人无须如此，经年旧事，顾某早已释怀，大人更加不必念念不忘。何况顾某如今不在官场上行走，曾经那点影响也就无从谈及了。”

    或许这就是命罢，他的时运一向不算高，可他自己也并不因此而感到自怨自艾，那就足够了。人生短短几十年，如果总揪着过往的遗憾不放，那可就真没办法迈步从新越。

    “一别多年，顾先生还是这么宽宏淡泊。只是先生弃官从商，倒是大出我的意料。先生这样雅致，实在让人难以和商贾做联想。”他说着笑笑，像是为自己的言辞找个缓和折中的表情，“不过先生的选择总有自己的道理，我不便妄加揣测。不瞒您说，我也是近来听闻了先生的轶事，您只身一人智斗名震京师的洞中仙，最终还将她劝服，令对方一夜之间人去楼空。这件事无论在宫里，还是宫外，都颇为令人津津乐道。”

    顾承摆手，神色谦和，“区区小事，让言大人见笑了。”

    对方深深看了他一眼，缓缓笑道，“说了这么多，我也清楚顾先生今天为何到此。咱们闲话了许久过往，您却一句不提眼前的事。既不就势和我攀关系，也不曲意奉承要我为您美言。不得不说，您还是和当年一样，有磊落的君子之风。”

    顾承被他夸得有些不好意思，他有自知之明，也清楚什么时候该做什么样的事。但认真说起来，阿谀奉承顺杆爬的本事，他活了二十四年，到底也还是没学会。或者说，不是不会，实在是做不出那副形容。

    言秉笔似是看穿他的心思，忽然话锋一转，“所以有些事儿，我干脆就越俎代庖，替先生决定了。”才说完这句，方才被他打发去前头的小内臣已返回来，低声在他耳边说了几句。

    他点头轻笑，再对顾承道，“先生既来了，怎么着也该让您见见真佛再走。赶巧儿，千岁爷这会儿正得空，咱家陪您走一趟，上里头拜会他老人家。”

    不想昔日将错就错，却成全了今天一番会晤，顾承边走边想着，倒也有种阴差阳错之感。

    早前因为他官职不够高，没有机会得见司礼监掌印常全义，头一次见到这威名赫赫的太监头，他才发觉，原来对方只是个身材微胖，面带女相的中年人。

    一屋子服侍的内臣，屏声静气的，和在皇上跟前儿伺候也不差什么。他走进去，对着上首端坐的人，躬身长揖。

    低下身子的一刻，斥责声已在头顶响起，“哪儿来的浑人，见了千岁爷还不叩头，没有规矩！”

    他没直起身，但余光能看见言秉笔对常太监附耳言说。半晌听上首的人慢悠悠开腔，“罢了，既是有功名的人，还是万岁爷的门生，咱家岂敢受他的头。”

    国朝规矩，无论外廷官员品级再低，见了内廷太监，也无须跪拜叩首，有功名的举子亦当如是。这是关乎斯文体面的大事，然而时移世易，礼崩乐坏，这条规矩早已形同虚设，以至于像是顾承这样守着尊严的人，反倒成了异类，难免让常全义身边的人侧目。

    好在常全义只是嘴上兜个过儿，接下来不再提，“听说你是顾怀峰的侄儿，户部管着一干皇商挂名的事儿，怎么你叔叔反倒不好好帮衬，弄得你至今连个皇商都没挣上？”

    顾怀峰早就放话不再管他，何况他弃官从商，更是触了人家的逆鳞。他斟酌了一下，回答，“顾某做的，都是些不成器的小买卖，入不得叔父和内务府几位大人的眼。叔父原本事情多无暇细问，顾某也不便叨扰，那皇商的名头更加不敢肖想。”

    “恩，挺有意思，守着个便宜亲戚，却还不用！”常全义嗓音细，不紧不慢的像是妇道人家闲磕牙，“倒是显得顾怀峰清廉公正，可要我说啊，朝廷还讲究举贤不避亲呢。真要是好，也不怕人说的，可见他也是老背晦了。”

    喝了一口茶，常全义又道，“你也不是全没有想头，不然的话，怎么就刚好知道我要采办成药的事儿？你不过是想得更远更深罢了。年轻人有想法总还是好的，何况你又是个读过书的人，知书明理，比那些个赤手空拳靠偷奸耍滑起家的买卖人，更要聪明些，我就喜欢聪明人。”

    顿了顿，忽然笑了一声，“前些日子，京里头闹得那个仙姑，是叫你给说走的？”

    顾承说是，只道，“那位洞中仙云游四方，原没打算在京城久居。顾某劝她再去别处济世救人，她便欣然应允。想来修道之人自有一套章程，顾某不过是去的时机凑巧而已。”

    “你一个人挽救了京里药行，也算是积德行善之举了，难得你不居功自傲。”常全义看了他一眼，摇着头，“不过可惜了，我原说要会会那仙姑的，也不知道她是真有本事还是江湖骗子。嗳，依你看呢，这世上果然有长生不老的仙人么？”

    那谁知道呢？不过当今圣上笃信道术，动辄求仙问药，把个好好的内廷弄得像老君的丹房一样。上行下效，没人敢轻言这世间原本没有神仙。

    可这样的话，常全义应该听过太多了，顾承决意剑走偏锋一回，“升斗小民不足以言大道，顾某没有机缘得见仙人显示神通，也只好依据眼见为凭，念一句，子不语怪力乱神。”

    “咳，说了半天还是不脱读书人的底子。”常全义吹着茶汤，漫不经心道，“做了买卖，还是不忘圣贤教诲，也有点意思。人不能忘本嘛，这话在什么时候都管用，不改初衷，咱家就喜欢这样的人。”

    当然他是随口说说，顾承也就随意听听，对于他这样无足轻重的人，常全义已算是给足面子。所以他一走，立刻就有人质疑起他方才那一番言语。

    常全义阖目听着，半晌悠悠问身边人，“你们觉着他一身傲气，我说顶多也就是有点傲骨。现如今读书人丧德无耻的嘴脸，咱们见得还少么？好容易有个不那么恶心的，又不在官场泥潭里打滚，只怕还能保全些纯粹的品性。这样的人，时常见见，就当是给自个儿洗眼睛了。”

    “千岁的意思是，您对这个姓顾的，还有些许好感？”

    常全义哼了一声，“好感是什么？不过是不讨人厌罢了！”

    身边人互相看看，千岁的态度轻描淡写，看来是可以放下心来。可过了一会儿，千岁爷微胖的脸上浮起一抹似有似无的笑意。

    “你们这起猴崽子琢磨着，不讨厌三个字儿，不算什么。”他睁开眼，挨个人扫过去，“告诉你们，到了我这个年纪，能遇上个不讨厌的人，那已经是大海捞针，难能可贵了。”

    顾承不知道自己得了如此高的评价，回去等候许久也不见有消息。直到他已经快把这件事丢在脑后，司礼监的人才再度出现在他面前。这一次，却是常全义本人请他过府一叙。

    雕梁画栋，参差楼阁一点点展现在顾承眼中，这回是真的长驱而入，直达常全义的内书房。才到廊下，先听见一阵穿云裂石般的琴音。引路的内臣示意他在门前等候一刻。屋内一曲弹奏完毕，才带他进了书房。

    顾承仍是欠身行礼，耳听对方问道，“咱家刚才那一曲弹得如何？”

    他思忖着说辞，缓缓直起身子，见常全义一身玄色道袍，宽衣大袖。光瞧样子，真是很有些名士风流。

    他案上还摆着名琴响泉，然而这些都不能吸引顾承瞩目。他的视线被另一样东西牢牢锁住——定定的看着常全义身后墙上挂的一副画，心里像是打翻了五味瓶。

    那副画，正是当日沈家被抄，钱志自沈寰闺房中顺手牵羊赠给他，又被他以一百两当掉充做赎金的，道君皇帝听琴图。

    ☆、第73章

    <投诚>

    顾承脑袋发懵，知道自己是有些失态了。然而那副画太过醒目，像是隔世的情缘，再一次猝不及防地，撞进他的生命里。

    关于这画儿，他曾经答应过沈寰，有朝一日会为她赎回来。如今诺言还没实现，却发现，原来它早已被她的仇人占据！

    现在属于她的东西，就在他眼前，可以看，但没办法触及。它昭昭然的被挂在那儿，仿佛是在提醒他，他究竟是个多么无能的人。

    不记得怎样回答对方关于琴艺的问题，大约只是敷衍两句言不由衷的话。他垂下眼，不再去看那幅画。

    他掩饰得不错，只有落寞，没有多余的不甘或是愤慨。常全义看见了，猜想着年轻人的一点愁绪，也许是因为肖想这样一幅传世之作，才引发的一时伤感。

    这样很好，更像是有血有肉活生生的人。他不喜欢顾承之前表现出的清高无所求，那副样子让人无从拿捏，无法掌控。

    心里有了杂念，接下来要谈的事儿，就变得更容易方便。

    常全义不讳言自己对他的欣赏，他告诉顾承，只为他们都是不信鬼神之说的人。

    他语气和缓，对顾承讲述自己与当今圣上在政见上从来一致，所以十余年来他才能代替皇帝行使权力。但皇帝笃信道术，不惜以金石为药，一心一意想要长生不老。对于这点，他既觉得痛心，也觉得滑天下之大稽。

    “成仙，永生不灭？”他一脸讥讽，却又充满无奈，“沾染了权力，满心都是欲望，放不下解脱不来，还谈什么修炼得道？天下间的好处都叫一个人占了，这怎么可能？纯粹是痴人说梦！历朝历代想靠丹药长生的皇帝，有哪个是寿终正寝的。咱家伺候了万岁爷十多年，算是身受皇恩，不能眼睁睁瞧着他跌进去。可光劝没用，皇上是有主意的人，该吃的药，到了也还是一样都没落下。”

    他看着顾承，下颌扬了扬，“那东西有毒，不能让万岁爷再服用，得想法子替换下。太医院的酒囊饭袋没这个本事，就是有，我也不放心交给他们办。宫里头一向是人多口杂，一个不小心，传到万岁爷耳朵里，非得气病了他不可。圣躬要紧，咱家冒不得这个险。”

    “找你来就是为办这事儿，不光要换了万岁爷的仙丹，还要换得讲究，换得有助于龙体康健。要是皇上日后百病不生，长长久久直到龙驭宾天，你就是国朝的功臣，是当世的药王，是青史里留名的良医。一言蔽之，这里头绝少不了你的好处。”

    顾承脑子转得飞快，原来常全义采办成药不过是个托词，最终目的竟然是为换掉皇帝的仙丹。他几乎立刻感知出，方才那番话里隐晦的一层含义——太医院或者说禁庭当中，尚有没归顺常全义的人，那里并不是他能完全一手遮天的。

    毕竟后宫还有皇后，有嫔御，更涉及外戚。每个人的立场，和最终的目的都不同。常全义很清楚他今生最大的靠山是皇帝，只有让皇帝安稳的活着，才能有自己威慑朝野的权势。

    这是常全义的机会，也是他顾承的机会。没有踌躇，他一口应了下来，继而不失时机的表达自己想要一份应得的名与利。

    常全义快慰的笑了，“年轻人不必急躁，该你的一样都少不了，好比做个皇商，专为宫廷供奉。有了名儿，你往后的买卖自然不愁。况且内帑充裕，三五年下来，足够你跻身成京里数一数二的富商。”

    有求有应，互惠互利。顾承告辞出去前，脸上带着满足的笑。目光停留在那副画上一瞬，便又匆匆垂下双眸。

    不必太过明显，只要对方瞧见他这一点小动作，那就足以。

    引路的内臣比先前客气热络了许多，一路有问有答。顾承像是随意与他攀谈，“千岁平日喜欢抚琴，连墙上挂的都是听琴图，真是别致，不知千岁是否也很中意徽宗皇帝别的画作？”

    内臣忖度他是想借机讨好千岁，于是来套自己的话儿。这人既上道，不如干脆指点一二，“北宋画派的东西，千岁爷收的可不只这一副，早就瞧得腻烦了，要不是为听琴二字对景，只怕也懒怠挂出来。素日千岁倒是提过，北宋的名作里头，清明上河图最是有趣儿，他老人家好些年前在武英殿见过一回，此后是念念不忘。只是可惜还没等他求万岁爷赏赐，就叫旁人先给截了胡。”

    顾承佯装惊诧，“什么人敢抢千岁的心头好？”

    “可说呢，也不是什么要紧的人。”内臣哂笑，“万岁爷唯一的兄弟，当今的忠王殿下。那画是先帝爷赏赐给他的，为的是他的封地靠近昔日的汴梁城。”

    “不过这会子也都做不得数了，眼瞅着，人家的封地就快搬回到京里来了。”

    顾承不解，“亲王就藩一向在外埠，从来没有以京师为封地的，中贵人这话什么意思？”

    内臣抖着一脸的机灵，边走边低声笑道，“您不知道，这里头大有缘故儿。咱们皇上御极十二载，统共只得了两位皇子。大殿下早夭，二殿下如今病逝汹汹，眼见着也有追随兄长而去的势头。内阁里有人借着皇上膝下单薄，说该效仿宋仁宗，从宗嗣里过继一个孩子，这最近的一支儿可不就是忠王爷嘛。皇上是满心着急他的修道大业，对子嗣全不上心。虽然人家王爷眼下没儿子，可不耽误皇上放话，大不了将来还能兄终弟及。既这么说，千岁爷少不得提醒咱们皇上，要真是这么办，就不能把王爷撂在封地不管。说到底王爷和他那一支儿等着做储君，未来真出点什么事儿，隔着十万八千里远，皇上这头只怕是鞭长莫及。所以才叫了忠王一家子进京，这一回来，自然也就不必再走了。”

    原来忠王进京是这么个由来，常全义不放心这个亲王，与其放他在藩地结交外臣，不如圈禁在眼皮子底下看管。京里遍布他常千岁的耳目，想拿捏一个没有兵权，也没有外家看顾的孤王，的确是件相对容易的事儿。

    可皇帝还年轻，今年不过三十四，按理说是春秋正盛的时候。满朝文武就是再急，也不至于这会儿就巴巴的撺掇过继子嗣。帝后心里怎么想？还有这位常千岁心里究竟怎么想？

    常全义不会允许事情朝不利于他的方向发展！那么原因或许只有一个，他不希望皇帝的后宫诞育储君。孩子生下来养在母亲身边，他插不上手，长久下来两个人容易离心，再往后不好亲近。后宫里和他有嫌隙的嫔御本就不少，他不愿给她们机会。

    藩王的孩子则不同，打一落地就抱进宫，从乳母养母到授业师傅，都可以由他挑选安排。皇帝不会在意这些小节，后宫女人对不是自己养的孩子也不会上心。他成了孩子最亲近的人，自小倚仗惯了，将来亲政再要自立也不易，事事还得靠他，那便俨然又成了当今圣上的翻版。

    突然想到皇帝两个儿子，接二连三离世，个中情由或许没那么简单。他一阵不寒而栗，抬头看看昭昭春日，乾坤之下果然还是暗藏逆流。

    天家的事儿错综复杂，虽然他已算一脚踏进了是非圈，但能沾染的毕竟不多。兢兢业业为皇帝调理身子，常全义也很守约，提拔了他做内廷供奉的皇商。他声名大噪，看病问诊的人比先前多了一倍不止，生意好的时候说是日进斗金也不为过。

    人来人往，消息传得快，忠王果然上京了，携着所有家眷，府邸安排在西苑附近。说是为方便朝见皇帝，其实兄弟俩见面的次数有限，皇帝不大过问这个弟弟。忠王身份地位皆尴尬，等同于被圈禁，仿佛此生唯一的作用，就是尽快生一个儿子，然后等待司礼监的人上门将孩子抱走。

    亲王境遇悲惨，说起来连钱志这样粗豪的汉子都跟着唏嘘不已。北镇抚司一向无所不知，没多久又听说王妃患了头风，镇日卧床不起。常全义眼下忙着督办江南织造事宜，没空理会些许小事，太医院的人开些不痛不痒的方子，半月过去，竟然全无效用。

    他花了一晌午的时间考虑，然后和吴掌柜商量出针灸的法子，还是请钱志帮忙把消息放给忠王府的人。两天过去，王府长史亲自登门，请他前去为王妃看诊。

    忠王对发妻情谊甚笃，针灸时全程陪在她身边。初时还不大相信，渐渐发觉疼痛有所缓解，那张清隽阴郁的脸上才有些了笑模样。

    直到王妃痊愈，忠王松了一口气，态度温煦请顾承去外间叙话，奉上千金已做酬谢。不料对方看都不看，淡笑着婉拒，下一句却是语出惊人，酬劳敬谢不敏，只是想要求取藏于府库中的那副清明上河图。

    忠王怔愣，这才好好打量起面前的年轻商人。风致淡雅，眉目清润，浑身上下不染一丝俗气。

    可要求有些过分，忠王怫然，“清明上河图是先帝赐下，本王爱若珍宝。顾先生这样索要，不觉得失礼么？”

    “那就要看在王爷心中，王妃的分量是否及得上一副画。”顾承笑容和悦，拱手再道，“在下真心求取，还望王爷能够割爱，顾承感激不尽。”

    忠王脸色微沉，“看来顾先生早有此意，你是雅人，原也配得上这样的雅作。不过本王好奇，先生如此执迷，莫非是从前见过这幅画？”

    摇摇头，顾承再一次语惊四座，“清明上河图，在下无缘得见，也并不想据为己有。今日若能得王爷赐赠，在下会转手，将它奉于司礼监常掌印，只为他对这幅画心心念念，求而不得。”

    忠王阴鸷的笑开来，“原来是为借花献佛！顾先生好胆色，当着本王的面，说这样的话，不觉得自己欺人太甚么？”

    他的手藏在袖子里，捏紧成拳，微微发抖。自己无权无势，虽贵为亲王，却形同被软禁。现在好了，竟连一个商人都敢如此堂皇的欺辱他！

    他脸色铁青，双眉紧锁。顾承有些恻然，摆首说了声不敢，然后整衣敛容，躬身长揖。

    “王爷何等身份，顾承绝不敢存相欺之心。之所以坦言相告，是为接下来还有话对王爷言说，恳请王爷听罢，再决定是否相信顾承为人。”

    ☆、第74章

    <交易>

    屏退旁人，屋内只剩下忠王与顾承。

    年轻的亲王脸色阴沉，他看着顾承直起身子，目光清澈，毫不避讳的和自己对视。心里有些不满，很想斥责一句大胆僭越，但对方的唇角，却在此时轻轻地弯了弯。

    有些像透过窗棂洒落下来的阳光，和煦温朗，暖洋洋的直指人心。他缄默不语，直觉告诉他，顾承像是个可以信赖的人。

    “眼下王爷的境遇，在外人看来或许值得称羡。但王爷心里明镜，所以才会在听到常掌印三个字时如坐针毡。王爷觉得，我应该是想以清明上河图向常全义奉承卖好，是么？”

    难道不是么？忠王摸不透他这个人，沉吟着，“莫非你还另有所图？”

    “是，我的确旨在讨好其人。”顾承一笑，眼见忠王的眼睛里闪过一抿子失望，他接着道，“想要博得他的信任，并没有什么错。因为他是一人之下万人之上的九千岁，就连王爷见到他也须要礼敬三分。”

    年轻的亲王眉间浮上淡淡阴霾，却无言反驳，只好重重的哼了一声。

    “可是内宦专权乱政，有违祖训。王爷不认同这个所谓九千岁，顾承也心有戚戚。然而无论王爷，还是顾承，都无力撼动既成事实。顾承斗胆，请问王爷一个问题，常全义在朝堂上翻云覆雨，一呼百应，所仰仗的究竟是什么？”

    这问题一目了然，当然是依靠如今御座上的皇帝。忠王面含嘲讽，“你该不会是想说，要本王趁着在京之时，尽量多劝谏皇上，亲贤臣远小人，收回内外政务权柄，将姓常的贬黜？如果你所求是这个，那本王只好道一声抱歉，你恐怕高估了我在皇上心目中的位子。本王何德何能，凭几句话就能扳倒陪伴皇上多年，几乎是看着他长起来的大伴儿？我劝你，还是趁早死了这条心。”