“石兄弟？”

    “梁大哥。”

    “你怎么在这里？”

    石守威脸涨得越发红了，但他随即大呼了一口气，昂起头说：“你托我的事我没办成。不过，那崔家客店的确有鬼。他家由那个姓石的店主娘子做主。我去她家的因由，她知道得清清楚楚，她背后的人来头不小，至于是什么人，我没打探到。他们恐怕不会轻易放过你，你自己当心。”

    “多谢石兄弟，让你受累了。”

    “不必谢。还有句话，你连着两回当众羞辱我，这冤仇我必须得报。等你收拾了这场麻烦，我和你再当着众人比试一回。”

    “好！咱们就比刀。”

    “不必。刀法你不如我，倒像我占你便宜。十八般武艺弓为首，咱们箭法大致相当，就比弓箭。”

    “好！一言为定！”

    石守威胸中一口闷气似乎终于疏散，他最后望了梁兴一眼，重重点了点头，随后转而大步疾行，似乎是去追赶邓紫玉的厢车一般。

    梁兴一直等到下午，都不见顾震来。

    他虽不着急，但那个盛力的尸首一直摆在屋中，始终让人不舒服。尤其是黄鹂儿，她嘴上说不怕，进出时眼睛却始终回避着墙角那里。

    不过，让他振奋的是，之前自己虽然隐隐窥见这一连串凶案背后，藏着极惊人阴谋，却始终没有多少证据，也无从查找。没想到，曾小羊、洪山和邓紫玉竟接连带来一些紧要信息。如一只摔碎的瓷瓶，碎片从各处意外捡拾到。虽然其中还有几片最大的仍缺着，但瓷瓶之形已经清晰可辨。窥见这全形，梁兴虽然自小胆大，却也被震到。

    施有良问他，曾小羊所言的铁箱到底有什么奥秘。梁兴知道时机尚未熟，便笑着说：“这事还缺了几环，一时还讲不清楚，等寻齐了，我再……”

    他话没说完，忽然听到隔壁院门外有个妇人高声叫嚷：“有人吗？快来帮帮忙！”

    “是隔壁丁嫂家。”黄鹂儿听到，忙跑了出去，才一会儿，她又惊慌跑了进来，“梁大哥，快些！隔壁出事了，院门闩着打不开，你赶紧翻墙过去看看！”

    梁兴听到，忙快步走到院子里，见那院墙不高，便两步奔过去，脚在墙面上一蹬，轻轻一纵，便跃上了墙头。他朝隔壁望去，院子里空空寂寂，没有人，再扭头一看，惊了一下：堂屋门开着，半空中吊着个人。

    他忙跳下墙，飞步奔进那堂屋，仰头一看，是个中年男子，闭着眼、垂着头、舌头伸出一小截，在半空里一动不动。一根绳索勒住脖颈，吊在房梁上。他忙跳上屋中间的方桌，托住那人身子，将绳套从他脑后解开。而后抱着跳下桌子，放平在地上。那人仍纹丝不动，身子也已经冰凉，早已断气了。

    “梁大哥，快开门！”黄鹂儿拍着院门在外面催唤。

    梁兴忙过去拨开门闩，拉开门一看，除了黄鹂儿，门边还有两个中年妇人，一个昏死过去，另一个蹲在地上，正抱着她叫唤：“丁嫂！醒一醒！”

    “梁大哥，快抱丁嫂进去！”

    梁兴也忘了男女避忌，一把抱起丁嫂，黄鹂儿急急在前头引路，梁兴跟着快步穿过堂屋一侧的小门，将丁嫂抱进一间昏乱卧房，放到那张潮旧的床上。

    “这可怎么好？葛大夫前两天被人刚刚谋害了，这一带再没有其他大夫。”黄鹂儿焦急道。

    “丁嫂是受了急痛惊吓，我来瞧瞧。”那另一个中年妇人走到床边，伸出拇指，用指甲在丁嫂人中上用力掐了一阵。丁嫂忽然发出一声呜咽般喘息，眼皮颤动了一阵，才张开了双眼。她茫然望着床边三人，用虚弱声音问：“我丈夫怎么样了？”

    梁兴见黄鹂儿和那妇人一起慌望向自己，他也犹豫起来，但这事又不能隐瞒，只能黯然摇了摇头。丁嫂见到，又悲咽了一声，随即双眼一闭，又昏了过去。

    “只要刚才那口气缓过来就好了。”旁边那妇人扯过被子，替丁嫂盖上，随后扭头问，“妹子，你家里有热水没有？”

    “有！我去拿！”黄鹂儿忙转身跑出去了。

    那妇人悲望着丁嫂，叹了口气：“这已经不是头一家了，孩子先被掳走，丈夫又寻短见。只留下妇人独个儿受这熬煎。”说着，她眼中落下泪来，忙用手背擦掉了。

    梁兴已经听黄鹂儿说过丁豆娘儿子被掳的事，而且城中似乎有许多人家也遭遇同样的惨祸。他低声问：“大嫂，您的孩子也……”

    “嗯。”那妇人惨然点了点头，“我姓桑，人都叫我桑五娘。我和丁嫂一样。唉……”

    “那么多孩子被掳走，一点踪迹都没找见？”

    “没。昨天我才得到一个信儿，有个杭州姓盛的船工，媳妇姓明，这两口儿似乎和孩子们被掳有牵扯，我才赶来和丁嫂商议，谁知道……”

    “姓盛？”梁兴一惊。

    “这位兄弟，你知道这人？”

    “我……”梁兴刚要讲，屋外忽然传来一阵叫嚷。

    “呦喽喽！这是咋了？”是个老妇人，梁兴这一阵住在黄家，时常听到这声气在巷子里骂人，知道是对面那个羊婆。接着，羊婆就走了进来，瘦瘦高高的，柴棍一般。她先用一双凹眼儿瞅了瞅两人，随即颠着脚跑到床边，一眼看到床上昏沉的丁豆娘，忙连声唤起来：“丁嫂，丁嫂？造孽啊，便是只鸟，雄的还知道护雌，一个男儿汉家，遇点事就受不得，老婆也不顾了，自己图快当寻短见……”

    桑五娘忙劝止：“婆婆，丁嫂昏过去了，你让她安静歇一歇。”

    “哦，哦！我瞧着气恨心疼，就收不住这老扁嘴了。可你们说说，这天底下的男人怎么个个都这么孬软？”

    梁兴心里急着要问桑五娘，受不得这羊婆叨噪。正在这时，黄鹂儿提了一壶水走了进来。梁兴忙说：“鹂儿，你在这里看着丁嫂，我和这位大嫂去隔壁说些要紧事。”

    黄鹂儿忙点了点头，梁兴便请桑五娘一起离开了那间卧房，羊婆在一旁一直瞅着他们。

    走到隔壁进了黄家，梁兴引着桑五娘走进堂屋，指着墙角的尸首说：“桑大嫂，这个就是那姓盛的船工。”

    “他死了？”桑五娘猛然瞧见那尸首，吓了一跳，“那他媳妇呢？”

    “他媳妇？”

    “他媳妇叫明慧娘，明明自己没有子女，却装作孩子也被掳走，混进我们堆里。”

    “桑大嫂，你能否把这件事详详细细给我讲一遍？”

    “这位兄弟是？”

    “我姓梁，叫梁兴。”

    “你莫非是‘斗绝’梁教头？我丈夫在时，常说起你。”

    “惭愧。”

    “梁教头，你问这事做什么？”

    “我也遇到些大麻烦，偏巧也和这姓盛的有关。”

    “原来这样啊。梁教头想让我从哪里讲起？”

    “大嫂知道的最好都讲给我听听，越细越好。”

    “成！”

    桑五娘把自己孩子被掳，众妇人聚集起来一起寻找，救了游大奇，以及刚才回来的路上，丁豆娘所讲的郭深、庄夫人夫妻的惨事，还有一个叫焦智的人，都细细碎碎讲给了梁兴。

    梁兴听后震惊莫名，他要拼的那个碎瓷瓶，猛然间又添了几块碎片。而其间的险诈残忍，更让他心里一阵阵发悸生怒，牙齿不由自主嗑响。

    “梁教头，你这是怎么了？”桑五娘惊诧道。连坐在一边旁听的黄百舌和施有良都一起惊望向他。

    梁兴忙回过神，勉强笑了笑：“多谢桑大嫂。我不敢断言能不能帮你们找回孩子，不过，你说的这些极有用处。在下还有两件事要劳烦桑大嫂。”

    “有什么事，梁教头尽管说。我如今啥都没有了，只有一颗做娘的心，和一副累不死的身板。”

    “桑大嫂能否进城去打问两件事，一件是去云夫人那里问一问，丢了孩子的三百多家人，都是做什么的，不必一家一家数，只要知道各类人户分别占了多少就成；另一件是那个卖鸟雀的鲁氏，她的孩子被食儿魔送了回去。大嫂帮我问问她的孩子原先有没有什么病症。尤其是这后一件，孩子们能不能找回来，就看它了。”

    “好！我马上进城去问！”桑五娘嘴唇和手都有些抖，急忙站起身便往外快步走去。

    “梁兄弟，这里头究竟有些啥机窍，我听了半天，为何半点都没听出来？”黄百舌纳闷道。

    “我也同样。”施有良也满眼疑惑。

    “黄伯、施大哥再稍等一等，谜底很快便能揭开。我得先去列个单子。”

    梁兴端着黄鹂儿上午研好的墨，拿了纸笔，快步走进自己屋里。坐到床边小桌前，铺开纸，静心思虑了一阵，才提笔蘸墨，在纸上写下一个单子。写完后，仔细看了两遍，又提笔补上了两条遗漏。

    他仍不放心，又仔细看起来，正看着，黄百舌在门边唤道：“梁兄弟，左军巡使派人来了。”

    梁兴忙将那张纸折好，拿着走了出去。见一个胖胖的男子站在墙角，正瞅着地上的尸体，是顾震的亲随万福。

    万福听到声音，忙扭头望过来：“梁教头？你上午给顾大人信里写的可是真的？”

    “嗯。而且下午又意外得了些信息，事情比原先更加严重。”

    “顾大人一整天被几桩大案子缠住，根本抽不出身，就让我先过来说一声。”

    “不知道顾大哥明天能否得空？我这边的事情也缓不得。”

    “顾大人说了，明天无论如何也得赶过来。”

    “那就再好不过。我这里列了张单子，能否请万主管明天上午，将这单子上的人全都召集到双杨仓？”

    “双杨仓？去那里做什么？”

    “这些谜底都得在那里揭开。”

    “好。梁教头还有什么要我做的？”万福接过了那张单子。

    “明天最好多带些人手。”

    “成。”

    第十一章 做场、帮手

    出入诡道，驰骋诈力，则势有万变。

    ——《武经总要》

    朝阳照耀双杨仓，那一百个木台齐整排列，如一张巨大棋盘，静待落子。

    梁兴和顾震站在第一排中间的木台上，环视着下面。梁兴昨天写的那张单子上原本只列了几十个紧要的人，然而那些孩子被掳的父母听到消息后，全都早早涌聚过来，竟有四五百人。这些人黑压压围在木台前，将双杨仓前头的那片空地挤得满满当当。这些人大都面色疲惫、目光焦渴，齐齐望着梁兴，像是在祈盼救世菩萨一般。梁兴看着，心里既怆然，又有些忐忑。

    昨天晚上桑五娘赶了回来，将打问到的两件事告诉了梁兴。梁兴听了，心里顿时有了底。然而这时看着这些焦渴的目光，若是自己判断有误，那所伤就太大了。

    “万福，要召集的人都到了吗？”顾震忽然高声问台子一边的万福。

    “照梁教头的单子，刚点过了，都齐了。”

    “梁兄弟，那咱们就开始？”

    “好。”

    梁兴又望了一眼台下那些人，他从没在这么多人前头说过话，不由得有些紧张。但随即一想，若日后领兵打仗，这也只是一个指挥营的人数。怕什么？于是他挺了挺胸，清了清嗓。

    “各位，今天召集大家来，是想解开一些谜团，查出失窃的十万石军粮，替那些无辜送了性命的人讨还公道，让受冤被囚在牢狱里的人洗脱罪名，更要紧的是，找回被掳走的三百一十七个孩子——”

    下面那些人听到最后这句，顿时躁动起来，有的欢呼，有的道谢，有的更哭了起来。梁兴看到，心里越发惴惴。但事已至此，只能放胆担当了。等众人都安静下来后，他才继续说道：

    “这桩事件，哪怕不是千头万绪，也至少有几十上百个枝杈。完全拆解开，得费些工夫。因此，请各位莫要急躁。咱们一件件来说明白。头一件便是炮匠雷安化灰案——”

    梁兴望向人群中，刚才万福将他要的那些紧要证人一一带过来让他见过，他一眼望见站在左边第二排的雷珠娘。雷珠娘听到自己父亲的名字，身子微微一颤，脸却尽力沉着。栾老拐紧靠着站在她身边，一双老眼则闪出精光。

    “雷安化灰这桩怪事是整件阴谋的引子，他的身份，先请军器监主簿施有良大哥简要说一下。”

    施有良站在木台边，顿时有些局促，不过仍然缓缓开口讲道：“雷安是军器监火药作作头。火药是国家机密，制法只能师徒相传、默记在心，严禁外传。火药作作头和工匠也不许离开京城。”

    “多谢施大哥。雷安化灰，不是他自己有什么奇功妙术，而是由于有人想要窃取他这火药技艺。只是这技艺太绝密，世上只有火药作作头才精通，就算得到火药制法，若没有工匠熟手指导，也难做得出来。因此，幕后之人才想要将雷安偷偷劫走。只是，若硬行劫走雷安，一来很快会被发觉，二来雷安也不会轻易泄露这国家机密。因此，幕后之人才使出了化灰消失这个‘魔法’。