——他仍未弄清局面，不知是否是何家庄设下的陷阱，看似逼问何絾，其实也是变相挟持住他做人质。

    何絾一个手无缚鸡之力的白面书生，哪里应对得来这样的场面，忙问赵大演，“这是怎么回事！”

    不知是谁掷了刀鞘过来，正打在叛军使者的手上。使者才吃痛松手，便见有白刃迎面刺来。

    却是一个窈窕曼妙的少女向他发难，使者心绪稍定，心想先擒杀这女子再质问何絾和赵大演也不晚。他有心杀鸡儆猴，便先丢开何絾，下了狠力直对着那少女面门一拳轰去。

    那少女却不恋战，仿佛早看透他的心思一般，一触即退。使者一击不中，何絾却已趁机脱逃。使者心知不能再退，只能紧追不舍，谁知侧面又有一剑劈来——却是有男人前来接应这少女。

    何絾虽侥幸脱身，却早被下破了胆子，见眼前血肉横飞，只能一个劲儿往赵大演身后躲藏，捶胸顿足的一叠声质问，“怎么回事，究竟怎么回事？！”

    赵大演却也有些措手不及——何家庄不说固若金汤，好歹也有七八百士卒。若是被官军破城杀入腹地也就罢了，谁能料到区区三五人便敢在他眼皮子底下肆意撒野？他是真的毫无准备。

    何况叛军派来的这几个使者都是狂妄无力之人，赵大演心里也不乏教训他们的冲动，故而反应便有些慢。

    何絾见他不动，竟以为这些人是赵大演安排的，痛心疾首道，“你疯了吗？！杀了他们岂不招致官军报复？何家庄区区之地，哪里挡得住李斛手下虎狼之师？！”

    赵大演这才回味过来，忙喝道，“快保护官差！”

    话音才落，便听一女扮男装的缁衣少女淡然却又气势迫人的问道，“足下保护的是哪家官差？”

    赵大演不由一噎，隐约意识到了什么。

    那少女却并未继续进逼，只道，“——眼下只是私人恩怨，足下不要插手的好。”

    赵大演问道，“你们有什么仇，非要致人死地？”

    那少女道，“毁家杀父之仇。”

    赵大演再一噎——这年头手刃杀父仇人，不但是民间推崇的义举，就连官家也极少追究。作为一介草莽，他认同这种道德观。但自己的利益却也不能不维护，“荒唐！何家庄不是让你报仇的地方，再不住手休怪我无情！”

    那少女似乎觉着好笑，却当真收刀入鞘，对赵大演道，“既然赵当家的这么说，那我就卖你一个面子。”一抬手，喝道，“都住手，放他们走吧。”

    可惜她这话说得有些晚了。

    ——议事堂前五个叛军使者，已被斩杀了两个，重伤一个。她一言落下，李兑刚把第四个人劈倒在地，那伤势显然也是活不了了。只有最后一个人，见李兑等人竟当真住手让开出路，哪里还敢恋战？

    连句狠话都不说，打眼瞟见大杨树下栓了匹马，三两步冲上前去，一刀劈断缰绳，上马便逃。

    赵大演见地上人□□哀嚎，狠话不绝，又见唯一剩下的活口竟二话不说就要逃，立刻便明白那少女言下之意。

    ——真让人走了，他们哪里还说得清？

    忙喝道，“快拦下他！”

    那马上之人挥鞭催马，逃得急切，两侧行人哪里敢拦，纷纷避让。

    议事堂前这条土路纵穿何家庄，是村中主道，一马平川，直通南北。眨眼间那人竟就要出庄子了。

    赵大演急道，“打马腿，拦下他，快拦下他！”后来竟含，“弓手呢？”

    如意这才对李兑施了个眼色。

    李兑大步上前，飞快翻上了议事堂旁边的瞭望台上，拾起了台上长弓。

    只听尖锐的破空声当头响起，白得晃眼的土路上远远奔驰着的那匹黑马猛的一矮，摔到在地上。

    一发而中，四下寂然。

    如意闭目平复心神。随即抬头问李兑，“留活口了没？”

    李兑道，“留这么多活口作甚？我瞄准的是颈子，想来他活不了了。”

    待到前去验看的人回来，赵大演即刻问，“活着没？射中了哪里？”

    那人心有余悸的比了比脖子，道，“……穿透了，活不了。”

    何家庄四下人瞬间面色煞白——这些人大都是当兵出身，和庄上世代务农的佃户不同，他们很清楚瞄准脖颈需要怎样的神射和自负。便是对着靶子，要射中靶心都需要很大的运气，何况目标在飞驰的马背上，射中缩在领子后那方寸之间？这人确实说中就中了。而要洞穿人的颈骨，又得是怎样的神力。

    赵大演看了如意一眼，见她面色平淡，仿佛理所当然，心下不由暗生惧意。

    ☆、86|第七十九章（下）

    赵大演怒道，“你还有心做买卖，可知你适才杀的是什么人？”

    如意转了转手中匕首，了不在意，“逆贼李斛手下使者。 带着何缯的手书，前来规劝你们依附叛将孔蔡——是也不是？”

    赵大演见她果然清楚，心下稍定——既然知道这些，这少女必然不是寻常商旅。她击杀叛军使者的行为，也必然不是简单的报私仇而已。恐怕与被她袭杀的这一行人一样，她也是为招徕何家庄而来。唯一的区别不过是主子不同罢了。

    他还是有退路的。

    赵大演道，“你既然知道他们的来历，还敢动手，就不怕叛军兵临城下，把南陵城夷为平地？”

    他脱口说出“叛军”二字，不论有意无意，都已表明了他心中所向。虽他的语气中依旧不乏恫吓之意，但彼此间剑拔弩张的气氛却先平复了大半。

    如意破声一笑。

    赵大演羞恼道，“你笑什么？”

    如意却不作答，只目光弯弯的打量着他。那眸中毫无面对年长之人的敬畏，只略带些探究与好奇罢了，倒像是平辈之间坦率论交。然而她生得灵动美貌，且兼年少无邪，倒让赵大演面红耳赤，无法同她坦然对视了。

    如意便不再逼视，只道，“阁下便是赵队主吧？我听人说你幼时眼大目明，故而投军时取名叫赵大眼。军中佐吏见你聪慧过人，便教你读书识字。因眼字俗白，便为你改做推演之‘演’。‘大演’取《易经》推演天地造化之意。”

    赵大演听她说破自己的名字，一面惊讶她竟能打探得到，一面又有些微矜持与得意。

    ——他平生命运的转折就在于被人慧眼相中，得以读书识字。从此在行伍之中脱颖而出，年纪轻轻便成为一队之主——队主虽不是正式的武官，然而也统领数百人，军中同他竞争者不乏士族子弟。何缯兵败时，这么多士兵唯他马首是瞻，跟着他哗变逃亡，也主要的因为敬佩他读书识字、见识过人。

    赵大演再开口时，语气便没有那么强硬了，“你不要顾左右而言他。”

    如意道，“我只在想，你既取了这么个名字，纵然不能精通天地造化之道，也该懂得胜败顺逆之理吧。”

    赵大演一顿，没有接话。

    如意便道，“我也不必同你说天时、地利、人和。我只问你，你可知道孔蔡为何要攻打南陵城？”

    赵大演不答，如意便替她说，“因为李斛被阻击在姑孰城外，连战连败。不但不能前进尺寸之地，反而眼看就要被临川王击溃了。李斛敌不过，撑不住，又没有退路，只好孤注一掷，派孔蔡来偷袭南陵城。指望临川王能撤兵回援，他好稍稍喘一口气。”如意一笑，“分明是宵小鼠辈苟延残喘的伎俩，哪有什么‘把南陵城夷为平地’威势？”

    赵大演无言以对，只好强词夺理道，“李斛八千人就拿下台城，南陵城算什么？”

    如意问道，“你可射过箭？”她抬手一指李兑，李兑憨厚的向下回了一笑，赵大演一行人的气势立刻就低了半寸。如意便笑道，“你看那强攻一箭射去，足以洞穿人的颈骨。可当它传颈而出后，哪怕是一张薄薄的绢缟，它也射不透了。所谓‘强弩之末，力不能穿鲁缟’便是这个意思。你们从采石渡上来，只知道李斛凶悍，却不知当日在台城他死伤惨重，已到了强弩之末。如今他外看起来风光，可向东，接连派出几万大军却拿不下一个小小的义兴城。向西贼首李斛率军亲征，当日谁不觉着他又要所向披靡，如今谁不知道姑孰城就要成为他的丧身之地了？”

    “而临川王呢？”如意抿唇一笑，黑眸子明亮如晨星，“郢州刺史陆公辰，徐州刺史徐公茂，江州刺史顾公淮……”她每说一个名字，赵大演目光便一动——读书人就是有这么一个好处，见多识广、消息灵通，何况赵大演还是个行伍出身的读书人，他很清楚这一个个名字的分量。如意缓缓道，“他的身后站着天下豪杰。他所秉承的是人心所向的大道大义，李斛却是日暮途穷，倒行逆施。”

    赵大演凝神思索，默然不语。

    何絾是个没主见的，看看如意再看看赵大演，最后低声询问，“快些拿主意吧，等叛军杀到了可就晚了！”

    赵大演终于抬头，对如意道，“你说的都是天下大势，我们粗人不懂这些，只知道叛军眼看就要兵临城下了，我们得活命——只要把你们拿下交给孔蔡处置，我们就能被免于问罪。”

    如意笑道，“那你为何不拿下我们？”

    赵大演被这么一激，不由又恼起来，“你以为我不敢？”

    如意却抬手笑着安抚他，“何家庄数千人之众，面对我们区区六人——”她指了指自己，“里头还有个手无缚鸡之力的小女子，有什么不敢的？我虽无畏，却也没有这么托大。”

    她如此示弱，赵大演心中却越发憋屈，心想，你一剑刺过来时可半点都没有“手无缚鸡之力”的模样啊！明明是你们偷袭，说的跟我们以多欺少似的。

    心中憋屈，嘴上却不能示弱，“你知道就好。”

    如意便道，“我想，你不拿下我们，无非是因为心中明白是非曲直，不甘心对逆贼奴颜婢膝，折损丈夫气概。”

    赵大演被她一言堵住，又有些说不出话来。

    如意又道，“何况大丈夫生于天地，富贵功名当前，岂能为这一刻钟的苟延残喘蒙蔽神智？你心里怕也不信李斛能逍遥多久。纵然此刻对贼屈膝换来半刻平安，可一旦天下回归正道，贼子授首服诛，从贼之人也要身败名裂、前程尽毁了。”

    赵大演默然不语。

    如意又道，“可是孔蔡就要杀过来了，你又怕他凶残难挡，打起来会连累乡亲罹难。是以左右为难，对也不对？”

    赵大演无言以对——打仗哪有不死人的。何家庄既然敢筑起乌堡，当然就不缺少抗敌牺牲的血性。但是……何家庄并非铁板一块。

    何絾懦弱无能且不提他，何邺掌管何家庄多年，对村中事务有莫大影响，且自被他□□之后就一直对他多方掣肘。他怕的是自己在前头抗敌搏命，背后何邺却领着一群人把他卖了！那他就死得太冤了。

    但这话他不能明说，毕竟何邺姓何，何家庄的何，他却姓赵，亲缘关系摆在哪里。今日他若敢卖掉何邺，即刻就会被何家庄里有心人排挤出局。何絾倒是能说……可何絾哪有这份胆量和见识？

    他也只能认了如意的说法，好歹卖何家庄几分人情。但若如意看不透这个关节，势必要在何家庄这笔“买卖”里栽跟头——他确实被如意点通的立场，明白投靠叛军是饮鸩止渴的死路。但也不敢押上身家性命给这小姑娘作陪。

    如意打量着他，终于说道，“所以我说，不如和我做一笔大买卖——”

    赵大演抬眼问道，“……什么买卖？”

    如意笑道，“这买卖比较大，我们还是等何邺何长老到了，再讨论吧。”

    正说话间，便见何邺阴沉着脸，不情不愿但又不得不从的，三步一顿走上前来。

    他身后少年笑容亲切里带一些轻佻，容貌英俊、举止倜傥，一看就是不知“怕”字和“谦逊”怎么写的世家子弟。

    他虽对何邺维持着基本的礼仪，但是个人就能看出来，何邺正是被这少年逼来的。

    赵大演忽就想起如意说他们一行“六人”，他先还以为如意只是一时错口，原来他们竟当真有六个人——这少年无疑也在听她差遣。

    赵大演看看那少年，又转而望向如意，心下不由骇然正视起她来——这少女竟真的对何家庄的事务了若指掌。且这究竟是什么样的胆量啊，区区六人直闯何家庄，谈笑之间，就让一切尽在掌握了。

    如意对他们一抬手，道，“既然人都到齐了，那我们就来讨论正事吧。”她说，“我要买下何家庄，连地——”她一伸手，目光缓缓扫过众人，将所见一切都囊括在内，“带人。”

    ☆、87|第八十章

    鸠兹水泊。

    临近傍晚，赤霞如烧，红透了半边天空。

    水中芦草丛生，宛若洲渚，遍布在茫茫无际的水泊之上。那芦草过人高，傍晚时水鸟归来憩息，一阵扑棱棱的翅膀声之后，一群群的隐没在芦苇丛中。

    四下苍茫，只蛙声偶尔擦破荒寂，不知从水滨何处传来。

    孤军行进在芦苇丛中时隐时现的道路间，马蹄粘连拖沓，马上骑兵也心境不宁。

    十里之内他们是仅有的行人，身处荒野，难免孤寂惊疑。何况姑孰至鸠兹一带丘陵湿地交织，道路复杂难行，行军一整日，不论人马都已十分疲惫了。

    在佐官提醒之后，孔蔡很快意识到士兵的疲沓低迷，便命斥候寻了块地形还算开阔的高地，令全军扎营起灶，以做修整。

    暮色四垂，长庚渐明。

    酒饱饭足之后，士兵们普遍都有些怠惰。

    孔蔡也惦念着姑孰的战局，略感到心不在焉。便带了一队人马，出营巡看周边状况。