石家的名声好听，往后给绿萼结亲也便宜，真个结下亲事来，石家也不是单单只有一个明月能帮衬着了。

    细看瑞叶的气色果然越来越好，这两天觑着空便跟绿萼换手，还往学里去看程夫子，他那头无人打理，又歇得这几日，要重新开馆，又有许多事做。

    石桂几日没有明月的消息，难免有些心焦，让喜子去问，也没问出甚来，只知道他此时不在穗州营中，石桂虽也一样说话玩笑，到底有些隐忧，说完了别个，叶文心便问她：“你那一个？可如何了？”

    石桂笑意一淡：“还不知道，没传音讯过来。”又无大战事，料得他无碍，可心里止不住担忧，叶文心看她脸上露出些来，握了她的手：“待我好些，往纪夫人那儿去一回，也替你打听打听。”

    石桂拍拍她：“不必了，你只专心去见颜大家就是。”略坐得会儿，正要回去，瑞叶拿了东西进来：“这是纪夫人府上才送来的。”

    红蛋红枣各色喜饼喜果，叶文心跟石桂对看望一眼，瑞叶笑盈盈道：“来报喜的家人脚下都生风，说是纪夫人添了个外孙。”

    睿王妃生了个儿子，叶文心的眉头先是蹙，跟着又舒展开来，她不担心宋荫堂会改换念头，可睿王妃生下儿子，不论太子那里有没有孩子，依着老太爷的性子，十年二十年也不会让他最珍视的孙子再搅进官场里。

    前朝的血雨腥风，还在老太爷的脑子里，儿子就这么一点骨血，怎么能让他再涉险，何况宫里还有一个宋嫔，天然就是摆不脱的关系。

    宋敬堂就已经调了任，家里止不住，宋荫堂有母孝要守，他却没有理由不去任官，妹妹在宫里三番四次的写信回乡，老太爷叹了又叹，只告诉他两个守“守拙”，放了他去，此时看来，好在有个金赛兰在了。

    纵睿王妃不在此处，纪家送了礼也得回礼去，家里没有现成备下给新生儿的礼物，瑞叶便去采办，置了一对儿小金镯子，再加上些彩花缎子，石桂身上有孝，瑞叶绿萼也是一样，便让阿珍送去，不叫人挑理。

    信送到穗州来，比送到金陵城要更远些，纪夫人知道，那宫里自然也知道了，宋荫堂眉间一松，书童已经送信回去，他也怕伤了年迈祖父的心，此时看来，倒是好事。

    两个隔着帘子对望一眼，彼此明白心意，知道是要抗争的，可阻碍少一点总叫人高兴，仿佛天意如此，兜兜转转了一圈，老天爷便把什么都安排好了。

    宋荫堂隔着帘子望着叶文心笑，石桂低下头，心里替她高兴，这两个目光一碰，又转过去，相互一望便知情解意，宋荫堂不是只野鹤也得当一只野鹤了。

    石桂顶着日头回去，她不知道便罢了，知道了也得给纪夫人备样礼去，回家便翻出细葛布来，还是旧物，只这葛布不会裉色，又软又轻，最宜夏日里做衣裳，她还是在宋家得的，一直都舍不得用。

    因着是给小儿用的，虽估摸着送了去也没有上身穿的一天，也依旧拿出来先洗晒过，晒得暖烘烘的，这才剪裁了，把线头密密藏好，上头也不绣什么花样，只镶一圈红边，再置办上一对银镯子，给纪夫人送去。

    简薄有简薄的办法，裹起来给纪夫人送去，丫头拆过一看，光是两件细葛，便值些银子，也是用心办了的。

    送贺礼的这样多，纪夫人也要挑拣着送去给女儿，女儿在燕京城什么没有，再苦着别个也苦不着她的，只捡实用的送去，翻到石桂给的衣裳，倒觉着可穿。

    看她是用心置下的，给她回了礼来，比她送骈的还重三分，让她跟着叶文心过府，来送信的丫头还添了一句：“正好见一见咱们二姨太太。”

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    ☆、第373章 闻见

    石桂一时不曾回过神来，跟着才想到纪夫人娘家排行第二的就是颜大家，听了她的名头这许多年，若不是有她，叶文心也不会好当师傅，石桂也不能够在宋家学到了诗书，能有机会见一见，无有不应的。

    颜大家一直未嫁，到了这个年纪，母亲却还希望她能结一门亲事，她知道自己是说不动这个女儿了，女儿见她虽也孝顺，可这孝顺里总带几分容忍，梅氏自来细腻，怎么能忍得住，见得越多，脾气越坏。

    是以颜大家每每回去，梅氏自己虽不见这个女儿，却非得把家里各人都托一回，指望有一天能劝动她，为着她好，结一门亲，也不指望什么荣华富贵了，只想着往后能有一个安身立命的所在。

    梅氏回回叫了小辈到身边来，张口都只这么一句话，长辈还能推一推，譬如纪氏，妯娌之间还能说上几句，又是多年当家作主的人，听她说那么一篓车轱辘话，劝她道：“你也不必再劝了，你劝了二十年了，她可曾理会你？”

    便是一株树苗，二十年也长得又高又壮了，何况人的主意，十来岁的时候就没能摆布她，如今就更别想着能替她作主了。

    梅氏从自家族里挑了一个老鳏夫，她怕女儿这个年纪不好生养，那个鳏夫是有儿子的，连儿子都已经要成亲了，往后进了家门，她一样是甩手掌柜，把事儿交给儿媳妇打理，自家当太太，也不愁百年之后没人香火祭祀她。

    梅氏是发誓不肯把女儿嫁回梅家去的，若不是当年自家侄子发癫非要当游侠去，女儿也不至于被他误成这样，梅季明还未娶，可梅氏是再不肯把女儿嫁给他了。

    娘家几位嫂嫂并不怎么肯回她的信，可到底还是挑了几个出来，谁知道梅季明知道这桩事，倒把族中人骂过一回，那个鳏夫本就无意，这事族中谁人不知，这一位姑母竟还异想天开，再是仰慕才情，那也是桩麻烦。

    纪氏都忍着，梅家也无人说她胡闹，梅氏便胡闹了二十年，年年都想着给女儿结亲，这桩事金陵城里无人不知晓，她这个年纪，能打听的也只有鳏夫，被人白白当作笑柄。

    是以这许多年，颜大家脚步绕过金陵城，只在皇后整寿秋千的时候进宫一趟，未嫁就是姑娘，远游回来也不进家门，又成一桩大罪过。

    长辈都劝不住梅氏，小辈更只有听命的份儿，颜家七个女儿，连远嫁在蜀地的颜四陆夫人都接着过信，吩咐她仔细看看，城中可有合适的，到明芃再往蜀地去的时候，替她保媒。

    陆夫人的长子都已经娶了媳妇，头胎生的就是个孙女儿，她自家生了四个儿子，就盼着个女儿，儿媳妇心里还发慌，就看见婆婆笑的合不拢嘴，兴兴头头挑了颗大宝石出来，说等孙女儿大些给她打宝石冠子用。

    陆夫人闺中就爱俏，偏偏没个女儿能给她打扮，这小孙女儿看成珍宝，她自个儿在蜀地这许多年，家里只有她说了算，连生她的姨娘都被嫡母送到她身边来了，日子过得称心顺意，梅氏一个伯娘隔着千山万水的写信指使她，她怎么会当一回事。

    写了信给纪夫人，不敬是不敢的，可到底也得说上两句，姐妹间的私房话，原来还当大伯娘是个聪明人，如今越老越糊涂了。

    纪夫人留姐姐在家住着，叶文心石桂两个约定好了一道上门，石桂一早上了门，她却还在屋里挑衣裳，把从金陵带来的都翻出来了，像样的两件都是旧衣。

    精致华贵自不能同以往相比较，可却想着齐齐整整上门去，丁点儿大就看她的书，此时恨不得顶礼，反是石桂笑起来：“我倒记得你原来说的话，说非得两袖清风去见，才配得上，怎么这会儿倒挑起衣裳来。”

    那还是石桂□□岁睡在叶文心榻前值夜的时候说的话，她那会儿也不过十三岁，闻言一怔，揉着那件衣裳笑起来：“竟把这个忘了。”

    挑了一件青衫子白绫裙儿，耳朵里簪一对儿米珠，头上干干净净几朵鹅黄绢花，亲手掐了门前一把玉簪花盛在盒里，当作礼物一齐上门去。

    纪夫人那儿来了两顶轿子，叶文心一路心口都在怦怦跳，到了门前还不敢立时进去，等石桂一道，跟着丫头往里去，还是那一间临水的开间，这回却不挂帘子了，原来装饰的薄纱全都拆了个干净。

    石桂正觉得疑惑，叶文心就轻笑起来：“颜大家是不是舞剑了？”她自听宫里来的教导嬷嬷说过一回颜大家会舞剑，一向神往，看见卸下了纱隔，立时想到了这个。

    引路的丫头看她一眼，面上诧异，笑道：“竟被姑娘猜着了。”临水的阁子，不装纱格夏日里怎么坐人，可二姨太太还没到，夫人就先吩咐着把纱格取下来，说暂时用不上了，先搁在库里。

    叶文心仿佛去见一个相知多年，却素未谋面的老友，来的时候还心潮澎湃，越是靠得近了，反而越是安宁下来。

    她捏一捏石桂的手，绕过回廊间的紫藤坞，就看见坐着个极精神的女人，面孔微黑，头发束起来，打扮的好似一个道士，身上一件长衫，再无金玉饰物，举着茶碗正在喝茶。

    这跟叶文心想像中的颜大家再不相同，她该是什么样的，叶文心想了许多次，连梅季明的诗作都看了，年少时的总露出一二句，知道她有一双美目，论起来同那些文人墨客写的美人没甚个分别。

    连叶文心自家在乡间两月都黑瘦了一圈，颜大家奔波二十年，怎么还会是原来那个闺中美人，却不曾想到她会这样的面貌，一眼望过去，便知道除了她也没人能称是颜大家了。

    颜明芃入京进宫还须得收拾一番，穿上长裙梳起发髻，金花宝石的簪子排梳发钗一样都不能少，进了宫去又得三拜九叩，姐妹难得一见，见了自然有一刻亲厚，可又似隔着万重山，怎么也跟原来不相同了。

    她放下茶碗，看见叶文心，冲她一笑：“六妹妹说有人引荐，想必就是你了。”声音爽朗，跟诗里写的那个落玉落珠的姑娘又更远了一层。

    石桂跟在叶文心身后，看她脚步不停的走过去，呆望过去竟不知道怎么行礼更好，纪夫人笑起来，招手叫过石桂：“她们坐一处，你来跟我坐一处罢。”

    石桂这才看见那头摆了一张软榻，两个说话都轻柔斯文，隔得远些便再听不见她们在说甚么，依言坐到纪夫人身边，纪夫人远远看了姐姐一眼，面上带笑，叫她不拘束，她便真不拘束，要是被大伯娘眼见她这个模样，许就真的断了念想，再不想着要她嫁人了。

    纪夫人倒说了些漳州事，太丰县县令办事不利，没能抓着水匪，便拿死了的平民充数贪功，被揭了出来，不仅要丢官，还得下狱。

    “外头忙成那个样子，曹大人的大寿也就不办了。”曹大人就是布政使大人，能给布政使夫人添几桩烦心事，纪夫人这头就松一松。

    沿岸已经有许多年不曾闹出过大乱子了，似这样的已经算是大乱，圣人从不放松海防边防，事情报上去他立时申斥下来，连圣寿都过不好，底下的官员怎么会不战战兢兢。

    北狄战事略有停歇，海边又出乱象，圣人恨不得把江山守得铁桶一般，只不过申斥，已经算得是宽和。

    石桂是看过的，太丰县县令连衙门的大门都不敢开，何况水匪已经不是惊扰渔村，而是想去强攻章家堡，上面怎么会不怒，明月到此时还未回来，又无音信，必是跟着剿匪去了。

    “咱们从漳州来，那个县令倒不算冤枉，反是观音寺里的和尚比他得用些。”既不知道救人，也不知道安抚，开着大门甚事不做，又只满肚子的风花雪月，让他当官岂非误民。

    纪夫人点一点头：“我问了跟去的长随，这个当口，留不留得住性命，也是难说。”正掉在刀口上，怎么能不死。

    石桂说完了闲话，便有意要问一问明月，纪大人是参议，可军中事务却不是他来管理，武官自成一派，实在不成她还得去一趟吴千户家。

    纪夫人拍一拍她的手：“这回搅了大寿的是曹大人。”曹大人风风光光想办六十整寿的，这样一搅和，若是再风光办寿，可是送了筏子给人，心里憋着火气，总要撒出去。

    石桂怎么能安定，就是知道去了哪里也好，几天都没个消息，眼看就要八月十五了，他是还在漳州呢？还是回了穗州，又或是出了海？

    石桂咬咬唇，纪夫人一叹：“我四姐夫是武将，四姐姐每每来信，都说只要他出门去，夜里睡不安宁，捡佛豆能捡上一夜，可那会儿是四处内乱，如今已经是太平年月，比起来岂不好上许多。”

    石桂知道这是纪夫人宽慰她的，也只得笑着谢她，纪夫人拍拍她的手：“此时也只能等，若有消息，我自然给你送信去。”

    石桂一直等到八月十四，吴千户家里也去过了，连吴夫人都不知道去了哪儿，只知道一队人都出去了，也是一样的宽慰她：“没消息就是好消息。”这会儿又想着，得亏没给女儿找个武将，她担的惊吓，女儿可担受不住。

    到了八月十五这一天，一早上还收了程夫子送来的节礼，院子里摆上香案瓜果，虽不能吃荤，也一样办下精致小菜，一碟子七只月饼，预备好了一人一只，到日头往下落，银盘似的月亮要升起来了，可明月却还没回来。

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    ☆、第374章 月圆（正文完）

    这还是自石桂被卖以来头一个家人团圆的中秋节，虽不知道明月回不回来，可她也细细预备着过节，让秋娘和石头爹高兴。

    石头爹的腰伤还没好透，大夫说了往后就要卧床静养，不能再做劳力活，这是积年的病痛了，原来就没根治，要是再养不好，这腰就废了，越是年老越是直不起来。

    连久坐都不成，叫他多躺慢慢走动，石头爹就这么住了下来，秋娘还跟石桂跑饭铺去，家里也没人手能时时刻刻盯着他，他不肯就这么躺着万事不同，便劈柴做饭，才刚忙了一顿，夜里就疼的冷汗直流，唬得秋娘再不许他沾手。

    虽不是夫妻了，到底还是亲人，石桂带了蜜橘冬枣进屋去看他时，石头爹便道：“我总不能长久住在这儿。”黝黑的脸上一道道皱纹，扯一扯嘴角：“你娘的日子还长着呢。”

    “咱们的日子都长着呢。”石桂替他剥橘子，把橘瓣从当中轻轻掰开，花朵似的托在手里，送到石头爹手边：“爹别操心这个了。”

    秋娘也没想着再嫁，她嫁人之后没过过一天好日子，如今自由自在不受气，天天都过的舒心顺意，哪里还会想着再嫁，难道要嫁老鳏夫，再替别人养孩子不成。

    石头爹却当秋娘还会再嫁，秋娘肯替他娘送终，把丧事给办了，他已经是万分感激，从此能不给她们添麻烦最好，可偏偏又起不来身，话却还是得说。

    破镜虽不能重圆了，可中秋节却得过，还得过的好，石桂拿出十二分的精神来打点，明月栽的那棵桂花树，头一年还没到开花的时节，可叶间也细细藏着小花蕊，一点细风吹过去，隐隐约约带些桂花香。

    这么一株小树上，石桂挂上了各色的布条，红的黄的紫的，不能结彩，多添些颜色也好，窗下院后一片片的野花，拿细编竹篾儿挖出来盛了，挂在两边屋檐底下，省去了买花的费用，屋里又一片喜气。

    因着是守孝，各家送来的节令也都没有荤食，叶文心那儿得着纪夫人送的桂花鸭子并一篓新鲜螃蟹，再加上两盆金银桂，到了石桂这儿便只有金银桂花，一匣子蛋黄月饼，两盏薄纱花灯了。

    程夫子那儿的礼一看就是瑞叶打理的，做了素馅儿的月饼，又送了一坛子素酒水，也就是拿桂花蜜调的水，尝着有些甜味儿。

    穗州城里也有走月亮还有秋色会，水匪没闹到穗州城里来，到了中秋节一样是张灯结彩，灯市挂得满满全是彩灯，金鱼灯荷花灯，群仙楼阁向阳花鸟，各式各样，能转的会闪的，亮成一片灯海。

    石桂也给喜子买了兔子灯回来，一家子都有快十年正经过过中秋节了，秋娘兴兴头头做了素馅的饼儿，往街坊邻居家送去，一是过节，二是谢他们帮手丧事。

    邻居也有谢礼，知道石家有孝，送上来的都是素的，各家做的也都是素馅饼子，还有做了素馅小饺子的，秋娘拿油煎一回，盛在碟子里摆上桌。

    方桌子抬到院子里头来，桌上满满当当全是菜，不能吃荤，就多吃瓜果点心蜜饯，买了个大西瓜紫葡萄回来，未嫁的女儿还有拜月走月亮的，穗州城里还有秋色会，邻家的女儿来邀，石桂都摇了头，推说有孝，还想在家里等一等明月。

    明月答应了要给她过生日，便等一等他，只要不吃紧，他都会回来的，从早到晚这一条巷子就没安静过，家家户户都开了门，门前挂了灯笼，小贩货郎担着担子来卖吃的，饴糖粽子糖是孩子们最喜欢的，几文钱一包，能吃许久，还有拿这个来赌弹子的。

    自家虽不吃荤食，明月却不必守孝，他要是真个回来，也得备下些酒肉，在营里忙了这许多天，回来连口肉都吃不上可不成，单为着他，石桂又做了几样菜。

    螃蟹这样吃起来细法的东西他是不爱的，也不觉得鲜，鱼虾更是不爱，只爱大肉，石桂一早去切了半边烧肥鸭子，又做了千张红烧肉，拿碗扣上搁在厨房里，等着明月回来。