魏太后呵呵直笑，拍了明湛的脊背一巴掌，装神秘的同样小声说，“知道知道，你放心吧，一准儿挑最好的给你。”

    “我等着皇祖母的好消息了。”明湛笑，“还有好多奏章没看，等下午我陪父皇一块儿过来同皇祖母和襄仪姑祖母用晚膳。”

    “嗯，那我叫寿膳房做你爱吃的炸鹌鹑。”

    明湛笑着离开慈宁宫，他终于发现了魏太后的可爱之处。襄仪大长公主那样的人为何对魏太后独独照顾，在宫里，像魏太后这样思想简单的太难得了。她真的是一株奇葩，几十年不改其本真。或许她糊涂、偏心，不过她没有什么坏心，只这一点儿，在宫里，就是凤毛麟角了。

    魏太后琢磨着给明湛挑宫女的事儿，对襄仪大长公主道，“明湛这孩子，说起来哪儿都好，就是婚事上头不顺。头一回订的是敬敏家的闺女，那孩子命薄，刚赐婚就没了。可明湛仁义哪，说已经指婚就是夫妻，就跟那孩子的牌位成了亲。后来，跟阮家的婚事，更不必提，明湛伤心的出家的心都有了。从此，再不提娶亲的事儿了。”

    “我琢磨着，这年根子底下事儿也多，抽不出空来，等开了春，我召几家贵女进宫，咱们好生给明湛挑挑，总得有人为他打点内务才成啊。”魏太后絮叨着，襄仪大长公主宣召内务府，给明湛挑宫女儿。

    太子殿下明说的，要温顺的，机伶的，漂亮的，内务府总管就是个顶机伶的，略一猜就知道太子是用来做什么的，捶胸顿足只恨自己大女儿已嫁、小女儿尚不足三岁，否则定要就近安排自家女孩儿过去服侍。何况又有太后的话，内务府连忙选了十来个极出挑儿的女孩儿送了去，

    明湛一瞧，果然成色不错，遂赏了内务府总管一篮子新鲜蟠桃。

    在这个季节，宫里也是有数的，故而，这赏赐当真体面，内务总管家潘志深极是得意欢喜。心里琢磨着，且看这回太子殿下喜欢什么类型的吧，下一遭就心里有了数，理应不必太子殿下张嘴，做臣子的就应该体贴的送上去为太子殿下解忧才对呢。

    然后，远在扬州的盐运衙门里接到一份圣旨，安悦郡主贤淑尚德，其父忠烈报国，其母泰德行韶，安悦郡主破例封三品公主，安定公为驸马，其子郑开浚赐三等轻车都尉之爵。

    另外公主府、下人、女官一应赐下，因公主无旨不得出帝都，宣安悦公主尽快回帝都。

    安定侯扶起发妻，打赏了千里过来传旨的张太监，请张太监去偏厅喝茶歇脚，安定侯原就是个机伶人儿，要不也做不了盐课转运司使这样的肥差，对着帝都方向一拱手，感激笑道，“这真是圣上天大的恩德，微臣再也料想不到的。”无缘无故的，焉何天上掉馅儿饼呢，不弄清缘由，安定侯实在不安心。

    张太监年纪不大，三十来岁，在宫里也算耳聪目明了，想一想安定侯丰厚的打赏，眼珠一转，笑着提点道，“襄仪大长公主的面子，万岁与太子殿下的恩典哪。”

    安定侯何等耳聪目明，听到太子两字，瞬间机警起来。他虽人远在扬州，族中子弟却大部分在帝都，何总自己的儿子就在翰林院呢，对帝都的动静儿并不陌生。当初太子在朝上提出公主府改制一事，安定侯也是知道的，虽然时间已过了将将一月，如今妻子破例封了公主，安定侯马上率先想到此事，再听这张太监提到岳母大人，心里就愈加微妙起来。

    安定侯出手大方，略说几句，张太监就推说劳累，下去歇着了。

    安悦公主从后面走出来，四十出头儿的妇人，因保养得当，瞧着不过三十许人一般，风韵犹存，且生的眉目标致，眼角眉梢蕴着一股精明厉害。

    安悦公主坐在丈夫身侧道，“看来这事儿跟母亲有关。”她与又不是皇帝的女儿，封个郡主已是破例，如今竟然有这天大的恩典，赐封公主？安悦公主也知道自己母亲已从五台山回帝都，她一直想回帝都看望母亲，又担心丈夫这里没人照顾，转眼看向丈夫。

    安定侯收到妻子的目光，点头道，“那张太监特意提了太子殿下，怕与公主府的改制相关呢。”

    “公主府改制，与母亲又有何相关？”安悦公主笑道，“莫不是母亲帮了太子殿下的忙，太子殿下这是筹赏母亲，然后落在咱们身上。”

    安定候瞧了门口一眼，见无人走动，低声对发妻道，“釜底抽薪。”

    “这是何意？”安悦公主没反应过来。

    “岳母怕是不同意太子的提议。太子呢，破例封你为公主，赐府赐女官赐爵我们父子。”安定侯低语，“往好里想呢，太子是想通过给咱家赐爵，讨得岳母的欢心，岳母毕竟是宗室第一人，如果岳母能牵这个头儿，公主府的改制就容易的多。且说太子的手笔着实不小呢。再说句诛心的话，朝廷已经赐你公主府，你就要住在公主府里去，儿子媳妇也都要跟着搬进去；如果不改制，你想见我得宣召，见一次宣一次，且公主宣召驸马的次数是在记录在案的。我脸皮厚倒不怕，你呢，一个妇道人家，难道一月六七十回的宣召驸马？这要传出去，是个什么滋味儿？”

    不必安定侯多说，安悦公主的脸就红了，轻轻捶丈夫一记，安定侯笑笑，“如果公主府改制则不同了，你想想，哪怕我搬到公主府，又有何妨？咱们老夫老妻，都快有孙子的人了。岳母为人执正，生平最讲究规矩，太子这是请你回去劝服岳母呢。咱们远在扬州，今年皇上、王爷在扬州出事，侥幸并未株连。太子殿下立储，咱们正找不到门路孝敬呢，现在可不是大好机会？你就按圣旨上说的，赶紧回帝都吧，不管是哭是求，让岳母改了主意。”

    “母亲的性子，你还不知道？哪儿有这么容易？”自己的母亲自己知道，安悦公主也发愁。

    “我的夫人哪。”安定侯长叹，把臂握住安悦公主的肩，微微用力，正色道，“太子就是未来的皇上，儿子的功名来之不易哪。翰林院里，有修一辈子的老学穷，也有封阁拜相的相爷。我们得罪谁，也不能得罪太子哪。再者，盐课这块儿早晚要有动静，我如今若离职还好，偏现在脱不开手。将来若太子着人查帐，这里头随便阴死个把人根本不必他说话，一个眼色就有无数人为他做了。岳母再板直，咱们一家子性命就在岳母手里了，你可一定得尽心哪。你想想，夫人外姓之女得封公主，自来没有这样的体面。太子先向我们示好，我们难道大好机会不理，给太子难堪？我虽未见过太子殿下，可你想一想，两个月之内四位皇子接连陨身，怎么就他安全无恙得立储君呢？夫人，你可一定得尽全力。咱家的富贵尊荣都已经有了，皇上看在岳母的面子上对我十几年重用，太子，那可是未来的皇上哪。”

    安悦公主脸色一变，“盐课已到这个地步了么？”女主内，男主外，她对丈夫的差使不大了解，不过，到底是宗室出身，盐课虽是肥缺，折在这上面的人也不是一个两个。

    “我这三年的任期明年就满了，我已写信回去，二弟会代我出面儿走动，咱们家也不缺这三瓜俩枣，能顺利离任自然是最好的。”安定侯拧眉道，“太子是想练水军，一时半会儿的不会动盐课。可是又有云南盐课改制之例在先，那也是太子的手笔，江南盐政早晚要动一动的。这些盐贩子们心里也知道，哪怕一时不动，盐课早晚要改制。他们的眼睛早盯上的海禁，只是太子早先远在云南，如今手下有限的几个人都是云南带过来的心腹。这些人的门路哪里是好走的，拿银子人家都愿不愿意搭理都是两说。现在天赐良机，太子殿下有用我们之处。岳母德高望重，稍微矜持些并不是坏事。凡事也都要讲个度数，别真的惹恼了太子殿下。”

    安悦公主已经下了决心，正色道，“侯爷说的对，咱们还是早些回帝都的好。你放心，我会好好劝一劝母亲的。侯爷的起一般人我也不放心，让王嬷嬷留下照顾侯爷吧。”

    “都可以。”安定侯道，“你也别太心急，岳母在山上住了两年，庙里是清苦的地方，库里滋补的药材什么的挑了上上等的带去，不论岳母缺不缺这个，都是咱们晚辈的心意。”

    这边夫妻两个正在商议回帝都之事，那边儿，慈宁宫襄仪大长公主的脸上能阴出水来。

    明湛温柔的同魏太后与襄仪大长公主解释，“眼瞅着就是姑祖母的寿辰了，那天我提出大办，姑祖母百般推却，我就琢磨着如何送寿礼的事儿了。姑祖母福寿双全，世上没有未见识过的，金银珠宝怕您不稀罕，也显得我俗气不是。我就跟父皇说了，姑祖母是宗室中辈份最长之人，与皇祖父有恩情，封号上已是封无可封，不如就赏赐安悦姑妈吧？一直想给襄仪姑祖母个惊喜来着，就事先未透气儿。怎么样，我办的还算妥帖吧？”

    明湛一脸欢喜的望着襄仪大长公主，他虽然人只是清秀，奈何滋补有道，气色极好，此时脸上透出几分少年的天真，看得魏太后直笑，赞明湛道，“好，好，哀家也记挂着姐姐的寿辰呢。你能这样想，好。”

    襄仪大长公主只觉眼前发黑，奈何她是个要面子之人，强撑着道，“有劳太子殿下了。”

    听到长辈的夸赞，明湛更加欢喜，还羞了一羞，谦虚的说，“姑祖母真是气，不过姑祖母满意，这再好不过了。”

    襄仪大长公主目光发冷，明湛毫不畏惧的迎上去，唇角翘起，眼睛弯起来，笑的天真而惬意。

    阮鸿飞收到安悦公主随内官回帝都的消息，俊美的脸上露出一抹智珠在握的浅笑来。

    180、番外帝王难为之十六

    襄仪大长公主平生最不痛快最折寿的一个寿宴,就是明湛主持的.

    宗室里大大小小有些名号的都被召进宫为襄仪大长公主祝寿,都是一家子的骨肉,明湛性子活络，凤景乾也乐得给襄仪大长公主体面,特意召来安悦郡主一问,“在扬州可还好,你几十年都在帝都，可适应那里的气节吃食？”

    “谢皇上惦记,虽不及帝都，扬州也是难得的好地方。”安悦公主温声道。

    明湛在一畔笑,“父皇，我以前听人们说过,生在扬州死在柳州，可见是个好地方呢。像蟹粉儿狮子头、软兜长鱼、平桥豆腐、虾籽蒲菜、蟹肉汤包儿啊，都是淮扬菜。虽然宫里也能吃得着，我还是觉得在扬州吃的才正宗。”

    凤景乾笑道，“说起吃的来，你倒是头头是道。”

    “那是，民以食为天嘛。”明湛笑眯眯的，对安悦公主道，“安悦姑妈，公主府可住的舒坦？我特意挑了幢大宅子给你，里头的女官还是我求了皇祖母挑的，原本想着自己用，不过后来想到安悦姑妈开府，没有合适可靠的人断不行的。故此，都转赐给了安悦姑妈。”

    安悦公主垂下眼睛，掩去情绪，温声道，“太子殿下真是周全，妾身受宠若惊。”

    明湛热情不减，“不用这样客气，都是一家人嘛。”

    安悦公主早已不是原来冲动的小姑娘，她重新收拾了心情，笑的亲热，“我早听人说起过殿下，只是无缘得见，今日一见，就觉得面善，殿下与卫姐姐很像。”一样的外面春风内里藏刀，抹了蜜糖的毒药给你送到嘴里，你还得乖乖吃下去。只是，有什么办法呢？世事比人强。不说卫庄愉那个女人的儿子做了太子，哪怕是一头猪做了太子，她也只有好生奉承的。安悦公主关切的问，“卫姐姐还好吗？我也有许多年没见过她了。”

    明湛笑，“母亲回去为姐姐操持婚礼了，得过了年才能来。听说安悦姑妈与母亲自幼相识，等母亲来了帝都，倒可以常相聚。”

    襄仪大长公主耳朵十分灵光，有意听着女儿与明湛说笑，心里暗叹一声，扶着侍女的手起身，她是今日的寿星，忽然站起来，底下的说笑声就渐渐止住了。

    凤景乾笑着唤一声，“姑妈？”

    襄仪大长公主脸色十分和悦，笑道，“今日太后、皇上、太子来参加老身这寿宴，实是老身前世修来的福份。正好大家都在，还请皇上恕老身轻狂之罪，老身实在有几句话想说。”

    “姑妈请讲。”

    “我去山上拜佛，今年才回来，忽然听到了一个稀罕事儿。”襄仪大长公主脸色一冷，郑重道，“太宗皇帝为公主开府，原是体贴公主之意，哪知刁奴作恶，上辖制公主，下勒索驸马，若非太子亲见，谁敢信乎？这样的刁奴，此人此事，简直匪夷所思，三丫头，你受苦了？”

    三公主起身，柔声细声的说，“是侄孙女管束奴才不力。”

    “这与你有何相干。”尽管心里嘴里，襄仪大长公主对于三公主的软弱也有几分看不上眼，不过皇家人就是如此，面儿上永远都是别人的错，襄仪大长公主温声安慰三公主一句，继续道，“咱们皇家行事，太周全太心善，总念着她们那星点儿微末之功，虽说奶过几日公主，可平日里连皇帝都对她们三分另眼相待，更别说其他赏赐体面，试问，谁家的乳母有这份脸面！当然，我们也不能一竿子打翻一船人，世上，有这样的刁奴，也有顺慈夫人这样慈悲的乳母。可是，公主乃金枝玉叶，理当尊贵，断不能指望着刁奴的良心过日子。此事，非国家大事，故此有我一介妇人置喙之地。皇上，您是做父亲，我是做姑祖母的，我们不为孩子们着想，谁为孩子们着想呢？世上没有不变的规矩，依老身看，这公主府的规矩，也该变一变了！”

    凤景乾作为难状，“朕也一直在思量此事，只是规矩是太宗皇帝钦定……”

    明湛附和，“是啊，我也想改一改，只是怕太宗皇帝地下不高兴呢。

    听明湛这话，凤景乾暗里拧了明湛一记，目视：见好就收，你差不多吧！

    若不是女儿苦苦哀求，襄仪大长公主就想直接晕过去了事，她身子健康，抬高的声音更添三分冷意，“在太祖皇帝时，也没有这种规矩。太宗皇帝心疼公主，遂为公主开府，怕公主操劳，遂命乳母为公主分忧！如今有刁奴窃太宗之意辖制公主，若太宗皇帝泉下有灵，定会大怒！我老婆子年纪大了，大不了到了地底亲自跟太宗皇帝解释一二！此事为太子亲见，说不得就是太宗皇帝泉下有知引来太子为公主们儿出头儿。这是咱们皇家的家事，如今三代公主们都在，不如咱们好生商量商量，到底要怎样周全一下。”

    凤景乾笑，“好，听姑妈的。”

    襄仪大长公主虽然摆足了长辈的面子，却也知道，她这次是实实在在的栽到了明湛手里。

    是啊，原本你死活不同意，人家给你女儿封个公主，你就啥啥都同意了。

    嗬，原来先前是在拿架子啊，嫌太子殿下出的价钱不够高啊！

    切，假清高个啥？俺要知道，俺也端着架子，等太子殿下给俺的儿封下啥爵的，俺才肯点头呢。嗯，这个都是酸葡萄的人的酸话，你以为是个人太子殿下都会供着她好吃好喝，然后好生好气的请她出头儿的？你倒想，也得看看自己有没有那个资历辈份！

    襄仪大长公主在寿宴上来了这么一出，然后与公主宗室们联名请奏：驸马直接入住公主府，取消宣召制，乳母在公主下嫁之后，便可荣养。当然，如果公主死活想挽留，自然以公主的意思为主。

    凤景乾笑准，明湛提议，加封顺慈夫人的后代。

    听到这个消息，襄仪大长公主长长的叹了口气，对女儿道，“太子殿下手段了得。”

    安悦公主叹息道，“卫姐姐的儿子，自然是厉害的。”人真是一步差，步步差。当年，她的母亲是长公主，她是御封郡主，深受皇帝舅舅的宠爱。卫王妃虽然常常出入宫闱，终究不过是侯府嫡女。她以为她会如意，却不想卫王妃不动声色的得了老太妃的心意，纵使皇帝舅舅再宠她又如何？还是差了一步。

    这一步，就是天差地别。

    甩掉脑袋里的胡思乱想，安悦公主道，“母亲，您随女儿回家去住几日吧。也让女儿好生孝顺母亲。”

    襄仪大长公主固执道，“我走了，这宫里怎么办？你舅母糊里糊涂的过日子，后宫的事情虽说不多，没个理事的人，却容易生乱哪。”

    “母亲，都什么时候了，您还操心宫务呢？”

    “你闭嘴。”襄仪大长公主肃容训斥道，“你因何被封公主？你享受着舅家的尊荣，遇事却只知一推三二五、袖手旁观，这叫什么，这叫忘恩负义。”

    安悦公主知道母亲的脾气，劝道，“母亲，太子殿下定是希望王妃来主持宫务的，你这样，岂不是打太子殿下的眼。”

    “你别管了，卫王妃来了再说，我这把年纪，莫非还贪图后宫的权利。”襄仪大长公主冷着脸，“姑爷的事，你也不要再提。安安分分的做官罢。开浚这孩子懂事，你是个有福的。”

    安悦公主张张嘴，叹道，“母亲……您又何必呢。”

    “皇上随着公主府赐下的庄子铺子，你上折婉拒了吧。”襄仪大长公主道，“你并不姓凤，能得到公主的封号已是天大的体面。你要知道，皇上只是封你做公主，并不是长公主。得一座公主府，一个封号，你要知足。”

    “是，我知道了。”

    下了朝，明湛眉开眼笑的随着凤景乾回到宣德殿，斥退了太监们，猴子一样蹿到凤景乾的背上。

    幸而凤景乾经年习武健身，才没被明湛压到地上去。凤景乾笑斥，“赶紧给我滚下去，你多大了，嗯？”

    “怎么样，小爷的手段怎么样？”

    凤景乾一把将明湛从背上拽下来，打他屁股，“敢在我面前称爷，你是皮痒了吧？”

    明湛嘿嘿直笑，忽然一圈凤景乾的腰，将凤景乾原地抱了起来转了三个圈儿，凤景乾给明湛吓一跳，明湛已经松了手，直捶胳膊，“看着不胖啊，抱起来还挺费劲的。”

    凤景乾唇角抽了抽，面不改色道，“看来这个冬天没白长肉，力气也见长啊。”小胖子，还敢挑剔别人。

    明湛拉着凤景乾坐到榻上，喜滋滋的问，“父皇，这次我办的怎么样？还算体面吧？”

    凤景乾摸一摸唇上的短须，见明湛邀功，心中有几分好笑，不露声色的挑眉问，“不是那妖孽给你出的主意么？”

    “也不全是。”明湛很实诚的与凤景乾道，“我家飞飞建议我弄十几个美女，一水儿赐给安定候做小，好好扎一扎襄仪姑祖母的眼。我想一想，还是算了，她年纪大了，虽有些古板，可并不算坏人，就把她们搁在了安悦公主的公主府里做了女官。”

    “算你还有点儿脑子。”凤景乾点了点头，封公主是施恩，赐妾室就有些打脸了，襄仪大长公主年纪辈份都摆着呢，易软不易硬，还算明湛有分寸，没被妖孽迷昏了眼，仍是提点一句，“你别色令智昏，什么都听那妖孽的！男人得有主见！”

    “是。”明湛敬礼，逗的凤景乾直笑，拿下他的手，“在外头可不要这样怪模怪样的。出去吃饭吧。”

    明湛憋襄仪大长公主的气直憋了一个月，如今公主府改制成功，高兴的在饭桌上喷了两次，凤景乾搁下筷子看着满桌子呈喷洒状的饭粒以及笑的如得了蒙古症的明湛，捂着脑门儿直叹气：虽然他这人护短儿，可是在内心深处还是想说一声，那妖孽素来拿腔做势的，竟喜欢明湛这样的怪胎，直觉不可思议。

    明湛顺风顺水，阮鸿飞却遇到了麻烦。

    马维黑沉沉的脸坐在武器库门口，阮鸿飞快步而来，因为今晨刚下了一场小雨，地皮微湿，天气温冷，一开口就喷出一团白雾，“怎么了？”

    马维一挥手，两个亲兵将沉重的库门推开，随之一股血肉的味道扑面而来，阮鸿飞习惯性的抬袖掩鼻。马维看他一眼，没说话，继续往里走。黑黢黢的武备库里，靴子踩着柔软的积尘上，随见一捆捆散落的箭矢，阮鸿飞俯身捡起一支，时间太久，疏于保养，矢头锈迹斑斑，箭身轻摧折，其它刀枪皆已朽不可用。

    阮鸿飞皱眉，“先出去吧。”

    俩人一前一后的进，一前一后的出。

    马维是世家子弟，且人到中年，稳重远谋，虽心有火气，却隐而不发，直回到将军府书房，马维方将怒火暴发出来，喝问，“这就是给我的百万箭矢数十万刀枪！难道就让我用这个练兵杀敌！”

    “我也不知道江南竟已沦陷至此。”阮鸿飞劝马维，“现在发火也没用，我们还是好生商量个对策。”

    阮鸿飞不是外人，且在军队呆过，对军中的事情并不陌生，马维低声道，“军中自来就是喝兵血，大家发财。可这也太狠了，每年武备军用，朝廷地方拨的银子可不是少数，我看这都几十年没换过新的了。”

    “也不为怪，自德宗皇帝起，江南并没有大规模的战争，兵备损耗就少。其实拨的银子没你想的多，皇上登基着手于西北，什么东西都是先紧着西北用。”阮鸿飞轻轻叹口气，仰背靠着太师椅，“不过，也比我想像中的要恶劣啊。这不是一时一刻能解决的事儿，跟太子说一声吧，等他的消息。”