“你就在这下？”江锦年扶着船栏，关切地问：“要不要找人送你？”

    “不用了。”决明说：“从这儿下船，走一段就到倒流河了，坐小船过去就行。”

    想到他还有钟信跟着，江锦年微微点头，“路上小心，船队先行一步，我在京中等你。”

    “好。”决明挥挥爪，目送江锦年的船队离开，斜晖脉脉，浩荡帆影顺着碧蓝的江水朝北驶去。

    在府里听说决明曾在比州生活过许多年，钟信还是第一次来到比州。

    眼看天色不早，决明回头扫了一眼大路，对钟信说：“时间太晚了，我们先找户人家落脚吧。”

    钟信自然毫无异议，两人顺着大路走，遇到分出去的小路便拐弯，远远能看到农田两旁的小院中有炊烟升起。

    顺路到一家用竹枝做篱笆的门口，决明停在门口高声喊：“请问有人吗？”

    院内仅有三间黄泥房，屋顶还是稻草做的，看上去虽然结实，却有些破旧。钟信刚想劝决明换一家，正房的门“吱呀——”一声被人从内推开，从屋里走出一个雪髯霜鬓的老者，拄着拐杖出来。

    老者警惕地站在院里，问：“这位小哥可有什么事？”

    决明忙说：“我们是上游大漠乡的，外出归来，眼看着天色黑了，想留在此地借宿。”

    老者不急着给决明开门，又问了这里距大漠乡有多远，大漠乡里正是谁，决明一一答上来，确信眼前面善的小哥的确是来借宿的，老者拐着拐杖，慢慢走到篱笆前，推开竹制篱笆，邀两位进屋。

    说话间的功夫，天已经黑了下去，月亮从山中一跃而起，天空处于黑暗与光明的交界间。

    “家里只有老婆子我们俩，西厢还有张床，你们今晚就住西厢吧。”老者指指西厢，决明忙答应，老者又问：“你们吃饭了吗？”

    “还没。”决明厚着脸皮说：“我们带了银子，如果可以的话买您点食物。”

    “说什么买不买。”老者说：“我当家，今晚这顿就当我老头子请的，你们先歇一会，我去跟老婆子交代一声，让她做上你们的饭。”

    决明点头，“哎！”

    放下身上的包裹，决明活动了下筋骨，闲着也是闲着，还不如去东厨帮个忙，能烧把火也是好的。

    决明虽然好奇这家为何就两位老人在家，没有青壮，理智让他闲事莫问，只管留宿一晚。

    东厨一阵乒乒乓乓忙乱的声音，决明站在门口高声说：“我来给您帮忙吧！我在家也是天天做饭的。”

    老者转身，手里还拿着半碗黄米，和蔼地笑着说：“不必了，来者是客，这怎么好意思？”

    “我在家也常做的。”决明拍拍自己的胸口，打包票说：“要不行您只管把我撵出去。”

    老者这才让身，决明蹿进东厨里，小小的厨房几乎挪不开身，隔着一道麻杆编的帘子，老婆婆正在切菜，见决明就这样被老头子放进来，埋怨他不该让客人来做这些粗活。

    见锅底的火快灭了，决明问了声要不要添火，老者点头说：“要得要得，现在再添些米进去，好熬粥。”

    灶台旁摆着一个破旧的小竹椅，决明坐上去，凑着锅底的火光扭头找柴火。

    地上只有一些零碎的木枝软柴，想到他家里就只有两个老人，决明心下了然。

    老者去东厨门口的水缸里舀水，把米洗了洗，端来往锅里添，决明忙起身帮他把盖子掀开。

    半锅稀落落的米汤，清可见底。

    “家里的粮食吃光了，还没去买。”老者说着，把一碗黄米添进去，让决明把盖子盖上。

    决明坐在小竹椅上，往锅底添了一把柴火。

    粮食亩产多多少少都提升了，没想到还有人连最基本的一日三餐都没法吃饱。

    老者他哪是粮食吃光？要是钟信我们两个没过来，恐怕他们今晚的饭就是一碗清澈的稀饭吧？

    决明起身，去西厢找钟信。

    “拿着铜钱，问村里讨点米来吧。”决明叹气，“贸然投宿，没想到他们两位家里竟然揭不开锅了。”

    钟信了然，飞快带着铜板，直接翻过篱笆去朝村里走。

    一盏茶的功夫不到，钟信回来，手里提着一个小麻袋，还拿着一只鸡和一块五花肉，“去年的米。”

    决明点头，帮他提着东西进东厨。

    老者一看决明的架势，忙说：“小哥这是干什么？！”

    “老翁翁，您就别客气了，贸然来您家投宿已经很添麻烦了。”决明把米放下，挠着头不好意思地说：“我们两个都是年轻人，饭量大，这点菜就当是今晚投宿的钱了，来来来，我帮您做饭。”

    决明夺来老婆婆手里的刀，递给钟信，钟信拿着去院里杀鸡

    屋内柴火不多，决明也不敢浪费，将买来的米在缸边麻利地淘洗干净，添进锅里。

    鸡杀好了，决明掀开通向熬米大锅内的那个小锅，用手试探了一下，水略烫手，不是沸腾的滚水，用来烫鸡拔毛温度也够了。

    把水给钟信，钟信端着去院子外面拔鸡毛，决明坐在小锅前，拿起打火石一击，火星落在引火的叶子上，决明小心地吹了吹，渐渐叶子开始冒烟，火星变大。

    把引火的叶子放在软柴下面，决明接着吹，火一下子蹿起来，引燃软柴。

    决明起身，去水缸舀水。

    看决明做饭这么麻利，完全不是临时练出来的，老者终于相信他那句“在家经常做饭”的话。

    讪讪地退到一边，老者坐在灶台后烧火，老婆婆帮决明时不时递个碗拿个东西。

    等鸡杀好，决明烧的一锅热水也好了，把鸡剁成块用热水烫过去血水，决明切下肥肉皮，在锅里煎出猪油，将鸡块放进去爆炒，加盐。

    好歹还有些酱油，决明添了酱油，将水添地于鸡肉一样高，盖上盖子。

    动作一气呵成。

    老者心中感叹，没想到临时起意留的两位住宿的小哥，竟然这么厉害。

    如果他们能赶得上回家，家里人一定备足了饭菜软床等他们，哪用得着留在这个破旧的小土房里，连晚饭都要自己动手做。

    锅盖内飘出一阵肉食的香味，老者低下头，想起那离家的儿子。

    在村里，谁家子孙多，谁家就兴旺，村里人也不敢欺负。相反，如果人丁稀少，除非有钱或是有地位，否则在村里连个话语权都没有。

    米煮的差不多了，决明拿勺子，小心的避出米汤。

    透过袅袅白气，决明的脸模糊起来，同样是麦黄色的皮肤，同意是那般熟练的动作，老者嘴唇翕动。

    他儿子那么好，怎么可能离家出走！一定是因事耽搁了！

    决明没把米汤舀地那么干净，稍微多留了些，扣上锅盖，决明放下勺子说：“老翁翁，大锅地下的火烧小一些。”

    老者低下头，把大锅底下的柴火挪到小锅下。

    眼看柴火用的差不多了，决明不敢耽搁，盛出鸡肉，把切好酱好的五花肉丢进锅里回锅，两盘荤菜就这样炒好了。

    照顾老人，决明把米蒸的黏糊了些，四人就坐在东厨隔出的小隔间里，吃了晚饭。

    院里连口水井都没有，决明吃罢饭，借□□动筋骨，拿着担子去挑了一缸水。

    夜间，钟信两人合衣挤在硬木板床上，决明说：“走的时候，留一锭金子给他们吧。”

    “官人？”

    “虽然在在我们看不到的地方定还有许多人遭受着苦难，但我们遇见了，他们心肠又不坏，能帮一把便是一把吧。”决明猜想，这位老翁一定是有孩子，如若不然，他们早就撑不下去了。

    希望金子能帮他们多撑一些时日。

    只是不知道老翁的孩子去哪了，他爹孩子性格是好还是坏？

    临睡前，决明迷迷糊糊地说：“明早帮他们打点柴再走。”

    “好！”钟信答。

    硬板床硌得决明左右翻身不是，平躺也不是，辗转反侧，一夜处于半睡半醒间。

    天微微亮时，钟信起身，取了挂在东厨门外墙上的柴刀，翻过篱笆去找干柴。

    鸡鸣喈喈，门外忽然传来大声的交谈声。

    决明转动了一下干涩的眼，睁开眼起身，推开西厢的门出去。

    隔着篱笆，几个穿软甲的人目光阴骘地扫过来。

    决明睡意全无，问老者：“他们是？”

    “这不是在家呢吗！老滑头，竟然敢骗你军爷我！”为首那个白面兵卒嚷着，抬腿踹开竹篱笆，带人直接过来。

    “他不是！他是昨夜过路投宿的路人！”老者激动地挥舞着拐杖，“我儿子还没回来！”

    兵卒唾了一声，“他就是你儿子！”

    说着，手往后一伸，立马有人递来一个册子，“郭凯，年二十七，身长七尺半，面黄瘦弱。”

    决明听明白了，这群人是把自己当成老者的儿子，抓自己去当兵？

    大宋什么时候如此不讲理了？

    刚欲张口辩解，兵卒一挥手，“带走带走，阳县就差你一家了！”

    老者挥舞着拐杖上前阻拦，气的胡子抖动，“要带你就带我这个老头子吧！这位小哥真是过路的！”

    “不是交税就能免兵役的吗？”决明皱眉问：“你们就是如此不讲理的！？”

    兵卒用手臂挡着拐杖，被老者的拐杖击中，恼怒地说：“快带走！你敢击打朝廷的人，我看你今天是不想要命了！”

    说着，他身后的兵卒立刻蹿上来，将决明团团围住。

    若空手赤拳，决明还真不是他们几个点对手，只能说：“等一下！我拿一下行礼。”

    “快点！”兵卒伸手推了他一把，决明趔趄着退后几步，回西厢房拿自己的包裹。

    钟信上山打柴怎么还不回来？！