“人各有命，你别多想。”

    “作孽太多，不值得同情。”容正清沉着脸。

    容佑棠深吸一口气，刚要开口，却忽然听见门外传来响亮稚嫩的哭声，便顺势岔开话题，望向弟弟：“是侄儿吧？”

    “可不嘛！那臭小子，我出门时非要跟着，这会子又哭。”容瑫忙起身走向门口，从奶娘手中接过一岁半的儿子，佯怒训责：“不许哭！你自个儿吵着来做客，却如此失态，羞不羞哇？还不快给长辈们见礼？”

    清醒时惯常哭一场的婴孩趴在父亲怀里，白白胖胖，飞快止住哭声。

    “罢了，小孩儿哪里听得懂道理哟。”容开济乐呵呵，满脸宠爱。

    容佑棠赞道：“孩子愈发结实了！看那眼睛，真灵动，滴溜溜转，一看就是聪明的。”

    容瑫登时合不拢嘴，连连谦说“犬子顽劣”。

    按事先的商议行动，容开济余光一瞥，容正清会意，大声清了清嗓子：“咳咳。”

    容佑棠循声扭头。

    “瑫儿媳妇又有喜了，肚子里的已经六个月，脉象显示多半为男丁。”容正清和颜悦色，状似随口闲谈。

    然而，容佑棠已经非常有经验了！

    “是吗？”容佑棠心里“咯噔”一下，有些猜想，面上高兴道：“恭喜瑫弟了！唉，大侄儿出生时我不在京城，甚是遗憾，希望能赶上二侄儿的满月酒。”

    “但愿如此，一言为定！”容瑫眼神诚挚，随即被叔父斜睨一眼，他便按计划告退：“哎唷，这小子吵得很，我哄他回屋玩去，失陪片刻啊。”

    “去吧。”

    很快的，仅剩三人相对。

    容佑棠正襟危坐，自觉准备好洗耳恭听的姿势。

    果然！

    “棠儿，你是最聪明不过的，咱们一家人，就不拐弯抹角了。”容正清开门见山。

    容佑棠耐性十足：“您二老慢慢儿说，我听着呢。”

    “唉。”容父叹了口气，语重心长道：“你年纪不小啦，还总这么单着，我一向担忧，无奈劝不动，委实愧对你娘的在天之灵。”

    “爹，您千万别这样想。”容佑棠打起精神，恳切宽慰：“我自知有错，但确实有苦衷，求长辈们宽宏谅解，切莫因我这不孝子哀愁伤神。”

    “别紧张，这回并非劝你成家。”容父忙摆摆手，满怀期待地征询：“我和你叔父商量过了，也已经取得瑫儿同意，若他媳妇再生个儿子，就过继给你，如何？”

    “瑫儿夫妇都自愿同意，两家知根知底的，比外头抱养强多了。”容正清坦荡荡地劝。

    ——陛下年轻体壮，却早早册封太弟、舍弃立太子，情深意重，我想问问他的打算，商量后再下决定，以免令其失望。

    思及此，容佑棠放下酒杯，正色表态：“实不相瞒，我原本是有寻找养子之意，但此一时彼一时，如今必须搁置。”

    “为什么？”容父傻眼了。

    “莫非陛下……咳咳，我们没逼你娶妻呀。”容正清吃惊强调。

    容佑棠认真说：“这是我自己的决定，与他无关。”

    “既然与他无关，你顾虑什么？”容父眉头紧皱。

    “今上已册封九殿下为皇太弟。”容佑棠隐晦提起，点到为止。

    “那又如何？”急欲抱孙的容父固执追问。

    容佑棠无奈，只得含蓄解释：“陛下正年轻，倘若有娶妻生子的意愿，何需立太弟？反之，既然已经册立储君，为了家国天平，陛下对待子嗣问题定然慎重。”

    “……那是。一旦今上迅速有亲儿子，太弟的处境难免尴尬。”容正清五味杂陈，想了想，耳语问：“难道你们之间有约定？”

    有些话不便透露，容佑棠含糊答：“我们大概聊过了。”

    老人倍感匪夷所思，试探着打听：“陛下贵为天子，难不成一辈子不娶皇后？”

    “他言出必行、为人可靠，您老不必担忧。”容佑棠心暖而踏实，肃穆说：

    “总之，我绝不辜负他！”

    夜间·皇宫

    御花园荷风榭张灯结彩，美酒佳肴飘香，娇媚歌姬腰肢柔软，踩着乐声翩翩起舞，赏心悦目。

    洪庆帝高居上首，皇太弟独自一席，位于胞兄下手；奉旨出席的文武百官和皇亲国戚排班按序，每两人坐一条案。

    容佑棠和宋慎同坐，后者以济世名医身份出席宫宴，备受敬重，毕竟世人都惧怕疾病。

    “容尚书，”宋慎耳语问：“陛下穿龙袍威风吧？”

    “诏书未下，我不是尚书。”容佑棠耳语答：“离得太远了，看不清楚。”

    “刑部尚书活腻了造反，那么多大臣举荐你补缺，八九不离十！哎呀，陛下现在比以往更有气势了。”宋慎举杯，光明磊落，遥敬对面的瑞王，后者一愣，紧张地左右扫视，五皇子暗叹息，若无其事举杯点点宋慎，喝了一口。

    瑞王定定神，跟着举起茶杯代替酒，杯沿刚放到唇边，余光就看见对面宋慎一饮而尽，喝完还朝自己亮杯底，俊朗笑脸微带痞气，引人瞩目。

    五皇子摇摇头，戏谑对兄长说：“宋神医的师父为了规诫徒弟，特意为其取名‘慎’，如今看来，那老人家的良苦用心算是白费了。”

    瑞王想笑，却瞬间止住，叹道：“他无父无母，且师门凋零，孤苦漂泊十余载，能取得今日成就已是难得。性子虽跳脱了些，但无伤大雅。”

    五皇子欲言又止，略一沉吟，无力附和说：“是啊。”

    小书呆子，真是、真是……今夜找他去！宋慎垂首倒酒，掩去锐利眸光，以免吓跑对方。

    宫宴持续至亥时，洪庆帝宣布散席，容佑棠跟随所有人行告退礼，竭力压抑一直想抬头的冲动。

    两刻钟后，容佑棠和同僚们一一道别，各自登上马车回府。