九阙回到西阁第八间的时候，有个眉眼柔顺的姑娘正站在门边，她手中拿着一本册子，见到九阙，赶忙迎了上来。

    “九阙姑娘。”

    九阙微微一笑，照着她给自己的称呼还了回去，“南乔姑娘。”

    看样子，南乔已经留在百音阁了。

    “你来找我？”见南乔点头，九阙伸手将门推开，“外头这么冷，怎么不先进屋？”

    南乔连连摆手，“我不请自来，已经很唐突了。”

    九阙引南乔进屋，与她面对面在黄梨木小几前坐下，将茶水沏上。

    南乔盯着茶盏看了片刻，开口道：

    “我今日来，是向九阙姑娘道谢。那日在殿中，我本以为阁主只是在刁难我，完全没有想到他可能并不会留下我。九阙姑娘问阁主可还喜欢，是在暗示我应当仔细斟酌如何表现，才能让阁主喜欢并留我下来。”

    能读得懂暗示，就证明她不笨。

    九阙笑了笑，目光瞥向南乔放在膝上的手，“能留下，凭的是自己的本事，我只是随口一提。”

    南乔将一本册子紧紧压在膝上，察觉到九阙的目光，才将它拿了上来。

    这册子很眼熟，九阙知道那是百音阁西阁的名册，其中详细记录了阁中每人的所在之所、所习之术。南乔初入百音阁，什么规矩都不懂，总该有个人教着她。

    喻殊给南乔这本名册，显然是想让她自己选个人跟着。

    而如今南乔又拿着这本名册来找九阙，其中的意思倒也是不言自明了。

    九阙打算先发制人：

    “南乔姑娘，我不太有心思教人的。”

    南乔愣了愣，没想到自己还没开口就被拒绝了，神情中透露出些许尴尬，“我、我认真看了这本名册，是真心想同九阙姑娘学一学的。”

    九阙将南乔手中的名册要了过来，翻开看了看，一个一个说与她听：

    “顾笑之的短刀戾气太重，不适合你，而且她正在外历练，还不知何时能回来。”

    “倩兮盼兮的双剑是打小就练的。”

    “香覃制香，梓裳裁衣，阁中有她二人便够了。”

    翻到最后，只留了一个人：

    “千瑟习毒，医术与之同源。”

    九阙抬眸看向南乔，“南家是医学世家，你是南家二小姐，难道没有通习医术？”

    南乔看九阙如此认真地同她分析，不禁有点赧颜：

    “这毒术……”

    九阙接上她的话：“觉得不入流？瞧不上眼？”

    南乔被如此直白地道破心思，只能低头不语。

    九阙想了想，换了个问题：“阁主将名册交给你的时候，可有说什么话？”

    “他说，择优而选。”

    九阙在心里冷哼了一声，对南乔说话的语气却堪称诚恳：

    “阁主既然说了择优而选，对你而言，便等同于事不由已，从一开始就只有千瑟一个人选。她住在西阁第一间，是所有人里最早就伴在阁主身边的。虽然性子淡了些，但并不是不通人情、难以相处，更何况，你们本就有相通之处。”

    南乔从九阙手中接过名册，思索片刻，郑重地点了点头。

    当晚九阙同喻殊谈起南乔来找她的这件事，喻殊一语道破天机：

    “你冠冕堂皇讲了这么多，还不是自己懒，不想教人？”

    九阙被他一噎，反驳道：

    “你分明想让她跟着千瑟，我让她选了千瑟，你不夸我也就罢了，怎么还赖我？”

    她将头埋入喻殊的怀中，话说得委屈，又透着入骨的娇媚，在暗香萦绕的绮靡坏境下更是令人的心跳快了三分。

    喻殊一动不动地轻阖双眼，显然不太想搭理她。

    九阙的指尖滑过喻殊耳后，一路行至脖颈处不由加了几分力道，“你怎么不说话？难不成九阙蒲柳之姿，愈发入不了阁主的眼？”

    她支起身子，披散下来的墨色发丝绸缎一般落在喻殊脸上，沁凉沁凉的。与此同时，她上下游弋的手越发得不规矩，总算惹得身下的人眼也不睁却精准无比地扣住她的手腕。

    “九阙。”

    “……嗯？”

    “别闹。”

    闻言，九阙轻轻一笑，乖顺地将头又贴紧了喻殊的胸口，指间锋芒一闪，纱帐外点燃的烛火旋即熄灭，接踵而至的是无边无际的黑暗。九阙在这黑暗之中，非但没有闭上眼睛，反而将一双眸子睁得大大的，也不知在想些什么，忽听得耳畔一道如十月凉雨的声音响起：

    “你还睁着眼睛做什么？”

    九阙努力压下唇角不自觉逸出的笑，摸索着抚住喻殊的侧脸，挪动身子低头在他下巴上狠狠啃了一口。

    而后，一室寂静夜无声，时光流转间，东方第一缕曙光悄然降临大地。

    南乔辗转反侧，彻夜未眠，终是在第二日早晨去西阁第一间拜访了千瑟。

    昨天九阙其实把话说得很明白，做出选择的人不是南乔，而是喻殊，他如此这一番大费周章，无疑只是让九阙帮她分析透彻后，让她甘愿去跟着千瑟习毒术。

    南乔对千瑟这个名字并不陌生。关于百音阁几件在外界流传甚广的事里，除了阁主喻殊，也总少不了千瑟。

    第一个入主西阁，使得一手精妙毒术，似还喜欢喂养蛊虫。

    南乔想起在南家未灭之时，她便在茶馆里听见好事者这样说：

    “百音阁阁主喻殊旁边跟着的那个姑娘千瑟可不得了，蛇蝎美人啊，我盘算着以后这阁主夫人就是她了。”

    另一人则抿了茶水再啐他一口：“没眼力见儿，喻阁主身边还跟着个妖精呢，他哪能娶千瑟？”

    他说的大约是九阙。

    南乔向来对这些风言风语并不在意，只觉得九阙姿容确实甚为惊艳，又不禁有些好奇这个与喻殊相处最久的千瑟是个什么模样。所以，在见到千瑟之前，她在心底揣测了许久。待真的见到了，方才明了外界传言果然有太多添油加醋与无中生有，至少在南乔的第一印象里，千瑟只是一个眸光清冷、容貌秀丽的姑娘，与九阙相比大为不同，也与蛇蝎美人这个词相去甚远。

    适时千瑟正坐在屋内用紫泥火炉烹茶，冬日的空气里，茶香幽幽凉凉的，千瑟便是在晕散开来的袅袅雾气中抬起一张素净清秀的面孔，看了一眼南乔。

    开口的第一句话，语调平板，但却是年轻女子冷澈好听的嗓音：

    “既然你有本事能让阁主将你留下来，想必也不太难教。不过你须得知道，阁主的要求极高，若是你学不好，我一样可以随时把你扔回去。”

    南乔点了点头，“我会好好学的。”

    正待开口说话，千瑟的眸光凝滞了一瞬，瞥见树丛掩映间一只白鸽扑棱棱飞过，飞去的方向，正是九阙所居的西阁第八间。

    察觉到南乔探究的目光，千瑟敛起眼中骤现的冷意，挑唇不太明显地笑了笑：

    “九阙家的鸟太调皮，是该好好管管了。”

    这话一语双关，南乔觉得自己还是不作出回应为妙。

    百音阁就好像一张巨大的棋盘，人在局中，每走一步都需经谋策，却容不得举棋不定。

    也不知她何时才能报仇，喻殊会不会帮她报仇。

    白鸽站在窗棱上探头探脑，九阙抚了抚它的小脑袋，解下它脚上绑着的字条。

    字条展开，其上只有四个字——

    设法入宫。