田岳开始尝试寻找“提线香”的藏匿地点。

    宿子约也按云知意的吩咐，暗中在原州及周边铺开了消息网,并亲自带人奔赴千里之外的沅城。

    一张针对田党的网正在织就,但正如霍奉卿的预料,田岭的反击也很快来了。

    ——

    早前霍奉卿就在州牧府府衙外设了“投书箱”，方便原州各地百姓前来投书，鸣些不敢轻易报官的冤屈。

    在之前的小半年里，他已通过这投书箱查办了多起在坊间引发热议的案子。

    消息传开后,原州各地许多百姓都已知道,“州牧府门口有可以匿名鸣冤的投书箱，有位叫霍奉卿的年轻高官会为大家做主”。

    按常理来说,以霍奉卿的官职，不该绕过各地县丞，直接单独受理百姓报案。

    可他非但直接受理百姓报案，还会在亲信下属们查得个人证物证俱齐之后,才将案子移交治安司和刑律司，活生生将这俩司衙搞成了只会“盖章结案”的摆设。

    这个“投书箱”的存在，既让霍奉卿得罪了各地县丞，也打了州丞府刑律司、治安司两位主官的脸，却使他在短时间内收获了大量民意好感。

    八月中旬，投书箱里接到一封密告信，信中称“槐陵县府众官集体贪污了州府在去年末拨给槐陵县的赈灾钱粮”。

    去年集滢瘟疫事件，起因就是滢江泛滥，沿岸多地受灾。

    不少百姓的房屋损毁、农田遭殃，寻常贫户家中余粮本就微薄，再被洪水毁一些，就很难撑到次年秋收了。

    做官的人都很清楚，百姓没饭吃是要出大问题的。

    当时州牧盛敬侑火速上奏朝廷，到今年初时，京中就拨来一批赈灾钱粮。

    州丞、州牧两府主要官员经过旬会合议，州府钱粮署又往里添了些，分派给受灾各县，明令按户分发给受灾百姓，“一户中每五人可得银角三枚，米十斗”。

    一枚银角可换铜角百枚，按原州现时物价，十斗米加三百铜角，足够五个人果腹大半年。只要撑到今年秋收，日子就回归正常了。

    “……知意你敢信吗？槐陵县府那帮混账，居然是按‘每五人一枚银角、米三斗’去发放，还是让人分月去领的！”

    顾子璇义愤填膺、气血上涌，捏着拳头砸向桌面。

    与她隔桌对坐的云知意批阅着卷宗，头也不抬地应道：“嗯，连赈灾钱粮都敢私吞，狂悖至极。”

    这案子上辈子是告到云知意这里的。这回却不知哪里跑偏，竟落到霍奉卿那边去了。

    她比谁都清楚这个案子是怎么回事，也知道不难查。眼下她手头的事颇多，听到霍奉卿已接手此案，她正好专心忙自己的。

    见她并不惊讶，顾子璇疑惑地挠了挠额角，稍敛狂怒：“不过，有一点我想不通。你说，槐陵那些受灾百姓是怎么想的？怎么会忍气吞声熬了大半年才来告？”

    “这有什么想不通的？”云知意暂停了批阅卷宗的动作，抬头看向她，“他们之前不是忍气吞声，而是不知‘一户中每五人可得三枚银角及米十斗’。”

    每五人一枚银角、米三斗，虽少，但总归是县府发给他们，而不是让他们上缴，他们当时对县府还很感激。

    “若真如此，事情不就更奇怪了吗？”顾子璇倏地瞪大了眼，“难道年初发放赈灾钱粮时，槐陵县府竟没按规程张榜公示？那帮混蛋总不会傻到篡改了州府下发的相关文书吧？”

    官员私自篡改上级府衙下发文书可是重罪，比“大意疏忽，未按规程张榜公示”严重多了。

    “他们没必要冒篡改文书的风险，既有心私吞克扣，假装是粗心大意忘记张榜就可以了。”

    顾子璇疑惑更深了：“发放赈灾钱粮不是小事，槐陵县府在事前连一张榜文都未张贴，当地百姓不会觉得奇怪吗？”

    “他们当然不会觉得奇怪，那地方的人就没有‘大事看榜文’的习惯。”云知意无奈笑笑。

    “你大概忘了，之前为陈琇送行那次，我和她不是提过槐陵的教化问题吗？如今的槐陵，十个人里能有三个识字的就不错了。所以，县府门口的布告栏原本就是个摆设。”

    顾子璇从挠额角改成挠头：“既然槐陵县府从不曾张榜公告，当地百姓之前大半年里都不知州府原定每户赈灾钱粮数目，为什么这时候突然又知道了呢？”

    “当然是有人刻意放出的风声让百姓知道。”云知意顺嘴说着完，才重新提起笔，却又愣住了。

    既是“刻意”，那就一定有目的。不会是冲着霍奉卿设的什么局吧？

    “你怎么了？”顾子璇察觉她的异样，担忧地歪头觑她。

    云知意回神，摇摇头：“我大概是忙昏头，一时想岔了。”

    以霍奉卿的敏锐与谨慎，应该是确定这案子背后没圈套，才会大张旗鼓地接下。

    这案子显然有助他进一步获取民意拥戴，若是田岭设局对他展开反击，也没必要白送他这好处。

    ——

    几天后，邺城坊间暗暗传出一桩传言——

    “州牧府某年轻高官，曾多次以私人身份出入风月场合寻欢”。

    虽传言并未指名道姓，但眼下州牧府最受瞩目的年轻高官非霍奉卿莫属，这话里的指向过于明显了。

    宿子约布在邺城的眼线也不是吃干饭的，很快就将消息传到望滢山云宅。

    云知意得报后，担心这事继续在坊间扩散会对霍奉卿不利，便趁着去州牧府办事的间隙，言简意赅地告知了他。

    去怡翠馆的事，霍奉卿早就一五一十告诉过云知意。

    前段时间，他为了查学政司执典官北堂和，循着北堂和妹妹的行迹，不止一次进过怡翠馆。

    也是在怡翠馆的小倌口中得到蛛丝马迹，最后才出乎意料地查出漕运司张立敏是隐藏很深的田党。

    “又不能对外说明你其实是去查案的，”云知意忧心忡忡道，“虽说《大缙律》并不反对未婚官员出入这类场所，但普通百姓对官员私德总有苛刻期许。”

    霍奉卿疲惫地笑笑，环顾四下无人，便伸出手去，飞快地在她脸上捏了一把。“多半是田岭的手笔，不用搭理。”

    这段时间，他一面要忙着为田党“织网”，一面要忙着调度人手、协调各方查办槐陵县府集体贪渎案，还要应付被“每船必稽”影响了生计而频频闹事的漕帮，并需顾及职责上的常规事务……

    总之，他忙得不可开交，暂时没精力顾及田岭的这点小动作。

    云知意抿了抿唇，有些起急：“可是，文官相斗，‘攻击对方私德’是最不入流，却又最简便有效的手段。”

    这是沈竞维教她的。

    当时他还解释过，这一招看似不高明，其实杀伤力极大。

    因为百姓看待官员，是很难“公私两论”的。

    当一个官员被打上“私德有亏、伤风败俗”的记号，哪怕按律按法此人并无罪责，哪怕此人在任上鞠躬尽瘁、造福一方，这人在百姓心中也不再是个好官。

    霍奉卿语气平静：“这事我对外无法解释清楚，说多反倒错多，又不能去堵所有人的嘴，一静不如一动。你放心，等到最终拿下田岭，风向立刻会逆转。”

    他选了走上这条勾心斗角的路，早就知道自己会面临什么。

    这两年他有太多做得说不得的“辉煌战绩”，怡翠馆这事在其中根本算不上什么事。

    田岭不是善茬，既已对他展开反击，怡翠馆这桩不过是个开胃小菜，真正的泼天骂名，恐怕还在后头。

    两人在州牧府中庭回廊的拐角处说话，近前并无人窥伺，但也不是全然无忧。

    霍奉卿忍住心中的渴望，飞快地抱了云知意一下。长臂虚虚环住她的腰身，稍触即离。

    “虽有‘流言可杀人于无形’之说，但是，旁人怎么说我都不要紧，”他重新站得笔直，稍垂眼帘，与云知意四目相接，“只要你知我信我，我就刀枪不入。”

    云知意微抿红唇，稍作沉吟后，郑重点头。

    紧接着，她伸出食指，在自己唇上重重一按，在霍奉卿不解又期待的注视下，将那沾了朱红口脂的指腹按在他的掌心正中。

    我知你心净，信你行端。此印为凭，望君心安。

    ——

    那桩留言发酵数日之后又进一步，直接从明面上将霍奉卿推到了风口浪尖——

    当初霍奉卿接触过的一名“怡翠馆”挂牌小倌，看似无心地酒后失言，点名道姓证实“某高官”便是目前代掌州牧印的留府长史霍奉卿。

    民意哗然，风声如野火燎原般迅速扩散，很快就从邺城传到了原州各地。

    流言疯传近一月后，百姓口中前不久还是“年轻有为、秉公直断、为民做主的青天霍大人”，就变成“伤风败俗的淫贼狗官霍奉卿”了。

    接着这阵风向，以州丞府右长史符川、刑律司主官周志高、学政执典北堂和为代表的铁杆田党们配合无间，对霍奉卿展开了舆论绞杀。

    先是符川派人煽动百姓，集结在州丞府门口请愿，要求州丞田岭稽核霍奉卿在州牧府门口所设的“投书箱”。

    那些所谓的请愿百姓中，还混着田党刻意放进去的漕帮帮众。

    这些日子漕帮正为着码头的事到处找茬，眼见霍奉卿已呈墙倒众人推的颓势，自不会善罢甘休，索性将请愿搅和成闹事。

    后来田岭出面，假意安抚劝退了两次后，便佯装推脱不过，命周志高领刑律司、会同风纪署，围绕“投书箱”的问题，对霍奉卿开启了全面稽查。

    在年轻一辈官员中，霍奉卿行事，算是最懂如何收拢民心的。

    过去的小半年里，“投书箱”接到的冤屈可谓各种各样，但他从不碰那些不能立竿见影的密告投书，专挑贪渎、侵地、乡绅欺男霸女之类的案子来办。

    因为这些案子更容易使百姓共情共鸣，一结案就能在坊间引发热议、博取民众好感的案子来办。

    其实他这么做，在为官之道来说并没有错。

    毕竟一人难挡千江水，投书箱里接到的案子真假混杂、有理无理皆俱，本就不可能全数接办。

    况且，他并不是直接负责办案的官员，设“投书箱”的初衷只是想多个消息渠道，顺手办些案子，虽有收拢民心的意图，却也实实在在为当时苦主主持了公道。

    但百姓看待一个官员好坏，总是

    容易被情绪左右，所以官场上有些事从古至今都是做得说不得。

    自“出入怡翠馆”的消息成为坊间谈资后，许多人对霍奉卿已带了强烈偏见。

    如今刑律司再捅出“霍奉卿投机取巧，对投书箱中的密告并非一视同仁，而是目的明确地挑着案子接”的消息，百姓对他的恶感瞬间达到新高峰。

    在有心人的煽风点火下，有人对霍奉卿主持查办“槐陵县府集体贪腐案”提出了强烈质疑，甚至准备组织千人联名上书，请州府罢免他的官职。

    在短短一个月内，霍奉卿在民意上的风评，就从“风头无两的青年才俊”陡转为“心术不正的投机政客”。

    虽然州府众官都知他的行为并无违法犯禁之处，但还是有人不着痕迹地与他划清界限，更有一小撮人直接落井下石。

    一个才刚刚崭露头角、有所作为的年轻官员，遇到这样大规模的民意唾弃与同僚排挤，但凡心志稍有不坚，必定被煎熬到方寸大乱、错漏百出。

    可霍奉卿一切如常，即便在主持旬会合议时，被人就此事言语围攻，也依然面不改色，从容地见招拆招。

    因为他很清楚，只需等到入冬，各环节准备就绪，他就能还手对田岭展开绝杀。

    到时他会让田岭重新学习一下，什么才叫真正的“不择手段以流言杀人，使之身名俱灭”。

    第八十二章

    夏末秋初时,望滢山云宅就成了霍奉卿的一处“消息中转”地。

    因为云知意这里不但有宿子约的人持续送来各方动向,若田岳从自家探到什么蛛丝马迹,也会设法传递给她。

    其实谁都知道，这些消息还是要汇总到霍奉卿手中才能发挥真正作用。