姐妹两个各自带着丈夫儿女一起到了梅香家里吃晌午饭，连襟二人一起喝酒，梅香嘱咐妹妹，“以后逢年过节就到我家里来，这里就是你的娘家。”

    兰香给姐姐盛饭，“好，我到姐姐这里来。姐姐要是想出门了，只管去我那里。”

    吃过了饭，兰香回婆家去了。

    叶氏一走，头两天梅香还没觉得有什么，等快到十天的时候，她感觉极度不适，她从来没有隔这么久不回娘家的。

    不光回不了娘家，儿子媳妇和女儿也不在家，梅香感觉心里空荡荡的。

    好在家里还有泰和，每天泰和下学后，梅香陪着泰和一起读书写字，看着他习武。

    黄茂林见梅香意志消沉，主动带她出去逛，茶楼酒肆、戏园银楼，每天换个地方，总算能让她高兴一些。

    再说省城那边，慧哥儿到了之后，李先生虽然并不勉强他住自己家里，但坚决让他住在她的陪嫁宅子里，就是头先给青莲送嫁住的地方。

    慧哥儿有些不好意思，“总是麻烦先生。”

    李先生一再安慰他，“不要想那么多，我那宅子空着也是空着，我又不往外头租赁。你们住在里头，也多了些人气。若是在旁人家，媳妇娘家人来借住，还要担心给姐妹带来麻烦。我们家不存在这个事儿，我喜欢青莲比长俊还多。”

    长俊开玩笑，“阿娘，青莲才是您亲生女儿，我是上门女婿。”

    母子二人一起，打消了慧哥儿的疑虑，又送了两个仆人给他用几天。

    等慧哥儿安顿好了之后，把仆人还给孟家。慧哥儿跟着长俊去了衙门，郎舅二人在不同的公署，跟着不同的长官，从公文撰写开始，一样样学习。

    好在孟家是大族，李先生提前打点过了，郎舅二人在衙门只是为了历练，早晚要去考进士，也无人故意为难他们。

    锦屏住在别院之后，带着自家的仆人很快熟悉了附近的地方。慧哥儿把家里的银子都给了她，锦屏并不是个浪费之人，每日安静在家里打理家事，照顾慧哥儿的起居。青莲经常过来，送吃的穿的玩的。

    锦屏有些不好意思，“妹妹，你家里有婆母，还是不要总是送东西给我们。”

    青莲毫不在意地摆摆手，“嫂子不要担心，这都是我婆婆让我送来的。庄子上送来的多，我们又吃不完，我不给哥哥嫂嫂给谁。”

    锦屏接了好东西，时常做些鞋袜孝敬李先生，李先生都是毫不客气地接下，并和青莲开玩笑，“你阿娘娶的好媳妇，倒让我先享福了。”

    小夫妻二人渐渐在省城扎下了根。

    过了一阵子，慧哥儿熟悉了衙门里的事情之后，开始四处看宅子。

    李先生听说后，把他叫了过去，“你要买宅子？”

    慧哥儿点头，“我阿爹说让我看着买一处宅子住。”

    父母之命，李先生不好说什么，“你既然要买宅子，我那栋宅子就卖给你吧。”

    慧哥儿急忙摆手，“不不不，先生的陪嫁宅子，我岂能占了。”

    李先生笑了，“又不白送给你，你照着市价给我钱。我是想着那里一来离衙门近，二来离我家里也近，方便。再者，我这宅子不能总是空着，卖给谁不是卖。你放心，我不止这一处宅子。”

    慧哥儿知道李先生的好意，不好再拒绝，自己去打听了市价，给了李先生八百多两银子，买下这一栋省城比较靠中心位置的两进院子。

    买过了宅子，小夫妻手里的银子就更少了。

    李先生除了让青莲送一些庄子上蔬菜瓜果和活禽，从来不送钱。她知道亲家是送孩子来历练的，不经历生活的打磨，如何能历练。缺钱，是最好的打磨。

    好在慧哥儿终于能从衙门里领俸禄了，一个月的俸禄加上别的补贴，够小夫妻和两三个仆人过日子。

    慧哥儿每个月往家里送一封信，没提买宅子的事情，他怕阿爹阿娘急吼吼过来送银子。

    等入了秋，慧哥儿从衙门里拿的钱终于开始有结余之后，他正准备往家里送信说买宅子的事情，锦屏被诊出有孕了。

    慧哥儿喜得直搓手，围着锦屏转，“你怎么样了？想不想吐？想吃什么？”

    说完，他从怀里掏出五两银子，“这是昨儿上官给我的，你拿去买吃的。”

    锦屏接过银子，笑容温和，“官人真能干。”

    慧哥儿轻轻把锦屏抱紧怀中，“这些日子你跟着我受苦了。”

    锦屏摇头，“一点都不苦，我有吃有喝的，官人对我又好，日子美着呢。”

    慧哥儿轻轻摸了摸她的肚子，“我给阿爹阿娘去一封信，告诉他们这个好消息。”

    锦屏低头对慧哥儿说道，“官人，我跟你说，不光我这里有喜信了，妹妹前几日也有好消息了。”

    慧哥儿瞪大了眼睛，“果真？怪不得长俊这几日告假了，我还以为他要走亲戚，居然不告诉我！”

    锦屏拍了他一下，“孩子才上身，哪有到外头嚷嚷的。妹妹前儿把如约打发过来告诉我的，要不是你要送信，我还准备过几日再告诉你呢。知道的人多了，吓着孩子。”

    慧哥儿哼了一声，“你们是亲姑嫂，我是外人。”

    锦屏笑了，“你是做大舅的，难道不希望孩子好。”

    慧哥儿又摸了摸她的肚子，“这下可好了，到时候他们两个一起出生。”

    青莲接到嫂子这边的信儿之后，惊奇不已。

    李先生也觉得又有趣，“这两个孩子居然一起来了。”

    长俊拍手，“这下可好了，我怕大舅兄嫉妒我，都没敢跟他说。”

    青莲嗔怪他，“胡说，我大哥才不会嫉妒你。”

    李先生立刻吩咐家里下人，往慧哥儿那边送了许多东西，还送去一个经验老道的嬷嬷，让她好生照看锦屏，并一再嘱咐她不可拿大，若对舅爷和舅奶奶不敬，严惩不饶。

    这回李先生不再提什么打磨孩子的事儿了，她知道慧哥儿两口子手里不是特别宽裕，凡是给青莲预备的东西，都往那边送一份一模一样的。

    黄茂林和梅香接到信之后，欢喜的差点跳起来。

    梅香立刻就要收拾行李，“茂林哥，不管你去不去，我要去省城看媳妇和女儿。”

    黄茂林立刻拦住她，“急什么，再等等。”

    梅香看向他，“你难道有什么计划？”

    黄茂林让她坐下，“两个孩子才有了身子，我们这会子去，她们又要迎接我们，不免劳累。再说了，媳妇是个好孩子，咱们去了，以她的性子，定要照顾我们吃喝，还要每日到你面前来陪着。咱们不在，她和慧哥儿倒没有那么多规矩，轻松自在。你若真想去，再等一等吧，等孩子稳了再说。”

    梅香听黄茂林这样一说，顿时止住了脚步。是啊，儿媳妇的性子，再不肯错一点，自己去了，反而给她添麻烦。

    黄茂林拍了拍她的手，“慧哥儿才买了宅子，手里定是空了，咱们托可靠的人多送些钱过去，比什么都好。你再等一等，最多明年，你要是想去，咱们搬到省城去也行。”

    梅香双眼发亮，“咱们也搬过去？家里怎么办？”

    黄茂林笑了，“这只是我的初步想法，泰和也大了，张师傅跟我说他再也没有什么东西可以教导泰和的。为了泰和的前程，咱们也不能再留在这里了。你给我一些功夫，我把家里的事情处理好。咱们虽然要搬走，这里也不能随意甩手，以后每年我单独回来两趟查账，你只管安心和孩子们在一起。”

    有了这个保证，梅香再也不急着去了，夫妻二人往省城那边送了信和钱，嘱咐孩子们好生照顾身体。

    等过了两三个月，明朗和明盛先后往家里送了信。明朗去了南边一个还算富庶的中等县做了县令，开始了自己长达二十多年的游宦生涯。叶氏跟着他一起，到了南边后非常适应，还给梅香寄来了一些土特产。

    明盛第一站留在了京城，去了翰林院，再苦读三年，散馆后再谋出路。

    京城米贵，明盛算是寒门子弟了。翰林院是个清水衙门，一个月给个二三两银子还不够吃饭的。他和婉柔只带了两个仆人，小夫妻节俭度日。

    好在明盛不是个死要面子的，除了去翰林院，他有时间就到外头接些私活，教孩子读书、做些文书上的事情。渐渐地，身边人发现他教孩子特别有一套，开始有达官贵人请他业余时间去家里教导家中子弟，给的回报自然也很丰厚。

    梅香接到信之后往两个弟弟那里先后回了信。

    时光悠悠，来年初夏，青莲先生了个女儿，锦屏后生了个儿子，两个孩子只差了半个月。

    慧哥儿本来还怕妹妹生了女儿孟家不喜，等看到李先生和长俊整日抱着孩子不撒手，这才放下了心。

    慧哥儿在这边也认识了许多同僚，他家在异地，衙门里的一些关系好的人都上门来庆贺他喜得贵子，长俊也跟着跑前跑后张罗。

    梅香接到信后，把那信翻来覆去看了一遍又一遍。真好啊，她有外孙女了，也有孙子了。

    梅香摸了摸自己的脸，在镜子中照了照，头发仍旧乌黑，脸上一条褶子也没有，两只手白嫩的很，略微有些肉肉，手指中间还有浅浅的小梨涡。

    很多人都说，梅香长了一双有福气的手，你看她腰肢纤细，双手却有肉，一看就是享福之人。

    梅香忽然笑了，黄茂林正好回来了，“笑什么呢？”

    梅香把信给他，“你有外孙女和孙子了。”

    黄茂林欣喜地接过信，一目十行看完，眼中又有了些水光。

    他放下信，拉着梅香的双手，“家里的事情我都安排的差不多了，咱们下个月就走。”

    梅香问他，“要不要先送信过去。”

    黄茂林笑着摇头，“不送，省得孩子们为咱们破费准备东西。”

    过年的时候，因为锦屏肚子大了，不能奔波，小两口没回来。黄茂林去了信，已经和儿子媳妇透漏了自己要去省城的消息，具体什么时候去却没说。

    过了几日，黄茂林带着梅香回了平安镇，先去看望黄炎夏。

    慧哥儿中了举人之后，黄炎夏就搬回了平安镇。他已经快六十了，头上添了许多白发，但人却非常有精神。

    杨氏也老了，身上看不到一丁点争强好胜的气质，每日和黄炎夏一起，带着那个不大机灵的小孙子。

    黄茂源热情地招待了哥哥嫂子，听说他们要搬去省城，一家人都愣住了。

    黄炎夏最先反应过来，“好，好，去吧，你比我有出息，能去省城，咱们老黄家在平安镇算是头一份了。”

    黄茂源也也跟着高兴，并再三保证，“大哥大嫂只管去，平安镇这边的事情我替你们看着。”

    淑娴听说大哥大嫂回来了，带着方孝俊和两个孩子一起来吃晌午饭。

    方孝俊的学堂越办越红火，附近镇子的孩子们都来求学，他已经歇了继续科举的念头，如今的目的，就是把儿子培养出来。

    在家里吃过饭之后，黄茂林又带着梅香去了郭家，郭老太太已经老得走不动路了，人有些糊涂，但仍旧认识这个外孙子，还让郭舅妈拿糖果给外孙子吃。

    黄茂林留下了一些礼物和银子，辞别了郭家人，又去叶家。

    在平安镇逗留了三五天，总算把各处亲友都拜访了一遍。

    回到荣定县之后，夫妻二人一起收拾东西，把金银细软都带走，粗笨的东西都留下，他们以后还经常回来的。家里下人带走一部分，留下一部分，由贵仁和细月统领。

    人心不可测，主人家长期不在，难保仆人会作乱。黄茂林又去拜访了张县尉，请他帮忙看着一些。梅香也去看了妹妹，请她家帮着看着两处田庄。

    常家是大地主，最擅长的就是管理田庄，兰香毫不犹豫就答应了。

    五月底的一个早晨，夫妻二人租了几辆车，带着儿子和张师傅以及几个仆人，趁着天刚蒙蒙亮，为了不惊动旁人，静悄悄地出发了。

    才走没多远，忽然听见有人一直喊，“姐姐，姐姐。”

    梅香从车窗里往外看，见兰香坐了一辆车快速往这边赶来。

    姐妹二人相拥着哭了一阵子，梅香安抚妹妹，“妹妹，以后我们不在家，你要是有了难处，及时给我们送信。若有急难之事，可以去找四叔，也可去去找张县尉。你别难过，我以后还回来的。”

    兰香点头，“姐姐，我不难过，姐姐去和儿女们团聚，我替姐姐高兴呢。姐姐姐夫去了，要保重身体。家里的事情，我会替姐姐看着的。”

    梅香给妹妹擦了擦眼泪，仿佛她还是那个腻在自己怀里要糕点吃的小妹妹，“好乖乖，别哭，姐姐走了。”

    姐妹辞别后，梅香又上了车，从车窗里对着妹妹挥了挥手。黄茂林一打马鞭，带着妻儿往省城去了。

    天边，太阳升起来了，黄茂林看向省城的方向，心里有些激动。