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    九月，秋尽冬来的时节。

    纵是如画江南，也终于有了那么点万物萧索的景象。

    谢家祖宅常年无人久居，时间一长，即便打扫得再干净，也显得荒僻凋零，连人气都淡了。

    循着右巷长长的夹道，穿过几道楹门，后面有一处清静院落，楼台亭榭，大小格局都和永昌侯府的甯悦轩如出一辙。

    这里谢樱时也是知道的，但她想不到母亲会被葬在这里。

    所以当亲眼看到时，不自禁地有些怔诧。

    坟茔不大，墓碑上只写着“亡妻皇甫氏”，旁边还有株高大的石榴树，与甯悦轩那棵不同的是，这树上此刻结满了红透的果实，沉甸甸地缀满枝头，茂盛的叶冠更像伞盖一般遮佑着坟茔。

    穹天赫日下，墓碑上的字迹笔道如荆棘般生生戳入眼中。

    谢樱时只觉被一股无形之力牵着，有些步履虚浮地走过去，屈膝跪倒在坟前，眼泪再也抑制不住，如溃堤之水涌眶而出。

    曾经她也怨恨过母亲，以为她心中只有对谢东楼近乎执念的恨，丝毫没有关爱过自己。

    尤其当知道父母当年情变纠葛的因由后，更加确信自己只不过是个多余的人，不被宠爱是理所应当的。

    然而，在她义无反顾选择死亡时，母亲却用自己的性命换来了她的性命，毫不犹豫，毅然决然。

    所谓慈母之爱恐怕莫过于此。

    可她，却已无以为报。

    为了避人耳目，她没法子真正服丧戴孝，只能穿一套素淡的衣裳，身上扎了根不起眼的腰絰，全然逆乱了人伦孝道。

    她眼前朦胧一片，伏地的手不由自主地抓捏。

    坟茔上的土很细，是新添的，仿佛还能探到一丝余温，泪水滑落，渗进其间，就像融入了那无法割断的血脉中……

    再多的眼泪终究也有干涸的时候。

    不知过了多久，谢樱时感到浑身乏力，同时也察觉到背后有人。

    她稍稍偏过头，望见默然站在门口的谢东楼。

    记不清上次见面是什么时候了，每回瞧见的都是那副儒雅俊逸的模样，但鬓边略见苍白的发却在明白昭示，这个曾经意气风发的男人多少已经有了垂垂暮气。

    见她望过来，谢东楼负手走进院子，缓步来到坟前，在铜炉里添换了新香，又轻手去捡落在墓碑和坟茔上的枯叶。

    谢樱时猜得出把母亲葬在这里是出于谁的安排，可当年家无宁日，相互视若仇寇般的景象有多触目惊心，现下这副做派就有多讽刺。

    “娘都不在了，你这样子又装给谁看！”

    她真的一眼都看不下去，起身便走。

    “站住。”

    才走了两步，谢东楼的声音就在身后响起：“不管我做过什么，都是你的生父，这世上没有儿女忤逆父母的道理。”

    谢樱时停住了步子，但对他的“义正辞严”置若罔闻，眼神也是说不出的倔强。

    “是啊，岂止父亲，你还是广陵谢氏的家主，当朝皇亲国戚，所以在你眼里，不光我这做女儿的不能不孝，连娘亲也该逆来顺受，听任侮辱，由着你在她怀孕期间另觅新欢，还设计让你亲手害死孪生兄弟，诬陷自己的结发妻子不贞，后来把怨恨全撒在女儿身上，将她发赴到千里之外，不闻不问。”

    这是压抑在心头，早就该宣泄的委屈，若是从前，定然会极尽讥讽，还要配上一副轻蔑戏谑的笑。

    可如今她却语声淡淡，堪堪说完，却丝毫没有畅快的感觉。

    谢东楼的脸有些难看，但没有像从前那样勃然变色，手上顿停了下，随即又开始捡落叶，一片片收拾得干干净净。

    “还是那句话，我是你生父，这一节永远不会改变。”

    “那又怎么样，难道你以为凭现下这样就可以前事一笔勾销，从此父慈女孝么？”

    谢樱时呵声反问，目光中全是决然。

    谢东楼慢慢坐下来，仿佛在伴着那坟茔，抬手轻抚着墓碑上发妻的名姓。

    “若你母亲尚在人间，我确是这么想，至于现在……走吧，走得越远越好，永远不要再回来。”

    .

    雪整整下了三天。

    长夜将尽，东方泛起淡淡的白。

    朦朦的光亮照进山谷，肆虐的狂风盘旋回响，仿佛死者的灵魂在凄厉哀嚎。

    这里地形奇特，两侧山岭高耸，前后绵延数里，谷口开阔平坦，可到中段便骤然收紧，即便十余骑也难以并排通过，兵法上堪称绝地。

    是敌人的绝地，自然也是自己的绝地。

    平生见惯了这种场面，心里自然不会有丝毫波澜，手下的赤嵬亲军也都是身经百战，不必有什么顾虑。

    只是下一轮生死搏杀前的短暂宁静，总是容易让人有片刻的失神，恍然想起一些无关的事。

    譬如中州老宅后山晚开的菊，母亲在井亭边烹煮的茶，还有那丫头亲手做的糕点，如今想来，香甜的味道似乎还残留在唇齿间……

    他回神以指代笔，在扯下的白色衬袍上写下最后几个字，束叠好，放进随身的羊皮囊中。

    “看来是我失策了，你拿上这个，带着剩下的兄弟们，走吧。”

    阿骨圆睁着眼，全然没有要接的意思，“大公子！就算要走，也是我等殿后掩护大公子脱险，怎么能……”

    “护送我做什么，就算安然无恙，回京一样是死罪。”

    狄烻眼角的余光扫掠着山谷间沙戎骑兵累累堆叠的遗尸，淡声轻笑：“若只论战绩，我们区区数百人，挡住朱邪天心几万大军整夜十几轮围攻，斩首何止十倍，早就已经够了。但战场胜负从不在杀敌多少，中州神策军向无败绩，到了这个地步，朱邪天心已经元气大伤，你要全力保住剩下这百十人，突围出去，寻找秦烺，引他在半途截击，我们仍有胜算。”

    阿骨“呸”了一声，咬牙切齿：“大公子难道还相信姓秦的会来，那厮就算不是贪生怕死的纨绔子弟，也是皇亲国戚，哪会真在战场上舍命？再加上谢家娘子的事……”

    狄烻听到这里，转望他反问：“这话也不无道理，但不妨易位思量一下，倘若现下在此阻击的是秦烺，本应火速增援的咱们却在暗地里猜想守军已经溃散，于是坐视不救，秦烺他们又当作何感想？”

    “……”

    阿骨浑身一颤，登时哑口无言。

    “你记着，若不以诚信人，便没资格疑人。”

    狄烻叹了一声，把皮囊郑重塞在他手里：“趁现在来得及，走吧，战事过后，替我去瞧瞧谢家娘子，姑且就拿这个祭奠吧。”

    “大公子！”

    阿骨跪地抱住他，泪水冲开满脸血污，人已泣不成声。

    身后早已筋疲力竭的赤嵬亲兵察觉有异，也纷纷拜伏在地。

    “大公子……若……不在了，我等就算……苟活，莫说九……泉之下的老公爷……和夫人，就连二公子也……”

    “起来！”

    狄烻将阿骨踢开，朗声道：“军命已出，奉令吧！”

    他俯身抓起竖在身旁的紫金磐龙枪，再不向任何人看一眼，跨过堆叠的尸首，踏着早被鲜血染红的积雪，一路走，一路扯散身上的衣甲，露出胸腹间触目惊心的伤痕。

    牛骨号角的嗡鸣声之后，呼嚎海啸般响起，数千名沙戎骑兵又排成三列楔形阵，潮水般汹涌而来。

    狄烻手持铁枪独自昂然立在阵前，另一手探到腰间，轻抚着那柄西域弯刀，眸光沉定，异常平静地望着谷口处浩浩荡荡的来敌。

    “阿沅……咱们分开太久了，我这就来，等着我……”

    .

    十月辽东，天时已是江南少见的酷寒。

    飞雪连天，北风呼号，竟和关外戈壁有几分相似。

    这座海中小岛还是个例外，三面山石陡峭，阻挡了凛冽的寒风，初冬的天气依旧树绿花繁，温和如春。

    加上离岸不远不近，乘小舟便可往来，当真是初逍遥隐居的好地方。

    谢樱时来了段日子，大略已经习惯，闲来无事便喜欢到这阙台上，凭栏远眺。

    烟锁弥漫，山海茫茫的远方，依稀能望见延绵矗立的边墙，仿佛生生分隔了这片天地，连本应在一起的人也因此殊途陌路。

    出神之际，身旁传来“咕噜噜”的煮沸声。

    炉火上煮的是鱼汤，新捕的黄梅子加山泉水，炭火瓦瓮，加少许海盐，便是可口的美味。

    她刚揭开盖子，便有人笑呵呵地走来：“我就说呢，不见你人，一定是躲到这里来了。”

    云裳抱着襁褓中的婴儿盈盈近前，朝釜中垂了一眼，微微蹙眉轻叹：“怎么又亲自做这些事，你在这里，本该我一切都悉心看顾，现下倒好，反成你来照料我了。”

    “照料还不是应该，谁叫你是我表嫂。”

    谢樱时也是嫣然一笑，拿匙子撇着浮沫：“再说，琴棋书画，诗词歌赋，咱们两个都旗鼓相当，只有烹饪这一节你不成，还不许我卖弄卖弄么？”

    说着，抬手在她怀中婴儿的小脸上逗弄似的轻捏：“小东西，姑姑做的吃食最香，对不对？”

    那娃娃还只半岁大，却好像听懂了这话似的，手舞足蹈地大表赞同，咧开的小嘴也渗出馋涎来。

    谢樱时很是满意，指尖在那张红扑扑的小脸颊上轻点：“真乖，不过这是给娘的，以后等你长大了，姑姑有好些拿手的东西做给你吃呢。”

    云裳笑吟吟地看着她：“你啊，以后有了孩儿，不知要疼爱成什么样。”

    谢樱时欢容微滞，淡挑了下唇，没答那话，搁下匙子坐到炉边的胡床上。

    有些事不能去想，甚至不能听到，否则便会心痛如割。

    云裳也在她身边坐下，轻轻摇晃着怀中的孩儿，目光却始终没离她的脸。

    “其实谁都看得出，你还想着他。”

    能不想么，那是刻印在骨子里的爱恋，连性命也可以抛却。

    然而世上却有种苦痛叫做有缘无分，即使拼上性命也无法改变。

    谢樱时眼神有些漠，怔怔望着烟气空濛的北方。

    “想又如何，我不能再牵累他，况且娘亲就是因此而去的，我若食言，那便真是不孝了。”

    云裳没顺着这话开解，点头叹了一声：“这话也对，若还是以前的樱时，的确不该再有什么非分之想了，可我知道那个樱时已经入土为安，朝廷也降诏抚恤了谢家的嫡长女，如今在我面前的究竟是谢樱时，还是阿沅呢？”

    谢樱时浑身一震，惊诧中又有些豁然地望向她。

    怀中的孩子恰在这时哭闹起来，云裳哄了两声，别有深意地抿唇一笑：“忘了告诉你，关外有场大捷，神策军攻破沙戎王庭，斩杀朱邪天心，长乐王被罢黜爵位，废为庶人。”

    “罢黜爵位，为什么？”谢樱时心头怦动，听到这里却不由一奇。

    “这个，我也不知底细，不过听说是被朱邪天心身边的女人抓瞎了眼睛，通敌卖国的罪证也坐实了。”

    云裳说得风轻云淡，还带着两分玩笑的口吻，言罢站起身：“不说了，时候差不多，我得去迎我家小郎君凯旋归家了，你有空别光顾着熬汤，仔细想想我方才的话，自个究竟是樱时还是阿沅。”