“我们只听着说是住在里头的人闯了出去，还打伤了守门的人，等再过没多久就说他们杀了府衙那边的通判老爷，然后跑了，再多的我们就不知道了。”

    旁边几人闻言也是纷纷开口，

    “是真的，我们真是什么都不知道，也没害人。”

    “张大说的对，我们那会儿都在后厨，压根儿不知道前面出了什么事儿。”

    “那些人杀人跟我们没关系的，我们只是拿了银子帮忙做工而已，还请大人明查。”

    祁文府听着他们急声解释着，留意着他们的神情，半晌后才问道：“那你们那天可有发现什么其他的异常，就是和平时不一样的？”

    “还有王婆子，她跟你们一起在后厨帮工，她那天可做了什么？”

    几人闻言面面相觑，都是摇头：“好像没做什么，她一直负责择菜洗碗，那天一直都在厨房里待着……”

    “不对，我想起来了！”

    其中一个稍微年轻些的妇人突然开口，“那天王婆子在做腌肉的盆边站了一会儿，我瞧见她的时候她掀着盖子也不知道在干什么，被我叫了一声后吓得脸都白了，我还以为她是想要偷肉吃呢。”

    祁文府微眯着眼：“那些肉呢？”

    “被我们带回家里了。”

    之前那中年男人说道，“那天他们闹起来后，饭也没吃，我们几个去收拾东西的时候，就瞧见饭菜撒了一地，上头还有血呢。”

    “那些肉都是好肉，有些被人踩过不能吃了，可其他的都只是沾了些尘土。”

    “我们几个觉得舍不得，就将好的挑出来弄水冲干净了之后，带回了家里，其他的装起来全扔出去了。”

    这人话音一落，那头衙差里面突然有人开口：“你们扔哪儿了？”

    那人说道：“就扔泔水桶里。”

    那衙差闻言脸色难看，“大人，前些天城里头的除粪夫来报案，说是有人给他养的猪投毒，他一直都收着这附近一片的泔水，他家的猪也都是泔水喂的……”

    在场所有人都是瞬间安静了下来。

    而那几个捡了肉回家的人脸都白了。

    第420章 灯下黑

    那天剩下的肉全部扔进泔水里了。

    吃泔水的牲畜死了。

    那他们……

    那几个帮工的人脸色煞白，想起回去之后家里人吃掉的那些肉，胃里一阵翻腾。

    绉隆安则是猛的抬头看向说话那人：“这是什么时候的事情，我怎么不知道？”

    那衙差开口：“就在那些人闹事的隔天，大人您那会儿不是受伤了吗，大夫还说您要静养来着…”

    “这事情也不算大，就死了两头牲畜，而且这段时间兄弟们都忙着出城去找人，就把这事儿给耽搁了，一时间忘记给衙门里说了。”

    最重要的是，那个除粪夫的脾气特别的不好，明明干着最污糟的活儿，却将自己瞧得比谁都厉害，不仅时常板着脸，性格又刁钻，嘴巴刻薄恶毒，跟谁都合不来。

    那天他来报案的时候，就污言秽语一大堆的。

    他和另外两个兄弟过去瞧时，只看出来那牲畜是被毒死的，还没等他们调查清楚，那个除粪夫就指着住在他隔壁不远的一个鳏夫，非说是人家故意毒害他的猪，还说那鳏夫和另外一家的小媳妇不清不楚。

    那小媳妇是个刚嫁人不久的，脸皮子薄，被他骂的羞愤欲死。

    小媳妇的婆婆是个厉害的，听着这人硬给他儿子扣绿帽子，还侮辱她儿媳妇，当下就拿着菜刀冲了出去，差点没砍死胡说八道的除粪夫。

    当时的情形，那叫一个乱。

    这衙差拦着拦着，好不容易将人给安抚下来，那除粪夫就一嘴一口衙门偏私，说他们哥几个收了别人的好处，他们当时一气也懒得管他那破事，只随口说是等府衙这头的事情解决完后，再去查那边的事儿，结果忙来忙去就给忘记了。

    刚才他要不是突然想起来，还记不起这事儿。

    绉隆安那会儿被吓着了，事后又怕担责任，这才装病，这会儿被他一句话给捅了出来顿时语塞，忍不住狠狠瞪了那人一眼。

    祁文府在旁听闻了那衙差的话后，抿抿唇道：“那除粪夫可是收集这附近泔水的人？”

    “是。”

    那衙差点点头，“这城里干这活儿的人不少，可几乎都是一人固定一片区域，家里出事儿的那个刚好就是这附近的，而且他脾气不好总跟人吵架，所以我们都认得。”

    祁文府闻言看了苏阮一眼。

    苏阮摩挲着手指说道：“这么说来的话，那天事情的起因应该就是有人在学府宅子里的饭菜中下了毒，然后诱导那些人是官府想要朝他们下手，再鼓动他们来官府闹事。”

    可是……

    苏阮微眯着眼，这其中还差了最关键的一环。

    那些人为什么会相信官府的人害他们，难道就仅凭着一些下毒的饭菜就大打出手？

    朝廷对他们封赏极厚，且他们回荆南的路途之中也有人随行保护，到了荆南官府这边更是一直多有照料。

    就算后面有人被人加害，绉隆安他们也在尽力保护剩下的这些人。

    薛嫂子他们虽然只是平头老百姓，可不代表是毫无心智的傻子。

    如果只是发现饭菜被人下毒，他们第一时间不是应该怀疑之前想要暗害他们的人混进了那宅子里，立刻通知官府的人吗，可为什么会直接认定了下毒之人是官府的人？

    祁文府显然也想到了这一点，突然抬头问道：“从出事到现在，荆州城内各处可有什么奇怪的谣言？”

    绉隆安皱眉：“没有吧，外头一直都是那些说朝廷狠毒，陛下出尔反尔，想要杀人灭口泄愤之类的……”

    祁文府闻言沉凝了片刻，这才又转头看向那些衙差：“你们那日跟那些人交过手，可还记得当时他们那些人里面有没有什么眼生的人？”

    那些个衙差面面相觑片刻，都是摇摇头。

    “没有。”

    “我也没瞧见，好像就是之前那些。”

    “我也没留意，当时只顾着护着大人了。”

    最先说话的那个衙差也是说道，“祁大人，那天他们人多，百十来个往里一冲，瞧着乱糟糟的，我们还真没留意有什么打眼的人。”

    “我们哥几哥当时要么是被几个女的抓着，要么是被人堵着，就连我也是被几个孩子缠着，您说他们老的老小的小，不是女的就是缺胳膊断腿的，要不是后来逼急了见了血，我们哪能真跟他们动手？”

    “您瞧瞧，我当时还被一个孩子咬了一口，这手上被咬伤的地方到现在都还没好呢。”

    他说着说着，将手伸了出来，就见着他手背上靠着小指那边有着一排极深的牙印，隔了这么多天依旧暗红暗红的，可想而知当时咬的有多狠。

    苏阮在旁听着他们的话，扭头对着祁文府道：“看来眼下想找别的线索不易，还是要在那个跑掉的王婆子。还有那个陶秀才身上下功夫了。”

    祁文府嗯了声，先让那些衙差和几个帮工的人退出去后，这才对着绉隆安道：“绉大人，等叶平他们回来之后，不管那边有没有线索，找人的事情不能断。”

    “你们这里可有擅长绘画之人？让他们几个将王婆子还有陶秀才的模样口述之后，叫人先画下来，然后拿着画像在城中和荆州附近一些城镇去找，只要他们没被灭口，必然是能找到线索的。”

    “还有，之前跑掉的人必须尽快寻回来，此事也暂且不宜传回京中。”

    绉隆安对于找人的事情自然没有意见，他也想要尽快把人找回来，最好是能把事情调查清楚，他也好能安宁，可是不回禀京中……

    祁文府像是看出了绉隆安的迟疑，淡声道：“其实不瞒绉大人，早前你让人送往京城的信件，我都让人截了下来。”

    绉隆安一惊：“你……”

    祁文府说道：“绉大人先听我把话说完。”

    “我不让你传信入京，固然是不想惊动了陛下，让他厌弃那些被人挑拨的将士亲眷，可同样也是为着绉大人着想。”

    “为我？”绉隆安紧抿着唇。

    “是，为你。”

    祁文府说道，“绉大人细想，年前陛下才重审荆南旧案，替那些将士和苏大人平反，不仅惩处了二皇子和薄家，也对这些将士亲属加以抚恤，更曾当朝允诺朝廷绝不会亏待这些忠臣遗属。”

    “天下人皆知陛下自省顾旧，荆南之事虽有冤屈，却非陛下所为，而陛下也是受小人蒙蔽。”

    “陛下为着荆南这些人，也为着给天下人一个交代，不仅抄了薄家，圈禁了二皇子，连带着朝中许多涉案其中的大臣都接连被贬被杀。”

    “可此时若是传出他下狠心不惜惩处至亲也要安抚之人不知感恩，反而谋害朝廷命官、畏罪潜逃的消息，你让陛下怎么做？”

    祁文府看着绉隆安说道，

    “陛下若是严惩，定会有人揣测他心胸狭窄，猜疑之前所谓平反昭雪之言不过是一时安抚，甚至会有人臆测陛下对于之前宫门前之事怀恨在心，坐实外间传言。”

    “可陛下若不严惩，谋害朝廷命官，擅闯知州衙门，此罪若可免，朝廷律法、威严何在？”

    绉隆安脸上神色变化不断，显然祁文府的话他听进去了。

    他虽然没在京中当过官，甚至和明宣帝靠的最近的一次，就是当年他考上进士参选殿试之时，他那会儿也只是远远看了明宣帝一眼，甚至都没怎么敢抬头。

    后来这些年偶尔入京述职也是直接去的吏部，从未有被召见的机会。

    论了解明宣帝，眼前这个年纪轻轻就简在帝心，身居高位的青年显然比他清楚的多。

    绉隆安迟疑道：“那祁大人的意思是……”

    “有些事情上面其实不必事事回禀，只要结果是好的就行。”

    祁文府淡声道，

    “荆南的事情不能伤及皇室清誉，不能损害帝王威名，不能让人质疑陛下厚待忠臣烈属之心。”

    “若能平平安安将人找回来，查清楚原委、妥善处置，自然是大功一件。”

    “可如果愈演愈烈，甚至闹的天下皆知，让陛下骑虎难下，到时候首当其冲要遭责难的，会是谁？”

    绉隆安脸色泛青。

    还能是谁。

    当然是他这个荆南知州！

    皇家的人向来都不讲道理，为了护着自己的羽毛，为了朝局安稳，当年苏宣民带着那八百将士战死荆州，事后都能变成叛国之人。

    要不是苏阮冒死替他们平冤昭雪，他们这会儿恐怕都还被人唾骂厌弃。

    更何况是他？

    要真到了祁文府说的那地步，他这个被赶鸭子上架被强推上来的荆南知州，肯定第一个被扯出来背黑锅。

    绉隆安连忙说道：“还是祁大人想的周全，你放心，你未开口之前，我绝不会传信去京中，这边的事情一切都以你为主，但有所需，你尽管开口。”

    “只不过这事儿就算是我不说恐怕也瞒不了多久，那闹事儿的人绝不会善罢甘休的。”