锦儿出嫁以后，绎儿也随着他爹在衙门里当值很少回家，浣浣的针线活因岁数渐长的原因看不清，于是在北院里又重新养起了年少时喜欢的猫，偌大的府里偶尔听几声猫啼才不至于显得冷冷清清。

    年末的时候，蒙古的俺答汗去世了，新任领袖不满大明的开市政策，又偷袭了大同，嘉靖连夜招了陆炳进宫商量对策，那是他这辈子最后一次领兵前往支援大同。

    当日，他骑在马上，鬓边的白发将他在早晨的寒风里吹得整个人都沧桑了。

    我将整理好的药包在油纸袋中捆好放入他的马鞍袋，交代道：“好生保重，记得吃药，我在家里等你回来。”

    没有太多的言语，他轻轻地点了头应声，这些年，一次一次的出生入死，一次次的聚散分离，唯有这短暂的一声已经超越了此生所有的誓言。当听着他的马蹄声哒哒远去，我才合上了大门。

    然而，第二年开春的时候，并没有盼到陆炳的归来，倒是听来了城内沸沸扬扬的谣言，说是从河北保安押回了一干谋反的重犯，准备月末处决。

    绎儿回来的晚上，皱着眉头半天闷闷不乐，我问他，“怎么了？是衙门里遇着什么棘手的案子了吗？”

    “娘还记得沈先生吗？”

    “哪个沈先生？”

    “就是锦衣卫里的沈炼沈先生。”

    经他这么一提，我才恍然想起来，嗯了一声，“怎么了？”

    “姐夫这次抓捕回京的一干白莲教谋反人员里就有他。”

    “啊？这怕是有什么误会吧。”

    绎儿不悦道，“哪有什么误会，还不是他们严家的意思。当初严世蕃就曾对沈先生弹劾过，后来，爹为了保护他，将他贬去了保安，不想这次还是被他们严家揪住了尾巴。”

    “怎么会这样，这白莲教是个什么东西，可有办法助他脱身？”

    绎儿摇头，“白莲教是行巫蛊之术的邪教，常年招买些江湖浪荡子去做那以武犯禁的事情，本来姐夫这回是奉命去拿他们的，结果不想把沈先生也牵扯进来了，若衙门里只我还好说话，唯独姐夫也在，你可知，自从他入了锦衣卫后，左右知他是严家长孙，谁敢去开罪。再加上如今爹又不在，这里头说的上话的人也没有。”

    “是我害了他，当初他要在严家老宅救我的那会，得罪了严世蕃，想来就是从那开始的。”我无奈的坐回了椅子上。

    “绎儿，如今，锦衣卫的同知可还是魏勇魏大人？”

    “是的。”

    “那好，明日带我去见他。”

    “娘，你·······认识？”

    我拍拍他的肩，回了房。

    次日，我坐在了南镇抚司的衙门里，陆炳空荡荡的桌前并没有沾惹一丝灰尘，相反该堆叠的文件都一丝不苟的整齐排放，阿勇从门外进来，看到我的时候，眼里有一点惊讶。

    我朝他淡淡一笑，“同知大人。”

    “陆·····夫人······”

    “嘘。”我做了个噤声的手势，“如今这般装束还是不要叫我陆夫人了。”

    但他还是不失礼道的对我拱了拱手，“夫人来是有什么要事吗？”

    我没有回答他的问题，却看着干净洁净的桌面问道：“同知大人是坐在旁边的位子吗？”

    “恩。”他微微点头。

    “过去，我也常常听陆大人说起你的事情，尤其是年少的那会，你和另一个年轻人的故事。”我撇嘴，“诶呀，他叫什么，时间太久，我都记不得了。”

    “小七。”他想也没想告诉我，仿佛那是一个在他生命中反复出现再熟悉不过的名字。

    我愕然抬头，“果然，那么多年你还记得他。”

    他的眼神里有片刻的失神，但很快又恢复了自然，道：“夫人来该不是提那些叙旧的事情的吧。”

    “当然，我是有要事相求，只不过见到同知大人难免勾起过去的一些回忆，伤情了。”

    “不知在下能帮您做些什么？”

    “我想打听一个人，沈炼沈大人。”

    阿勇一皱眉，“他犯的是勾结邪教，谋反大罪，您找他做什么？”

    “谋反之罪，可有证据？沈大人的为人我相信锦衣卫里面该是有目共睹的，同知大人。”

    阿勇没有说话，过了会儿道：“恕在下直言，此事夫人不该多管，尤其此时指挥使大人不在京中。”

    “我知道你的意思，只是我与这位沈大人也算有几面交情，我知道若叫你为他叫屈翻案，难免开罪一些人，实属为难，所以只想判决之时，可否网开一面，手下留情些？”

    “夫人若真想救他，该来找的人不是我。”他意有所指。

    我沉下目光，从座位起身：“打扰了。”

    走到门前的时候，我想起什么回过头来对他道：“对了，谢谢你这些日子帮陆大人整理的桌子。”

    他一愣，然后客套的颔首一笑。

    我是一个胆小鬼，一个自私又怯懦的胆小鬼，我还是没能说服自己去求严世蕃，尽管我知道有时候只是那一句话的时间就可以救了他，但我就是没有办法原谅那些过去，或者说原谅我自己随时从恨意的边缘对他死灰复燃。

    终于直到月底的时候，锦儿回门。

    “我听绎儿说，娘亲近来有心事？”母女两个坐在院子里有一搭没一搭的说着话。

    “还好吧，你在严家过得如何？”

    “挺好的，他们一家待我都挺好的。”锦儿笑的很淡。

    “严绍庭呢？他待你如何？”

    “也挺好的，我们很尊重彼此。”短短几个字，像是将自己融进了最平淡的某种，没有激情也没有悲痛的生活。

    听她如此说，我嘴角勾起，一时也不知是高兴还是不高兴。

    “他倒是越发得他老子真传了，有些事情做得滴水不漏。”

    天井里放着的一口水缸接住了从屋檐下掉落的水珠，叮咚一声回响在宅子里。

    “娘，莫不是因为沈大人的事情烦心？”锦儿很快就明白了，“近来我也听说了。”

    “可惜你爹不在家，要不然，他定有法子能护住沈炼。”

    “我知道娘的为难之处，这样的事情，让女儿去试试。”

    “你？”

    “恩。”锦儿郑重的点头。

    三日后，绎儿回来高兴的告诉我，沈炼有救了，按照刑部的审理，他可能会被判发配戍边，一切只等文书下达了。

    我惊讶又带着一丝丝的难以置信，我不知道锦儿在严家做了什么，但如今的她已俨然将自己的婚姻当成了一种利益的等价交换，而不会去痛苦的期盼一个不爱他的男人。

    只是这究竟是一件悲哀的事情还是庆幸的事情呢？

    我陷入了一丝伤感的迷惘。

    五月的时候，陆炳回来了，带着京城街头巷尾的那种槐花香下马扣响了门环。

    不知道为什么，没有猜想的，我就觉得是他，我急急跑向大门，告诉老刘，让我来。

    打开朱门，我扑进了他的怀抱，“谢天谢地，你终于平安回来了。”

    “咳咳！”没有预兆的拥抱，撞上他的胸前，让他咳了起来。

    我这才从他的怀里离开，看着他又削瘦一圈的面容，我问道：“近来可有按时吃药吃饭？”

    “我又不是三岁孩子，哪要你这般操心。”他说，声音轻柔得像是病恹。

    “可是，我怎么就是觉得你哪里不对劲呢？”

    “人老了，就这样。进屋去吧，我饿了，六娘。”

    饭桌上，我做了很多他平日爱吃的菜，有红烧鱼，竹笋肉，鸽子汤等等，每一样，我都恨不得全部夹进他的碗里，让他把消瘦的气色补回来。

    “你看你夹这么多，哪吃得完。”他说。

    “你怎么不说当年在望江楼，你还逼我吃猪头肉的事情，如今倒怪我夹多了。”

    “你真是小心眼，多久以前的事情还记得。”

    “那可不，所以你要对我好些，要不然，我会经常和你翻旧账的，看老了谁伺候你。”

    绎儿道：“我原先看那些市井的老夫老妻吵吵嚷嚷只觉得无趣，如今见着爹和娘的时候，突然又觉得也很有意思。”

    “傻小子，老来夫妻拌拌嘴是很正常的情趣，他日，你若娶了媳妇便知道了。”

    浣浣说完，我们都笑了，只有绎儿红了脸，只顾低头扒饭。

    晚上的时候，绎儿将镇抚司的工作一应汇报给他听，在提到沈炼的时候，陆炳的眉头明显皱了一下。

    “能去发配戍边，已不知是积了多大的造化了。”绎儿道。

    “行了，我知道了，你早些去休息吧。”

    “是，爹。”

    我在烛光下缝衣服，听到陆炳的叹息声，我道：“你也不用觉得什么不平了，就像绎儿说的，这已经是格外开恩了，如今这把年纪，谁又能顾得上谁，保下他一命，也算还了当初他替我去给你通风报信的恩了。”

    “我倒不是为此，我是想起了锦儿。”

    “诶呀。”手中的针线一错，戳破了指尖。

    “怎么这么不小心。”他拉过我的手查看，然后含住了指尖。

    “这些事情我原不想让你操心的，没想到你还是发现了。”

    “我怎么会不操心，她毕竟是我和你的孩子。”

    他说完，我也跟着放下了手中的衣服，道：“可那又能如何呢？我这辈子什么都看破了，就是看不破一个命。”

    “你说的对，万法皆空，唯因果不空。”然后他拉住了我的双手，似是嘱咐般道：“六娘，如果有一天，我不能陪你到最后，你就去过自己想过的生活吧，至少不要让自己再这么痛苦了。”

    我一愣，然后嗔道：“你在胡说什么呢，什么不到最后，呸呸！好端端的说这些做什么。”

    从华县赈灾回来后，陆炳的身体一直不曾好，后来又去了大同，如今他反复的咳嗽与消瘦，总让我生出没来由的害怕，我握紧了他的手。

    沈炼的判决书还没下来，但陆炳的回来，让他在诏狱的待遇已经比之前好了很多。晚上听绎儿回来说，严绍庭也没有再为难他，一切似乎就该这么结束了，我是说，如果没有后来的那封奏疏，也许世人并不会记得历史的长河里曾出现过这样一个人。

    当然，我也许永远走不向命运的终点。

    这一年，六月，沈炼在狱中写了十罪疏，弹劾严嵩严世蕃，以专权误国等十大罪责痛斥了严党，一时，天下为之震惊。

    当晚，陆炳连同所有官僚被一道宣入了西苑。我不知道这个晚上发生了什么，但我从墙外听到了轿夫们的脚步声与不绝于耳的马蹄声，在这个二更天的深夜。

    直到，第二日下午，陆炳才疲倦的回到家中。

    我问他发生什么了？

    “沈炼的上疏圣上看了雷霆大怒，严嵩和严世蕃一并被宣去了。”

    “那是？”我害怕的不敢问出。

    “不是，是沈炼，沈炼要遭殃了。”

    我松了一口气的同时，突然反应过来我居然还会为严世蕃而担心，这让我感到厌恶又痛苦。

    “严党这么多年，朝堂上上下下，里里外外，有多少不曾参与，或忌他，或惧他，沈炼一人弹劾终是蜉蝣撼树，昨儿晚上，光是替严嵩跪地求情的就不下百十人，这般情景，连徐大人和张居正都不敢轻举妄动。你说圣上会信谁？”

    “那，你的意思是说，沈大人会……”

    “不知道，我替他多求了三天的时间，这三天里只看圣上如何决断了。”

    次日清晨，老刘来禀报说大门口跪着一个妇人迟迟不肯离去，想求见大人。

    我好奇，都这把岁数了，就是陆炳年轻时候真有什么烂桃花也早该结束了。

    我随老刘出门去看，却见那妇人布衣荆钗，抱上我的腿痛哭道：“夫人，求您，救救我丈夫吧，求您！”

    “你是？”

    “奴家的夫君就是曾在锦衣卫里任职的经历沈炼。”

    “原来你是沈大人的妻子，快请起。”我恍然大悟，立马扶起她。

    之后借着陆炳的令牌一路领他至诏狱。

    沈炼见到自己妻子的那刻，很是震惊，夫妻二人相顾涕泪满面。

    “明明刑部的判书都要下来了，就此远离京城是非岂不好，沈先生何故如此。”我同情他道。

    “陆夫人此言差矣，我虽能保得一命，然而，却坐实了这白莲教的谋反罪名，士可杀不可辱，从进来的时候在下就抱了必死之心，若能除去奸相，在下死不足惜。”

    “夫人，求您，您让陆大人帮帮我们，帮帮我丈夫。”

    “沈夫人……你先别哭，我让陆大人试试看，我们尽量。”

    “多谢夫人，多谢陆大人。”

    等到下午陆炳回府后，我告诉了他沈夫人的事情。

    他道：“如今有三天的时间，如果在这三天里能找到沈炼不是白莲教徒的证据，一切还有转机。”

    然而，天不遂人愿，陆炳整宿的咳得严重，在第二日就不曾去衙门里，中午的时候，绎儿急急回来撞翻了我手中的药碗，道：“不好了！爹，沈先生连同一干白莲教徒被判了谋反罪，如今推到菜市口斩首了！”

    “什么！”我和陆炳大惊。

    “我这就进宫去。”然而，才走了几步，他就扶住了门框，摇摇摆摆几下，突然晕倒了过去。

    “爹！”

    “陆炳！”