龙武兴见书童这样，就知道准是出事儿了，遂急忙道：“效行，效行，你先别哭！起来慢慢说，究竟发生了什么事？”

    “大人丢了！从府衙回来就丢了，就剩我们几个了，其他人也不知所踪。”书童张效行边哭边道，龙武兴见他语无伦次，说话不清晰，遂转头问贴身侍卫：“孔大哥，还是你们说吧，到底怎么回事？”

    “是这样的，四天前我们陪着大人去了一趟渝州府衙，大人表明身份，并说明有确切消息证实顾宅血案也并非你所为，而是另有其人，要求撤销你的通缉，渝州府台满口答应。之后便回到这里，一切如常，可是一夜之间，大人和任统领他们全部失踪了，就只剩我们几个了，实话说，我们也不清楚究竟怎么事儿。”孔武说道。

    “大人给我们放假回家，他自己过年都没回京，他总说事无眉目，无颜面君，愧对百姓，这么好的一个官怎么就遭了这种事？真是苍天无眼！”曹文道。

    “现在轮到我们无地自容了，大人若是出什么事儿，咱也别回京了，就地抹脖子，一了百了！”华默道。

    “现在大人活不见人，死不见尸！这可如何是好？”严农道。

    “这么多人同时失踪，就没留下什么蛛丝马迹？”龙武兴疑惑道。

    “没有，我们里里外外都勘察好几遍了，没发现任何线索。”曹文道。

    “大人也没留下任何线索或暗示？”

    “没有！”孔武道。

    “你们为什么不报官？”江涟兴问道。

    “我们本来是打算报案的，可是书童不让，他说要等你们，这事儿你问他吧。”孔武道。

    这时，书童已经略微平静了一些，听到对话内容，便接话道：“是大人说的，五天前，大人突然交给我一封信，让我保管好，并嘱咐我：倘若哪天他出什么意外，就在这里等龙大侠，见人后把信交给他。所以我才在这里等你们，只是让我等的好苦啊！”说着又开始抽泣。

    “信在哪里？拿来我看。”龙武兴道。

    “在我这。”书童说着慌慌张张、手忙脚乱的从怀中掏出两封信，递给龙武兴道：“一封是大人所留，另一封则是我在大人房间桌上发现的，用刀子钉在桌上。”

    龙武兴接过信一一查看，张大人留书意思很明白，是以防万一之举，更像是临终嘱托，信中说：若是他遭遇什么不测，请龙武兴务必想办法将证据转呈皇上，不必顾及他本人。另一封则是字简，只有短短的十六个字“欲救大人，巴山一叙。只见游龙，其他不候！”

    龙武兴知道，渝州城北面有座巴山，地势险峻，山高林密，山中有个巴山派，有座宝光寺，还有一处山大王，他曾跟着义父顾唯良去拜访过宝光寺和巴山派。看字简的意思，大人应该是被劫持了，想来宝光寺应该不会做这种事，若是巴山派或山大王被天安教收编了，倒是有可能，但无论是巴山派还是山大王，想悄无声息，神不知鬼不觉的劫持这么多人，似乎都做不到，就算两处联手想让任布衣和施吉毫无反抗之力也不太可能，这里边应该有内鬼的事儿，是任布衣？还是施吉？但不管是谁，冒这么大风险是为什么？为何指明让我们兄弟去？一瞬间，龙武兴脑中闪过无数疑问，但却百思不得其解。

    “大人，是被劫持了！你们看。”龙武兴思索片刻后说道，并将字简给大家看。

    “啊？大人若是有什么三长两短，我也不活了！龙大侠、江四侠，我求求你们，救救大人！”书童再次跪倒哭道，龙武兴赶紧把他拉起来：“放心吧！我不会坐视不管、袖手旁观的，你们在这等我消息，我先去趟巴山，回来再跟你们说，事不宜迟我这就走。”

    “等等，龙大侠，我们兄弟跟你一起去。”孔武道。

    “对，保护大人原本就是我们分内之事。”

    “大人被劫持，我们难逃干系。”

    “你们兄弟二人势单力孤，我们虽然能耐一般，但多个人多分力量。”其他三人也纷纷表态。

    “四位大哥，你们别急，听我说，我理解你们心情，但大人被劫显然其背后另有缘故，不然劫持者也不会这么大费周章，再者说，对方指明让我们兄弟去，明摆着有事要说，我此去也只是去摸摸情况，看看这葫芦里到底卖的什么药，我想，后面会有你们冲锋陷阵的时候。”龙武兴道。

    “好吧！那听你的，一切拜托了！若有用我们之处，随时吩咐，我们肝脑涂地。”孔武道。

    “好，这里就先交给你了，孔大哥，我还有几个师弟妹在城外，回头我让他们来找你，咱们兵合一处，人多力量大。”龙武兴说罢见孔武点头答应，遂带着江涟兴转身离去。

    “老大，大人信上不是说不用管他吗，为什么咱还去冒险？咱现在去可是正中下怀，搞不好就得被牵着鼻子走，咱可对那情况一无所知，你确定要去？”路上江涟兴疑惑道。

    “老四，大人是我们的依仗，有他在，我们才有主心骨，没有大人，我们白也会变成黑，害我们那些人黑也能成为白，所以我们必须救出大人。”龙武兴边走边道。

    二人脚下加紧，先出城见了其他人，把事情始末说了一遍，并把去巴山的想法也说了，所有人都反对他和江涟兴两人去巴山，要去一起去，都吵着要跟着，最后龙武兴力排众议，决定让五弟胡战兴跟着，毕竟胡战兴目前是师兄弟中武功最好的一个，而让马跃兴、柳梦滢和穆浮云三人留下。

    “你们三人留下以为外援，方便传递消息，老二，你保管好此信，若是我们真有什么闪失，你赶紧带着这封信去京城，想办法转交皇上，另外，你们也别在这了，进城去找书童张效行和孔武、孔大哥。”龙武兴交代完，将信交给马跃兴，又跟他说明地址，然后带着江涟兴和胡战兴三人骑马直奔巴山而去。

    路上龙武兴在不住的盘算：对方会是哪方势力？宝光寺已被排除，就只剩下巴山派和山大王两处，他觉得山大王的可能性最高。但他们为什么这么做，到底想干什么？怎么才能救大人平安脱险？可这些事儿他目前都没有答案，一切都要等这趟去了才能揭晓，遂打定主意：这趟务必弄清楚事情的来龙去脉。三人快马加鞭，很快便到了巴山脚下，而后直奔巴山派而去，龙武兴经过慎重考虑后，决定先去拜访巴山派，因为毕竟有过一面之缘，其掌门人戚长空和义父顾唯良还颇有交情，倘若此事与其无关，便可以肯定是山大王所为，那样的话还可以请戚掌门给帮帮忙，毕竟人家地头熟，就这样，哥仨先到了巴山派，求见掌门人戚长空，结果叫门多时无人答言。

    龙武兴无奈改道向山大王处而去，此处山大王名曰霸王寨，总辖大寨主江湖人称“今世霸王”谢宇，这霸王寨被此人经营的如铜墙铁壁一般，山下通往山寨只有一条路，而且这条路狭窄难行，山寨又在最狭窄处修筑了高大坚固的城门，可谓是一夫当关、万夫莫开，绝对的易守而难攻，就算发来军队也是无可奈何，根本施展不开，龙武兴望着山路也是直皱眉头。三人牵着马沿路上山，刚到城门近前，城门上就已经有人发现了，大喊道：“站住，再往前走开弓放箭了！干什么的？报上名来！”

    “各位，辛苦！在下龙武兴，是来拜访你家大寨主的，还望各位兄弟通禀一声！”龙武兴朝上抱拳拱手道。

    “拜山的啊，好！你等着啊！”城门上回应。

    过不多时，忽然城门大开，里边喊道：“我家大寨主有请！”龙武兴兄弟三人这才拴马进寨，有人领着上山，七拐八拐走了挺长一段，前面现出高大的建筑，颇具气势，举目观瞧，上面横挂一块匾，上写“聚义厅”龙武兴见此就知道到地方了。

    转过一道弯，领路之人往旁边一闪，不走了，龙武兴抬眼一看，只见通往聚义厅的过道两侧站满了人，都是二十出头、年轻力壮的精壮汉子，各执刀枪，刀头对刀头、枪尖儿对枪尖儿，相互交叉举在半空，龙武兴听师父和义父说过，这叫刀林、枪林，江湖势力惯用的下马威，主要是考验拜山者的胆量，他还真是第一次遇到，以他的定力自是面无惧色、毫不在意，略微整理了一下衣帽，借机回头看了一眼两位师弟，而后抖丹田朗声道：“在下龙武兴，前来拜山！”声音洪亮传出多远，言罢“登！登！登！”昂首挺胸，大步流星从刀林、抢林下穿过，江涟兴和胡战兴有样学样紧跟其后。

    三人穿过刀枪林，就到了大厅前的空场，这里站着三个人，一人空手，其他两人各端一托盘，一个托盘里摆着三杯酒，另一个托盘礼放着三块插着小刀的肉，这也是江湖惯用手段，酒肉可以是好酒好肉，也可以是毒酒毒肉，完全因人而异，尤其这肉，有个名堂，不能自己吃，而要对方喂食，考验的就是个胆量。

    江涟兴见状哈哈大笑：“你们大寨主还真客气啊！就是抠门儿了一点儿，准备的太少了，还不够江爷一人塞牙缝儿的。”说着抢步上前，嘴一张，旁边空手之人攥着刀柄提起一块肉送入江涟兴口中，肉入口江涟兴牙一合，只咬肉不碰刀，将肉吃下，并示意继续，到第三块，那人有意吓唬江涟兴，想杀杀他的锐气，刀子有意往里探，江涟兴立刻会意，牙齿用力将刀子咬断，随后吐出口中：“味道不错！就是骨头太硬！”说完在旁边托盘上拿起三杯酒“吱吱”都喝了“多谢大寨主款待！”胡战兴一旁看着新鲜，东瞅西看对什么都一副好奇的样子，龙武兴明白自家四弟用意，自不会在人前与其相争，并且还拿出掌门师兄的气势，不能被人小瞧了。

    “哈哈！小兄弟好牙口、好胆量、够义气！是条汉子，谢某佩服，三位里边请吧！”大厅中有人说道，声音洪亮、中气十足，显然是高手。

    龙武兴三兄弟迈步进了大厅，举目观望，龙武兴就是一皱眉，只见正座上坐的并不是什么大寨主谢宇，而正是任布衣，下面两排椅子，上手第一把椅子上坐的正是巴山派掌门人戚长空，龙武兴见此人并不觉意外，只是心想：我说巴山派怎么没人，原来在这，他们果然联手了，看来都被收编了。再往下便是“风刀客”施吉，下手一人身材高大，比江涟兴还略猛着一分，这位应该是霸王寨的大寨主谢宇了。龙武兴看罢心中有数，抱拳道：“看样，小弟是来对地方了！任师哥一向可好，小弟有礼了！”

    任布衣见三人进厅立刻起身相迎，笑着道：“贤弟，一向可好，愚兄有礼！快快，里边请，里边请！”任布衣是热情招待，就像多年未见的老朋友一般，请哥仨落座并吩咐献茶，同时又给龙武兴他们介绍了下手那位，果然是大寨主谢宇，其他人都相识不必多言。

    “任师哥，不必客气！你既然不是俘虏身份，又坐在那个位置，想必是你约我们兄弟到此的，有话不妨请讲当面！”龙武兴落座后冲着任布衣道。

    “贤弟果然爽快！那我也就不绕弯儿了，不瞒你，大人在我们手中，不过你放心，大人安然无恙，我们绝无慢待，也没有不敬之处，只是限制其自由而已。”任布衣道。

    “果然，但不知任师哥为何如此？约我等到此又所谓何故？”龙武兴听到任布衣的话反而轻松了，一颗心总算有了着落，遂问道。

    “简单！不过是想和你打个赌而已。”任布衣道。

    “打赌？打什么赌？”龙武兴不明其意遂问道。

    “就赌大人。赢了，人你带走，输了，你也可以带走，不过你要答应一个条件，这买卖够划算吧？”

    “看来你笃定我们没得选择，那不妨说说怎么个赌法？”龙武兴心想：果然被老四言中！遂无奈问道。

    “擂台比武论输赢、决胜负！以十日为限，十日期满，哪方所胜场数多哪方算赢，可以请帮手，但生死不论。”任布衣微笑道。

    “说说你那个条件吧，看看小弟是否有能力承担。”

    “条件就是交出你手中那封信。”

    “信？什么信？”龙武兴假装不知，但心里却恍然大悟：原来他们是想夺回证物，难怪如此！

    “贤弟，没必要揣着明白装糊涂！咱明人不说暗话，我们已经从尚武教那里得知，信落到你手中了。”任布衣道。

    “啊，原来任师哥说的那封信，你早说啊，何必这么大费周章，我们直接以信换人就是。”龙武兴道。

    “呵呵，我也这么想，可是没办法，上面要会会你。”任布衣无奈道。

    “上面？”

    “哦，不是朝廷，是教里边。”任布衣解释道。

    “这么说，你果真是天安教的人？”龙武兴道。

    “你不用套话，我知道你有很多疑问，可有些事知道又能怎样，胳膊拧不过大腿！还是说眼下的事儿吧！你对打赌意下如何？”

    “我可以接受，不过，我要先见见大人！”

    “没问题，就知道你会如此，不过不能见面，只能远观，另外，按山寨规矩，你要带上面罩。”

    龙武兴点头答应，并留下江涟兴和胡战兴，自己一人去就可以了，于是龙武兴带上面罩有人领着向后山而去，走了约有两刻钟，站住不动了，有人帮他摘下面罩，龙武兴略微适应了一下光线，举目观看。只见面前一座小院儿，打扫的很干净，四周有人把守，院内正房两间，左右厢房一应俱全，任布衣没有说谎，张大人一日三餐皆有供应，可以在院中随意活动，只是不能出这个小院儿。龙武兴看见张大人正坐在屋中看书，老头儿眼窝深陷，面无光泽，形容憔悴，显然过得并不好，其实这跟蹲监坐狱没什么区别，无非是条件好一点儿，自由多一点儿罢了。

    “可以了。”龙武兴看罢，重新戴上面罩道，任布衣等人带着他回到聚义厅。

    “人，你见到了，可还有疑问？”任布衣道。

    “赌斗地点在哪？”

    “就在这里。”

    “什么时候开始？”

    “你准备好了，随时都可以开始。”

    “好，一言为定！咱们君子一言”

    “快马一鞭！不过，我要提醒贤弟，教中这次的阵势可是非比寻常，希望你多请些高人、朋友，以免战不到十日。”

    “不牢费心！等我消息吧，我们走！”

    龙武兴转身要走之时，忽然有一大汉捧着把短剑进厅，龙武兴立刻被那人手中短剑吸引了，只听大汉道：“任统领，您的剑保养好了，您看看是否满意！”说着将手中剑递给任布衣。

    “好漂亮的短剑，这是任师哥的剑？”龙武兴双目寒光闪烁，转身问道。

    “没错！这是为纪念小女出生特地请名师打造的短剑，将来等她长大了便赠予她防身。”任布衣道。

    “这么说，义父是你害的？”龙武兴面沉似水，语气冰冷道。

    “你怎么知道？”

    “我认得你手中那把镶着宝石，刻着‘雪’字的短剑，它当日就插在义父胸口。”龙武兴阴沉道。

    “当日你返回渝州我就得到消息了，所以你一进宅子我就知道你来了，为了坐实你的罪名，便没来得及收回此剑，以致给你留下这么明显的破绽，既然你已经发现了，我无话可说！”

    江涟兴见任布衣承认了，他是血灌瞳仁，就想要暴起动手，给义父顾唯良报仇，但却被龙武兴一把拦住：“老四，冷静！现在不是动手的时候，可以留到擂台上解决。”江涟兴目眦欲裂，气的咬牙切齿直哼哼。

    “为什么？老人家何罪之有？”

    “多说无益，你们不会明白的！还是准备你们的赌约吧！”任布衣平静道。

    “最后问一句，你是自愿还是被迫？”

    “有什么区别？”

    “有，若是被迫，我会把账算在天安教头上，对你可以网开一面，毕竟义父只有你这么一个传世弟子，若是自愿，你必死无疑！”

    “你就当我是自愿好了！”

    龙武兴听这话略微一愣，任布衣的话明显带着无奈，且有种求死的味道，龙武兴不明所以还想再问，任布衣已经拂袖而走了。

    “任布衣，你个畜生给我等着，到了擂台上我要活撕了你，给老人家报仇！”江涟兴恶狠狠的吼道。

    “随时恭候大驾！”空中传来任布衣的回应。

    龙武兴三兄弟离开霸王寨，下山回到渝州民宅，见到众人把事情经过全说了，孔武等人听了建议上报朝廷，调军队踏平霸王寨。龙武兴则认为不妥，毕竟大人在他们手中，投鼠忌器啊！目前看，以江湖规矩解决这事儿最合适，只不过自己这边势单力薄，怎么和对方斗啊？此刻，他冷静下来，不免有些后悔，不该这么草率答应赌斗，但既然已经应了赌约，说什么也要和他们斗到底，可是有十天呢，自己要到哪里找那么多帮手呢？他正为这事儿犯愁呢！忽然外面有人哈哈大笑道：“老三，我们来了！”