柳珂红着眼圈，只是不肯落泪，笔直地立在柳继身后，扬起的脖颈显出一种细弱的倔强。她既年少清秀，穿着素衣素裙，好像初绽枝头的白桃花，不畏酷寒逼迫的坚强模样更让人觉得楚楚可怜。

    柳继纵然不喜这个庶女，面对曹传明的咄咄逼人，也觉愤怒，心道：“我女儿虽有几分算计，究竟是养在深闺的孩子，平时吟诗作画，外出也只是访亲拜友，与你们江湖莽人能有何牵连？一句亲眼所见，便要搜家拿人，真是将柳府视作无物，倨傲无礼之极！”

    阻拦曹家人的侍卫与簇拥在老爷小姐身边的丫鬟对柳珂心生同情：“七小姐只是为人清高，行事却宽厚得很，在府中受夫人大小姐的刁难也就罢了，居然连贱民武夫也敢胡乱攀咬。”

    曹家家主曹传明则阴沉沉地想：“这丫头果然有问题！我只是想让她交出那个衮州人，如果她当真半点不知情，怎会不敢叫人见我，并故意歪曲我的意思，挑起柳继对我的不满？”曹家人确实眼见那两个在老庙哭拜的人走进柳府，但他们如何认得出是柳家的谁。纸条上倒是写有衮州来人，与寻找宝藏有关，曹传明稍一探听，柳珂几日前招来一个衮州先生，他便要从这个衮州先生身上下手，不料柳珂伶牙俐齿，颠倒黑白，把曹传明理直气壮的求证倒打一耙，辩驳成曹家对柳家的挑衅。

    柳继皮笑肉不笑道：“曹家主，如果你认定柳府门下有违法乱纪的嫌疑，只管上报官府，我定配合调查。在毫无证据的情况下将人劫走，乃至动用私刑屈打成招，慢说是我家门客，就是街头巷尾的平民，我也绝不能容忍！曹家为一点私事，竟随意打闹官家，不知天子脚下，何时变成你曹家一言之堂！”

    曹传明伸手止住曹家人的喧哗，拱拱手道：“老庙，江湖匪类，人人得而诛杀，我也是为民除害。乡君请回的衮州先生大有可疑，若不是，我告罪离去，若真是隐瞒身份的歹人，贵府也免于灾祸，柳学士使他见我又有何妨？”

    柳珂冷清清道：“是与不是，柳府的名声都禁不起人糟践！”

    柳府下人暗暗点头：“柳七小姐真是各位小姐中独一份的聪慧，钱先生是谁已经不重要，总之柳府不能让人随便检查，传出去，柳相爷的名声还要不要了？”

    曹公公虽然和柳相爷一样，都是长年跟随皇帝的股肱之臣，论亲近程度，曹公公作为近侍甚至更甚于柳相爷，但是柳家是官家，柳继一个两品官员亲自接待曹家并唤来女儿询问，已经是给足面子，他受柳珂挑拨，咬死不松口，曹传明也无可奈何，僵持间，一个丫鬟跌跌撞撞地跑到柳继身边，匆忙行礼，小声哭道：“老爷，大小姐不见了！”

    曹传明耳朵一动，听见柳璇失踪，心中纳罕，见柳继端茶送客，便告辞离去，准备暗中搜查衮州先生的行踪。

    柳继放下茶盏，按住火气道：“说清楚，璇儿几时不见的？哪里去了？”

    丫鬟“扑通”跪倒地上，瑟瑟发抖：“老，老，老爷，奴婢也不知。半个时辰前大小姐说要休息，将奴婢们撵出屋去院子拿火催花，只留了一个绣杏伺候。方才奴婢们觉得离开时间太久，小姐该睡醒了，怕绣杏伺候不过来，便回到房间，才发现屋里是空的！”

    柳继松开眉头：“原来是璇儿淘气，受不住我拘束，寻机会玩闹去了。”

    柳珂心里不知怎地重重一跳，暗道：“不妙，柳璇定然是听说我有麻烦，跑出来想看我热闹，时间过去许久，她都没有出现，有可能是真出事了！我需先避开这里。”

    她拜了一拜：“父亲，女儿先回房休息。曹家胡搅蛮缠，只怕传出去影响柳府名誉，女儿最近只敢在闺房活动了。”

    柳继道：“去吧。”柳珂带着清商清语躬身后退，退到门边才转过身快步离去。离开时，清语隐约听见丫鬟的哭音：“……夫人那里也没有，奴婢们一路寻找，小姐竟好似不在府中……”

    柳夫人已经吓得落泪，冰梅雪桃带着大大小小的丫鬟无头苍蝇般房中院中乱蹿，从大堂回来的侍卫和丫鬟也加入寻找队伍，四处皆不见人影，两个大活人居然就在家里丢失了！

    守在角门的侍卫听说大小姐失踪，回想起之前莫名摇动的树枝和卸下门栓的小门，惊得面无血色：“难道那是大小姐做的手脚？将我引开后偷偷溜出府！？”他心知柳璇大概已经不在柳府，怕老爷夫人怪罪，竟然一个字也不敢说，任由大家在府中发疯。

    “小姐，柳璇好像真的走丢了。”清语压低声音。

    柳珂同样大感惊疑：“柳府说大不大，说小不小，她能藏哪去？”

    正猜测着，柳珂房间也跌跌撞撞跑进一个慌张的丫鬟：“小姐！钱先生没有了！”

    “钱一没有……啊，你是说钱一失踪了！？”柳珂倒吸一口凉气。丫鬟害怕道：“是的，钱先生在房间里照顾夫人，许久没有动静，奴婢推门一看，里面只剩夫人一个了！”

    “难道是钱一劫持了柳璇？”清商不由惊呼道。

    柳珂迅速冷静下来，指指茶杯：“慌什么，给我倒茶。钱先生早在曹家登门拜访前，就因为要给卧病在床的夫人买些零碎解闷，从小门出去了，大小姐的失踪与他何干？”

    “啊？啊，奴婢明白了。”丫鬟们一起行礼。

    清商在小丫鬟走后，忍不住问道：“要是钱一不再回柳府呢？”

    柳珂扯动嘴角，冷笑道：“那必然是曹家带走了他，只管抬着钱夫人去找曹传明要人。”左右要将钱一与柳璇撇开干系。

    “小姐英明！”

    柳继多次听父亲私下谈起老庙，柳相爷认为老庙存在数十年，声势最浩大时远胜一切江湖帮派，猜测老庙同九家一样有皇家支持，柳继也知道曹传明的爱子伤在老庙手中，他在京城杀人行凶不过是报私仇，所谓替天行道、柳珂与老庙勾结，柳继是一个字也不信，急切间完全没想起调查钱一来。

    柳璇和绣杏早不在柳府，他们哪里找得到人，慌作一团时，府外有百姓报信讨要赏钱：“告诉柳相爷，柳璇小姐落水，给人救起，你们快去接人呀！”

    柳璇花容月貌，生活在京城的百姓即使没见过她，也很难将她认错，柳府人一听就信了，连忙给了赏钱，柳继骑上马，带着丫鬟侍卫冲到报信人指点的地方。

    柳璇被捞出河后送到旁边的客栈内休息，客栈挤满了看热闹的百姓，柳府侍卫强硬地将他们赶出门。

    “柳小姐在客栈里休息，小的请来医师，可是救起小姐的公子不肯叫医师诊治小姐。”掌柜说一个字就要给柳继鞠一个躬。

    柳继心急如焚时也察觉到不对，大雍即使掀起新旧党派之争，也不至于严酷到女子不能接受陌生医师治疗，当下撩起长袍下摆，三步两步跨上台阶，一把推开房门。

    柳璇正卧在床上哭泣，衣服也没有换，把床褥都濡湿了，旁近是一个同样湿透的陌生男子。

    男子见到柳继，当场就给他跪下：“柳老爷，小人将小姐救起时，她就已经……怕是自己跳河寻短见。小人也不知是谁……”

    柳继颤抖着手，轻轻把女儿的袖子捋开一角，看见柳璇手腕上一个通红的掌印，再仔细一看，虽然冬衣将人遮掩得严实，她脖子与衣领交界的地方还是能辨出青紫痕迹。

    柳继眼前一黑，几乎要晕倒，一连后退几步，扶住桌角，低头厉声喝道：“你是谁！？”

    “小人叫做钱一。”

    “你就是钱一！”

    “回老爷，正是小人。小人今天准备出府给夫人买些零嘴时，在路上远远瞥见两位姑娘要从角门离开。小人自觉其中一位貌似是大小姐，心中奇怪，就跟在她们身后……”

    “角门？”

    “是角门，所以小人觉得奇怪。角门没有护卫看守，大小姐很快就出去了，等小人赶到，再推门时，已经寻不见人。小人才到京城不久，走着走着便迷路了，来到这里，听见有人喊女子投河，小人俯身一看，哎呀，那衣服颜色，正是在府中看见的姑娘，赶紧救人上岸。陪大小姐离府的还有一位姑娘，小人就不知道了。”

    钱一的描述倒也合情合理，柳继一时也挑不出错来，心道：“璇儿显然遭遇不测，幸好他没让医师靠近璇儿，暂时没有第四个人知道。可惜见到钱一救人的百姓太多，我不能将他灭口，唔，我多给他一些钱，从此将这对夫妻养在府中就是了。”

    柳璇或许是受到打击太大，问什么都回答记不得了。柳继有心隐瞒消息，指望以后给柳璇选个低门第的夫婿，就当此事不曾发生，可是傍晚时，他正哄慰夫人，京兆尹请他到官府一叙。

    京兆尹面带苦色，挥退衙役，拱手行礼道：“柳学士，今日在玄光河中捞起一具女尸。听闻贵府的柳璇小姐不幸落水，幸得相救，但还有一位姑娘下落不明，您看……”

    京兆尹揭开蒙尸布，露出绣杏死不瞑目的面容。

    柳璇还有衣服遮盖，绣杏就衣不蔽体，下体一塌糊涂，显然是奸杀身亡。

    丫鬟既已如此下场，跳河寻死的柳璇遭遇之事不问即知。

    柳继面色灰败，长叹道：“徐大人，我也不瞒你，今日曹家到我柳府闹事，我女儿不知被何人趁机掳走，这丫鬟和我的一位门客去追赶。混乱中，我女儿被推下河，是门客冒死相救，而丫鬟不知所踪，我原拟找到她后重金相赏，可惜，可惜啊！”

    京兆尹不信柳继的瞎话，只附和道：“真乃忠义奴仆。”

    柳璇遭受奸污的事情，眼看是要包不住了。柳继和柳相爷商议后，宣布将柳璇许配钱一，用以避人耳目。