霍涛听后顿时怒不可遏，勒令鲍聪将霍洋的“好意”还回去，并且绝不准后者再以别的法子送赔去。

    鲍聪“唯唯诺诺”应下，等人离去后他便陷入混沌，一时气霍洋蠢笨自作多情，一时恼那个丫头片子不知天高地厚，一时又气自己，最后索性差小厮搬来坛酒浇愁。

    少年醉得不省人事时是那小厮在边上伺候他，只听他口里不住念叨些人和事，或是咒骂霍远，或是嘲讽他娘与霍洋，又或是嘀咕着甚么不要命的姑娘……

    那小厮近乎日日跟着他，听后立即猜出谁是那不要命的姑娘，当下若有所悟。

    待他将这些话递到方琦耳朵里，方琦也似从中知悉了一个了不得的秘密，且想出个绝妙的、能将霍涛彻底比下去并折磨于他的主意。

    那小厮称，方琦那时听了这话恍若兴奋过头，竟失态大笑几声，此后没两日他便听说了方家向贺家提亲的话……

    想来正是以此证明其卓越，只没料到宛阳竟会有姑娘拒绝他，他也从这里吃了瘪。

    此番虽未教霍涛胜过，但他亦没胜过霍涛，为此方琦心中又滋生许多不甘，也越发坚持这主意，颇有不达目的不罢休之势。

    然而谁也没料到会半路杀出个霍沉，强行终止了他的持久打算……

    ***

    “到头来，不过争了场寂寞。”霍沉这般嘲讽作结，话罢偏头，瞧向令约。

    雨歇之际的竹林许是倦了，不与人谈坚韧，稍有风动，便懒散摆下密密的雨珠，是以二人一进竹林就撑起伞。

    与在槐荫弄时一样，二人合撑一把伞，不过这回撑的是令约的伞——区别在她的伞上绘了花鸟。

    大片的牡丹罩在令约上方，衬得她脸有几分红，霍沉看上两眼后莫名将伞转开半圈，光影倏变引得令约也朝他看去。

    四目相对，霍沉微微挑眉，问她：“这下可知我与他计较甚么？”

    “……”大概是知道的。

    可她实在想不通这有什么好计较的，似霍涛那般的“心意”又何尝不是个笑话？哪值得他放在心上？

    她低头看路，直言道：“分明是你自找不快，又何苦？我几时待别人比待你好了不成？”

    霍沉轻轻勾起唇角，依旧是理直气壮：“倒不曾有，但抵不过我小气，见不得旁人有这心思。”

    令约听得又气又笑：“那便辛苦你好生气着罢。”

    “好，往后我气我的，便不烦你。”

    话答得无比利索，绝不像是在顽笑，令约除了无奈还是无奈，除了随他再无他法。

    ……

    穿过竹林，油布伞被霍沉合拢还回令约手上，而后便见他放缓脚步，走至桥侧，撑着桥栏看往上游。

    令约自然猜出他在瞧什么，也走到桥栏边，与他隔开两人距离，放眼望向上游处锄了杂草、变得空旷的地方。

    她原以为此情此景下霍沉或会说些甚么教人难应付的话，结果却是她想多来，霍沉从头至尾都只是安安静静盯着那头，仅仅是面上露出似有若无的笑。

    她偷瞄他两眼，默默绽开笑颜，为了不让他发现，忙低头看桥底。

    连雨数日，溪流要比平日里湍急得多，也涨高许多，但仍旧清澈。她从水里也能看见他，看见他微微俯低的上身被急流冲散、看见他撑在凭栏上的手换了姿势、看见他随她低了头……

    令约对着水底的影子怔了怔，片刻后从水面上挪开眼，朝身旁看看。

    霍沉唇边仍挂着抹飘忽不定的笑，望着水里的少女突然开了口，谈的却不是令约以为的“教人难应付的话”，而是件再正经不过的事——

    “往苏州贺寿这几日，我因老寿星的一席话定下个主意。”

    令约听得迟愣下，脑袋却清醒明白他说的是教云飞的老先生，不由问道：“什么主意？”

    “在宛阳兴办间刷印坊。”霍沉说着抬头，目光在她脸上停留一瞬，而后再次转视前方，状若为难道，“只是不知是建在城内好，还是建在溪边好。”

    “什么刷印坊……”令约尚且茫然，不假思索便将心下所想之事问出口，“你方才便是在想这事？”

    霍沉回眸，似正经又非正经地问：“莫非我该想些别的？”

    “……”令约到底忍住，心眼里揣摩起霍沉的用意，不知他究竟是有意还是无意，总之怀疑他是在逗她。

    “还是说贺姑娘想的是——”

    霍沉堪堪开了个头，令约至此近乎肯定他是有意为之，急忙抬起右手，预备捂住某人接下来的话。

    “又要胡说。”她正色唬他句，装得有模有样。

    而霍沉似乎已经料到她这举动，当即伸出右手挡来面前，因此，令约只碰到个坚硬的、略带凉意的东西……

    她愣了愣，撤回手，但见霍沉手里托着个白瓷小罐看着她。

    又玩甚么花样？

    “咳，我从苏州买来，瞧瞧看？”

    令约睁圆杏眼瞧他，短暂地迟疑下，那股被人逗趣的不满就消失殆尽，最后只慢吞吞接过那小罐儿，又当着霍沉的面揭开。

    罐子里盛满膏脂，质地晶莹细腻，气味则似荷花清香，好闻至极。

    “掌柜的说这花膏既可做面脂，也可做手膏，我见这荷花气味正是你喜欢的……便随手买来罐。”

    令约垂头盖好瓷罐，许久才憋出句话：“胡吣，我从未用过这气味的手膏。”

    霍沉闻言又将手合握成拳，抵到唇边极尽含糊道：“可你用的牙粉是这气味……”接着嘟囔声，“遂想借你试上一试。”

    令约姑且来不及想霍沉是如何得知她用荷花牙粉的事，只将注意放在后一句上，想通是怎么个“借”法后，只觉头上窜出朵火苗，热得人无所适从，是以着急对他立下一誓：

    “那就想想罢，往后我只改了这动作。”

    “……”

    难道又逗过头？霍沉心底嘀咕声，见她背身往前去，信步跟上。

    令约则是在背身之时想起还未答谢他，可又因种种难为情尚未消下，只得暂时吞了那话，生硬转说他话：“你还未说完你那刷印坊。”

    霍沉知事不宜过火，因而乖巧顺着她说：“‘我那刷印坊’尚还是个念想，此念先是因老先生而起。

    “先生称宛阳以纸闻名，世上文人雅士大都知晓此地产纸，却不知此地的读书人连书也难得，又道毗邻几地皆不善教学，倘若此时于宛阳兴印刷、办书社、重治学之事，假以时日不准能跻身繁华都会之列。

    “其后则是因云飞而定……兄弟好友皆在念书，唯独他进不得学堂，如今好容易有了这爱好，倒不如教他敞开了玩儿，也好让他在那俗规面前威风威风，他日玩儿出些供文人们读的书，也是他的能耐。”

    “好极！”令约笑道，抬眼瞧了瞧近在咫尺的小院，脚步趋停，“那要几时才办？”

    “还需等些时日，在此之前——”霍沉蓦然打住，停顿片刻再道，“此前尚需布局谋划，不单刷印坊需选址，懂手艺的匠人也需从外地请聘来，其住所更不可少。”

    令约受教点了点头。

    霍沉就此打住，人也停在半边篱笆前，到了该与她告辞的时候。

    多日不见，这时二人心底都有些恼——恼方才没在桥上多站上会儿。不过霍沉的心事还要深入一层，眼下脑子里磨转个不停，许久才听他轻笑下。

    这笑在令约听来又像是逗她的征兆，于是立即防备好他。

    霍沉对此感到好笑，盯着那双圆溜溜的杏眼笑道：“适才在槐荫弄里你说错一事。”

    “什么？”

    “说我几时若觉甚么事好笑才是怪事……实际上这早便不是甚么怪事。”他笑意不减说完这话，却又不留接话空隙给她，转说起别的，“近日我与云飞还需回鹿灵一趟，刷印坊的事当同舅舅商议商议。”

    “噢。”

    令约回应声，思绪果然教后一件事霸住，直到霍沉告辞离开前院、她也转身进院时方才迟钝想到前半句——

    那话分明是在说他也会觉得好笑，且极有可能是因她觉得好笑。

    想通这个，她背着人怄了回气，上台阶时愤愤不平地想：若不是他越发爱逗人，她又怎会做那些可笑举动？

    不过这气怄得极短，才踏进门槛就教某种惊诧替了去，她愣愣看着地上的西瓜，试着唤了声郁菀。

    郁菀当下正坐在偏堂看书，闻声反扣过书，出来堂屋里。

    “娘，这瓜是打哪儿来的？”

    令约面上的惊诧还未散去，指着地上的西瓜问她。只见地上的西瓜从墙下堆到堂屋中间，竟比县衙前卖瓜老汉的一车瓜还要多，实属夸张。

    “怎还问起我来？来人送瓜时说的可是他们家姑娘与你约好的此事。”

    “……”

    令约顿了顿，快便明白这瓜的来历，不觉语塞，之后无奈失笑：“哪里是和她约好？那时我只当她是随口说说，谁承想竟是做真？”

    笑罢又觉为难：送来这许多，哪儿能吃得下呢？

    “不若搬些去后头，就说是阿妧送来？”

    郁菀温和一笑：“天真，你以为他们没有么？”

    “……”也是，论亲疏她才是疏的那个呢，令约不由头疼。

    “如今唯有借花献佛，将这瓜送些去纸坊里，供人消消夏也好，否则过些时日坏在家里，虫蚁非占了这房子去。”郁菀对此自然也是无奈，“不过需你写信知会声，人必然是要谢的，比这还要紧的是将她劝住，往后再别……”

    话未说完，令约却完整会意，无非是让封妧再别做这憨事……

    她无奈笑了下，应下此事，郁菀到这时才反问起她：“为何又去这许久？买的东西呢？”

    令约抿了抿唇，去得久么尚且好说，至于买的东西……连驴带货都留在九霞斋里，小伙计说日暮时亲自将它送回竹坞，只请她放心跟他们公子走。

    她将此事过了过脑，对此只送了自己两个字——

    丢人。

    ***

    虽说霍沉早便提起要回鹿灵的事，但令约全没想到他刚从苏州回来两日就又离开。

    彼时令约正坐在镜台前梳头，听到底下传来动静，当即走去窗边瞧看。

    入眼只见阿蒙和云飞前后脚跑出小院，角逐似的朝马棚底下去，霍沉则信步走下台阶，身后不远处跟着咕噜。

    她紧盯着他，目光追随他出了小院，见他轻掩上柴门，侧身将咕噜招呼去他那儿，在月季前窸窸窣窣一会儿后忽然抬头朝她看来。

    令约顿时定在窗前，不自在地拨弄下眼前的风铃，佯装成偶然间来到窗边的模样，然样子还没装够，咕噜就扑棱着翅膀飞来她窗外，嘴里还叼着张折好的信纸。

    许是因天气湿潮，信纸保管不妥略有些吃墨，从背面看时墨迹极其明显，令约惊讶望着霍沉，呆呆取下那信纸，展开一瞧，意外陷入语塞。

    偌大的信纸上只写下两个字，下笔极重、笔画极粗，看起来更像是初学字的小孩儿写下的大字，且以这幼稚方式告诉她——走了。

    她教两个大字逗开颜，撇开信纸再看去下边儿，霍沉对着她颔了颔首，之后才转身离开。

    那日后，又过五六日人也没能回来，唯有秋娘留在竹坞里，像此前那般不时去上游修筑地瞧瞧。

    到第八日，郁菀不知为何突然染上头晕，令约便不去纸坊在家帮她做事，放晴之日正是浣衣的好时机，令约遂抱着满满当当的衣盆坐去清溪边。

    梅雨天积攒下许多衣物未洗，令约在溪边坐了近半个时辰才洗好全部衣裳，起身前懒懒地抻了抻胳膊，正这时余光忽瞥见抹桃红过来，转眼看去，竟是桥上下来辆小轿，小轿上又抬着个桃红裙衫的妇人。

    瞧清那妇人，令约不由蹙了蹙额，起身端起木盆迎上前。