素云见苏慕叶有些丧气，以为说到了点上，继续道，“我还听红杏她们说，南清国的公主纪元凌看上了叶景然，想让圣上赐婚”。

    “什么？”苏慕叶满脸惊愕，“这怎么可能，南清国的公主即便要和亲也是给皇上做妃子，或者嫁给哪个王爷，怎么会看上叶景然”。

    素云没料到苏慕叶反应那么大，把自己知道的都说了出来，“听说是比武那日，四爷连胜南清国三个将军，纪元凌就对四爷倾心了，愿意嫁给四爷，以结两国之好”。

    “那叶景然呢？他接受了？”

    素云努力回想传言，“好像是吧。如果他拒婚了，那肯定会传得满城皆知”。

    苏慕叶怔了怔，想到叶景然这几日都没来找她，心里咯噔一下，直接出了院子。

    素云忙跟了出去，心中有些后悔，她怎么就把这事直接说了出来，应该委婉些的。

    苏慕叶气呼呼地去了鸿羽院，叶景然却不在，李禾引着她进了书房。

    苏慕叶见到她的小书桌还在，就坐了下来，打算等叶景然回来，问个清楚，若是他敢说出要娶南清公主，让她做妾的话，她就……

    苏慕叶捏了捏小拳头，她一定不会手下留情的。

    叶景然原本在外同几个将士饮酒谈天，听到李禾的传话，便匆匆往回赶了。

    刚进书房，就见苏慕叶扑了过来，叶景然一笑，正要抱住她，就见小姑娘气呼呼地瞪着他，生气道，“南清国那个公主看上你了了？”

    叶景然拉了个楠木椅子坐下，“这都传开了？”明明吩咐了众人不得议论，还是拦不住市井间的流言。

    苏慕叶见叶景然第一反应不是撇清关系，眉头立刻皱了起来，“你要娶她？”

    叶景然失笑，把苏慕叶抱到自己腿上，“我要是娶了她，你能饶了我？”接着把事情经过缓缓道来。

    原来几日前，嘉乾帝在华灵宫办了场盛大的晚宴招待南清国众使臣，南清国公主纪元凌邀请叶景然与她比剑。在晚宴这种场合，叶景然自然是只使了三分力气，最后以平局收场，宾主尽欢。

    不料比剑结束后，纪元凌就向嘉乾帝表明心迹，愿嫁与叶景然，以结两国之好。

    纪元凌当着众人面这么说，嘉乾帝也不好直接拂了她的面子，但叶景然是朝廷重臣，性格素来孤傲，嘉乾帝见他脸色甚是不愿，便道与太后商谈后，再议此事。

    苏慕叶目瞪口呆，自古以来都是男子向女子求亲，即便大周朝民风开放，女子若对男子有意也只是私下传情，而纪元凌竟敢当着嘉乾帝的面向叶景然求亲，实在是胆大脱俗。

    叶景然没想到苏慕叶的关注点是纪元凌行事与众不同，不满地捏了捏她脸颊，“你就不担心我答应了？”

    苏慕叶晃了晃小腿，神情怡然自得，“你若答应了，就不会在这儿同我说话了”。

    叶景然失笑，真是恃宠生娇，待他都这般漫不经心了。不过，比起苏慕叶之前在他面前的小心翼翼，疏离客气，他当然更喜欢苏慕叶现在在他面前的恣意自在了，就连说话时眼睛里都多了几分灵动。

    叶景然低声问道，“南清国那些使臣刚来京城时可是目中无人，连霍为这样的官宦子弟都敢无故打伤，你说他们现在为什么提出和亲，还要结两国之好？”

    苏慕叶眼珠转了转，想起前几日德亲王下狱的事，“他们和德亲王有勾结，害怕德亲王现在自身难保了，把他们给供出来？”

    叶景然喝了口清茶，“正是，原本有德亲王在，他们所求的减免关税，在边境多开放贸易关口，十有八九能成。但现在德亲王入狱了，他们之前打的如意算盘全都落空了”。

    “纪元凌乃是一国公主，岂会因为男女之情，而延误国家大事，所谓倾心不过借口罢了”。

    苏慕叶听罢若有所思，“但不答应她，与南清国便难以维持表面的和平，南清国国王定会觉得被落了脸面，继而以此为借口来骚扰大周边境”。

    叶景然眼眸深邃，面色冷冽，“表面的和平有何益，南清既然如此嚣张，不若趁此机会一举歼灭了他们”，之前因南清的地势险要，他同朝中众臣的看法一致，不必为了毫厘之争就发动战争，令边境生灵涂炭，但现在看来南清的野心远不止边境的几个贸易关口，若继续放纵南清，无异于养虎为患。

    苏慕叶抓住叶景然的手臂，有些紧张，“那圣上是决定？”

    叶景然垂眸，有些愧疚，“命我率兵出征南清，十日后出发”。

    苏慕叶一怔，半响没有反应过来，呆呆地看着叶景然，完全没想到他要离开京城，率兵去往边疆了。

    叶景然揽住苏慕叶，凑近她耳边道，“我不会有事的，快的话半年就能回来，若是征途不顺，一年多也能回来”。

    苏慕叶垂眸看着案几上的天青莲纹瓷杯，面色凝重，一言不发。

    叶景然叹气，他早料到了这场面，才想着拖几天再告诉苏慕叶的，正欲再安慰她一番，苏慕叶抬头道：

    “好，我等你回来”，苏慕叶面上若无其事，仿佛叶景然只是出门在京城里办了点差事。

    叶景然知道自己说得愈多，苏慕叶只会愈伤心，便只提醒道，“圣上下令此次出征要打南清一个措手不及，故并未拒绝纪元凌的请求，对外只说我带兵去代州剿匪，旁人问起，莫说漏嘴了”。

    叶景然见苏慕叶点头，伸手摸了摸她的头发，嘉乾帝原本的打算是让他先娶了纪元凌，以稳住南清国，之后再徐徐图之。待将南清国征服了，便将纪元凌斩首，到那时叶景然便可自行婚配了。

    这原本是个上佳的主意，南清见他娶了纪元凌，定会放松警惕，以为他们没有发现端倪。但叶景然坚决不接受，惹得嘉乾帝大怒，命他六个月之内拿下南清，不然便剥夺官身，贬为庶民。

    叶景然早知道自己的拒绝会惹得嘉乾帝大怒，但他既然心悦苏慕叶，便不可能娶旁人，哪怕这里面有再多的不得已。

    叶景然从背后抱住苏慕叶，他为了她都违了圣命，总该要点好处吧，“慕儿，初十那日来云镇送我好吗？”

    苏慕叶掩下眼底的忧虑，点了点头。叶景然是为边境安危而去南清征战，她又岂能为了儿女情长哭哭啼啼，让他放心不下呢。

    第72章

    十日后, 苏慕叶乘着马车到了云镇。云镇是距京城三十里的军屯，无战事时，众多士兵与农民一道在此垦种荒地。

    往日平静祥和的云镇因大军即将出发, 笼罩上了一层肃穆紧张的氛围。

    数万将士集结于云镇的天河山下，叶景然一身黑甲骑装，身姿挺拔, 威严冷峻，大手一挥，声音低沉却不失气势, “祭旗”。

    百名士兵手起刀落, 祭台上的牛羊牲口的首级瞬间被砍落，数万将士迎风而立, 一齐呐喊, “大周必胜，大周必胜”, 惊天动地，气势磅礴。

    祭祀仪式结束后, 旌旗飘扬, 战鼓声擂擂, 数万大军仿佛一条巨龙，朝南边出发。

    苏慕叶只是在马车里遥遥望着，也觉得心情汹涌澎湃, 由衷敬佩这些上战场奋勇杀敌，保家卫国的将士。

    大军出发一炷香时间后, 苏慕叶便听到了一阵马蹄声由远及近，挑开车帘一看，便见到了一身黑甲骑装的叶景然。

    平日里叶景然总是穿着深色的官服, 一副威严冷峻，不近人情的模样，或是穿着淡色的华服，雍容华贵，气质出尘。

    今日叶景然这身黑甲骑装，显得人分外地英武出众，雄姿英发，颇有威风凛凛的大将军的气势。

    叶景然利落下马，大步走近，护送苏慕叶前来的侍卫立刻识趣地退下，这条山间小径便只余下二人。

    苏慕叶收敛神思，从马车里拿出了一个小包袱，慢慢道，“听闻南清那边多蚊虫，我便准备了些药膏，还有几张去热解毒的方子”。

    叶景然垂眸看着苏慕叶，平日里水润的眼睛下有一抹青色，一看便知是担心他，这几日都没睡好。

    苏慕叶还在介绍小包袱里准备的东西，叶景然凝神看了她一会儿，便直接把她揽进了怀里。

    苏慕叶有些惊讶，虽然这山路偏僻，四周无人，但是那些侍卫肯定还在这附近的，便想要推开叶景然。

    叶景然不松手，在她耳朵上轻声低语，“慕儿，你放心，我会平安归来的”。

    苏慕叶神情一滞，她这些天最担心的事情便是战场上刀剑无眼，南清人又如此凶恶，叶景然若是稍有不备……

    叶景然手搭在苏慕叶的肩膀上，看着她的眼睛，温柔道，“我在南疆和外敌打了几十场仗，历时五年，都没受什么大伤，这次的南清不过弹丸之地，相信我，不会有事的”。

    叶景然的眼眸深邃，似有万千星光，只教人看一眼，便沦陷进去了，苏慕叶这些天不安的情绪一下消失了，整颗心都安定了下来。

    叶景然在南疆时还是小卒，常常要冲锋陷阵都没受过大伤，现在他是一军统帅，只需在大军驻扎的兵营里运筹帷幄，怎么会有性命之忧。

    苏慕叶盈盈一笑，眼中的担忧淡了不少，“即便如此，你也要多加小心，去哪都要带着护卫”。

    叶景然揉揉她的脑袋，眼里满是宠溺，“好，我定牢记慕儿的叮嘱，决不让护卫离身”。

    苏慕叶伸手去拿怀里的香囊，“前几日，我去音尘寺替你求了一个平安符，你带着去南清，必能逢凶化吉”。

    “欸，香囊呢？”苏慕叶在怀里摸了摸，发现根本没有香囊的影子。

    她求完平安符后，就把它放进了香囊里，想着要亲手把平安符给叶景然，就没放进包袱里。

    苏慕叶揉了揉额头，想起来她早上起来穿了一身莲青色云纹长裙，后面嫌太寡淡，又换上了现在这条榴花缠枝长裙，想必香囊就是那会儿落下了。

    叶景然轻轻一笑，“没事，你既然去音尘寺求了，佛祖知道你的诚心，定会保佑我的”。

    苏慕叶有些失落，“可是那香囊是我亲手绣的，想你带着去南清的”。

    叶景然听了，颇感意外，一时也有些遗憾了，毕竟这是苏慕叶第一次给他绣东西。

    “那这个给我带去”，叶景然取下苏慕叶腰间的香囊，“正好睹物思人”。

    苏慕叶看了眼那绣着荷花和鲤鱼的香囊，“这是姑娘家戴的，你好歹是将军，带着这么个香囊，属下会怎么看你”。

    叶景然把香囊收进衣袖里，“又不是戴在外面”，正想同苏慕叶再说几句，一直在远处牵着马，看着去路的李禾清咳了一声，“四爷，时间差不多了，再不出发就晚了”。

    叶景然拿过苏慕叶手里的小包袱，在她额头上落下轻轻一吻，看着她的眼睛道，“等我回来”。

    说完这话，叶景然再没有留恋，直接翻身上马，策马去赶之前出发的大军了。

    苏慕叶站在原地，看着叶景然的身影最终消失在青葱的远山间，离别的愁绪铺天盖地而来，满心都是忧伤与不舍。

    终于旁边的护卫出声提醒了，“表姑娘，现在日头渐渐大了，东城门中午向来人多，不若先行回府？”

    苏慕叶忍着泪意，上了马车，马车刚动，滚烫的泪珠就落了下来。

    待行至东城门，马车停了下来，排在一尾长蛇般的马车后头，紧赶慢赶，还是碰上了东城门正午的高峰，除了马车，还有许多牛车驴车，都是住在京城附近的百姓进城采买或出售自家的蔬菜鸡鸭。

    苏慕叶情绪已经慢慢平静了下来，这时听到马车外传来两车相撞的声音。

    苏慕叶挑开窗帘一看，自己的马车与一辆牛车相撞了，那牛车上摆满了冬瓜，青菜，辣椒等各色时令蔬菜。

    那牛车前头坐着一个农村妇人和一个十岁出头的男孩，那妇人发现两车相撞，忙去察看摆在车中间的几篮子鸡蛋，看到其中一篮子鸡蛋撞碎了十几个，面露心疼之色，“我的鸡蛋啊，进城了可以卖两文钱一个呢”。

    替苏慕叶赶车的车夫陈二立刻不高兴了，“你这刁妇，我先前一直跟在这紫色马车后排队，你的牛车忽然就靠了过来，若不是我闪避及时，两车便会直接撞上，若惊了我家主子，到时候就不是你这几个鸡蛋的问题了”。

    那妇人这才恍然大悟，点着那男孩的额头骂道，“你怎么驾车的，之前你驾牛车不是挺稳当的，今个儿怎么差点撞上人家了，还不快给大爷赔罪”。

    两人向陈二连连道歉，再不提那鸡蛋的事，陈二哼了一声，没打算放过二人，“看到马车前面那儿了吗？”

    那妇人一看，原本光亮完整的车壁因两车相撞，被蹭下了一大块表皮，“这可是上好的紫檀木做的，既是你们的牛车撞上来的，自然要赔钱了”。

    旁边围观的百姓窃窃私语，议论那紫檀木价值不菲，那妇人把牛车卖了都赔不了那一小块紫檀木。

    那妇人听了面露惶恐之色，“大爷，我们只是在秦镇种田的普通人家，上有双亲要赡养，下有几个孩子，我们如何赔得起，求您饶过我们吧”。

    陈二面露不耐，朝他们摆摆手，“不是我不放过你们，这马车蹭坏了，回府里管家自会问责，你们不赔，遭殃的不就是我吗？”

    苏慕叶听到这儿，挑开车帘朝外看去，只见那妇人皮肤黝黑，一看便知常年在田间劳作，那小男孩身上的衣裳满是补丁，这会儿正被那妇人指着鼻子骂他太顽劣总闯祸。

    苏慕叶不愿为这点小事为难他们，便同陈二道，“往前继续赶车吧”。

    陈二面露为难之色，“表姑娘，这马车由侯府里的赵前管着，若他问起来……”

    苏慕叶道，“回去后去找我院子里的素云支银子”。

    陈二大喜过望，那妇人一看便知家贫，再怎么逼迫他们也拿不出十几两银子来赔偿，如今苏慕叶发话了，倒是好办了，“我家姑娘仁慈，才放你们一马，以后行车切记要小心”。

    那妇人拉着小男孩连声道谢，面上满是感激的神色，这一幕落在了不远处马车上的秦真和宁睿眼里。

    秦真摸了摸下巴，“你别说，苏家这姑娘还挺有品格的，换个年轻气盛的公子哥被冲撞了，没准会上去抽那小男孩几鞭”。

    宁睿倚在马车的软榻上，透过车窗也看到了刚才那一幕，“不过是会做样子罢了”。