有人蹑手蹑脚进了门， 一双手随即想要捂上她的眼睛， 却让池小秋轻轻巧巧避了过去，顺手摘到了信。

    徐晏然不由生气：“你那耳朵是怎么长得， 这么轻的动静你也能听见！”

    “你这动静可不轻哪！刚添了喜信儿， 你也小心些，不然高兄弟要找我麻烦！”

    徐晏然脸一红， 不再说话。

    他们正好成亲一年，这会有了身孕，正是美满和谐之时。

    池小秋一壁调侃着，扶她在旁坐下， 一壁前后拍了拍那封信，却没摸出什么小玩意来， 再倒信出来，不由有些惊疑。

    和之前截然不同的用纸， 倒像是随手从哪里撕了包着糕点的皮子，上头字迹也较往日不同。

    这回钟应忱写得却不再是窗外街边的琐事，罕见地同她提起当地官事来。

    “真可谓亡亦苦，兴亦苦！柳安多水，得以假地利之便，兴航运，经商户，地中尽桑竹，仓中多米粮，丰县多山，四季皆雨，无沃土以植粟米，无河道以兴船利，更有夏秋税粮加身，饱肚已是幸事，何谈富足！”

    一笔一捺都格外沉肃庄重，仿佛能看到他在夜里灯下，怀着压抑的心情写下这一封信。

    因着信中的情绪太过沉重，池小秋捏着信，一时有些怔怔然。

    徐晏然却嗅到了一股味道，不由干呕了两声，她现在鼻子灵敏，旁人不易觉察之时，她反应却大得很。

    池小秋不由纳罕，一边递过酸梅，一面把信拿得远了些。

    这么无意的一瞥，她“咦”了一声，凑近看，却见在书信的边角处有一抹血痕，她仔细一闻，果真有淡淡血腥味。

    池小秋忙翻出先前存下的厚厚一摞信，挨个看下去，却发现近七八封的纸张都与之前不同，且笔迹最是工整闲适，同他方走时和最近时写的，都大不相同。

    且唯独这些信中，只提他所见所闻，却不回池小秋这边的事，可她分明也是去了信说京里诸事的！

    心开始狂跳，恰高溪午寻媳妇，正找了过来，正忙着给徐晏然拍背送梅子之际，却让池小秋截过话来。

    “高兄弟，今天这信，是从丰县送来的罢？”

    “呃…自然是！”高溪午面不改色。

    池小秋不动声色：“钟哥只寄了这封信回来？”

    “不是一直都有？前儿不是才刚给你拿来了一封？”

    池小秋话中添了些许逼问：“这信，当真是钟哥写的？”

    “你两个是夫妻，你不自个认他的字迹，我怎会认得！”高溪午大大咧咧挥手。

    她当然知道，只是为了诈他后面的话：“前两日收的信，明明不是最近才写的！中间只隔两三天，怎么能到写信都寻不到纸的地步！”

    池小秋顾不得再去耍心眼，跺脚急道：“高兄弟！钟哥到底出了什么事！你若不告诉我，我立刻就动身去丰县寻人了！”

    “去什么去，他现下又不在丰县——连淮水都找不见他，忙什么！”薛一舌站在窗外，冷哼道。

    高溪午变了脸色：“薛师傅…”

    “事已过去了，也没什么好瞒的了，”徐晏然在屋里，薛一舌不好就进屋里来，便唤了池小秋出来，一句话就把她说得跳了起来。

    “临充等地起了民变，恰钟哥儿正在丰县与其相接之地量田，让流贼挟持了去。”

    这还了得！

    “回来！”薛一舌喊住她：“现在已脱身了，因民怨四起物议沸腾，便接着往临充安怀两县督防了！”

    临充…这地方好似有些熟悉…

    池小秋还在苦思冥想，薛一舌的声音便已响了起来：“如何脱身的？你还不知道那小子长了几个心眼？浑身上下都是，数都数不清！自来便没有他吃亏上当的时候，这些天必定有许多人递帖子来，或是在路上拦你，最好莫要出门。”

    她还没琢磨明白的时候，高家的门房小厮骤然开始忙得脚不沾地，总有八竿子打不着的人送来各种各样的邀请，请的人倒是出奇一致，都是池小秋。

    高溪午在国子监的日子也不好过，徐晏然从他那边听了一耳朵，偷偷跟池小秋道：“现下朝上像沸了锅似的，参你家钟哥的奏本都能堆成山了。”

    知道了原委，池小秋便不怎么紧张了。

    上回周家与钟哥说话，她也在跟前，吏部左侍郎便出自临充，江南大族许多，盘根错节，数南江临充这几个县最盛，朝中那些官儿不急才怪！

    以她对钟哥的揣测，那个什么民变大约也就是个金蝉脱壳的法子，虚晃一招，直往临充，倒杀了个措手不及。

    她唯一担心的，便是钟应忱的安危。

    最后查成什么样子还不知道，可疾驰飞马却传了另一个信儿。

    巡按钟御史在一次出行时，不意踩空，掉落悬崖，找不见了！

    于是，许多人便看见了钟家年轻娘子接着消息的瞬间，眼一翻，脚一软，便晕倒在地。

    “可怜哟！”有人纷纷叹。

    徐晏然却大力赞赏：“演得特别好！我看着都唬住了！”

    池小秋反倒紧张：“没吓着你罢！”

    徐晏然现下被护得如同一个玻璃人，池小秋自接着薛师傅的信儿，也是练了许久的，自己回忆一遍表现，还是批了个满意。

    钟应忱若在明处，就是所有人盯着的靶子，若是在暗处，甭管旁人信不信，只要寻不见，就更好行事。

    池小秋要给钟应忱争到回京的时间，离京愈近，他就越安全。

    她暗暗叹一口气。

    这哪里是做官，分明是在挣命，可比她做厨子要危险多了。

    不知多少次从梦里汗湿了衣裳惊醒过来，忽然有一日，她乱挥的手被人捉在手心里，正要下意识挣脱了大力挥拳过去，忽然在睡梦中有了瞬间的怔忡，她猛然清醒过来。

    眼前的人只能看到清瘦到极致的轮廓，唯独黑暗里头一双眸子流光溢彩，亮得惊人，池小秋哽了一下，猛地扑上前缠在他腰间，松都不敢松，抽抽噎噎一句话也说不出来。

    钟应忱轻轻从她额间吻到下巴，轻声安抚：“好了，我这不是回来了。”

    池小秋煎熬了许多天，恨不能放声大哭，又知道说不定仍有许多人盯着他们动静，便不敢哭出声，眼泪珠子成串往下吊。

    从没见她这样哭过。

    钟应忱心里叹悔一声，又把她拥进怀里说了一遍：“我回来啦！”

    钟应忱兜转了许多圈子，终于把想要拿的东西拿到了手，半点都没耽搁，趁着夜色便随锦衣卫入了宫。

    第二日正是大朝会，刑部大理寺都察院三司齐派出去，审理御史落崖案的人还在半路上，消失的钟巡按便出现在了大殿上。

    先前还有些猜测的众人便知道，这又是皇帝和着姓钟的一起玩得把戏。

    玩就玩呗，皇帝偏还大怒一番，专派了三司会审，倒让先前猜了事情缘由的人，又狐疑起来。

    堂堂朝廷，煌煌天威，眼下倒同勾栏瓦舍，轮番唱起戏来。

    立刻有言官指责钟应忱办事不利，却行欺瞒之事。

    钟应忱却跪下自陈，连上三折，便如三声惊雷，炸得人动弹不得。

    其一参奏临充县令同大族勾连，侵没民地，将上田记为下田，使得富有良田广厦之人得以逃税赋，家无恒产之人颗粒无收之年却要交大量秋粮。贿赂上官，隐瞒流民之灾，得以将考选记为一等。

    其二参奏户部浙江湖广两清吏司下主事稽核鱼鳞册重修不力，未能核查田地出入之处。

    其三参奏户部侍郎操控考选，受贿鬻官，且纵容族中子弟侵没田地，打死人命官中勿论。

    此外却还有他自己的公道：“并非臣自行回京，实是有人步步紧逼，要谋臣性命！”

    此话一出，皇帝震惊：“竟真有此事！”

    一旁的大臣：…

    多新鲜哪，他查出了这么多事儿，田地前后出入一毫一厘都算得清楚，还不知道使了什么法子将苦主带进了京，但凡严党里头的，谁不想摁死他！

    装也要装得像些好么！

    第186章 蒸鲈鱼

    不过两三日， 整个京城又一次钟应忱的大名挨个传了一遍。

    从前朝开始，新科进士不得任科道官，需历官三年以上方可授此位， 这么一个约定俗成的规矩， 偏就让他给破了。

    如今任官不过半载， 便拉下来了两位侍郎，四五个主事， 两个知县，枝枝蔓蔓还带累了不少其他人。

    这份战绩倒是很对得起御史这个名头了， 只不过奏章若是能化刀戟， 钟应忱现在就已经被戳成了个筛子。

    弹劾新人有个好处，便是根基尚浅，也有个不好处， 若是谨慎， 便不好抓把柄，不似为官多年的， 便是自己没有小辫子， 同党同年姻亲家宅总能出一个不晓事的，生生就能拉开一个突破口。

    可钟应忱孤家寡人， 没爹娘没亲戚，好似石头缝里蹦出来的，妻子只晓得埋头下厨，还刚拿了个“第一厨”的牌子。唯一有些牵连的高家在国子监里头， 读书不开窍，却也缩着头不惹事。

    哦， 倒是有个明晃晃的同党，每次朝会坐在最上面的那个。

    当真是有敢参的， 直指皇帝为奸党所蔽，无视纲纪，以个人喜好选官任官。

    等来的便是上头的那位淡淡点了点头，收了奏折，又开始问起别的事来。

    愣是不接这个茬！

    一群人瞪着眼捋了许多遍，也没滤出什么，再想从钟应忱自个身上找毛病，更是难。转道临充等地是皇命，擅自回京是奸人所害，唯独他清白无辜，说起此事还十分委屈。

    气煞人也！

    钟应忱还不知道有不少人围着他打主意，他一走便是许久，差事办得不错，又险些在鬼门关走了一圈，便能理直气壮地要了好几日的假，专心在家陪着池小秋。

    池小秋一边给手里的鲈鱼去鳞，一边唧唧喳喳：“这次终于大方了一回，去年宫里给了两次节礼，一次都是堆的纱花几匹料子，到了第二次，就几个贡橘！”

    她小心眼儿，在宫里头让人为难，再见着钟应忱还瘦成这个模样，摸着都硌手，不知道费多少心思才能补回来，不免迁怒。

    这回赐下的东西终于实惠了些——足足两盒子的银锭子，成色极好，在池小秋眼里闪闪亮，消磨了许多怒火。

    蒸鱼的调料配置是从薛一舌那里磨来的，细盐慢慢化开，已经入味的鲈鱼被整个放入盘中，葱姜切作细丝增辛去腥，藏入鱼肚里，火燃起来，水浮起热气，开始蒸起鱼来。

    凡是从河海里头出来的，在这京里都贵上好几倍，池小秋近日常做蒸鱼，一个是为徐晏然添些荤腥，一个是为让钟应忱多吃些肉。

    蒸好的鲈鱼在锅中焖上片刻，端出时仍旧完整好看，浇上调料，一勺热油从其上缓缓淋入，随着水油相遇时滋滋作响，表面鱼皮稍稍发焦，蒸腾起一阵香。

    鲈鱼刺少，肉质鲜嫩，筷子夹起一块时都要轻轻力道，底汤中稍稍一滚，就蘸满了汁水，咸淡适宜，更衬得鱼肉鲜甜格外明显。

    徐晏然总是嗜酸，别的一闻就吐，只有将鱼蒸了，才能吃上一些。

    钟应忱专心制着手里东西，池小秋端着盘子唤上第三遍时，终于生气了，转到跟前才发现，却见他手里拿着一个鲜灵萝卜。

    池小秋不禁乐了：“你不是从不喜欢吃这个么！不过么，这会再做个凉菜也不费什么功夫。”

    钟应忱忙抓紧了一头：“我辛苦做了半天，可不是让你拿来吃的！”

    池小秋仔细一看，才发现上头正钻着几个整齐圆孔，他将萝卜凑到唇边，低沉乐声便悠悠然响起。