辰丰二十七年，二月中旬。

    已过了岁除，天儿还带着寒意，柳树却早早发出了嫩绿的叶子，近两年的这个时候，阳光已然提前铺照大地。

    洋洋洒洒的落下了温和的光辉，暖沁人心，陪衬着一缕缕和暖春风。

    这一日，挽亭。

    皎皎已经出落成十六岁的妙龄女子，亭亭玉立，俏皮可爱。

    扑闪扑闪的丹凤眼，像极了腊月里的雪花，忽悠有神，灵动非常，无暇清透。

    宫中，只有紫衣和她相伴，照顾她的饮食起居。

    她的母亲清戏皇后已故多年，谢湛多年来又对她不闻不问，宫里见风使舵的人数不胜数。

    渐而，天下人皆知皇上名义上的义女，也是无足轻重，都是墙推一边倒罢了！

    加之，宫中少数人亦是心里清晰，她的存在是皇上的耻辱，收其为义女，也是因皇上对清戏皇后一片深情，这才留她多年。

    以至于，时不时的听见有人乱嚼舌根。

    不过，碎碎念的只有她的身份，因为无人敢谈及——她的母亲清戏皇后。

    清戏皇后在天下人眼里，不守妇道，狠辣成性，蛇蝎心肠的杀了三殿下，乃是天下第一毒妇。

    多年前谢湛已然下旨，街邻四舍、朝野、后宫，凡是议论清戏皇后一点的不是。

    违令者，皆斩杀，严重者，祸连全族。

    这时，四、五公主让宫女来邀皎皎，去花间小亭一聚。

    她们的封号已经赐下，四公主即为“永昌”、五公主即为“灵穆。”

    皎皎两腿一抬，正欲迈去门槛，便被紫衣拽住手腕：“公主，还是别去了。”

    紫衣的面容苍老了许多，脸上洒满了几道皱纹，明明才过了十余年而已，身材上偏瘦了许多，变化甚大。

    发出来的嗓音也是微哑着的。

    谁能联想出来，这人正是当年粗壮皮实的紫衣呢？

    至于叶陵，早在多年前的某一夜，自尽了。

    宫中上下的人，只以为他是为了追寻自己的主子，不过真真假假，没人说得清楚。

    皎皎满不在意的扭头道：“紫姨，她们不会明面欺负我的。”

    话音才落下，只听见匆匆的步履声渐行渐远。

    紫衣长叹了两口气，怎么这么多年过去了？公主她还是没心没肺，不知人心险恶。

    但这也不能怪她，这宫中，也唯有那两位公主会搭理她了。

    虽然，一年到头也只有那么几次……

    然于皎皎而言，她们两人也是同龄里，唯一可以说得上话的人。

    皎皎来到花间小亭后，远远就看见她的两位姐姐，怡然自得的坐在那儿，身旁还跟着各自心腹。

    麻利的提起裙边火速奔了去，永穆见她来了，对旁边坐着的灵昌使了使眼色。

    二人相视而笑。

    拉长着声音喊道：“快来这儿坐。”

    皎皎笑着半边脸，欢呼鼓舞回道：“来了，来了——”

    ……

    正时，宣政殿。

    有大臣上书，北唐和南靺两国关系紧张，为了巩固两国邦谊，欲再和亲。

    南靺王宇慎的子嗣，尚且年幼，未到弱冠年纪，其大哥的儿子——左粟年满十八，武艺卓绝。

    这一次，乃是求娶北唐公主。

    宫里的永穆公主、灵昌公主，年满十九，前两年早就许配给朝中两位大臣的儿子。

    却又因为宫里诸事繁琐，入不敷出，这才耽搁了两年。

    原先定下的婚事亦是在一月后，双双出嫁。

    不料，和亲一事一出，打乱了原定计划，令朝野上下百感交集。

    十余年里无新嫔妃入宫，更别谈皇嗣了，眼下，挑一个合适的公主远嫁南靺，都呛得慌。

    总不好，真的把两位公主订下的婚事给推了吧！

    若是如此，只怕天下臣民还以为北唐忌惮南靺，不敢食言。

    十二年以来，南靺日益壮大，兵力强盛，堪是恢复了昔日之状，这其中因素，不乏是北唐在睁一只眼闭一只眼。

    北唐俨然是一副空壳，军力日益衰弱，早就不见昔日昌盛。

    至于远在边界镇守的江临泽，听闻也是身患疾病，仅仅一息尚存而已……

    而当年所封雄才大略的“仁谑帝”，宝刀已老，失去了戾气，不再如当年那般野心勃勃。

    逾过四十多的他，不再神采奕奕，只有两鬓斑白，诚然一副老态龙钟之状。

    宣政殿之上，大臣们几乎换了新的面孔，只有少数几个已是年过半百。

    而李琛，在两年前就已经辞官回乡，亦远离朝堂。

    这时，一大臣上前分析形势，道：“皇上，南靺毕竟和我朝是敌对国，让公主嫁过去，实在有损我朝威严。况且还是与南靺王的侄子和亲，南靺无异于是在侮辱我朝。”

    南靺让一个亲王之子和北唐皇氏公主和亲，不管怎么看，都是一种挑衅、侮辱。

    谢湛颔首，缓缓道：“所以呢？”

    正时，另外一个大臣站了出来：“不如让皇上的义女出嫁南靺，两朝和亲的人选皆非皇氏嫡系所出，也就两两相抵，谁也没占谁上风。”

    此人乃是近几年入仕的官员。

    这番话，无疑只是针对一人。

    皎皎在后宫里，可谓是活脱脱的一个调皮蛋，既没有身为公主的端庄大气，更也不是才艺卓绝。

    诚然一个民间的野丫头的架势，私底下，还捉弄过朝中大臣，以至于朝里众人皆不喜她。

    久久后，谢湛道：“此事日后再议。”

    退朝时，他的腰板不再硬朗，整个人看上去皆是颓然，深深浅浅的皱纹犹如树叶上的轮廓线，弯弯曲曲，不成条理。

    四十不惑的年纪，已经被岁月摧残得如此致命。

    谢湛离后，众臣又是常态性的碎碎念，“皇上他究竟是何意啊？”

    另外几人则把话锋拉了回来，“先别管这个了，你看皇上他——”说时指向谢湛离去的方向，久久长叹。

    “皇上身子骨日益不见好转，可这太子人选还是没有落定，也唯有大殿下……”

    “可别说了，大殿下身子残缺，怎能堪当太子？”

    五年前，谢枫在马场骑射，不料，马却突然发了狂性，一路狂奔。继而摔断了腿，落下了终生残疾。

    事后也是寻因未果，如此，再无一丝可能继任太子之位。

    至于未来的皇位，只得从谢氏族亲里，挑一个孩子过继到谢湛膝下。

    然，谢湛迟迟未点头，只道他自有安排。一拖再拖下，谁也不敢在明面上提起了。

    ……

    半时辰后，皎皎从花间小亭回来了，方知朝堂上僵持不下的和亲一事。

    喃喃道：“难怪四姐姐会求我，让我去和亲了。”

    紫衣紧慌失措的拉住她：“公主，你说什么？她们和你这样说的？”

    皎皎一脸天真的点头道：“嫁去南靺有什么不好的？我都还没去过南靺，那儿肯定很好玩，还能见到舅父，多好啊！”

    说罢，皎皎扭头欲出门：“要不我和皇上说一说，四姐姐、五姐姐已有婚约在身，为了两国和平，我才是最合适的人选。”

    虽是义女，却不能明目张胆的喊一声“父皇。”

    语气里还遍溢着兴奋、激动。

    紫衣连忙拉住她，赫然而怒：“公主，你能不能为你自己想一想，南靺地处偏僻，那些人又凶残，哪里好了？”

    蓦然，皎皎愣了愣，紫姨很少对她疾言厉色。

    静默久久后，嗫嚅着小嘴道：“紫姨，我觉着嫁去南靺挺好的。”

    至少，不用听见那些宫人背地里的闲言闲语，至少不用再面对她名义上的父皇。

    这么些年，随着渐渐长大，她自是得知自己是母亲和别人生下的孽种。在皇宫的每一刻，仿佛每个人无时无刻都在提醒，她的身世为世人所不耻。

    骤然，紫衣从她脸上的神色，察觉出一二异样，轻轻抱住了她，疼惜的拍着她的背。

    痛心道：“公主，我知道你过得很憋屈，也知道你的心思，可是不一定非要嫁去南靺啊！”

    片刻后，皎皎抬眸，有些迷离恍惚：“紫姨，如果最后的人选还是我呢？”

    陡然一下子，紫衣再也抑制不住内心里的惊恐，眼眶里打转着泪光。

    喑哑着哭腔道：“那时候，紫姨陪着你一块儿去。”

    窗外的微弱阳光，稀稀疏疏的透过叶影落了下来，挽亭里，唯有两人相互依靠彼此，传来浅浅淡淡的哭笑声，久久传呈……

    ……

    翌日，谢湛下令定下和亲人选，即永穆公主，朝臣一片哗然，躁动不止。

    而后，永穆公主远嫁南靺，宫里寂然了两个月，直到边界传来一个惊天动地的消息。

    令整个北唐人都是措不及防……

    南靺王罔顾当年和北唐签订下的和约，再一次举兵攻伐北唐。

    这一次犹如势不可挡的气势，决计是密谋了十二年。

    谢湛身子骨早就不复当年之勇，早就是积劳成疾，却执意亲率大军。

    尚未和南靺开战，熟想，风云突变，半路上竟然没有任何预料的倒地不起，当夜便龙御归天。

    辰丰二十七年，四月一日。

    仁谑帝，崩。

    同时，南靺一举攻下北唐境地，几百年建立起来的北唐皇朝，就此覆灭。

    南靺统一了北方和南方，是为大一统。

    ……

    听闻南靺王宇慎夺下北城后，曾想找一人踪迹，无奈翻遍整个皇宫，都没能找到清戏皇后的独女——皎皎。

    他不会得知谢湛在出征之前，早就让跟随自己多年的夜卫——向封、韦胥护送皎皎出了北城。

    不知所踪……

    〈番外终〉