那辆看似普通的大马车里其实装的非常奢华，光是棉褥就垫了三次层，里面吃穿用的东西应有尽有。

    就连车轱辘最外面都是用上等厚皮毛定上，跑起来一点儿也不颠簸。

    而这些，都是因为她说想齐暄了！

    连戚数年如一日地纵着她，尽管知道这次的行程很危险，但是他并没有拒绝，只是派了很多人提前出发，消无声息的帮她肃清来京的路。

    江晚儿踢着写字走到连戚身边，弯腰趴在她背上：“哥哥，你说齐暄还记得我们么？”

    连戚想起账目上每年多出来的银两和固定的买家名字，以及江晚儿那些画最后的去处，淡声道：“自然是记得的。”

    伸长脖子，从后面绕到连戚脸侧，江晚儿娇笑：“你说我们这样突然过来会不会吓到他？也不知道他长什么样儿了！”

    “皇上这些年做的很好，不必担心。”

    江晚儿小手穿过他的指缝，和他十指相扣，道：“我不是担心，我这是……近乡情怯？”

    连戚向后伸了下胳膊把人拉过来抱在腿上：“我以为有我的地方就是你的故乡。”

    江晚儿弯了杏眼，点点连戚的下巴：“吾心安处是故乡么？那我们去过的每一处起步都是故乡了？哥哥，你好贪心啊！”

    连戚抓过她的手指在唇边亲了下：“嗯，贪心。别乱动，不然你又要哭成花猫了。”

    江晚儿瞬间炸毛！

    在云城同食同寝五载，连戚精进最快的不是那一手遒劲苍挺的字，而是折腾她的法子。

    也不知道这人开了什么任督二脉，总有办法让她在一次次的惊喜之后还有接踵而来的新奇。

    好在画坊和家里的其他生意都是连戚他们出面打理，就算她一天下不了床也没关系，不然可真没脸见人了！

    江晚儿挣扎着站起来坐回床上不理他，气哼哼地捞起旁边的秋桑方才送来的针线。

    这是她路上开始做的，一件青色直裰，连戚的尺寸。

    路过扬州的时候，江晚儿坐在湖畔听曲儿，后来一个青衫男子从旁而过，江晚儿觉得他和连戚有几分相像便多看了两眼，结果还没等回去就被哥哥抓住惩罚了一顿。

    两人的衣衫都弄脏了，只能丢弃。

    江晚儿还好，来的路上带的衣服多，连戚的相比就差远了，本打算在路上再买两件，江晚儿自告奋勇要亲手给她做，于是就有了这么一件快到京了都没完成的女红。

    连戚看账册的余光中，她半垂着着眉眼，认真地盯着手上的动作，一手在竹绷子下面托着，一手上下翻飞，看位置，应该是在绣袖口还是衣领上的暗纹，细白的脚丫交叠，珠圆玉润的脚趾还会时不时动一下。

    是她无意识的小动作。

    他不喜颜色太过鲜艳的衣服，也不喜外面的那些个花里胡哨的装饰。

    脱掉那一身太监官府后，衣柜里都是素色最简单的衣裳。

    到云城彻底安顿下来之后，江晚儿虽然没说，但衣柜里开始不时出现藏有精致暗绣的精致衣衫。

    自那之后，连戚就再没穿过外面买的成衣了。

    小二送水进来让他们洗漱烫脚，江晚儿放下手里的活儿，抬头问：“咱们先回竹舍么？那地儿还在么？”

    连戚拿着干布巾给她擦脚：“嗯，在的，你喜欢我们就住那！不过咱们还有事要办，这样每日来回折腾怕你受不了！”

    江晚儿想到她们要办的大事儿，好像确实不方便，歪着脑袋想了一会儿，道：“我们无事的时候住竹舍，平日住福婶儿那吧？”

    连戚抬眸看她。

    江晚儿眼神闪烁：“看我做什么！我这不是为了省下住店的银子么？”

    捏了捏她皓白的脚腕，连戚低笑出声，手上动作温柔到让人脸红。

    江晚儿更窘迫，像是小心思被人看透了一般，又羞又恼：“不去了不去！就住店！”

    连戚手上脏，不能抱她，只是把玩着她的脚趾，道：“去吧，我也多年没见干爹他们了！”

    江晚儿哼了一声。

    次日一早，一行四人再度启程。

    秋桑是第一次来竹舍，惊得嘴巴都合不上了。

    秋桑：“这就是账本上那……庄子？”

    她觉得这词儿一点都不合适，谁家庄子占地论顷，还带湖的？

    这怕不是个世外竹园吧？

    连十三搬着东西过来，小声道：“这里以前就是一片荒林，后来被主子买下来才建了屋子！再后来转到夫人名下的时候才收购了那边的良田。”

    秋桑倒吸气。

    来竹舍两天，江晚儿从进去就再没出过房门，秋桑数次送水进去，脸红如番茄。

    她倒是知道，这竹舍算是两位主子真正的成亲之地。

    可……可那也得节制些啊！

    有这想法的不仅是秋桑，还有江晚儿。

    她泪涔涔地趴在床榻上，腰酸的喘口气都觉得费劲，抱怨都没力气了。

    身后的人捏着她的细腰按揉，却又不怎么老实，江晚儿幽怨地盯着他：“哥哥，你平时不这么重……欲的啊？”

    连戚精瘦的身体上一层亮晶晶的薄汗，动作间肋条的形状若隐若现：“嗯，故地重游，有感而动。”

    江晚儿：“……”

    见她真没力气，随时都快昏睡过去，连戚打横将人抱起绕到后间。

    大浴桶盛两个人绰绰有余，江晚儿靠在他肩膀上彻底睡得深沉。

    三日后，一行人进了京都包房了连永一家。

    阿玲成了水灵灵的小姑娘，福婶儿依旧是温柔和善的模样，除了连永比几年前老态了不少，所有人都和当初没什么区别。

    书房里。

    连永拍了拍连戚的肩膀，眼眶里有一层浑浊的水光：“好！好！看你如今这样，也算是当初没白折腾一场。”

    连戚撩袍跪下，给连永磕头致谢：“谢干爹多年栽培，更谢您当年鼎力相助！”

    连永的眼里的泪到底是没藏住，他抬手随便抹了一把，道：“谁让我是过来人呢！阉人也是人，老子明白你想要的，也没觉得那有什么不对，当老子的帮儿子一把不是理所应当么？快起来！”

    连戚起身，再次恭敬地躬身。

    他所缺所憾，因为连永，因为江晚儿早已补满。

    比之旁人，那些个年幼时的遭遇，只是让他更加沉稳老练而已，没什么不好！

    有些人低到尘埃，就任由自己在泥沼里打滚，凄惨遭遇，悲凉身世都成了不愿站起的理由。

    有些人则会在尘埃里挣扎生长，然后于沼泽之上绽放，借着风离开，扶摇直上。

    连永：“这次回来是有事吧？”

    连戚并不瞒他，却也没详说：“五年时间，养肥的猪仔可以杀了！儿子回来收货。”

    连永笑到岔气，灌了两口差才平复下来：“臭小子！让那些个官员知道非给你拖去午门不可！”

    连戚不在意地拨弄了一下棋盘上的残局，道：“当初养他们不就为了今日么？”

    “你倒是为那位考虑的周全！”

    连戚抬头看他：“我是他亚父，如您对我，我对那位也是有责任的。”

    连永瞪着棋盘，没好气的说：“你这棋艺又精进了？老子研究这残局都数十日，你随便一子就给我解开了？”

    连戚搓了搓手指：“也不随便，儿子还是看了几眼的。”

    “滚！”

    骂完又觉得欣慰：“你这性子，倒是比以前招人多了！”

    连戚望着院子里正在叫阿玲女红的江晚儿，眉眼温柔：“近朱者赤。”

    连永嫌弃地哂他，随即摆了一盘新棋……

    江晚儿和连戚入京月余。

    忠勤侯府世子因当街调息吏部侍郎之女被押解入狱，不堪刑罚交代出其府上藏银之地，牵扯出忠勤侯府结党贪污案，忠勤侯府被抄家流放。

    案卷牵扯到胡太妃舅父吕阁老嫡次子，于之前吕阁老作为主考官的科举中，借由其父之便卖官卖爵，考场舞弊，经查，所有收受银两均已进入吕家名下生意，吕阁老捐出吕氏所有财产，引咎辞官。

    又过半月，由乡民捧万民血书敲响登闻鼓，状告三长公主母妃外戚纵仆行凶，欺压良民，鱼肉乡里，更无辜害死数十条人命曝尸乡野，顾家满门被抄。

    这中间牵扯出的大大小小官员无数，皇帝齐暄恩威并施，罚没财产无数。

    户部尚书看着国库的银两心惊肉跳，大理寺监牢一时间人满为患。

    时年秋，经过一番整饬的大齐朝堂焕然一新。

    等到一切尘埃落定，后知后觉的诸人才看明白这是有人下了一盘大棋。

    大理寺卿顾方清站在大殿不远处的石栏处喃喃：“众人皆以为荣家已倒，太后已故，皇帝无人护佑便生出轻怠欺辱之心，殊不知他背后还站着那位心机深沉的亚父啊……几年纵容，怕就是为了今日！洪老，您说是不是？”

    兵部尚书洪修也回望庄严辉煌的前朝大殿：“大齐，怕是马上要起风喽！我得赶紧回去准备准备，风大，得给前线的将士们多准备些衣物粮草才行！”

    被聪明人惦记的亚父大人此刻正在竹舍，但没有所谓的高深莫测。

    他正坐在院子里削竹子。

    齐暄进来的时候，秋桑吓得直接跪在地上不敢抬头。

    连十三听见她的称呼，也跟着跪了下来。

    齐暄却像没听见死的，看着不远处正拿着竹蜻蜓，竹兔子玩的不亦乐乎。

    可失落还没爬上眼睛，江晚儿和儿时记忆里一样软甜的声音就先钻进了耳朵：“也不知道齐暄这么大了还喜不喜欢这些！你说送过去他不会直接给我扔了吧？可是我瞧着挺可爱啊！等你手上这个竹笛完成，咱们就悄悄进宫去看看他？不行不行，这样太冒险了，要不请钱太妃送个信儿进去，让他悄悄出来？哥哥，你看什——皇上？”

    在太后“薨逝”之后，齐暄除了偶尔夜深人静躲在被子里哭过两回，已经很少落泪了。

    可现在，眼眶却不听他这个大齐天子的使唤，站在原地，握紧了双拳，半晌才哑声道：“母后！”

    江晚儿也红了眼眶，手中的竹兔子竹蜻蜓落在地上。

    想站起来，可不知道为什么感觉腿脚都不是她的了，只能佯怒：“哎呀，见了皇帝我这一身的骨头都不听我的了！”

    连戚将手中的匕首和竹节放下，曲臂在她旁边，躬身。

    江晚儿把手搭在他胳膊上，刚站起来，还没挪步，齐暄就冲了过来，双膝跪下：“儿子见过母后！”

    江晚儿托着他胳膊给他拉起来：“快起来！你能随便跪人么？想折我寿？”