褚氏见问，脸和眼睛都越发的红了，片刻才挤出一句：“我一直都知道她是在挑拨离间的，可、可……”

    可就算孟姝兰是在挑拨离间，她说的也的确是事实啊，她本来还残存了那么一二分侥幸希望，是她误会了的，眼下那侥幸的希望也彻底破灭了！

    季善只看褚氏的神情，便知道她后面没说出口的话是什么，又想翻白眼儿了。

    好容易才忍住了，道：“孟姝兰还真是士别三日当刮目相待，比以往心计深多了，早就算准了哪怕孟二嫂知道她是在挑拨离间，一样会中计，不怪当年在那样的情况下，都能熬过来，还一步步熬到了今日！”

    孟竞闻言，越发羞愧得快要无地自容了。

    一边是他妻子，一边是他妹妹，曾有过非分之想的人也是他，与嫂夫人一点关系都没有，嫂夫人从头到尾都是无辜的，结果到头来，却要嫂夫人承受这不白冤屈，他真的以后都没脸再登沈家的门，没脸再见嫂夫人和子晟兄了！

    半晌，他才涩声道：“嫂夫人，都是我不好，我不该心慈手软，不该明知道她是什么样的人，还敢放松警惕，以为只要自己态度够坚决，她便翻不出什么风浪来。我一定会给你和子晟兄一个满意的交代，今后也定不会再让类似的事情发生！”

    说完看向褚氏，“你信不过我，要骂要打，要杀要剐，我都细听尊便。但你不该怀疑嫂夫人，不该不分青红皂白就来朝嫂夫人兴师问罪，她平日对我们还要如何关照，对你又要如何关照？早已是胜过骨肉至亲的人了，你却对她一点信任尊重都没有，你就不怕冷静下来后，后悔莫及，可伤害却已经造成，根本连回头的机会都没有了吗？”

    褚氏方才其实已经冷静下来几分了。

    沈四嫂连当着孟竞的面儿都能如此坦荡，看孟竞的样子，羞愧归羞愧，也并没有太多的心虚，可见他心里八成已认为那是过去的事，他早就忘了，如今当然犯不着再去为早已过去的事情心虚……心里终于生出了几分后悔来。

    她就算再生气再痛苦，也不该直接来找沈四嫂的，她就不能先试探过孟竞的意思后，再决定下一步该怎么做吗？

    谁知道孟竞又指责起她来，褚氏霎时又激动起来，冷笑道：“你是看见我向沈四嫂兴师问罪了，还是听见了？你方才进来时，我明明正在吃杏仁露，根本没在与沈四嫂说话儿；在那之前，我也一直努力的克制着自己，自问没说什么太过分的话，不信你问沈四嫂。结果你一进来，便未卜先知直接骂了我那么一大串话，还说对我太失望了，到底是谁不分青红皂白！”

    季善能理解褚氏此刻的愤怒。

    本来女人吵架时都是没有理智，炮仗一样的，何况单就这一点来说，的确是孟竞太武断了。

    因忙道：“孟二嫂别生气，这事儿的确是孟二哥不对，你就大人不计小人过，别与他一般见识了，不说有一句话叫‘好女不跟男争’吗？”

    又说孟竞，“孟二哥，这一点的确是你不对，方才孟二嫂可没对我兴师问罪，也没说什么过分的话，甚至，整件事情的来龙去脉我都是猜的。反倒是你，一边说着孟二嫂不该信那居心叵测之人的话，一边却又全然信了她的话，她说孟二嫂是来兴师问罪，定要闹个天翻地覆的，你就全然信了，一进来便开始发飙。你哪怕进来后先看看屋里的情形，看看我们两个的神情，稍微问一问，孟二嫂也不会气成这样儿啊。”

    说完忍不住自语，“看来这通家之好太熟了也有缺点，这要是孟二哥不是来我们家，就跟回自己家一样，到哪哪儿都来去自如，根本用不着通报，也就不会这样了。”

    孟竞方才进来时的确一个阻拦的人都没有，也没有谁想过要先通报之类，毕竟两家实在太熟了，就跟亲兄弟亲妯娌一样，哪还消讲究那些个繁文缛节呢？

    谁知道正因为此，他才会连个缓冲都没有，直接就把那一通抱怨责怪褚氏的话说了出来，偏偏事情竟与他想象的大有出入……

    孟竞只得道：“如此说来，的确都是我的不是，还请嫂夫人千万见谅，也请、请娘子千万见谅。”

    褚氏却是不理他，直接把头偏向了一边。

    孟竞无奈，只得看向季善道：“嫂夫人，你能否先回避片刻，我有几句话想单独与彤彤她母亲说，等我们说完了，想来子晟兄也该回来了，大家正好当面把误会都解开，省得回头再横生枝节。”

    季善自然说“好”，“你们夫妻能先把话说清楚，当然就最好了，本来也不是什么大事，只要说开了，一切都好了。那我就先出去了，待会儿再过来啊。”

    说完就要出去。

    褚氏却忽然道：“沈四嫂不必回避，我没什么与他说的，大家就在这里等沈四哥回来吧，等把话说清楚了，我便收拾行李，带了彤彤回天泉去！”

    季善不由失笑，“孟二嫂就别说气话了，大家把误会解开就好了嘛，孟二哥素日对你有多好，对彤彤有多好，我们可都是看在眼里的，你不能因他今日一件不好，就把他之前的九十九件不好都给否定了不是？况事情不是你想的那样，待会儿等我相公回来，大家把话说开，你就知道了，就别赌气了，好不好？我大着肚子，还要管这些个破事儿，我容易吗我？”

    褚氏闻言，想到季善如今可是孕妇，的确不该拿这些事儿来烦她，羞愧起来，低道：“都是我不好，扰了沈四嫂的清静。只是我现在心里很乱，真的不想说话也不想听人说话，只想静一静，沈四嫂便留下行吗？”

    不然沈四嫂一回避，孟竞肯定要说个不住，她现在真的一个字都不想听他说，甚至不想看到他！

    季善很少与沈恒吵架，像眼下这样的情况，更是从未有过。

    但也能理解褚氏此刻只想静静的心情，因与孟竞道：“孟二哥，要不，我还是留下，大家静坐一会儿，等相公回来吧？御史台近，他估摸着很快该回来了。”

    孟竞没法，有些话他总不能当着季善的面儿说，只得道：“那大家就静坐着，等子晟兄回来吧。”

    季善见褚氏这回没说什么了，方暗自松了一口气，扬声叫了杨柳上茶来。

    如此吃着茶等了快一刻钟，沈恒急匆匆的回来了，一进来便问季善，“善善，发生什么急事了？还是你哪里不舒服？你这不是好好儿的吗，真是急得我，幸好，幸好……彦长兄怎么也在，今儿不是休沐日啊，你可是进城公干来了，顺便过来瞧瞧的？”

    怎么一个个的脸色还都这么难看，嫂夫人更是霜打过的茄子一样，到底怎么了？

    孟竞与褚氏都不知道该说什么才好。

    季善只得道：“是发生了一些事，你先坐下，喝口茶，大家再慢慢儿说吧。”

    杨柳知机，早已给沈恒沏了茶来，季善见他接过吃了两口，放下茶盅后，开门见山道：“相公，是这样的，昨儿孟姝兰上门见了孟二嫂，与孟二嫂说了一些话……”

    就把事情言简意赅说了一遍，末了道：“所以孟二嫂才会这般伤心痛苦，孟二哥也才会急着赶了回来，虽然他们都知道，那是孟姝兰的挑拨离间之计，但还是、还是因为曾经的确……”

    忽然不知道该怎么说下去了。

    孟竞见状，只得自己满脸羞愧的接道：“子晟兄，因为我的确、的确曾对嫂夫人有过、有过不该有的念头，上次孟姝兰去大兴找我，与我发生争吵时，瞧出了我的破绽，所以才会利用了这一点。但我敢向你保证，那早已是过去的事了，我早没有那样的念头；便是当初，我也绝对是发乎情，止乎礼，没有过任何非分之想，本想一辈子都藏在自己心底，不告诉任何人知道，更不会让嫂夫人知道的……谁知道、谁知道还是因此生出了事端来，不管子晟兄要打要骂，我都绝无怨言！”

    说完深深鞠下了躬去。

    沈恒本已皱起的眉头就皱得越发的紧了，整个人也毫不掩饰的释放出了满满的低气压来。

    他最好的兄弟知己，竟然曾经觊觎过他的妻子，他这辈子唯一的、最爱的女人，他的妻子看起来竟也早知道这一点，只有他自己这么多年来一直被当个傻子一样蒙在鼓里，这叫什么事儿，孟竞可真是他的好兄弟！

    见沈恒半晌都没说话，孟竞就越发羞愧了。

    他能想来子晟兄此刻的震怒，换了他，只有更怒的，他只能又道：“子晟兄，都是我的错，你要怎么处置我，我都心甘情愿，但请千万不要迁怒嫂夫人，她是无辜的，她对你的心也从来都忠贞不二，至死不渝，你要怎么样，都请只冲着我一个人来便是。”

    一旁褚氏气得又想哭了。

    还说早已是过去的事，他早没有那样的念头了，他真早忘了，又何必这般着急的护着沈四嫂，沈四哥那般爱重沈四嫂，怎么可能因此就迁怒她，犯得着他来护沈四嫂吗，他分明就是关心则乱！

    季善余光将褚氏的反应尽收眼底，对孟竞今日的智商和情商都已不抱希望了。

    他也不想想，沈恒怎么可能迁怒她？

    反倒是褚氏，本就已够生气难过了，他还要火上浇油，是不想好了吧？

    季善少不得道：“孟二哥想多了，我和相公心心相印，任何时候都无条件的信任彼此，支持彼此，他又怎么可能迁怒我？相公，是这样的，当初我们在会宁时，你不是为了救恩师，曾经跳下洲河，活不见人，死不见尸吗？我那时候万念俱灰，不是还曾寻过死，是孟二哥救下了我吗？我就是当时，知道了孟二哥的心意的。”

    “但我知道孟二哥当时主要还是为了让我继续活下去，让我觉得自己不至于无依无靠，再没有疼我爱我，会守护我一辈子的人了，才会那样说的，根本当不得真。所以事后你天幸回来了，我觉得告诉了你，反倒会让大家都尴尬，便没有告诉你。之后我们搬去了府衙住，你与孟二哥也先后中了举人，有了远大的前程，爬到了更高的山峰，看得更高更远了，我便越发觉得没必要告诉你那些个微不足道的小事了。谁知道不过我们生命里一个简直可以忽略不计的小插曲，竟然会有一天让居心叵测之人所利用呢？”

    “整件事情就是这样了，孟二哥不过出于一片好心罢了，我们夫妇也一直很感激当初孟二哥救下了我。如今我们夫妇恩爱情深，马上还要迎来我们的孩子；孟二哥与孟二嫂则一直相敬如宾，美满幸福，也是人人称羡，可见重要的从来都是现在和将来，又何必再为那些个陈年旧事伤心难过，徒让亲者痛仇者快呢！”

    孟竞听季善说完，惟恐沈恒不信，对她还是生出芥蒂来。

    再是心心相印，无条件信任彼此呢，真心相爱的男女又有哪个会不吃醋，不妒忌的？

    因忙补充道：“子晟兄，当时嫂夫人一心求死，竟趁大家都不在时，将自己悬到了房梁上。我忽然反应过来，闯了进去后，又惊又怒又痛，才会在百感交集之下，实在没忍住、没忍住吐露了自己的心事，说可以代替你继续照顾她，让她往后不孤单的。若不是事发突然，我一定会一直都埋在心底，如风过水无痕般，绝不会让这世上第二个人知晓。”

    “而在那之前，我虽然起了不该有的心思，却也一直都是发乎情止乎礼，从来不敢有任何非分之想；嫂夫人更是什么都不知道，她从头到尾都行得正坐得端。所以还请子晟兄千万不要因此对嫂夫人有任何的疏远芥蒂，那我就真是万死也难辞其咎了。”

    向沈恒解释完，又看向褚氏，“还有娘子你，我知道此番之事伤了你的心，但真的早已是过去的事，我如今眼里心里只有你和彤彤，只有我们的小家，若你肯再给我一次机会，我余生定当加倍的对你和孩子好；反之，若你实在不能原谅，我也定不会勉强，和离也好，怎么都好，我都绝不会有半个‘不’字，但凭你说了算。”

    褚氏没想到还曾有这样一段过往，一面越发后悔自己真该先问过孟竞，再决定要不要来见季善，一面也越发失落自己为什么要比他们都小几岁，根本来不及参与他们的过去了。

    如果当时沈四嫂真是生命垂危，了无生趣，一心求死了，孟竞……相公救人心切，情急之下便把自己的心事吐露了出来，也算情有可原，说句不好听的，万一沈四嫂当时没能被救回来，相公肯定余生都会活在自责与后悔当中。

    之前和之后他也一直都发乎情止乎礼，沈四嫂更是从头至尾都坦坦荡荡，也实在不该就因为这样一段陈年旧情，便对二人误会苛责，觉得他们尤其是相公罪大恶极一般。

    便是她自己，十来岁上时，不也曾对大伯母娘家的一位表哥，有过朦胧的好感吗，甚至如今她都嫁了人，有了孩子了，偶尔听到有关那位表哥的消息，也要比旁人更上心些，只不过只有她自己知道这个秘密，旁人都不知道而已。

    但那就能说明她不爱自己的家庭，不爱自己的丈夫儿女，不是安心要当一辈子的孟家妇，要与相公白头偕老，永结同心了吗？

    当然不是，要紧的从来都是眼前人，从来都是现在和将来。

    相公方才不也说了，他如今眼里心里只有她和彤彤，只有他们的小家，余生定当加倍的对她和孩子们好吗，那她若是再要钻牛角尖下去，就真是自己把自己的相公和她孩子的父亲往外推，自己把余生一家人的幸福往外推了！

    褚氏想着，见沈恒还是面无表情没开口，心里又打鼓起来。

    沈四哥不会真因此就恼了相公吧，毕竟那时候他在前头生死未卜，他的好兄弟却在后头觊觎他的妻子，哪怕情有可原，也实在过分……

    褚氏只能自己先开了口，“相公，当时既情况危急，情有可原，你也一直都发乎情止乎礼，沈四嫂更是坦坦荡荡，那过去的事便让它过去吧，沈四嫂方才说得对，要紧的是现在和将来。今日也的确是我太冲动，太武断了，我要是先与你沟通过，该说的都说清楚，也就不会有现下的局面了。因我的冲动与不理智，给沈四嫂和沈四哥都带来了困扰与伤害，都是我的不是，我在这里给沈四嫂沈四哥赔礼了，也请沈四哥不要再生气了，真的已经是过去的事了，不是吗？”

    季善见褚氏如此通情达理，从昨日到今日，最受伤的便是她了，结果一听得情有可原，她立马就不计前嫌，反过来说都是自己的不是，反过来为大家调节圆场，真的是难能可贵！

    因忙笑道：“误会既解开了，当然就最好了，往后大家仍是一家人，同进同退，守望相助，日子是想不越过越好都难。”

    又推沈恒，“相公，你倒是说话呀，你总不能真因为那么点芝麻绿豆大的陈年旧事，就恼上了你的妻子和你最好的兄弟吧？我和孟二哥可都行得正坐得端，都敢说自己绝对问心无愧的。”

    沈恒让她这么一推，心里其实还是有那么一两分不舒服，但到底还是也开了口：“嫂夫人言重了，我并没有生气，只是有些、有些心情复杂罢了，很快就能好的，嫂夫人只管安心。”

    既已开了口，后面的话就容易多了，看向孟竞道：“当初既情有可原，这些年彦长兄也一直都坦坦荡荡，大家都各有自己的小家和儿女，各有自己的责任。那我也相信，彦长兄肯定是真的早已忘了，既都已忘了，又还有什么可说的？若真要算，也该我谢当年彦长兄对善善的救命之恩才是，在那样的大恩面前，些微陈年旧事，又算得了什么？待会儿出了这个门，我们大家便都忘了，过去怎么样，如今仍怎么样吧。这样不是亲人，胜似亲人的情意，若真因着这样一件小事便荡然无存了，彦长兄将来会不会后悔我不知道，但我自己肯定会后悔的！”

    孟竞听沈恒说完，终于敢直视他了。

    满脸羞愧而诚挚的道：“子晟兄，我肯定也会后悔的，我真的宁愿死，也不愿意失去你这个最好的兄弟知己。我也从来没想过要打扰你和嫂夫人的生活，没想过要对不起你，对不起我的妻儿，今日真是纯属无妄之灾，你放心，我一定会让那居心叵测之人受到惩罚，让她后悔莫及的！”

    沈恒沉声道：“我正要说待会儿出了这个门，我们大家便把该忘的都忘了，但不该忘的，也决不能忘。她不是一心挑拨离间，一心逼彦长兄去帮她吗，那我们索性将计就计，如了她的愿，将来给她来个大的，她就会知道，哪些事不能做，哪些人不能惹了。”

    冷哼一声，“还当上次给她的教训已经够痛，已经让她知道哪些人不能惹了，不想她还是执迷不悟，变本加厉，那我自然只能成全他。当然，彦长兄也有不配合我，或是劝阻我的权利，那我便只能与你说一声‘对不起’了！”

    他心里的火气舍不得冲着善善发，也不能冲着彦长兄发，自然只能冲着孟姝兰发，让孟姝兰去承受，去后悔了！