英珍微笑地问：“母亲给你零花钱了？”

    聂云藩本能想说没有，但晓得说了她也不信，十几年的夫妻可不是白做的。遂哼哧了一声：“那哪叫零花钱！打发叫花子的。”

    英珍用指尖划着一溜梳齿，澌澌作响：“烧饭娘姨的工钱拖个把月了，再不给她定要走了。”

    聂云藩道：“我还不待见她，买的鸡跟鸽子般削削瘦，更要加满一锅水，油花都不见几朵。”讲着脾气上来了：“立刻让她走，如今这世道，叁条腿四条腿不好找，两条腿满大街都是。”

    他说话的口气，好像人走茶凉，前情后帐也一并勾销似的。最擅人情世故的男人此时倒成了纯真懵懂的少年，她气得想笑：“赶她走也得把工钱结清罢。外面的报社记者正愁没新闻哩，又可以热闹一阵了。”

    “跟我搭啥嘎！我以在又不当官儿。”聂云藩嘀咕，英珍没听清，蹙眉问：“你说甚么！”

    聂云藩摸摸鼻梁，才发现忘记带眼镜，岔开话问：“那个陈太太怎么样，她先生怎么讲，我晓得你跟老太太没说实话。”

    这时候他又精明起来了，英珍也不瞒他：“陈太太拒绝，没留余地，只说你名号太响，不敢亲近。”

    “你们不是自小穿一条裤子的好姐妹么？”聂云藩嘴角依然勾着笑容，眼底却渐渐一片生冷。

    英珍恍然那晚在李太太家中，和陈太太聊的话被美娟听去了，又一字不落的告诉了他。

    她简单道：“不过是客套敷衍之辞，我都不当真，你还当真？”

    聂云藩面无表情地盯了她稍顷，忽然笑起来，摇着头：“你们女人喛女人。”转身去榻前拿眼镜，又复返过来，在英珍的瓶瓶罐罐里找到一瓶桂花油，拧开挣几滴在掌心，揉搓着往头顶上抹，一面自言自语：“我夜里厢有个邪气重要的应酬，张先生介绍个大人物帮我认得。”抬眼看向珐琅自鸣钟：“要晚了。”

    先还说要开车送哥嫂去金山，现又有重要的应酬，他的话从没真过，要能瞒天过海倒也罢，却又极容易就露了陷，英珍心底很鄙薄，却也不打算揭穿他。

    聂云藩兴致勃勃问她：“那大人物籍贯苏州，你们苏州人最爱唱甚么曲？”他又添一句：“你以前唱过的，邪气好听，叫甚么名儿？”

    英珍搁下梳子，被他趁势接过，凑到镜前梳油滴滴的发，英珍道：“名叫大九连环。”说着起身要走，却被他展臂拦下：“你唱两句，就唱两句。”应酬间的亲疏或许就在这两叁句。

    英珍仰颈瞧他，他也低着头看她，眼睛里含一抹殷勤且温和的笑意，白炽灯把他的面庞映得白里透出青色，愈发衬出头发的乌黑发亮。

    那股子甜浓的桂花油味儿，英珍懒得敷衍他，只追问：“娘姨的工钱侬讲哪能办？”

    “你唱呀，唱！”聂云藩笑着伸手握住她的肩膀，似没听见她的话，是不是这样唱：“上有呀天堂，下呀有苏杭。  杭州西湖，苏州末有山塘，哎呀，两处好地方，哎呀哎哎呀，哎呀两处好风光。”

    他是叁天两头泡在堂子里吃喝嫖赌的，也学会许多本事，犹其会唱曲吟调，若不是大烟抽得凶，唱得还要好听。

    英珍想起了一些旧事，眼神便有些迷离，忽听有人掀帘走了进来。

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