血？

    谢吉祥略一想，问：“□□？”

    □□中毒者，经常七窍流血，死状凄惨。

    钱老八说：“大人，小的见过□□中毒什么样，虽然都是七窍流血，但也没他那样，满头满脸都是血，感觉身上每一处都能渗出血来。”

    他们此行不方便找护城司，也不好直接调取护城司的卷宗，便只能问钱老八：“你可能估算她是什么时候死的？”

    钱老八还真能。

    他想了想，说：“她应当是半夜里就死了，不瞒大人说，小的虽然不是什么正经人物，但棋子胡同里很多人都是无家可归者，既然来了棋子胡同，叫我一声大哥，我就得罩着他们，夜里子时是有一次巡视的。”

    有的人确实无处可去，蜗居在棋子胡同，每个月要给钱老八交点“租金”，钱老八这个人还挺会做事，晚上就安排小弟巡视，也保护这些住在棋子烧饼的人。

    子夜巡视的时候，苏红枣定不在那里，早晨却突然出现，就是在十八那一日的清晨星夜时，苏红枣

    来到了棋子胡同。

    钱老八经常跟护城司打交道，官爷想问什么他也都清楚，自己主动说：“当时那女人身上的血都干了，死了肯定好几个时辰，身上僵硬得不行，小弟兄从她身上凑钱财都很费劲。”

    钱老八意识到自己说漏了嘴，立即道：“但是她面上都是血，手上也通红一片，整个人呈现一种很扭曲的姿势，死前肯定剧烈挣扎过，而且……”

    “而且她表情特别狰狞，有一种死不瞑目的怨恨，一双眼睛睁得很大，正死死看着前方。”

    天光熹微时，黑白交替，日夜轮转。

    一个狰狞的浑身是血女子就这么倒在门口，不是鬼还能是什么？

    “她好像在怕着什么，便是如此挣扎着，也紧紧缩在那个角落里，”钱老八也有些后怕，“我钱老八也算是见过世面，那么个死法的还真没见过，我让人试过，她中的不是□□，也似乎没有中毒，到底为何能死成那个样子，我也不知道。”

    人不是中毒而死，钱老八才敢把她交给护城司。

    赵瑞略想了想，道：“你搜刮来的钱财呢？不可能已经花了吧？”

    钱老八这个人有点奇怪。

    看起来很粗狂，大大咧咧，实际上异常细心，绝对不可能对死状奇怪的苏红枣掉以轻心。

    钱老八刚刚以为自己遮掩了过去，现在一听赵瑞的话，不由苦笑：“这一趟，连辛苦钱都没赚回来，还倒贴人手给她下葬。”

    赵瑞瞥了他一眼，没说话。

    钱老八却早有准备。

    他似乎从被请来的时候就猜到为的是什么，便把那个苏红枣一直揣在身上的褡裢一起带来，里面的东西一样不少。

    他从怀里取出，拍了拍上面不存在的灰尘，然后恭恭敬敬放在桌上。

    “大人，都在这里了，小的可以以这么多年的名誉担保，一样不少。”

    小弟的工钱还是他自己垫付的，钱老八这么一想，不由苦了脸。

    这女人真是丧门星，忙活这一趟，一个铜板没赚到，倒贴倒是不少。

    赵瑞让赵和泽上前，把褡裢里面的东西一样样取出来。

    苏红枣身上的钱可不少。

    里面有两张卷在胭脂盒中的银票，一张百两，两张便是二百两。

    看上面的银印，是

    大齐最大的票号安兴号的印记。

    安兴号在大齐有百多家分号，在大齐各地都能兑换，是最通用的一种银票。

    除此之外，还有什么面脂、薄荷露等物品，不是很值钱。

    这些都放开，褡裢中还有个荷包，里面放了几两碎银，应当是做趁手花费用的。

    把东西一样样看完，剩下则是一个红枣木的木雕。

    这个木雕很小，也不是特别精致，雕刻特别敷衍，但只要看一眼，就知道主人很爱惜。

    这是个小巧玲珑的红枣。

    苏红枣原名就叫苏红枣，这是她父母给起的名儿，只有仪鸾司、护城司和阮大知晓，旁的客人都只叫她红鸳。

    这个木雕红枣，应该是她的旧物，这么多年来一直带在身上，保养得很是仔细。

    最后摆在一边的是一对红宝石镶嵌金葫芦耳铛。

    那两个坠在金葫芦下面的红宝石约有红豆大小，在蔓藤围绕下闪着动人的光辉。

    很漂亮，也很名贵。

    对于这一对金葫芦耳铛，谢吉祥不知怎么，竟觉得有些熟悉。

    她戴上手套，把这一对耳铛摆在面前，仔细翻看。

    耳铛很精致，一看便是出自名家之手，绝非凡品。尤其是葫芦下的藤蔓用了掐丝镶嵌的技艺，一丝一缕的藤蔓缠绕在葫芦上，忽明忽暗，亦真亦假。

    谢吉祥反复翻看，在葫芦底部的角落里，看到一个字。

    不，应该说两个葫芦一边一个字，一个刻着红色的红，一个是鸳鸯的鸳，明显是苏红枣的花名。

    谢吉祥把那两个字摆出来给赵瑞看：“这个耳铛，可以当做二十两银子。”

    葫芦是镂空的，并不重，但因技艺出众，镶嵌的红宝石又大又圆，故而可以卖到高价。

    谢吉祥翻来覆去看了看，最后也没看出别的线索，只道：“她带在身上，应当就是想要以后当了还钱。”

    赵瑞点点头，让赵和泽把这个褡裢收拾好，然后对他摆摆手。

    他不说，赵和泽也很明白。

    他直接从怀里取出一块碎银，直接递给了钱老八：“钱把头，你手下兄弟的工钱，这些可够？”

    钱老八没想到赵瑞很上道，立即就高兴起来：“大人破费了，大人真是好心肠。”

    赵瑞用帕子擦干净手，又催

    着谢吉祥吃了一碗茶，待到润过口，才道：“钱把头，不介意陪着本官去乱葬岗看看吧？”

    钱老八的脸一下子就僵了。

    乱葬岗闹了两天鬼，现在是没有任何人敢去：“大人当真？”

    赵瑞冷声笑了：“本官这辈子还没见过鬼，不介意见识一下。”

    “我倒要看看，是他凶，还是我狠。”

    钱老八：“……”

    您狠，您是真狠。

    鬼都要吓哭了。

    ————

    作为一个胡同里的老大，钱老八是会骑马的。

    不过他养不起马，胡同里也没有马厩，偶尔需要外出的时候，就借胡同口客栈拉磨用的驴。

    这会儿谢吉祥和赵瑞坐马车，他骑着马，一脸兴奋跟在马车边上，跟他们讲乱葬岗的事。

    说是把苏红枣扔在乱葬岗，实际上北郊这一代孤寡者不算多，且大齐规定不能曝尸荒野，所以钱老八还给苏红枣挖了个坟。

    当然了，倒贴钱的钱把头，不可能给买寿材，只用草席子随便裹住，就给苏红枣下葬了。

    听到这，谢吉祥还有些唏嘘。

    当年的红鸳姑娘多么风光，身后事凄凉成这样，也不知她自己是否能想到。

    钱老八继续说：“安葬之后，其实就没小的什么事了，晓得还特地盯住义庄的老张头给她烧七，省得她死不瞑目，过来缠着老子。”

    燕京等地做白事都要烧七，也就是头七的七日每天要按早中晚烧纸供奉，这样是为了让死者安魂瞑目。

    虽然跟苏红枣无亲无故，但钱老八这个人办事不喜欢中途而废，既然都给人下葬了，烧七不过是举手之劳，几十个大子老张头就能给办，倒也不费事。

    赵瑞透过车窗往外看了一眼，道：“你还是个好人。”

    钱老八咧嘴笑了，但是笑了没两声，他又苦了脸。

    “唉，我简直是搬起石头砸自己的脚，要是知道这女人邪性，整日里哭坟，我才不叮嘱老张头，把护城司的卫爷引来了。”

    他们这一行，最忌讳出岔子被护城司抓到把柄，没个三五两银子不能解决。

    赵瑞道：“哭坟？”

    钱老八叹了口气：“大人一看就没怎么来过乱葬岗，乱葬岗里死人多，没依没靠的人也多，死在这里的人怨气都重，若

    是安安稳稳的还好些，过了头七也算没事，但若是不安稳，可就糟了……”

    苏红枣一看怨气就很大。

    钱老八现在回忆起来都头皮发麻：“哎呦大人你可不知道，第一日老张头跟我说那女人鬼哭，我还不信，结果第三日老张头顶不住，直接上报给护城司，小的就只得跟卫爷大人们去了一趟乱葬岗。”

    “结果到了一看，那女人的坟堆上落满了乌鸦，一地的鲜血淋漓，乌鸦见了人都不怕，阴森森瞪着我们，可是吓人。”

    钱老八越说越慌：“北郊这边早就有传闻，据说人死后若是死不瞑目，鬼魂就会痛哭不止，那女人肯定死不瞑目啊，半夜里哭得老张头都不敢动，吓得差点没尿在床上。”

    这话糙了点，可听着确实渗人。

    本身乱葬岗就阴森森的，什么样的死者都有，张老头这种守尸人都害怕，可见那动静不小。

    谢吉祥略顿了顿，紧紧握住温热的茶杯，问：“第二日张老头没有寻你？”

    若是按钱老八的说法，头两日都有鬼哭，第二日张老头怎么就没来找他？

    钱老八有些不好意思：“我以为他是故意来讹钱，给了几十个铜子打发了。”

    所以张老头不敢再来，怕人以为他真讹钱。

    不来，鬼哭又不止，老张头害怕，只得上报护城司。

    所以在昨日，这事让护城司知道，把钱老八叫过去好生“敲打”一遍。

    钱老八感叹：“这买卖做的，我真是亏得慌。”

    如此说着，乱葬岗就到了。

    这一片原来就是荒地，距离北郊有些距离，哪怕坐马车都要两刻，四周除了成片的白桦林，根本没有人烟。

    只有乱坟岗前面立了个破破烂烂的窝棚，窝棚旁边还有一个只挂了个门脸的木板房，应当就是所谓的义庄。